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地者，远近、险易、广狭、死生 ① 也。
① 死生：死地和生地。
“地”就是指行程的远近、险峻或平坦、广阔或狭窄、死地生地等地形条件。
陶侃镇守武昌
陶侃是东晋时的名将，他勤于吏职，也很有军事才能。
东晋首都在长江以南的建康（今南京），陶侃后来就长期驻守在长江中游的重镇武昌。很多人不理解他的这个安排，认为应该派兵驻守在长江以北的邾城，才更有利于戒备北方的敌国。陶侃每次都不为所动，但众人劝谏的次数太多了，有一天，陶侃就带着手下将领们到江北打猎。到了江北，陶侃指着周围地形分析道：“邾城与我们隔着长江，内无所倚，外接敌寇，即使派兵驻守，也对江南的安全无益。所以我们与其依靠邾城，不如依靠长江天险。”众人这才恍然大悟。
事实也证明陶侃的眼光十分精准。后来，东晋另一位将领庾亮，派精兵数万人驻守邾城，结果后赵攻打东晋时，邾城孤立无援，最终兵败城陷。
东晋时期名将。陶侃出身贫寒，由于才能而逐渐高升。他为东晋屡次平定起义和叛乱，为稳定东晋政权立下了赫赫战功。同时，他也精于吏治，治理荆州时，史称“路不拾遗”，为人所称道。
《孙子兵法》后面有个《九地篇》，详细分析了九种地形的特点和运用，所以此处对地形就说得比较简略。
孙子认为，带兵打仗的人一定要知道地形，这样才能知道行军路线；知道哪用步兵，哪用骑兵；知道哪里可以展开兵力，哪里可以一夫当关扼住咽喉；知道哪些地方利于兵士作战，哪些地方容易导致兵士逃散。
古往今来，长江都是我国非常重要的防线，陶侃对于驻守江南还是江北的一番解释，就足可看出地形的重要性。这样的例子在古代很多，现在也很多。比如解放战争时期，我方大将粟裕也是打仗的人才，他的军队仿佛每次都是从天而降，靠的就是地图和行军。因为粟裕把地图和地形都记得滚瓜烂熟了，所以在淮海战役里，他的部队才能在战区穿来插去，神出鬼没。
对于打战，很多人认为交火了，开炮了，才是“打起来了”。实际上，交火开炮只是最后见分晓的那一步，在此之前对地形和行军路线的研究，甚至是宿营的选择安排，都是战斗的一部分。把这些战外的事情都做好了，胜负自然早已决定。 打仗是如此，我们的学习不也是一样吗？有些同学喜欢临时抱佛脚，快考试了才开始复习，假期快结束了才开始写作业。这样或许一次两次能成功，但真的次次都能成功吗？
地者，远近、险易、广狭、死生也
张预注：“凡用兵，贵先知地形。知远近，则能为迂直之计。知险易，则能审步骑之利。知广狭，则能度众寡之用。知死生，则能识战散之势。”