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敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚 ① ，大敌之擒也。
① 坚：固守。
如果与敌人兵力旗鼓相当，就要设法击败敌人；如果比敌人兵力少，就设法摆脱敌人；如果比敌人力量弱，就避免决战。所以力量弱小的一方如果顽固硬拼，必然会成为强大敌人的俘虏。
李陵孤军入匈奴
在西汉对匈奴的作战中，李陵算是西汉一位比较有名的将领。可惜他最终兵败被俘，不得不投降匈奴。
原本，汉武帝是派李陵押送粮草的，可李陵不愿意只负责运输队，他想独当一面，于是提出自己可以只用五千步兵直捣单于王庭。汉武帝被他的勇气所感，就答应了他的请求，并派另一位将领路博德在中途迎候李陵的部队。但路博德却上奏武帝，说现在正是匈奴牛肥马壮之时，不宜开战，最好等到春天再和李陵一起出击。武帝见到奏书大怒，以为是李陵后悔了，才指使路博德上书，结果把路博德派到了别处，只让李陵率领五千步兵出击匈奴。
后来，李陵遭遇匈奴主力三万多骑兵，虽奋力顽抗，杀敌千人，但是匈奴援军越来越多，李陵只好且战且退。最后，李陵军战到赤手空拳，只能把车轮斩断当成武器。李陵自觉无颜回去见武帝，就想自杀，被部下劝阻后，他便与十多名壮士一道突围。匈奴数千骑兵在后紧追，李陵穷途末路之际，只得下马投降。他的部下四散逃命，五千人的部队逃回塞内时仅剩下四百余人。
西汉时期将领，飞将军李广的孙子。像祖辈一样，他善骑射，爱士卒，颇有美名。但在随汉武帝出征匈奴时，因寡不敌众而投降。汉昭帝继位后，朝廷有意让李陵回归，但李陵已在匈奴生活近十年，最终他没有回汉朝，老死匈奴。
孙子是极其保守谨慎之人，先胜后战，没有胜算就不打。所以只要兵比敌人少，就不跟他打。李陵挑战了孙子的这一条，可惜没挑战成功。他虽然以区区五千人杀了很多匈奴士兵，可终究架不住敌人数万兵力。
这一点似乎跟我们平时宣扬的价值观不一样，我们津津乐道的都是以少胜多，历史上以少胜多的战例也有很多，怎么能因为敌人多就不打呢？可实际上，以少胜多自古以来都是小概率事件，正是因为很稀少，才被到处宣传，被一代代地记录下来。三千年的例子累积起来，看着就好像很多了。而那些“少则能逃之，不若则能避之”的将领，没人记录，因为逃跑有什么好宣扬的呢。因此，孙子讲不要以卵击石，可历史上对《孙子兵法》做注解的十一位大师，竟然没有一个人能找到不以卵击石的战例！因为史书上没记载逃跑的例子。只有张预注解说：“若我治彼乱，我奋彼怠，则敌虽众，亦可以战。”很多人看到这条，就以为自己能做到“则敌虽众，亦可以战”，没看到前面还要“我治彼乱，我奋彼怠”。事实上，每一个以少胜多的例子后面，都有无数的偶然，少一个都不行。
这里举一个“逃跑成功”的案例，但这不是一场战役。明代的王守仁，被誉为千古圣人，立下很大的学问和功勋。但当锦衣卫为了陷害他，做出种种丧尽天良的事来挑衅和构陷他的时候，他全都忍了。因为不忍的人都粉身碎骨了，救不了任何人，这就是我们说的忍辱负重。王守仁认输了，等到输得不能再输，剩下的就是赢！
我们当然都想赢，但是要懂得认输。考试失利，被别人批评，受到嘲笑……不要太在意。输了，生活还会继续，坦荡看待输掉的，保住和扩大赢得的，就可以了。
敌则能战之
曹操注：“己与敌人众等，善者犹当设伏奇以胜之。”
不若则能避之
张预注：“若我治彼乱，我奋彼怠，则敌虽众，亦可以战。……若吴起以五百乘破秦五十万众，谢玄以八千卒败苻坚一百万众，岂需逃之乎？”