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故善用兵者，屈人之兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也。必以全争于天下，故兵不顿 ① ，而利可全，此谋攻之法也。
① 顿：通“钝”，挫伤，文中指军队受挫。
因此，善于用兵的人，不用硬打就能使敌军屈服，不用强攻就能夺取敌方的城池，不用长久作战就可消灭敌国。一定要用全胜的计谋争夺天下，这样，军队不会受损，而胜利可以完满取得。这才是谋攻的原则。
张仪戏楚
有一年，秦国想要攻打齐国，但担心齐国的盟友楚国会帮齐国，于是便派张仪游说楚怀王。张仪到了楚国，骗楚怀王说，只要他跟齐国绝交，秦国就愿献六百里地，并与楚国结为兄弟国家。楚怀王受此诱惑，两次派使臣与齐国绝交，甚至辱骂齐王。可事后，张仪却只给了楚国六里地。
楚怀王这才知道自己受骗上当，大怒之下，发兵攻秦。然而少了齐国的支持，楚国最终大败而归，从此迅速衰落。
战国时期著名的纵横家、外交家和谋略家。据说张仪跟随鬼谷子学习纵横之术。他后来周游列国，首创“连横”的外交策略，并得到秦惠王的赏识，奉命出使游说各国，以高超的外交计策，促使各国与秦国交好。
战国时期楚国国君。楚怀王继位早期颇有政绩，他任用屈原等人进行改革，扩充疆土，但是晚年被秦国蒙骗而被扣留于秦国。在扣留期内，他拒不割地，使秦国既不能得地，又没能找到借口攻打楚国。而楚怀王三年后客死于秦国。
孙子的思想是，做任何事之前，一是先考虑风险，二是考虑代价，第三才考虑利益。这个过程中，有两样东西最能驱使人犯错，一是利益诱惑，二是焦虑。
楚怀王就明显地被利益诱惑了，他一点儿没怀疑过秦国示好背后的用心，也没考虑与齐国绝交的风险，仅仅为了空口无凭的六百里地就与盟友断交，这才付出了惨痛的代价。人们常说见利忘义，其实更普遍的情况是“见利忘害”，看到一点儿利益，就难免“人为财死，鸟为食亡”，结果为了小利而受害。
那如何避免因为利益或焦虑而出错呢？就是以失败为假设前提来考虑问题。
我们习惯的思维方式是以成功为假设前提，因为我做一件事，是为了把它干成。那我思考、分析、判断、谋划、决策，都是围绕如何能成功，这不是很自然吗？不教我们怎么成功，那还算兵法吗？可《孙子兵法》的出发点就不是这样，它处处以失败为假设前提，首先假定这事会失败，其思考、分析、判断、谋划、决策，都是为了避免失败，减少代价，立于不败之地。然后再用计、等待——等待一战而定。
很多时候，做事也是一样。有的人能专注、坚持、默默无闻，二十年磨一剑，最终把事情做成功，这种人不一定特别有大智慧，只是一个“失败前提思考者”。你跟他说什么，他都觉得是风险，他首先假设干不成，只有他已经干成的事，他才认为能继续干下去，最后成了集大成者。而另一种人是今天干干这个，明天干干那个，见到什么都觉得是机会，不能错过，最后什么也没干成。 我们做事，当然要学习前者，先不要想得太美，考虑好失败的可能，使自己立于不败之地，这样做事才更保险。万一真失败了，也不至于惊慌失措。