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故车战，得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强。故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，民之司命 ① ，国家安危之主也。
① 民之司命：司命，古代的星名。人民命运之所系。
在车战中，凡缴获战车十辆以上的，就奖赏最先夺得战车的士卒，更换敌战车上的旌旗，让我方的士兵和俘虏来的士兵夹杂乘坐；优待俘虏，供养他们。这就能既战胜了敌人，又使自己日益强大。
所以，用兵速胜有利，拖延长久则不利。因此，懂得用兵的将帅，是民众命运的掌握者，也是国家安危的主宰者。
刘秀降铜马
刘秀是东汉的开国皇帝。西汉末年，王莽篡位以致天下大乱，刘秀以刘氏皇族的身份投身到起义之中，与群雄争霸天下。
当时，在河北州郡有铜马、高湖、重连等农民起义军，他们攻城略地，互相争战。其中以铜马军势力最强大，有十几万之众。刘秀想要平定河北，就要攻打铜马军。面对铜马军的屡次挑战，刘秀坚守不出，这样对峙了一个多月，铜马军粮食吃完，趁夜逃走，刘秀便率军追击，大破铜马军。
铜马军向刘秀投降时，其他几支农民军赶到，与未降的部分铜马军联合，再次挑战刘秀。刘秀又一次击败了他们，还将他们的大小首领都封为列侯。可是投降的铜马军众人很是不安，因为他们之前降过一次，又叛，又被打败，最后又降，所以他们觉得刘秀不会信任自己。刘秀也知道他们的心思，就仅率十余骑，亲探铜马大营，展示了以命相托的绝对诚意。降将们感激涕零，说：“萧王（指刘秀）推赤心置人腹中，安得不投死乎！”这句话的意思就是，刘秀把自己的一颗赤心放到别人肚子里，这是多大的诚意呀！这就是成语“推心置腹”的由来。
刘秀得到了铜马军十几万的兵力，兵势大振，为之后一统天下奠定了坚实的基础。
东汉王朝建立者。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，他少年时，正逢王莽篡立新朝时。当时天下大乱，刘秀也随兄弟起兵。经过十几年的统一战争，刘秀最终平定天下，开创了中国历史上“风化最美、儒学最盛”的“光武中兴”时代。
新莽末年河北的农民起义军。当时河北起义军众多，没有形成统一的力量，其中以铜马军最强大。后来铜马军被刘秀收编，成为刘秀军队的主要组成部分。刘秀本人也因此得到了“铜马帝”的称号。
懂得如何赏赐将士和安抚投降兵士，也是降低战争成本的一项手段。
“赏其先得者”，就是赏夺得第一辆战车的士卒。因为先得者往往是最积极的人，他先发动，大家才跟着一哄而上。攻城也是一样，第一个登上敌方城墙的人一定要重赏，这样才能人人奋勇争先。而对主帅来说，看清楚谁第一个抢到车、登上城墙，和指挥战斗同样重要。因为他如果搞不清楚该赏谁，下回就没人奋勇争先了。
所以古人用兵，必使车夺车，骑夺骑，步夺步，这就是一个考核标准：战车部队一定要夺得对方的战车，骑兵要夺对方骑兵的马和装备，步兵要缴获敌方步兵武器，这才能记功领赏。没有夺得敌方资源，光是杀敌战胜，那不算功劳。
那打败敌方，俘虏了敌方士卒之后呢？孙子说“卒善而养之”，就是要对他们好，争取让他们加入我军，为我所用。
孙子能这么想可不容易，因为古代杀俘虏很普遍。试想一下我们俘虏了几十万人，不好控制，不敢信任，还得管他们吃喝，所以往往一坑了之，就像秦国在长平之战坑杀赵军四十万那样。而孙子的思想是“求全”，如果杀敌一千，自伤八百，那不是胜，是两败俱伤，只不过对方败得更惨而已。保全自己之余，最好把敌人也保全，才是“胜敌而益强”。孙子的整个军事思想，就是这样慎战的思想、不战的思想和速战的思想。刘秀就是按孙子的这个思路做的。
把这一思想活用在生活中，就是追求双赢。跑步比赛，只能有一个第一名，那我们是不是要把他绊倒，好让自己得第一呢？不，我们应该从提高自己做起，让我们变成一个更好的自己，这就是良性的竞争。
兵贵胜，不贵久
曹操注：“久则不利，兵犹火也。不戢将自焚也。”