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计利以听 ① ，乃为之势 ② ，以佐其外。势者，因利而制权 ③ 也。兵者，诡道也。故能 ④ 而示之不能。
① 计利以听：以通“已”，使。分析有利的条件，使国君听取。
② 势：文中指有利的态势。
③ 因利而制权：因，根据。制，顺应。权，引申为机变。根据有利态势采取应变。
④ 能：可以，文中指能作战。
分析利害条件，使意见被采纳，再造成有利的态势，作为外在辅助。所谓“势”，就是根据（战场上的）有利时机，采取应变行动。用兵，就是一种诡诈的行为。所以，有能力作战的，要装作不能作战的样子。
卧薪尝胆
春秋时代，越王勾践举兵攻打吴国，最终获得胜利，并射死了吴王。吴王在奄奄一息的时候，告诉儿子夫差不要忘记国仇家恨。后来，夫差在第二次吴越之战中战胜了越国，活捉了越王勾践。
战败之时，勾践走投无路，准备自杀。可有臣子以周文王、晋文公等忍辱负重的例子劝说他，勾践因此归顺了吴国，并在韬光养晦两年之后，被放回越国。回国之后，勾践始终不忘国耻，不停积蓄力量。二十年间，越国变得越来越强大，最终抓住机会打败了吴国，而勾践也成为春秋时期的一位霸主。
春秋末年越国国君。勾践最有名的事迹便是“卧薪尝胆”。因为这个典故，他也成为不惧怕失败与屈辱，敢于拼搏的代表人物。
春秋时期吴国末代国君。夫差执政期间，吴国连年兴师动众，造成国力空虚。他虽然在与晋国的争霸中胜利，但被越国乘虚而入，并在越国再次兴兵讨伐时灭国。
孙子一共讲了十二条诡道，大多数诡道的出发点是造成对方的错误判断，引诱对方失误。可如果对方不上当，不失误，怎么办？那就等待，跟他熬。勾践为了一雪国耻，真是这么“熬”了很久，二十年后，终于等到吴国因连年征战而国力变弱，才一决胜负。
所以想取胜，就要利用各种安排打破平衡。“能而示之不能”是其中一个方法，也是最主要的、使用最频繁且屡试不爽的方法。一旦等来了胜算，就可以出战了。
孙子的观念是先胜后战，不胜不战。没有胜算就要等，所以不能等待，是巨大的性格缺陷。不能等待的人，总觉得要战斗才是英雄男子汉，不懂得等待是战斗的一部分，而且是非常重要的组成部分。
等到了，等完了，还要一战而定。战争不是打过来打过去，而是积蓄力量，等待时机，一战而定。所以一战而定才是真名将，那些百战百胜的将领，等于打了一百次胜仗，还没解决问题，还要接着打！这种胜仗有什么用呢？所以百战百胜，是兵法还没入门，何况世上也极少有百战百胜的事情。
我们做事时也是这个道理。同学们有没有过这种经验：花了很多很多时间学习了，但成绩还是提不上去。要知道，时间久不等于效率高，也不等于提高了专注力。只有时间和效率并重，花出去的时间才有价值。
所以别被自己的“焦虑性动作”影响了，真正重要的工作只有两项：一是准备，二是等待。准备，是指积蓄自己实力；等待，就是等待时机出现。
计利以听，乃为之势，以佐其外
李筌注：“计利既定，乃乘形势之变也，佐其外者，常法之外也。”
势者，因利而制权也
杜牧注：“夫势者，不可先见，或因敌之害见我之利，或因敌之利见我之害，然后始可制权而取胜也。”
王皙注：“势者，乘其变也。”
能而示之不能
张预注：“实强而示之弱，实勇而示之怯，李牧败匈奴，孙膑斩庞涓之是也。”