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绝望并不可怕，最折磨的是在希望和失望之间辗转，耗尽最后一丝力气。
庞大的医疗费用是个无底洞。甄真在入院之初交的十数万押金很快划尽，剩下的积蓄也渐渐难以为继。
她回到上海，翻开通讯录找了一圈，最后不得不求助于唐舜华，以未来薪水作押。
唐舜华以为她这次突然请长假是处理私事，一直没怎么过问。乍听甄真开口借钱，十分惊讶，心知她恐怕遇上大麻烦。当下也很爽快，并不提什么预支薪水的事，只问需要多少，可以先从私人账户转给她。
甄真赤着眼眶走出办公室，却不知这番对话被庄采采无意中听见。隔着门其实也听不仔细，大概只知道甄真老家有人重病入院，急需用钱。
于是她在没有征得甄真同意的情况下，擅自在公司发起了筹款募捐。
一石激起千层浪。
说起来也是无可指摘的善意，却让当事人倍觉羞耻，连拒绝的余地都失去。光鲜外表下的满目疮痍，就这么暴露在众人面前。甄真在明唐的地位毋庸置疑，各部门无论交道深浅，或多或少都有所响应。
连越闻讯恼极，第一时间去问过唐舜华，私下里怒斥庄采采多事。庄采采倒一脸委屈，只以为他对甄真积怨在心，反驳得理直气壮。
不知甄真是否误会这是他的主意，想开口解释，又觉得怎么说都有点此地无银的嫌疑。
事已至此，甄真不得已忍辱接受这笔捐款，很快又飞回温州。生死面前，什么骨气面子都是无意义的坚持，如鲠在喉也顾不得了。
从机场奔往医院的路上，心头已隐约浮出预感。
薛琴的身体在大堆仪器包围中，缩成极小极薄的一片。肌肉萎缩，气管切口裹满血丝浓痰，每隔十几分钟便要清理一次。她一定很痛，却无法言说。不停把巨石推上峰顶的西西弗斯，也有力竭气尽之时。若有神明行在半空，可否大发慈悲，终止这漫无止境的刑罚。
最后一次奔往急救室，甄真在走廊拐角不慎撞到轮椅，上面坐一名七、八岁的光头女童。
女童手里捧着小只玻璃杯，盛一尾红色金鱼。柔弱的鳍无法施展，在狭小方寸之间四处碰壁。
甄真怔忡地看了许久，突然明白过来。她和蓝绍纶的感情，就像这条鱼。是一种畸形的，没有未来，也不能长大的关系——最好的时光永远停格在过去，在后来那些事尚未发生之前。
薛琴多器官严重衰竭，当晚抢救无效，连一句遗言都没有。
蓝绍纶伤势未愈，闻讯连夜奔出医院，赶回老家奔丧。甄真本打算留下来一起处理丧事，被他凶狠地赶走。
他未来得及见薛琴最后一面，怨怪甄真这么长时间竟一直隐瞒实情。
到这一步，对无从对，错也无从错。
死亡是一场对生者的洗礼。
他们之间仅剩的一点羁绊也不存在了。人可以失去的，远比自己以为的还要多很多。
甄真回到上海，袖口裹一截醒目黑纱，神情寡静如尼。嘴角凿出很深的失望痕迹，像冰块下的裂纹。同往常那般工作、与人交谈、主持会议，在文件角落签下名字，把募捐而来的款项一一退还。谁也不敢靠近了仔细询问，生怕惊动她体内揣着的那一枚哀致的魂。
今夏雨水好频繁。
云层深处时时有惊雷翻滚奔突，天水浩荡扑落。
清一色红砖建筑在阴沉中笔直伫立，更有种迫人的神秘威仪。
徐家汇圣依纳爵教堂，1910年落成，法国中世纪风格的尖顶哥特式样，称“远东第一大教堂”。
远处有电车铛铛驰过，雨势仍然暴烈。江知白在石墨瓦檐下站定，又抬头向四周张望，不明白沈妙吉为何非要选在此处见面。
踏着铺花方砖往里走，周六的望弥撒礼已散，脚步弹起空洞回响。顶上的灯通明雪亮，巨大圆花窗用彩绘玻璃拼嵌出神像和各种宗教图案。
罗马钟表形状的盘形浮雕下，是寂静无人的讲坛。坛前没有牧师，只跪了个窈窕信女。两手交握放于胸前，垂着眉目，无端有沐神的温驯和静美。
妙吉在做最后的念祷。马太福音第六章25节里，有这样的句子：
“所罗门王极荣华之时，所穿戴的还不如一朵幽谷里的百合。不要为明天忧虑，因为明天自有明天的忧虑，一天的难处一天当就够了。”
他不自觉放轻步子，在她身后站定。妙吉满头蓬松的发乌沉沉全盘在头顶，仍有许多不肯服帖。衣裳难得穿这样素净，脚上却踩了双莲灰色的巴基斯坦勾魂鞋，紫金线手缝边，尖头翘起，说不出的妩媚俏皮。
念完祷词她便回头望一望他，嘴角露出巫女般神秘的弧度，仿佛他的来或去，早在意料之中。
江知白扶她到长椅上坐，她却偏要挑靠近窗户的那一角，无端又多走了许多路。妙吉的腿伤逐渐痊愈，已不需要随身携带双拐，改拄一只象牙雕柄手杖，纹路暗沉，有玉的温润，看不出是什么木头，敲在瓷砖上发出金石脆响。
她抚着小腿处的绷带，姿势轻柔怜爱，说：“再好看的绫罗都是装饰，只有身体才是人们仅有的衣裳。”
从医院顺利“逃亡”后，他们又见过一面，可惜不欢而散。回想起来多少有点尴尬，他顺口问：“之前从不知你还信教。”
妙吉笑笑，“小时候在旧金山圣玛利亚教堂受过洗，我和妈妈都是天主信徒。当然，她比我虔诚得多。”
疏旷空间里，低声说话也发出管风琴般若有若无的回响，自有一环光远远近近落在她身上。
她观望他的神情，不肯让沉默蔓延，又说：“这段马太福音是为你念的，因你今天会比较难过。”
江知白被这话勾起一点好奇，微眯起眼，“何以见得？”
妙吉从包里摸出只厚实的蛋壳白信封，放在他膝上，“这个就是你连着两次拒绝我的理由？”语气不是没有几分挑衅。
他苦笑。无论何种肤色、国籍、信仰，女人素来爱记仇，一点小事能不依不饶掰扯到地老天荒去。
半个月前，江知白应邀登门，喝妙吉亲自煮的土耳其手工咖啡，顺便归还手套——可惜只拿回一只。
彼时他从国外回来，刚出机场便接到夺命连环Call，质问他何以离开上海那么久却不提前招呼一声，所有通讯方式全部失联，是否不把她当朋友？江知白无奈，只好让司机半路转道，收拾好心情发展这段君子之交，风尘仆仆踏入她的家门。
江知白变得和以往不同。整个人黑瘦一大圈，头发凌乱生长如海藻，眼眸似烧灼后的煤炭，藏起无人处暗自动魄的蜕变和决心。
那种漫不经心的气质，不知何时已尽数褪去。眼角噙着灼烫而踌躇的秘密，漆黑瞳仁却冷静，非常澄明。看得妙吉暗叹，必然是有过一番震荡，却不知所为何事与何人。
她摁住一副玲珑曲折心肠，无赖兮兮追问他去了哪里，可有什么见闻，他也是笑而不答。
微青月照下，不知怎么就聊到头回见面时候。
嘉年华展会一隅，她劈开红海踱来与之相会，气势震慑至万草低伏。任谁在这样的美貌和矜傲面前也要自惭形愧，却唯独没有降住他。
江知白的客气里藏着锋芒，态度周正间自带几分玩世。但不得不承认，那也颇能吸引人。
大半年前蓬莱会馆，是妙吉第一次让秘书安彤主动出现在他面前，以手望的名义试探着抛出橄榄枝。两人在湖心岛的茶室见面，也就是欢喜透过玻璃窗看到的那个背影。
他以为对方只是一时兴起，婉拒了便没再放在心上。却没想到妙吉几番锲而不舍要找他谈的，竟然还是合作。
她甚至把江知白跟明唐签约期间的价码都打听得一清二楚，胜券在握地邀他重出江湖，更大方道：“条件随便开。”
然而他还是拒绝了。连理由都足够敷衍，“不想再踏足时尚圈。”
妙吉与其说是动气，不如说是被一种陌生的沮丧感刺痛——几乎从没有人对她的垂青如此轻慢。
自尊心霎时沸滚，她把他遗下的皮手套其中一只，抓起来用力砸在即将关合的门上。那扇门顿了顿，他又蹲下来捡，并没开口问她索要另一只，转身头也不回地走了。
雨势渐收，微光把层云拉了道裂口。江知白狐疑地拆开信封，从里面倒出一沓照片。
都是翻印冲洗出来的，尺寸不大，清晰度也很马虎。其中三分之一，内容绝大部分是水下生物摄影，夹杂一些热带丛林里的野生动物镜头。
哥斯达黎加，正是江知白离开上海的盘桓之地。东太平洋上的科科斯岛，坐落在星罗棋布的古老的火山之上，海岸狭长，白沙覆盖。岛屿拥有庞大的雾林生态，是著名浮潜圣地，凛冽洋流会引来大群鲨鱼。
色调还是一贯的黑白风格，镜头感酷似吕克贝松的《碧海蓝天》。那个孤独的酷爱潜水的男人，两次目睹生命里重要的人死于潜水事故，仍把回归深海当做毕生梦想，却面临着一个直击灵魂的问题：选择大海还是爱情。
照片里，虾虎鱼在被人类随手丢弃的啤酒瓶里安家，大睁着驯顺而无情的眼睛，仰望水面直射下来的数道天光；一只雌性沙虎鲨如利箭般穿透巨大的鱼饵球，无数鱼群仓皇逃窜。没用反射镜，画面粗粝阴沉，有岩石的质感。这是自然庞大的秩序和因果，悲悯无以救赎。
在掀动快门的刹那，他是否忆起那段台词？
“你知道要怎样才能遇见美人鱼？要游到最深的海底，水更蓝，让蓝天变成了回忆。你决定留在那里，抱着必死的决心。如果你的爱够真诚、够纯洁，美人鱼就会唱着歌前来，把你永远带走。”
生命只是一个过程，所以要最大程度地遵循自己的内心。
在科科斯岛与世隔绝的两个多月，江知白或许想明白一些事情。于是他试着拿起相机，潜入水底。重新融入那片蔚蓝，让惊促的心跳平息，渐渐变得和海水的动荡同一频率。置身其中，直到找不到浮出水面的理由。
雨季的热带岛屿，开满白色缅栀子花，香气迷醉。顷刻便有暴雨横扫过整个海面，过后又是艳异黄昏，瀑布上遥挂乱云和新月。
吐掉呼吸器大口呼吸，感受失重的眩晕，彷如一次新生。海洋的强悍、神秘和广袤，成为命运本身。让它变得可怕的，是幻觉以及孤寂。
他不说话，接着往后翻，两道修长的眉骤然蹙起。
第二部分是最普通不过的商业时装广告照，拍得很糙，也就比业余爱好者规范那么点儿。沈欢喜穿着那些山寨低端服饰出现在画面正中，奶油白色蓬蓬纱裙，波点桃红亮仿绸上衣，腰间挂一枚当季大热的夸张蝴蝶结，配色调成时髦且浮夸的蜜糖阿宝色。翻过来，背面用黑色钢笔标注了“海澜”字样，以及序号1、2、3……一组共十张。
最后几张是在叶逸的视觉工作室所摄，格调高下立现。模特戴着盖住半张脸的黑蕾丝眼罩，画面质感和整体格调都远胜第二组。衣服只有黑白两色，聚焦之外的布景，像奶油一样均匀柔和地晕染开，目标物的轮廓却如同刀割般锋利，有种丝绸般顺滑精致的熨帖感。
这是江知白最拿手的“刀锐虚化”，通过调整光圈可以做到，具体操作起来却不简单，几乎很少有商业摄影师会做这种费力不讨好的尝试。
虽然照片是出自叶逸之手，然而那么强烈鲜明的个人风格，即使放在一堆斑斓艳俗中间，也能让有心人一眼就辨识出来。
他在早期的外国摄影采访上说：要拍出好照片，关键不在于花了多少钱，买到多贵价的器材，用了多少花式技法，而取决于拍照片的那个人，站在哪里。
如今答案是否已足够明显。他选择了站在沈欢喜后面，宁可屈才去拍那些乱七八糟的商业模特照，也不肯接受手望的合作邀请，也就等同于，拒绝沈妙吉。
长久蓄谋，步步为营地趋近，终究出现得晚了些。其实她了解他多少呢？到此时，妙吉才从窗前收回视线，说，“我真为你不值。”
江知白把照片收好，紧捏在手里，竭力按捺了心情，吁一口气道：“沈小姐，你过界了。”
“我不知道你为什么要为她做这些。今天叫你来，只是想让你看清楚一些事。”
妙吉撑着手杖起身，朝角落的窗边晃荡去，行动间洁白的脚踝在黑纱裙下一闪，十分玄魅。
她伸手遥指教堂正对面的5层白色小楼，漕溪北路的“上海老站”。
光听名字，几乎没人会想到那是家餐厅。事实上这家店颇有盛名，做原汁原味的上海二、三十年代本帮菜。建筑基本保留了徐家汇圣母院的原貌，还在庭院里放置了一个老式火车头和两节车厢, 古色古香的年代感扑面而来。
不过隔着一重雨幕，却暗换了流年。
江知白顺着她所指的方向望去，一抬眼便见有衣冠齐楚的男子坐于欢喜面前。两人正在用餐，桌角大捧鲜红扶桑花艳若抱血，似一团烈火烧灼这帧泛黄画面的边沿。
他很久没见欢喜笑得那么开心，是真正全然地放松。她望住对面说话的男子安静倾听，微微偏着脑袋，姿态认真。依稀微茫的光线背后，一张素净的脸，神色暖然温柔。
明明只希望她能快乐一些，却在此刻清晰地感觉到心脏剧烈抽紧。
妙吉嘴角皱起嘲讽笑纹，感慨道：“长这么大，就没见过我哥搞不定的女人。可惜了，他就是只墙上的蝎子，远看算块肉，真靠近了还不知会被蛰成什么样。”
江知白不说话，眼神像是在看雨，也像是在看人。又或许什么也没看，只是浸在自己的思绪里沉默。毕竟在欢喜的世界里，他早已经无事可做。不是没想过这种可能性，在她那天晚上抓住沈望的手说“带我离开”的瞬间。然而作为一个旁观者，他什么都不能问不能干涉，没立场，没资格。
妙吉半靠在墙上，用视线捕捉他最微妙的表情变化，轻声道：“看来我说得没错，你今天会比较难过。”虽然早有预料，话音里还是带着几分失落。
他仍不说话，觉得眼前的一切像被云雾缭绕着，梦境般失真。
“你这么肯帮她，我原以为她会特别一点。结果是我高估了，沈欢喜和那些上赶着抱大腿的女人也没什么区别。我都数不清她是第几个跟沈望——”
江知白打断她，语含讥讽：“你们是一对很合衬的兄妹。”
妙吉不忿地皱眉，“你错了，我和他不一样。就算你现在不这么认为，以后总有一天会明白。”
江知白将心神收拢，脑子里闪现一些因由，却把捉不定。像大团杂乱缠住的毛线，总是漏掉最关键的线头。沈家兄妹突兀又必然的出现，在极早之前，已埋下一道意味深长的伏笔。这般见缝插针的铺排，到底所为何来？他当然不会天真到觉得世上有那么多一时兴起的巧合。
“我原以为我们是朋友，现在看来不必了。”弥弥的雨雾漫上胸口，他漆黑瞳仁静定地望进妙吉的眼睛深处，“可能对你来说，在上海想要查个人确实易如反掌。不过这些到底是我的私事，沈欢喜跟谁在交往，都不是你在背后抨击她人品的理由。请你以后不要再做这种幼稚的举动。否则——”
她仰起脸，脸上是一贯倨傲神情，又像小女孩在赌气：“否则怎样？”
他不为所动，只是半牵嘴角，“你尽可以试试。”
手杖咚一声触地，“我是在帮你！不然以你为那家山寨服装厂为什么会被举报？”
他已经扭头往外走，冷着嗓子道：“用不着。”
妙吉的声音在空旷的教堂里荡起回音，“我想要的东西，从来都会光明正大去争取。不像沈望，总是用这种无耻下流的手段。我真是不明白，为什么总有那么多虚荣又愚蠢的人甘愿被那些虚假漂亮的陷阱迷惑。”
江知白闻言，顿一下步子，“我这里，恐怕没有你想要的东西。”
那么沈望想要从欢喜身上得到的，又是什么呢。他径直走出教堂，忍住了不肯去问。
妙吉描述这件事的语气令人厌恶，好像欢喜只是一个身在局中不自知的战利品，而他们才是高高在上掌控全局的规则制定者，隔着云端用高傲地姿态去嘲笑和鄙夷。
他绝不认为欢喜是沈妙吉所说的那种虚荣愚蠢的捞金女郎。在妙吉口中，她的兄长无疑是个风流多情的花花大少，以在脂粉阵里征逐游戏为乐，浩瀚情场攒下一堆无名艳骨。然而从欢喜的态度来看，沈望早已获得她的好感和信任。
如果答案是肯定的，那么欢喜必定会受伤。倘若不是……他真的希望如此吗。