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人间四月黄梅天，上海迎来漫漫雨季。暗灰的云朵堆叠在楼宇之间，像小孩子随手涂鸦的恐龙和游鲸。雨水冲淡了霓虹，从模糊的窗玻璃看去，仿佛一个巨大的游乐场背景。
升职后的日子并没有什么不同，忙碌依旧。刚开始被新人客客气气叫“沈设计”的时候，她还有点不适应，过了一个多礼拜也渐渐习以为常。
下半年最重要的事，就是筹备十月的上海时装周。
同事们私底下把甄真的团队形容为“御林军”，连越的部门自然就成了“野战队”。一在朝一在野，实力都不容小觑，眼看又是一场热战。
偶有风言传出，说江知白之所以这么不给顾总面子，是因为对头公司手望有意挖角，誓要扳回一城颜面。欢喜无意中听到几句，心跳还是乱了节奏。很多事，真不是下定决心就可以。祛爱如退病，比抽丝还艰难。
下了班，突然很想去吃四川火锅。她无比怀念在清江村的日子，和小时候过暑假的乡下差不多。心心念念的九溪，是她最依恋的安乐窝，只是可惜不能带心爱的人一起回去了。
欢喜用力敲敲脑袋，然后振作地拨通了绿萝的号码。绿萝吃辣尤其奋勇，长痘也义无反顾，这次居然约不出来。说是五一长假在即，她妈妈却突然身体出了状况，具体什么病不知道，总之让绿萝赶紧回一趟苏北老家。
绿萝的妈宋彩萍女士，欢喜在一张泛黄的全家福合照里看见过一次，没什么太特别的印象。据绿萝说，她和绝大多数中年妇女一样，不太胖也算不上瘦。看得出年轻时是漂亮的，可惜嫁给她爸几十年，整个人被琐碎的婚姻生活磨得特别焦虑，说话嗓门巨大，还总是特别爱收拾，一个人顶一支装修队，要求目光所及之处必须一尘不染。这样就永远有干不完的活，造成一种自己很重要的假象。
她还特别喜欢去超市买特价打折商品，精神世界里唯一的狂热，有且只有儿子袁宝晟，从来没对女儿表达过这么迫切的渴望。绿萝接完家里的电话着实吓了一跳，以为亲妈不幸罹患了什么不治之症，就快要不久于人世。于是赶紧连夜请假，收拾了行李买票准备回家。
宋彩萍常年挂在嘴上的一句话是：一双儿女两个姓，怎么都养不亲。绿萝从小生活在弟弟袁宝晟的阴影下，连呼吸都显得多占了空气。高中毕业那年，爸妈不愿意供女儿继续考大学，觉得女孩子读书多了浪费钱也没什么用，打算让绿萝去念个幼教出来早点工作，将来好留在老家嫁人。绿萝死活不愿意，把这辈子的勇气都拿了出来，绝食抗争半个月，怎么打骂都不妥协，最后几乎是被抬进考场。结果因为长期营养不良加上血糖低，一紧张就更发挥失常，分数线只过了一个职业大专的服装设计专业。
为早一天离开那个不像家的“家”，绿萝头悬梁锥刺股地拼，终于考上和欢喜同一所大学的专升本。直到最后入职手望，才略松了口气。人生上半场，拿到手里就是一副烂牌，勉强打了个中平，庆幸过后只剩辛酸。
这些年她放了假就忙着勤工俭学，连过年也几乎不回去。家里但凡打来电话，除了开口要钱没别的事。心结无法化解，跟父母的关系更是冷淡紧张。仿佛袁宝晟不是弟弟而是她凭空多出来的儿子，做姐姐的有义务供养他到春蚕至死丝方尽。
在上海这么个人尖儿遍地的一线城市，绿萝也不过是平凡小白领一枚。房租连年水涨船高，连养活自己都无比艰难。可她从小就怕宋彩萍，想不明白一个对儿子连句重话都不舍得说的女人，为什么打起女儿来下手可以那么狠。她一度怀疑自己不是亲生的，直到十岁那年从衣柜底下翻出自己的出生证明，还伤心地偷偷哭了整晚。
原生家庭像个无底洞，源源不绝地消耗她有限的金钱和耐心。绿萝工作的这小半年，手头毫无积蓄，想给周宇凡买个生日礼物都捉襟见肘。但凡稍有微词，立即招来一连串“白眼狼”的哭骂和指责，开口必是“养你这么大不容易，累死累活供你念完了大专，看看别人家的闺女……”。
她只好妥协，安慰自己就当花钱买清净。为了省下两百块春游费，就让女儿去骗老师说自己晕车不能去春游的妈，还指望讲什么道理呢。缺爱的孩子都这样，逆来顺受成了习惯，从来没人教过她要怎么去拒绝无理要求。
绿萝难得出远门，这次特意换了一双新买的平底鞋。站起来凭空矮了一截，尽量降低存在感，还是有踩在悬空钢丝上的惊恐。离家越近，这种紧张就越浓。她坐在长途客车上低头看自己的鞋子，有长长的米杏色缎带，像舞鞋。穿着这么美的鞋，世上的路却泥泞不堪。
好在还有欢喜，她最铁的姐妹，半夜叮叮发来一条信息，“萝卜加油！要没事就早点回来，有事一定别瞒着，千山万水我都冲过去保护你。”
周宇凡不善言辞，只是忙前忙后地帮着订了票，往包里塞满各种绿萝平时爱吃的小零食和常用急救药品。一路把人送到车站，临出发前还来了个大大的拥抱。很温暖，也很踏实。
他俩就是她在上海的支柱，精神上的家人和故乡，再漂泊也不觉孤单。
欢喜趴在床上，举着手机看绿萝回的卡通笑脸，在屏幕上闪啊闪，轻轻叹一口气。窗外高挂一轮月亮，洒下柔凉的银光。她翻个身，忍不住又想，江知白在干什么呢。
同样的时间，他正从便利店白晃晃的光里弓着背走出来，手里拎一只纸袋，是刚买的金枪鱼饭团和矿泉水。
合约结束，时间有了大段空白。日常要往返于医院和住处，医生建议他多留在老江身边，用抚触和语言来刺激病人意识。自从除夕夜的抽搐过后，老江再没出现过什么激烈的反应，只是偶尔眼球会颤动。医生说这不代表什么，是很多长期陷入昏迷的病人都会有的躯体反应，过冷或过热，甚至无缘由地都会引发。
有至亲的陪伴，总是多一线希望，即使老江醒来的概率其实极为渺茫。但有什么关系，人一生所做的大部分事情，都是徒劳。
他用这个半真半假的借口离开了明唐，听甄真说欢喜升职后一切都很顺利，便十分安慰，自觉是正确的决定。
两点一线跑了个把礼拜，江知白在瑞士留学时的师弟叶逸来医院探望过一次。叶逸是个清秀的小男生，个子很高，一张娃娃脸。毕业回国就在上海开了间视觉摄影工作室，发展得很不错，接活儿价码不菲，且按钟点算酬劳。之前已经在摄影棚连着熬了两个通宵拍广告，好不容易刚杀完青，不住地抱怨新人模特不好用，仗着跟老板有露水瓜葛便颐指气使诸多挑剔。
江知白不知该安慰他些什么，笑道商业摄影哪里都是一样，甲方要五彩斑斓的黑，也得想法子黑给他看。
叶逸很委屈地望着月亮：“我一人承受不来”，就差高唱一句“你快回来”。
江知白立马接上，“我也不能，所以吃不了这行饭。”
这就等于把话彻底堵死了，叶逸一阵心塞。江知白太聪明，早就看透他的来意，拒绝的方式是不让他有机会把重回摄影的提议说出口。
叶逸不知从哪里打听到江知白突然中止一切表演合约，便循着旧日交情找了来，实则是希望他能加入工作室，再续搭档前缘。没想到出师未捷身先死，只能惋惜地作罢。
打发走师弟，他坐在走廊的椅子上开始吃东西。饭团有点凉了，金枪鱼糜散发出微微的腥味，米粒黏而硬。
午夜的住院部很安静，反正无处可去，索性留下来多待一会儿，打开笔记本找一部新浪潮时期的黑白老电影来看。翻遍了包发现没带耳机，便调至静音播放。屏幕上缓缓出现一行英文字幕：“Between grief and nothing I will take grief.”
福克纳说，“在悲伤和虚无之间，我选择悲伤。”
那是颓废又激昂的1968年，人们有时以为艺术炮制的幻觉能对抗生命的虚无，其实并不。
沉寂光影里，脚步声显得尤其清脆突兀。忽听到有人叫他的名字，江知白抬头一望，摘下耳机十分意外：“寄余？”。
黯淡白炽灯泡勾勒出江寄余轮廓分明的侧脸，笑容里有意外和惊喜。三两步走过来，在他身旁坐下说：“打电话老约不出来，没想到在这儿遇见。江叔叔怎么样，情况有没有好点？”
江知白递给他一瓶水，“还是老样子。这么晚了，你怎么也在医院？”
寄余指指走廊尽头：“来看个朋友，特有意思一女孩儿。因为生意上的事，跟家里大哥吵架把腿给摔了，刚住进来没多久。”喝口水润润嗓子，又问，“听说你和明唐解约了，以后什么打算？”
江知白苦笑，想今儿到底是什么日子，远近故交都约好了似地齐齐出现，且对他的未来同样满怀担忧。不用等他开口就知道，无非还是那些老话。江敬川一直希望义子能放弃这种不务正业的COS表演，回江氏酒业发展会有更好的前途。
他一直盯着屏幕上定格的那帧画面，等寄余说完了，笑着指向走廊另一端：“那要是以后咱俩也有生意上的冲突，谁把腿摔断了合适？”
寄余扑哧一声笑，倒也明白他的意思。江知白很早前就说过，他志不在此，对江氏的商业帝国压根就不感兴趣。能在江敬川的支持下出国学摄影，已经很满足，也不想彼此之间再多生隔阂。自从楚光云出事，两兄弟这些年多少是生疏了些。
见他沉默，江寄余也不勉强，站起来拍他的肩道：“不用急着答复，可以再慢慢考虑。”
送走江寄余，也没了继续看电影的兴致。只觉眉目干涩，疲惫得连呼吸也不大顺畅，便走去洗手间拧开水龙头用冷水拍一回脸。冰冷的水激得连打两个寒颤，再睁眼时几乎以为产生幻觉——镜子里多了个烫栗色大波浪卷的女郎，耳朵上两枚粉钻坠子慌乱地摆动，如电般一闪一闪。往下一看，左腿还打着石膏直到膝盖，拄着两拐正费劲地往门后挪动。他回过头诧道：“小姐，你是不是走错——”
女郎赶忙竖起食指在唇间“嘘”一声，“别说话！”
走廊上响起杂沓的动静，听起来不止两三个人。女郎藏身在最里面的杂物间，还伸个脑袋出来切切地叮嘱他：“帮个忙，别让他们找到我，拜托啦！”
话音方落，几个穿黑T恤的男子已推门而入，眼睛不住地东张西望。连着推开了好几扇隔间，里面空空如也。
江知白站在水池前没动地方，又拧开了龙头，慢条斯理地净手。身后就是杂物间，过道的空隙很狭窄，要想跻身过去，除非把他赶出来。这么骚扰路人终究太张扬了，为首的黑衣男子琢磨几秒，态度倒很客气，“这位先生，请问刚才有没有看到一个腿脚不方便的女孩子，大概有——”他伸手在半空比划一下，“有这么高，卷头发，穿病号服。”
江知白心里有数，女郎躲避的想必就是这帮人。遂抬手指了指门上的礼帽标志，说没看见，反问：“这是男洗手间，怎么会有女孩子？”
黑衣男子潦草道了个打扰，带着一群人退出去，凌乱的脚步声渐远。
他敲敲杂物间的门，“出来吧，他们走了。”
里面毫无动静，又过了半晌，就在江知白考虑要不要把门撞开看看她是否出了什么意外的时候，门吱呀一下拉开道缝。
女郎呼出口长气，嗓音又沙又甜，“谢谢你啊江知白。”
他简直不能更惊讶，指着自己鼻尖：“……我们认识？”听她的声音倒是有点耳熟，却想不起来曾在哪里见过。
女郎拄着拐杖站在门后的阴影里，歪过头笑吟吟望着他。过分宽松的病号服里露出一小片颈窝，肌肤是蜜一般的浅金棕。眉目精致立体，乍一看像西人，却又有深黑色的瞳仁，微翘的鼻头小巧秀丽，脸颊上散落几点淡淡的雀斑，很活泼俏皮。
她捋一下耳边的碎发，说：“我是Monice。”气定神闲的态度，仿佛他理所应当记得这个名字。
啊，嘉年华上的黄金女郎。江知白在记忆深处竭力搜索，终于想起来，“你就是沈——”话到嘴边，又发现压根就不知道她叫什么，改口道：“沈小姐。”
Monice第一次正式介绍自己的中文名，“沈妙吉。我就说嘛，咱们还会再见面的。”
初次见面的时候，妙吉浑身上下埃及打扮，COS妆也化得浓丽，难怪一下子没认出来。原来她这么年轻，五官殊有艳色，顾盼皆流露一段天然的妩媚态度，即使素着脸也是令人过目难忘的漂亮。
夜半更深，一男一女躲在这么个地方聊天，多少有点尴尬。妙吉很大方地扬起下巴，“还得再麻烦你一下，带我出去。”
明明才第二次见面，她口气却熟稔，仿佛念书时候撺掇同学一起逃课。江知白皱眉朝外探了探，“你到底惹了什么麻烦？那帮人可能还没走，要不先帮你报警？”
妙吉笑起来眯眼如狐，深邃的眼窝下方刷出一小圈睫毛的阴影，满不在乎地耸肩道，“一帮蠢材，让他们找去呗。我哥的走狗嘛，真撞上了难道还敢强捉了我回去不成？就这么点伤干嘛非得住医院里养啊。”
这口中文确实说得顺溜，也很有特色，每句尾音都带一点轻俏的上扬，一听就是唐人无疑了。电光石火间，他脑子里冒出一闪念，“你认不认识江寄余？”
她听完并不吃惊，只抿着唇笑，仿佛早就把江知白的来历了然于胸。绕一大圈，原来互相之间不但认识，往深了说还有点渊源。
也不等他回应，便拄着拐一蹦一蹦走在前面，还不太熟练，聚精会神地学着协调四肢。好在一路上风平浪静，两人从一道侧门溜出住院区大楼，并没遇上刚才的那帮黑衣男子。
雨季难得放晴，夜空清澈如洗，微风也很舒爽宜人。妙吉像逃出笼子的小鸟兽，对着空旷之处短促地尖叫一声。头发乱蓬蓬地张开来，似足她这个人一般，不肯驯顺服帖。
动作太放肆，拐杖便从腋下滑落，顿时站立不稳。险些要仰倒的当口，江知白上前扶她一把。这才看见雪白的石膏块上，被她用颜色鲜艳的彩笔画满各种羽毛。呵，对自由的渴望真是塞满每一个毛孔，难怪寄余也说这女孩子有意思得很，是个妙人。
妙吉抚着胸口说“谢啦”，又皱起两条浓翠的眉，抱怨胳膊好酸痛，拄拐真是个力气活儿。江知白从地上捡起拐杖支在她腋下，纠正道：“你的姿势不对，才会那么累。很多人刚开始用拐杖，全靠两条胳膊撑着走，没几步就不行了。你可以试着用肩背的肌肉来牵引，把胳膊放松下来。就像……”他打了个比喻，“想象你有一双翅膀，肩往下沉，用翅膀的那个地方发力。”
她照着试了试，果然轻松不少。立即加快了速度朝停车场走去，千缠万卷的发丝在空气里留下迷醉香息。
江知白抱着胳膊犹豫片刻，还是跟了上去，想干脆送佛送到西，别半道上再出点什么岔子。