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春秋时期（公元前770—前476年）是中国历史上一个大变动时期。
政治形势的变化主要表现在周天子的式微，诸侯、卿大夫势力的崛起，以及家臣的活跃和民的地位的提高。周天子的统治地位削弱之后，形成了大小不同的若干政治中心。诸侯之间的兼并战争引发了社会各方面关系的巨变，兼并的结果又形成了几大区域性统一的诸侯国。
春秋时期社会经济关系也发生了迅速的变化。铁器的使用和牛耕的推广，使社会生产力和技术步入了有别于青铜时代的新时期。伴随着社会生产力的新发展，人们的社会关系也发生了巨大变化。这主要表现在：一、争夺土地的斗争日益激烈，土地所有、占有、使用关系日趋多样化；二、剥削方式由西周的“籍田以力”转向力役加租税，家庭个体生产逐渐普遍化，奴隶制在减弱和缩小；三、工商业有了迅速的发展，私人工商与官工商形成抗衡的力量。
社会思想与观念同政治、经济的变化相辅相成，也在发生巨变。这个时期政治思想探讨的问题越来越多，表现出多样化的特点。其中主要倾向与发展趋势表现为：冲破西周天帝与天子观念的藩篱，转为面向世俗、实际和人。从目前的资料看，直到老子、孔子之间，还没出现独立的、形成理论体系的政治思想家。本章所论述的，主要是社会思潮，兼及几位政治家的思想。