1950年3月，逄先知从华北人民革命大学调到中共中央书记处政治秘书室工作，从而进入了万人瞩目的中南海。从这年11月份起，逄先知被安排负责管理毛泽东的图书、报刊杂志等，在毛泽东身边工作了近17年。1978年后，逄先知到中国科学院政策研究室工作，1980年调中共中央文献研究室，长期从事毛泽东生平、思想的研究和毛泽东著作的编辑工作。他曾参加编辑《毛泽东选集》、《毛泽东文集》、《邓小平文选》等，主编《毛泽东年谱（1893-1949）》，著有《毛泽东和他的秘书田家英》，合著有《毛泽东的读书生活》、《毛泽东与抗美援朝》等。

据逢先知回忆，毛泽东很重视佛教经典的学习和研究。佛教的一些重要经典如《金刚经》、《华严经》、《六祖坛经》等，以及研究这些经典的著述，毛泽东都读过。

根据逢先知提供的书目单，1959年10月23日毛泽东外出前指名要带的书籍，除马克思、恩格思、列宁、斯大林、黑格尔、费尔巴哈、诸子百家、朱熹、王夫之、《二十四史》、《资治通鉴》等书外，指名要带的佛经有《六祖坛经》、《般若波罗密多心经》、《法华经》、《大涅槃经》等。

《六祖坛经》一书，毛泽东曾向逄先知要过多次，外出还经常带着。逄先知回忆说，凡是哲学刊物上发表的讲禅宗哲学思想的文章，毛泽东几乎都看，《现代佛学》期刊也成为毛泽东经常看的杂志。

1958年8月21日，在中共中央政治局北戴河扩大会议的讲话中，毛泽东就谈到过禅宗六祖慧能：

“唐朝佛教《六祖坛经》记载，惠（慧）能和尚，河北人，不识字，很有学问，在广东传经，主张一切皆空。这是彻底的唯心论，但他突出了主观能动性，在中国哲学史上是一个大跃进。惠（慧）能敢于否定一切。有人问他：死后是否一定升天？他说不一定，都升西天，西方的人怎么办？他是唐太宗时的人，他的学说盛行于武则天时期，唐朝末年乱世，人民思想无所寄托，大为流行。”

担任过毛泽东的秘书和英文老师的林克，在其所著的《在毛泽东身边的岁月片断》中说：

“毛泽东很欣赏禅宗六祖慧能，《六祖坛经》一书，他经常带在身边。他多次给我讲六祖慧能的身世和学说，更为赞赏他对佛教的改革和创新精神。我对慧能及禅宗的一点微薄知识，多是得自毛泽东的讲授。

“毛泽东对我谈到慧能的身世。……为我背诵了这两首法偈：‘身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，勿使惹尘埃。’‘菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃。’毛泽东跟我说，后一首是慧能所作，指出世间本无任何事物，故无尖埃可沾；佛性本来是清净的，怎么会染上尘埃？这与佛教大乘空宗一切皆空、万法皆空的宗旨最契合，胜神秀一筹。

“毛泽东还谈了慧能学说在佛教史上的地位。他说，慧能主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化；一方面使印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正创始人，也是真正的中国佛教的始祖。”

禅宗六祖慧能生于唐太宗时代贞观十二年（公元638年），小时家境贫寒，皈依佛门后，一直是杂役僧，干些舂米的活儿。年老的禅宗五祖弘忍打算找接班人，一次要众僧作法偈，意在从中体会各僧的根基悟性。门人都推崇他的大弟子神秀，不敢作偈。神秀夜间在壁上作了一首，众僧都叫好，就是毛泽东对林克背诵的第一首。但弘忍似乎不大满意，说他只到门前，还未入得门来，让他重作。

神秀苦思数日，作不出新偈。于是，不识字的慧能一反神秀之意，请人代写了一首，就是毛泽东给林克讲解的第二首。弘忍听后很赏识，就定慧能为传人，把衣钵授给了他，并让他速回广东新县老家。慧能遂为禅宗六祖。

《六祖坛经》，是慧能的弟子法海根据慧能的谈话集录的一部典籍，又称《六祖大师法宝坛经》，简称《坛经》。其中记述了禅宗六祖一生得法传宝的事迹和他启导门徒的言教。

毛泽东认为，慧能的思想动摇了印度佛教在中国的地位，主要是他使禅宗徒众敢于说佛不在外，在我心中，甚至人人都可以自称为佛了。

六祖慧能敢于否定经典偶像和成规，勇于创新，以及把外来的宗教中国化，使之符合中国国情的特点，与毛泽东追求变革，把马克思主义原理同中国革命实践相结合，并使之中国化、民族化的思想，似不无相通之处。对此，毛泽东在晚年曾有过直接的表述。

1975年6月，在会见一国外共产党的领导人时，毛泽东特别强调，各国革命要根据本国的实际情况，“不要完全照抄中国”。接着，以佛教为例，说：“什法师说过，学我者病。什法师叫鸠摩罗什，是南北朝人。他是外国人，会讲中国话，翻译了许多佛经。这就是要自己想一想。马克思说，他们的学说只是指南，而不是教条。中国有个学者叫严复，他引了什法师的话，在他翻译的赫胥黎写的《天演论》上面说的。……赫胥黎赞成印度的佛学哲学。”

1959年10月22日，毛泽东同班禅大师的一次谈话中，就提到过鸠摩罗什。他说：

“东晋时西域龟兹国的鸠摩罗什，来到西安，住了十二年，死在西安。中国大乘佛教的传播，他有功劳。汉译本《金刚经》就是他译的。我不大懂佛经，但觉佛经也是有区别的。有上层的佛经，也有劳动人民的佛经，如唐朝时六祖（慧能）的佛经《法宝坛经》就劳动人民的。”

毛泽东认为，禅宗六祖慧能的《坛经》是“劳动人民的佛经”。其实，慧能是在听闻《金刚经》之后开悟成道的。

《坛经》中记载，慧能在未出家前，因家贫卖柴度日。有一次，送柴至一客店，听一旅客在诵一经，听了几句，心即开悟。一问方知那旅客诵的是《金刚经》。后来慧能到黄梅县东禅寺禅宗五祖弘忍大师处求法。五祖观察他有利根。于是一日深夜三更将他唤至室内，为他单独讲授《金刚经》。当讲至“应无所而生其心”时，慧能言下顿悟一切万法不离自性，惊叹道：

“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”

由此可以说，《坛经》是《金刚经》思想的发挥和通俗化；换言之，《金刚经》是《坛经》之母。所以，佛祖释迦牟尼在《金刚经》说：“一切诸佛及诸佛阿耨多罗三藐三菩提，皆以此经出”，决非虚语。也正因为如此，禅宗的各代祖师都大力弘扬《金刚经》，劝导世人读《金刚经》。这也是《金刚经》在中国家喻户晓的原因。

1961年1月22日，毛泽东同班禅大师又进行了一次深入的谈话。

谈话过程中，毛泽东饶有兴致地问班禅大师：“西藏是大乘，还是小乘？”

班禅说：“我们学的是大乘，搞密宗，但小乘是基础，也懂得小乘。”

毛泽东问：“释迦牟尼讲的是大乘吗？”

班禅说：“释迦牟尼讲经分三个时期，早期和晚期讲小乘，中期讲大乘。”

毛泽东又问：“《莲花经》和《金刚经》在藏文的经典中都有吗？释迦牟尼著的经典比孔夫子的书还多吧？”

班禅说：“西藏有《金刚经》，是从梵文译成藏文的。释迦牟尼的经书很多。”

毛泽东说：“《金刚经》，很值得一看。我也想研究一下佛学，有机会你给我讲讲吧！”

毛泽东认为“《金刚经》值得一读”，那么，小时候信佛、青年时代研究过佛学的他，到底读没读过《金刚经》呢？虽然目前没有明确的记载显示他读过《金刚经》，但是从佛教大德赵朴初先生的关于他与毛泽东的一段谈话的记载，则可以断定毛泽东是读过《金刚经》的。

赵朴初先生在他的颇受读者欢迎的《佛教常识答问》的“序”中，讲到这样一件事：

“1957年我陪一位柬埔寨僧人见毛泽东主席，客人未到之前，我先到了，毛主席便和我漫谈。他问：‘佛教有这么一个公式——赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初，有没有这个公式呀？’我说：‘有。’主席再问：‘为什么？先肯定，后否定？’我说：‘不是先肯定，后否定，而是同时肯定，同时否定。’谈到这里，客人到了，没有能谈下去。”

毛泽东这里使用的“是……即非……是”的句式，出自《金刚经》。在《金刚经》中，上述句式很多。例如：

佛说般若波罗密，即非般若波罗密，是名般若波罗密。

须菩提，诸微尘，如来说非微尘，是名微尘。

如来说世界，非世界，是名世界。

如来说三十二相，即是非相，是名三十二相。……

如果不是对《金刚经》的内容非常熟悉，毛泽东就不会开玩笑式地与赵朴初先生讨论“赵朴初，即非赵朴初，是名赵朴初”这样一个命题的。可见，毛泽东不只是提倡“《金刚经》值得一读”，而且他自己也下功夫读过《金刚经》。

因为毛泽东常常研究佛理，所以对献身于佛教的人物常怀敬意，毛泽东曾对秘书林克说：“唐代的玄奘赴印度取经，其经历的艰难险阻，不弱于中国工农红军的两万五千里长征。他带回了印度佛教的经典，对唐代文化的丰富和发展，都产生了极大的影响。”毛泽东更赞叹道：“鉴真和尚，说他六渡扶桑，虽然前五次都失败了，但他不屈不挠，终于到了日本，对于佛教的东渐，特别是中国佛教及文化贡献最大”。

据林克回忆：有一次，毛泽东和周谷城谈论哲学问题，说到胡适写的哲学史，然后突然对中国至当时尚无一部佛教史流露出遗憾之情。 0WT5uplO9pYtXEKCCxh9Z0kK1HxtJJxywgDh7m9OTYa+0KcFrCUtaYP5tbraa4on