祇园精舍

大家看书的顺序是按照历史来的。但印度之行首站我到的是舍卫国。先从北京飞德里，六个多小时的飞机，凌晨到德里后，坐八小时的火车到勒克瑙，再开车近五个小时才到目的地。

在佛教经书《阿弥陀经》和《金刚经》开卷便有“如是我闻。一时佛在舍卫国，祇树给孤独园。”的描述。“祇树给孤独园”就是舍卫国的须达长者奉献给佛陀的一座精舍，一般称为“祇园精舍”。《楞严经》、阿含部等经典均在此宣说。

祇园精舍是佛陀在世时规模最大的精舍，是佛教史上第二栋专供佛教僧人使用的专用建筑物，也代表着佛教寺院的早期建筑形式。当年这里庄严富丽，环境优美。它比王舍城的竹林精舍要修建得稍晚一些，建筑规划上则胜过竹林精舍。当年这里僧房有数百栋，此外礼堂、讲堂、集会堂、休养室、盥洗室、储藏室、诵读室、运动场、总会所等，应有尽有，设备齐全。建好之后，举行过盛大的庆祝大会。佛陀如约接受了供养，带领弟子们来到这里安居弘法。

在佛陀时代，广大的恒河平原上有大约16个大小不同的国家，维持着军政上微妙的平衡。其中，位在恒河中游北岸的憍萨罗国和恒河南岸的摩揭陀国，隔着滔滔大水相互竞争对峙着。由于憍萨罗国的首都舍卫城正好位于三条重要商道会合之处，祇园精舍所处的舍卫城，便是公元前6世纪印度最强盛的憍萨罗国首都所在地。精舍位于阿栖罗瓦底河上，建在城郊外不远处。

舍卫城当年凭借着地理位置优势，拥有繁荣的商业中心与贸易集散地。城内商贾云集、富豪迭出，而经济的发达也导致宗教兴盛、百家争鸣，不仅外道团体在此非常活跃，婆罗门教更以此地为研习“吠陀”思想的重要聚点。

这个城市之所以会在历史舞台上占有一席地位，除了它的强盛富有，还由于佛陀对憍萨罗国的国王与臣民百姓投注了非常多的教化心力的缘故，舍卫城因此在佛教史上非常重要。现在，依然可以想象当年水草丰茂、良田成片的丰饶景象，在这个地方生活应该是非常惬意的。当年佛陀非常喜欢这里，在这里讲经著书并住了24年。这是佛陀一生中极为重要的时期，佛陀一生弘法40多年，在这里居住的时间接近一半。

关于祇园精舍的建造因缘，有一段感人的故事：

佛陀在王舍城竹林精舍说法度众时，弟子逐渐增多，发心供养的人也与日俱增。一天，城里的护弥长者承受佛陀的教化，发心备办丰盛佳肴，想在次日迎请佛陀到他家中来受供。于是全家上下喜气洋洋地张灯结彩，穿梭来往地忙着准备茶水饭菜，迎接贵宾的驾临。

就在那一天，护弥长者的知交须达长者刚好从舍卫城远道而来作客，见到此景，也由衷欢喜，跟着忙碌起来。为了迎接佛陀，所有人的内心都涌现无量法喜，至诚等待佛陀的到来。

须达长者因虔诚思念佛陀，感应了天神示现种种奇妙异象，赞叹佛陀的殊胜功德。同时，天神还化成婆罗门来礼敬佛陀，也感化了长者，令他增长信心。须达长者终于如愿皈依在佛陀座下。

由于感恩佛陀的亲身度化，须达长者发愿迎请佛陀带领弟子们也去舍卫城说法，教化国人。他向佛陀承诺，要在城中启建精舍，以供比丘们住宿，来往说法。

祇园精舍的建造过程中，曾遭到城内许多婆罗门及外道的阻碍。在须达长者的请求下，舍利弗奉佛陀之命来监督工程的进行，并且应外道的挑战，举办辩论会，顺利摧伏外道。

阿难菩提树

故事来自于锡兰的古老典籍：在佛陀仍住世传法的时代，曾经制定僧团的生活规范，规定出家的比丘们一年之中只有三个月的雨季安居期，可以住在一个固定的地方，其他时间都必须到各地托钵行脚。也就是说，即使佛陀经常在祇园精舍结夏安居三个月。然而，其他的时候他仍须游化于印度各处、居无定所。于是，在下一个雨季来临前，舍卫城内的佛教弟子们就必须忍受九个月的思念世尊之苦。

这一年，眼看着雨季又快要结束了，佛陀又即将离开祇园精舍。依依不舍的舍卫城民众，借一个时机拜托阿难向佛陀请求：希望能在祇园精舍内留下一件纪念物品，以便世尊与弟子们游化他乡时，人们可以睹物思人，同时也能有表示礼敬的对象。为了满足世人人性上的依赖与渴求，佛陀答应了阿难之请，于是众人便商请以神通著名的目犍连尊者，运用神足到菩提道场的菩提树上取下一株树枝回来。树枝取回来后，大家一致希望能由当时的国王波斯匿亲手种植，但是国王婉谢了这项殊荣，于是给孤独长者被选为最具有资格的植树人，并选在一次盛大的典礼中，将菩提树种植在祇树给孤独园内。从此以后，每当佛陀不在舍卫城内时，人民就将这棵菩提树视为佛陀的亲身，对其礼敬与供养。为了感谢阿难的传达之情，舍卫城民就将此树命名为阿难菩提树。

佛教从这里开始传向整个印度，然后传入亚洲，直至整个世界。所以舍卫城和祇树给孤独园不论是在印度佛教史上、中国佛教史上，还是世界佛教史上，都是一个重要的标志性基地。这个基地最重要的作用在于佛教制度的建立和完善，佛教文化事业的发展，乃至佛教对世界产生影响。