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在成本中，有一个重要的概念，叫作“沉没成本”。到底什么叫沉没成本？这里就说说这个概念。
人们在决定是否去做一件事情的时候，不仅看这件事对自己有没有好处，而且也看过去是不是已经在这件事情上有过投入。我们把这些已经发生且不可收回的支出，如时间、金钱、精力等称为沉没成本。
【例1-2】 美国的奥兰治县曾是美国最富裕的县之一，奥兰治县用80亿美元（直接投资成本）投资于金融市场，结果投资失败，亏了20亿美元，这个昔日富裕的县被迫宣布破产。
我个人的理解是，这20亿美元就叫作沉没成本。
一个温州老板2007年在山西投资16亿元人民币（直接成本+间接费用）建了一个焦化厂，还盘了一个煤矿。2008年受金融危机的冲击，该焦化厂没法再经营下去了，无奈之下，不得不废弃。后来这位老板花了六七年时间才把焦化厂处理掉，一核算才发现总共只收回1亿美元，15亿美元没有了。
我认为这15亿美元就叫作沉没成本。
企业越大，成本越容易说不清楚，沉没成本也就越高。小型企业没有什么沉没成本，也就没有什么说不清楚的成本。小型企业的经营把企业先做起来再说。
因此，企业越大越要进行成本核算，以说清楚成本。
有的企业领导者会认为成本就像烂在锅里的肉，说不清楚。
这里，企业的一把手是否重视成本管理、是否想要弄清楚成本就成为关键，因为会直接影响到企业的成本竞争力。
一个企业的领导者如果重视成本管理，则有利于企业成本竞争力的塑造；如果不重视成本，成本管理就发挥不了作用。而成本核算恰恰是成本管理和塑造企业成本竞争力必不可少的重要基础和组成要件。