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职志革命和永不言败是赵尚志一生的两大特色。赵尚志没有因受委屈而插枪不干，息影抗日战场，甚至愤而与中共与革命绝缘，而是继续寻找投身抗日的去处，以便重整旗鼓。
赵尚志离开哈尔滨，隐姓埋名投奔活动于哈尔滨宾县、珠河一带的孙朝阳义勇队。
赵尚志身材瘦小，又一只眼受伤失明，这些让孙朝阳看起来很不起眼。考虑到赵尚志入伙心切，就收留他去当一名马夫。赵尚志心想：大丈夫能屈能伸，是金子总会发光的，只要抗日队伍收留我，当什么无所谓。他乐意地留下来，当了一名马夫。
不久之后，一次孙朝阳部队遭受日伪军围攻的危机让赵尚志大显身手，脱颖而出。
孙朝阳义勇队的反日使日军视为心头之痛，欲去之而后快。宾县日军获悉“朝阳队”驻扎在该县城里，立马派出日伪军千余人从三面包围过来。形势十分危急，孙朝阳与他的幕僚为如何突围进行商议。商议了老半天理不出一个好的计策来。备马伺候于旁的赵尚志挺身献策：“敌人三面包围，只留下一条埋有伏兵的山沟让我们从这突围。我们千万不要上当受骗。敌人倾巢而出，县城一定空虚，我军可以悄悄从包围的间隙钻出去，突袭县城，杀他个措手不及，稳操胜券，既解围又攻城消灭留守之敌，一箭双雕。”
孙朝阳无再好的计策可施，又认为赵尚志言之有理，就命令按赵的计策实施。果然不出赵所料，“朝阳队”顺利打下宾县县城，斩获不少，部队转危为安。
孙朝阳开始对赵尚志刮目相看，提拔他为参谋长。之后，“朝阳队”在赵尚志的运筹下又取得了许多胜利，在珠河、宾县一带抗日名声大振。
草莽英雄易为满足自大，孙朝阳打了一些胜仗后渐渐骄傲起来，低估了伪军的力量，并放松警惕，且留恋城镇，赵尚志不断提醒他要对敌提高警惕，要把队伍撤到群众基础较好和交通不便、地势险要、易守难攻的地方扎营，孙朝阳拒不采纳雅言。结果不久，“朝阳队”兵败宾县县城，部队损失惨重，只好退到远离抗日地区的深山老林中去，不敢再与日军交锋。
孙朝阳不听取赵尚志的正确意见，还中了日伪的反间计，试图除掉赵尚志。赵尚志只好带着6名坚持抗日的战友，离开“朝阳队”，独自拉武装抗日。
这时中共地方党组织也在关注着赵尚志的动向及其表现，并不断给予支持。赵尚志自个拉队伍后，中共组织给他以装备和干部的支持，后来还派来了时任中共满洲省委军委书记李兆麟，带来了中共中央“一·二六”指示和成立“珠河东北反日游击队”的决定。
1933年10月10日，珠河东北反日游击队宣告成立，赵尚志任队长。部队中建立中共支部组织，李福林担任党支部书记。李兆麟作为省委巡视员随队指导工作。
虽然这时赵尚志还没有恢复党籍，并以组织的名义给他一个公道公正的说法，但是他认为能受到党的关心和指导，重新建立抗日武装队伍，就心满意足了。他豪情万丈，信心百倍地带领只有13个人的游击队鸣枪宣誓：“我珠河东北反日游击队全体战士，为收复东北失地，夺取祖国自由，哪怕枪林弹雨，万死不辞，赴汤蹈火，千辛不避，势必武装东北3000万同胞，驱逐日寇海、陆、空军滚出神州，为中华民族的独立解放奋斗到底！”
珠河东北反日游击队旗开得胜。
两周之后，赵尚志率队袭击三股流，消灭当地伪军，以此为基础，初步形成珠河三股流抗日根据地。之后，珠河游击队在军事上又取得了一系列胜利，如“土炮破宾州”“三岔河战斗”等，其影响日益扩大。至1934年夏，珠河游击区已扩展到宾县、延寿、五常、双城等县的一些地区。赵尚志也因其骁勇刚毅、机智顽强的战斗作风威震哈东。
1934年6月29日，东北反日游击哈东支队正式编成，下设司令部，司令为赵尚志，政委为张寿篯（李兆麟），参谋长为梁佐术。全支队共计有3个总队、9个大队、27个中队，450余人，每人均配有枪支。
哈东支队成立后的五常堡之战是赵尚志指挥的一场精彩战例。五常堡是距五常县城约15千米的一个重镇，这个地方“富甲五常”，但镇里日伪势力很嚣张，残害抗日力量和欺压老百姓。攻克五常堡既可以打击教训日伪势力，又可以解决部队给养和救济贫困民众。于是，哈东支队决定攻打五常堡。
五常堡四周是很高的城墙，墙外有深壕，城墙的四角上和镇区的一些重要路上都有炮台，其坚固及防卫程度是五常县城都无法比得上的。镇内守卫兵力加上能派上用场的武装有500多人。
1934年中秋节前的一个晚上，赵尚志和张寿篯率领哈东支队300余人扑向五常堡。
智取和猛攻是赵尚志得心应手的战术特点。赵尚志命令部队在城墙四周的一些地方点燃秸秆，派一些队员在这些地方不断游动，使守敌受到迷惑，以为游击队有千军万马，从而失去守战的信心。同时，集中兵力和火力猛攻守敌的若干角落，争取尽快实现突破。守敌果然不知游击队虚实，当防线刚被突破，便慌忙后撤。城里其他守敌也受影响，跟着择路逃跑。战至半夜，五常堡便被我军攻克。哈东支队歼敌不少，缴获无数。
此后哈东支队又取得智取四道河子、小山子、方贤沟、威虎岭等战斗的胜利，连续粉碎了日本关东军的“冬季大讨伐”和1935年的“春季大讨伐”，搞得日军狼狈不堪，对哈东支队无可奈何。日军第10师团师团长岩越中将接到讨伐又失败的报告时，半晌说不出话，最后才哀叹地说：“小小的满洲国，大大的赵尚志！”
1935年1月28日，哈东支队改编为东北人民革命军第3军，暂编1个师3个团，外加军队保安营和少年连。赵尚志任军长兼第1师师长，政治部主任为冯仲云。与此同时，以杨光华为代理书记的新满洲省委作出决议，承认当年省委因巴彦抗日游击的失败而开除赵尚志的党籍，“是当时省委执行‘左’倾机会主义路线的结果”。赵尚志因为“在民族革命战争中能继续艰苦工作，与日本帝国主义斗争，具有坚定勇敢精神”，决定正式恢复赵尚志的党籍。赵尚志又回到党的怀抱，感到无比欣喜，暗下决心要为党为抗日作出更大的贡献。
为了响应中国共产党1935年《八一宣言》关于组织国防政府、建立抗日联军的号召，东北人民革命军第3军与东北抗日同盟军第4军、汤原抗日游击总队，以及谢文东、李华堂、祁明山领导的抗日部队，于1936年1月26日，在汤原县吉兴沟举行了东北反日联合军军政扩大会议，会议成立了东北反日联军总司令部，推选赵尚志为总司令，张寿篯为总政治部主任，李华堂为副总司令。会后，为打破日军战略包围和开辟抗日游击新区，赵尚志率领第3军司令部直属部队和第5、第6团共300余人西征。
一路上，第3军西征部队夺关斩将，节节胜利，不到3个月便杀到木兰附近的东兴。在这里，取得了蒙古山战斗的胜利。
蒙古山，离东兴不远，是木兰西部群山中较大的一座山峰，四周还散落着一些大大小小、海拔在400米至600米之间的山峰，可谓群山连绵，山高林密，地势险要，是理想的游击战场。日军探悉赵尚志第3军军部就驻扎在这一带，立即派出300多名日军和200多名伪军，从南面、东南面、北面和东北面围攻。
赵尚志组织部队从北面突围，然后把敌军引入山里。赵尚志部队刚占领了有利阵地时，敌军已蜂拥而来。我军等敌军靠近点便开火，给敌以迎头痛击。我军一边集中火力射击日军，一边向伪军喊话，伪军听见后便不再死战，我军立即从伪军阵地薄弱的地带突围而去。这一仗，第3军消灭了大量日军，自己无一伤亡。木兰地区人民知道此战情况后，皆称赵尚志骁勇善战。
第3军留守部队第1、第2、第3、第4团与西征部队遥相呼应，在松花江南岸主动出击，英勇杀敌，取得了不少战绩，部队也发展壮大了许多。第3军在西征后半年时间内，全军有了很大发展，继第1师之后又建立起第2、第3、第4、第5、第6师，兵力达6000余人，活跃在北满20多个县。该军的迅速发展，是当时东北其他任何一支抗日武装不能比拟的。赵尚志功不可没。
1936年8月1日，东北人民革命军第3军改编为东北抗日联军第3军。
松花江下游地区抗联的抗日斗争引起了日本侵略军的极大恐慌，日军称之为“北部国防上的心腹之患”，制定了“三年治安肃正计划”，于1936年10月，开始了以汤原、宾县、木兰、通河和依兰五县为中心的“大讨伐”。日伪指定关东军第9师团师团长为这一地区防卫司令官，调集大批兵力，妄图聚歼抗日联军。
为了冲破日伪的合围，中共北满临时省委命令赵尚志率领第3军主力西征铁力、海伦后插入黑嫩平原，开展游击战。史称这次西征为第3军第二次西征。
西征军于1936年11月至12月间先后到达铁力，在铁力地区取得孙灵阁山战斗的胜利。
这次西征的最大胜利，要数冰趟子战斗。当赵尚志率军部少年连和第6师200多人从铁力向北远征到绥化县北部时，拥有机械化装备的日军已迅速逼近第3军军部。眨眼间，拥有一个旅团的日伪军已从北、西、南三个方向压过来，形成三面包围，只留下东北方向——小兴安岭西麓的群山地带。敌人的意图很明显，要把我军压缩到深山老林里去，企图将我军困死。赵尚志将计就计，把日伪军引进山里。
日伪军追到山里时，此值隆冬腊月，大雪纷纷飘落，一片冰天雪地，日军的机械化装备失去了作用。他们只好用马驮重武器，用步兵前进攻击。
赵尚志把敌军引到一条足有半公里路长的冰川地带。当地人把这地方叫做“冰趟子”。由于冰上覆盖着一层积雪，人踏上去会溜滑，马、骡等四条腿的更不用说了。赵尚志深知这种地形摆设战场的好处。他率领部队绕过冰川地带，然后在两旁设伏。
日伪军很快跟着来到，脚上穿的皮靴一踏在冰趟子上，便滑倒在地。有一个滑倒便会产生“多米诺骨牌效应”，一倒便是一大片，驮重武器的马或骡也是一样。与此同时，我军各种火力一齐射击，打得日伪军死伤一大片，剩余的连爬带滚企图逃脱，却被我军战士杀得片甲不留。走在后面的日伪军看到这个架势，便沿山口跑出去。
“冰趟子”伏击战打死日军300多名，其中有7名日军指挥官，缴获7挺歪把子机枪、6个掷弹筒、200多支三八式步枪，弹药及其他装备无数。
从1936年10月至1937年年底，第3军各部从松花江下游沿岸的汤原、依兰、通河、方正、木兰、巴彦到小兴安岭山麓的铁力、庆城、绥棱、海伦、通北，从北黑铁路沿线的北安、龙门，到黑龙江沿岸的逊河、佛山，纵横数千里，大小百余战，毙伤日伪军千余人，俘虏600多人，攻占城镇二三十座，缴获了大量的轻重武器和弹药。
1938年1月，中共北满省委根据苏联邀请，派赵尚志赴苏商讨有关问题。但当赵尚志进入苏联境内，苏方又否定有邀请之事，并将赵尚志关押审查，直到1939年9月才被释放。
赵尚志回国后，第3军已今不如昔。赵尚志离开抗联第3军，使第3军失去一位智勇双全的指挥员，加上敌人疯狂“围剿”，第3军遭受了严重挫折，部队规模以及战斗力已走下坡了。百折不挠的赵尚志率领有限的部队人员继续战斗，但部队数量少，战斗规模小，虽然也取得一些胜利，但影响力不如以前了。在敌人强势兵力压境下，他于1939年11月不得不率领第3军司令部十几名人员过界赴苏。
后来，赵尚志受到错误的批评和排斥。再次被开除党籍和离开他亲手创建的第3军，改任第二路军副总指挥（总指挥周保中）。
1941年10月中旬，赵尚志再次从苏联回国，担负着执行苏联远东军交代的特殊任务，即一旦苏日战争爆发，赵尚志率领的小部队便立即炸毁兴山（鹤岗）的发电厂和佳木斯至汤原的铁路，配合苏方在小兴安岭深处老白山附近修建飞机场。苏方要求，小部队越界3个月后，不管情况如何，必须返回苏联。
赵尚志赴苏遭受关押后又被错误批评及开除党籍，自己的出国使部队失去主心骨而抗日斗争遭受严重失败，等等。这一切使他感到痛悔。他已下决心：“宁可死在东北抗日战场，也不回苏联。”
小部队只有5个人，他们潜行到老白山隐蔽下来，等待苏日战争的爆发。两个月过去了，苏日相安无事。赵尚志想奔关内去延安向中共中央申诉个人的冤屈和请示任务，但战友们极力反对，他只好放弃。
赵尚志带领部队继续抗日斗争，活动于鹤立、汤原一带。日伪对赵尚志恨之入骨，欲除之而后快。当他们获悉赵尚志的活动时，便处心积虑的追捕，并派特务刘德山化装接触赵尚志。
赵尚志急于发展抗日队伍，轻信了刘德山，被日伪了解到自己的行踪。1942年2月12日下午，赵尚志以及小部队被敌人包围，双方发生激烈的枪战，赵尚志身负重伤被俘，坚贞不屈，壮烈牺牲。
残酷的敌人叫来叛徒李华堂辨认，当李华堂证实是赵尚志时，日酋欣喜若狂，砍下赵尚志的头颅，送到长春伪满军政部，与杨靖宇的头颅陈列在一起。这两位东北抗日民族英雄生不能在一起，死却相聚一起，共同看到日本强盗的灭亡，中国人民抗战的胜利。
赵尚志领导东北抗联的英雄业绩，曾受到毛泽东的高度赞扬，指出：“有名的义勇军领袖杨靖宇、赵尚志、李红光等人，他们是共产党员，他们的坚决抗日、艰苦奋斗的战绩，是人所共知的。”
1947年，珠河县第一届工农兵代表大会决定将县名改为尚志县，以志纪念。
1982年6月，根据中共中央组织部通知，中共黑龙江省委作出《关于恢复赵尚志同志党籍的决定》，正式为赵尚志平反昭雪，恢复党籍，恢复名誉。