并不是所有的伟大领袖都出身高贵或骁勇善战，刘邦以一个小人物的身份赢得了相持四年之久的楚汉战争，并最终实现了统一天下的皇帝梦。

秦亡后，谁能成为那个时代的伟大人物？最有资格的有两个人：一个是刘邦，一个是项羽，他们都是从农民起义领袖转化而成的拥兵自重的诸侯王。刘邦、项羽两个诸侯王集团围绕争夺政权的问题，展开了一场长达四年之久的楚汉战争。

楚汉战争的大体经过如下：刘邦先入关中，欲称王，受到项羽的百般阻挠，发生了鸿门宴事件；鸿门宴上死里逃生的刘邦接受项羽的安排作了汉王。经过一番准备后，刘邦出兵攻楚，双方持续了四年之久的艰苦战斗，刘邦终于在垓下之战一举消灭了项羽的势力，赢得最后的胜利。

刘邦是个农民，而其对手项羽则是没落的贵族。项羽的出身是相当高贵的，他的祖父叫做项燕，是楚国的名将。但到了项羽父亲这一代，家族开始破落。所以项羽早年追随他的叔叔项梁逃难到了吴中，就是现在江苏省苏州市的吴中区。不过项羽虽然是一个破落贵族，身上却依然有着贵族的高傲气质。项羽的军事力量也很强，可谓战必胜、攻必克，所以灭秦之后自称为西楚霸王，一时雄冠天下。

秦二世三年十月，刘邦攻进了关中，接着项羽也进入了咸阳，他们获得了推翻秦王朝的胜利。在这个胜利面前，刘邦和项羽的表现完全不同。刘邦“约法三章”深得民心。他原来在沛县的时候，是喜欢钱财、酒肉和女人的人，这样一个人来到秦朝皇宫，看见数不尽的金银财宝、美女珍馐，居然不动声色，秋毫无犯，有这么大的克制力，可见他志向远大。

项羽的做法却是“杀子婴，烧宫室，屠咸阳”。项羽很不得民心的一点，就是他每攻下一座城池，就大肆屠城。项羽一门心思想衣锦还乡，于是就把从秦皇宫里面搜刮来的那些金银财宝和大批的美女装上车子，浩浩荡荡地开回了彭城，也就是现在的徐州。劝说他的人摇头叹息，说了句“沐猴而冠”。项羽听到这话以后，就把这个人扔进滚油锅里去了。游说项羽的人虽然被项羽杀了，但是项羽夺取天下，称王称帝的机会也被自己扔油锅里去了。

可见，刘邦比项羽看得更远。

楚汉战争中有这么一件事情，在两军处于对峙状态的时候，项羽久攻刘邦不下，于是项羽就在军前架起了一口大锅，把刘邦的父亲五花大绑地推到了阵前，然后说：“刘邦，如果你再不投降，我就把你父亲下油锅了。”不料刘邦笑着说：“呵呵，项老弟，别忘了，我们两个在怀王手下的时候有个什么约定呢？约为兄弟，咱俩既然是兄弟，我父亲就是你父亲，你要是打算把咱们的父亲煮了，别忘了给哥哥留碗肉汤喝。”项羽没办法，下不了手，只得留了刘太公一命。

实际上项羽这个时候已经犯了一个错误，因为你跟人家打仗打不过，就要把人家的父亲放到锅里去煮，这是一种无赖之举，而项羽是一个贵族，贵族是不擅长使用无赖手段的。这样一来项羽是一肚子窝囊气，刘邦却是一脸的不在乎。

可见，在挫折面前，刘邦表现得比较冷静，而项羽则显得狂暴浮躁。刘邦为了维护刘家的利益，表面上是舍弃父亲，实质上却采用迂回政策，以此来和项羽斗智斗勇。

在楚汉战争的最后阶段，项羽在彭城大败刘邦。这无疑给刘邦造成了重大损失，但刘邦没有泄气，他意识到，自己虽然受挫，但将领损失不是很多；萧何据守的关中、巴蜀，仍然是他稳定的大后方。另外，刘邦多年来奉行不扰民、行仁义的政策，支持者颇多。所以，刘邦仍然有力量与项羽一争天下。

双方就这样对峙了10个多月。刘邦兵盛食多，项羽兵疲食绝，最后在辩士侯公的说和下，刘邦和项羽约定：双方以鸿沟（今河南荥阳、中牟、开封一带）为界，“中分天下”，西边属汉，东边归楚。项羽送还了刘邦的父亲和妻子。

鸿沟之约后，刘邦采纳张良、陈平的进谏，借机尾随项羽而来。汉王五年（前202年）十月，刘邦在阳夏（今属河南太康）之南追上项羽。他与韩信、彭越约期会师，共击项羽。到了固陵（今河南太康西），韩、彭两军未至，项羽向刘邦发起攻击，汉军大败。刘邦只好又坚壁固守。他向张良寻求计策，张良说若能以齐地实封韩信，以梁地实封彭越，他们肯定会全力帮助击败项羽。于是刘邦派人通告韩信和彭越，只要他们并力击楚，打败项羽后，就封他们为齐王和梁王。韩、彭立即回报：“我们马上进兵。”这时，楚大司马周殷也被刘邦劝降，淮南王英布也带兵前来会战，汉军在兵力上占据了绝对优势。到十二月，双方在垓下会战，汉军近30万人团团围住了项羽。

项羽当时兵少粮尽。一天夜里，他突然听到汉军在他的驻地四面唱起了楚歌，以为汉军已全部占领楚地。于是，项羽泪流数行，跨上骏马，率骑兵800人，连夜突围而出。天亮以后，汉军才发觉项羽已经突围。刘邦令骑将灌婴率骑兵5000人追击。项羽渡过淮河，只剩下100多随从。到阴陵（今安徽定远西北），项羽迷路，引兵向东，至东城（今安徽定远东南）被灌婴追上。这时项羽身边只有28骑，他奋力与汉军激战三次，杀死汉军几百人，最后拔剑自刎。

垓下之战是楚汉战争结束的标志。这场战争以项羽失败自杀、刘邦获胜而告终。此后，刘邦正式建立了西汉王朝，统一了全国，秦末分裂割据、诸侯混战的局面至此基本结束。刘邦的皇帝梦终于实现了，而且也壮大了刘氏集团，使刘氏家族一举登上了权力的巅峰！ UffucJCMxzCyP+LrVXPZvzUWn7tpvBpunWzHGH4QsVH0zehmM9mdPM04dBqzVDxR