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说话元朝至和年间，括苍山中有一个头陀，法名正一，道号孤峰。他原是处州郡学一个有名诸生。只因性带善根，当其在襁褓之中，便不住地咿咿晤晤，那声调竟像学生背书一般。父母不解其故，只当是寻常婴孩咿呀乱语。
一日，有个行脚僧上门抄化，见那襁褓中的婴孩被抱在父母手中，神色古怪，似啼非啼，似笑非笑，口中仍不住地发出细碎声响。僧人侧耳听了片刻，忽然面露惊色，对其父母说道：“此子口中所念，竟是《楞严大藏真经》中的片段！绝非寻常孩童的胡言乱语。依贫僧看，这孩子怕是高僧转世，与我佛有缘啊。”
说罢，僧人便向孩子父母恳请，愿收这婴孩为弟子，带他归寺修行。父母听了这话，只当是僧人故弄玄虚的妖言，心中又疼惜独子，哪里肯信？当下便婉言拒绝，将行脚僧打发走了。
那婴孩长大后，果然聪慧异常，读书过目不忘，年纪轻轻便在郡学中崭露头角，成了有名的诸生。只是他性情中总带着几分出世的淡泊，见了佛经便莫名亲近，读起圣贤书时，也常对“因果”“空寂”之类的道理生出别样的感悟。旁人只当他是书读得痴了，却不知那行脚僧当年的话，早已在他命数里埋下了伏笔。
孩子渐渐长大，读书过目不忘，一点就透，可对功名利禄却看得极淡，好几次都想放弃儒学，皈依佛门。
怎奈父母家教严格，家风正统，坚决不允许他学佛出家。他无奈之下，只好顺从父母的意愿去参加科举，十几岁便考中了秀才，没过多久又成了享受官府膳食补助的廪生。
可等到父母相继离世，他守孝满两年后，便将家中的财产一一分给了族里的亲人，自己缝了个大大的皮袋子，里面装着木鱼、经书等出家必备之物，削去头发，受了戒，拄着一根禅杖，走进深山修行去了。
知道他底细的人，都尊称他为孤峰长老；那些不了解他来历的，见他总拎着个皮袋子，便都叫他皮布袋和尚。
孤峰长老和别的和尚很不一样，他所坚守的戒律，比佛门的清规还要严苛几分。他不仅不饮酒，不亲近女色，还从不化缘，不讲经说法，也不住在那些有名的大山里。
有人好奇地问他为何不化缘，他只是淡淡地回答：“修行本就是件要吃苦的事。饿一点、冷一点、累一点，人就不容易动那些虚妄的念头。若是一化缘就有人送吃送穿，让身子暖了、肚子饱了，反倒会生出东游西荡、睡懒觉的心思。人越是闲着，就越容易招惹俗事缠身。佛法讲究一个‘清净’，我这双手，不想沾染上化缘得来的方便。”
又有人问他为何不讲经，他笑了笑，说道：“佛说经，那是佛的事。我们这些凡夫俗子照着佛经来讲，不过是照猫画虎，难以得其精髓。就连陶渊明读书，都只求领会大意，不会在字句细节上过分较真。咱们读的佛经，本是印度人所写，又经过了多次翻译，不知道被‘转手’了多少回，原汁原味早就所剩无几，哪里还能体会到佛经最初的精妙之处？我怕自己讲着讲着，一不小心就曲解了佛法，把自己讲成了罪人。不讲，自然也就不会出错了。”
至于不住在名山，他说得更是精妙：“清风、明月、鸟鸣、野菜，这些你以为是有助于修行的东西，其实都是妨碍修行的。人心哪有那么容易就达到清净的境界？名山多有灵异之事，风月景色也容易让人动情。当官的、游玩的人络绎不绝地赶来，带来香火的同时，也带来了一身俗气。我若是真心想修行，怎肯让耳朵去听这些杂乱的脚步声，让眼睛去看那些晃动的罗裙？这荒山野岭虽然冷清，却能让人安安静静地待着，把自己修炼到心神不动不乱的境界。”
他手里拎着的那个破皮袋子，拎在手里，既像是拎着整个纷纷扰扰的尘世，又像是拎着一段早就该被遗忘的旧日梦境。
听过他这些话的人，往往会怔怔地愣上好一会儿，随后便点头称赞，觉得这些话，即便是古来的高僧，也未必能说得这般透彻明白。
这世上有许多修行人，修行是为了求名，有些是为了求利，可他却三样都不为：不化缘，不讲经，不住名山。但也正因如此，他的名声反而一天天大了起来，名气越来越盛。他越是不肯收徒弟，想要拜他为师的人就越多。
只是他收徒极为严格，不看对方是否聪明有才智，只看一个“心”字。若是心地不正，虚妄的念头没有除去，哪怕才华再高，学问再好，他也会一口回绝。
他的徒弟寥寥无几，可他对此毫不在意，在山涧边上搭了几间茅屋，平日里耕田种地，喝着山泉水，独自一人过着清冷平淡的日子。
一日深秋时节，秋风穿过树林的缝隙，发出呜呜的声响，落叶像下雨一样纷纷扬扬地飘落，虫儿在草丛里低低地鸣叫，那声音轻柔细碎，仿佛有人在耳边低声絮语。
他一早起来，清扫了满地黄叶，换了清水，点燃线香，袅袅的香烟在屋里盘旋上升。
他在蒲团上坐定，闭上眼睛参禅，山中万籁俱寂，只剩下心中那一缕虔诚的“心香”在静静萦绕。
忽然，门外走进来一位少年书生，身后还跟着两个家童。
那书生仪表清秀俊朗，眉眼之间却带着些许难以化解的清愁，他的眼光不常正视别人，总是偏着看，像一只猫似的，在光影里偷偷窥伺着什么。
他对世间新奇的事物极为敏锐，远远看上一眼，就能察觉到其中不同寻常的地方。
寻常的事情他根本不放在眼里，可一旦遇上特别的，便像猫见着了飞鸟，非要琢磨个透彻不可。
可惜啊，这样的天分，往往也是心魔滋生的苗头。外界的事物若是太多，看得多了，心就容易乱了。
各位读者，倘若你也有这般强烈的好奇心，最好提早为自己立下一个界限。这世上的好奇，大多像裹着糖衣的药丸，里面包着的其实是苦果。
那书生走进来，先对着佛像拜了四拜，又向和尚恭恭敬敬地行了四拜大礼，然后静静地站在一边。
他不急不躁，倒像是来赴一场早已安排好的约定。
和尚仍在打坐，面色平静得像一口古井，直到做完功课，才缓缓起身回礼，两人相对着坐了下来。
和尚问他的姓名，那少年只回答道：“弟子从远方来游历，别号‘未央生’。久仰师父的名德，已经斋戒三日，特意前来求见。”
他不报真实姓名，只说别号，倒也不算奇怪。读书人讲究风雅，名字常常挂在嘴边便显得俗气了，宁可藏着不说，只以“生”“子”或“道人”之类的称呼自称。
别号这东西，有的寄托着个人的志趣，有的带着自我调侃的意味，别人懂不懂也没关系，只求自己心里明白就好。
这“未央生”三个字，倒是颇为别致。他是从《诗经》里挑选出来的，取的是“夜未央”那句诗的意境。
一个“未央”，有着没有尽头的意思，暗含着他对世事新奇的渴望，是没有终点的。
他这名字，既有几分情趣，又藏着些许浮浪的气息。
和尚听了他这番自我介绍，微微一乐，连忙客气地说了几句欢迎的话。
此时，厨房里瓦锅里的斋饭也热好了，和尚便请他一起用早斋。
两人一边吃饭，一边谈论禅理道法，倒是十分投契，问答之间流畅得如行云流水，不需要刻意斟酌词句。
未央生果然极为聪慧，儒家、道家、佛家三教的典籍他都翻阅过，心思敏捷，悟性也极高。
和尚不过说一句话，他便能领会其中深意，仿佛心中本来就藏着一个答案，只等着有人来揭开而已。
和尚心里暗暗叹息：真是个聪明人，只可惜眉眼间生得太过风流，骨子里带着不安分的命格。
这人原本可以走上佛门正道，可若是一不小心，便会坠入风月的深井，一辈子都难以脱身。
我若是今日不度化他，倒像是让一件好器皿落入了凡俗之手，修行人的慈悲，不是只挂在嘴上说说，而是要在人将要沉沦的时候，伸手拉他一把。
和尚静静地听他说完，眼角的皱纹因微笑又深了几分，像是山间被雨水冲刷出的沟壑。
他双手合十，低声说道：“贫僧出家这些年，看惯了人世间的种种情态。那些市井里的普通人，不肯向善也就罢了，可那些上门求道的土大夫、读书人，大多不过沾了点皮毛，就自以为参透了大道，其实连门都还没迈进去。今日遇上你，倒像是在幽深的山谷里，看见一朵不知名的花，开得真切实在，不慌不忙的。”
他顿了顿，语气里带上了几分难得的殷切：“你若真愿意修行，用不了几年，必定能悟道入禅。这世间最容易得到的，是一副皮囊；最难得的，是通透的慧根。”
“你有这样的资质，若还执着于尘世的繁华，就好比一块好玉，被丢弃在泥地里。为何不趁着年少气盛的时候，了断红尘，遁入空门呢？我虽然才疏学浅，也愿意做你修行路上的一根藤杖。你若立志皈依佛门，将来不仅能修成正果，百年之后，也能脱离轮回之苦，名列僧伽之中。居士觉得如何？”
未央生微微一笑，神情淡然：“弟子向佛的心，已经有好些时日了。皈依的念头，也并非遥不可及。但如今尘缘还未了，有两件心愿没能实现，还不能割舍。弟子想等那两桩事圆满了，再投身佛门，也不算晚。”
和尚点了点头，似乎早已料到，问道：“这两桩事，莫不是一为功名，二为立业？”
未央生摇了摇头，眉宇间透出一丝异样的执拗：“弟子心里牵挂的，并不是这些俗务。”
和尚神色平静，没有丝毫波澜：“那究竟是什么事？”
未央生端正了坐姿，语气缓慢而坚定：“弟子所求的，不靠天命，只凭自己的本事。弟子记性极好，悟性也高，写文章的时候如行云流水一般。如今那些号称名士的人，不过是东拼西凑些词句，卖弄点雕虫小技，刻几本诗集，就妄想能名垂百世。在弟子看来，无非是纸上的热闹罢了。”
他说到这里，眉间已露出些许傲气：“我不愿走那样的捷径。我想读遍天下的奇书，结交尽天下的奇人，走遍天下的名山，等才学、见识、阅历都达到圆满了，再退居山林，著书立说，传给后世。若是侥幸能考中进士，就入朝为官，为国效力；若是文运不佳，就归隐山野，也不枉做一名风骨清奇的书生。”
他话音还没落，眼中已有星光在跳跃，带着少年人特有的自许：“弟子心中有两句私语。第一句，是，‘要做世间第一才子’。”
和尚轻轻点了点头，问道：“那第二句呢？”
未央生神色微微一变，像是有些犹豫，又带着几分羞惭。和尚笑了笑，温和地说：“不如由贫僧来替你说出来？”
未央生挑了挑眉，笑了起来，像是被说中了心事：“师父怎会知道我心中所想？若是真能说中，弟子甘拜下风。”
和尚沉吟了片刻，语声温润却有力：“那一句是，‘要会天下第一佳人’。”
这一句话说出口，周围的空气仿佛也轻轻震颤了一下。
未央生眼角跳了跳，忽然笑了起来，低下头，不再说话。过了好一会儿，他轻声叹息：“师父果然是，能看透人的心思。”
和尚轻轻一笑，那笑声轻柔得像风吹过枯叶，“难道没听说过，人间的私语，在天上听来就像雷声一样响亮？更何况，贫僧观察人的心思气度，自有一套方法。”
未央生低下头，叹了口气，那语气里竟带了几分孩子气的委屈：“本来这样的心愿，是我心中隐秘的私语，藏在夜里，只说给自己听的。不该拿来叨扰师父。可师父既然已经说破了，弟子也只好坦言了。”
他说着，眼中有微光浮动，像湖面上被风吹皱的一抹清辉：“弟子性情不定，心总爱飞向那些奇花异草生长的地方。从小就喜欢那些世人眼中不伦不类、不合常理的事。从古至今，最能打动人心的地方，不在于理所当然，而在于不可理喻。有奇人，就应该有奇事相配；有奇事，自然该有奇人来破解。”
“弟子自认才气不算平庸，尤其在对新奇事物的感应上，像是与生俱来的一根神经，一触即发。世人中虽然也有爱猎奇的人，可弟子自问，他们若论对其中精妙之处的领悟，未必能在我之上。”
他望向窗外飞舞的黄叶，声音低沉却难掩傲气地说：“我常常想，上天既然赐予我这样的性情，这世间怎会没有奇事佳人是为我而设的？若是真的没有奇事，也就罢了；可若是有，就该由我去揭开它的一角，亲眼看一看。”
“所以，已经二十岁了，我仍不肯安于平庸寻常的生活。我只想寻得一桩真正震撼人心的奇事，亲身经历其中，到那时，才觉得不算白来人间一趟。那时心愿已经满足，才能甘愿归于平静。若是能这样，弟子自然愿意入佛门，皈依清净，劝人向善，不辜负本真。不知师父认为如何？”
和尚听了，微微冷笑，那笑容不带丝毫讥讽，倒像是秋风扫过落叶，清清冷冷的：“你这番话，听着倒也动人。但可惜啊，天公创造万物，偏偏最爱不公平。他若是把一颗坚定沉稳的心，配给你这聪慧通透的脑袋，你或许早已修得圆满了。可偏不，你聪慧有余，却浮躁得像烟一样，风一吹就散了。”
“你喜欢奇事，相信自己能分辨其中的奇趣，想要穷尽天下的怪异之事，但你可曾问过自己，什么才是‘最奇’？你寻到一样了，就能罢手吗？若是还有更奇的，你又会怎样？世上的万物千变万化，层出不穷，哪一样能担得起‘终极’二字？你这性子，就像一口无底的井，永远也填不满。”
“况且，倘若这奇事也像你一样，藏性深沉，不愿轻易显露于人前，偏偏要等一个有缘人来揭开，你或许还有一线机缘。可要是早就被别人识破拿走了，你又能怎么样？你一旦动了执念，千方百计去追求，那便是种下了祸根，日后必定后患无穷。”
和尚收了收语气，轻声问道：“你到底是想在人间起起落落，还是想得到真正的安稳？若是你甘愿承受苦果，就去追逐；若是你厌倦了喧嚣纷扰，就随我归山，修一份清静。”
未央生听完，脸上露出一丝倔强，沉吟了片刻，忽然笑了：“师父方才说的话，倒不像是出自真正修行人之口。佛法讲参禅，讲的是‘悟’，是‘空’，难道不该净化自己的内心、超脱烦恼吗？倘若凡事都牵扯‘因果’二字，未免太落入俗套了。弟子纵然有几分好奇，也不过是心向热闹，不至于就此招来灾祸吧？”
和尚不恼也不怒，反而语气更慢更淡：“你说得没错，‘为善得福，作恶得祸’，的确是老生常谈。可你们读书人最爱追求脱俗，偏偏在行事立身这件事上，却半点也离不开世俗的道理。福祸有没有定数，我不敢断言；但因果这两个字，却从来都不是虚妄的。你做一件事，是种下因；你承受一桩回报，是结出的果。”
“你种瓜，就得瓜；种豆，就得豆。即使没有立刻看到收获，也应该以善作为行路的方向；哪怕还没有遭遇灾祸，也应当以恶作为镜前的警示。人生这一趟，走得再远，也逃不出这个道理。”
和尚依旧带着笑意，只不过那笑容，不再是随和的，反倒像是早已看穿了人世的起起落落之后，带着一丝淡淡的薄凉：“你说这话，倒像是人在赌桌前，掂量着输赢，却忘了自己已经押上了整个人生。”
未央生点了点头，神情比之前温顺了些，但骨子里那股爱辩驳的劲儿依旧没消：“师父讲得很是清楚。只是人这东西，有时候确实得把话说重些，吓得人心里一紧，才晓得该收手。但咱们要是真能讲道理的人，其实不必每句话都那么决绝。天理纵然严厉，总也该留着几分转圜的余地。”
他说着，眼角闪过一丝少年人特有的狡黠：“要是天公真的挨家挨户去清算，一笔一笔都算得清清楚楚，那未免也太像个小气的账房先生了。因果的道理，我是信的。但信的是它那大势所趋的走向，而不是每笔细节都必定要一一结清。劝人向善，是让人知道适可而止，不是让人整天惶恐不安。”
和尚静静地听他讲完，神色没什么变化，只是微微点了点头，像是在耐心听完一个自认为考虑周全的少年说理。
他眼里那点沉静，像秋日的湖水般纹丝不动，就算来一阵风也搅不散：“居士的问题提得好，想得也深。只是人欠下的债，不只是金钱衣食这些看得见的，还包括了感情、境遇、说过的话，甚至一个眼神、一个念头。这些看不见摸不着的东西，偏偏是最难偿还的。”
他说到这里，语气微微一转，低缓得像夜雨敲打着瓦片：“日子过得再拮据，一个扰乱了别人的人，终究是要还的，只不过偿还的形式不一样罢了。有的人偿还在命运的捉弄里，有的人在心里的困顿中，有的人在亲情的断裂里，有的人在事业的落空里。甚至是突如其来的病痛，以及一场说不清道不明的灾祸，都是还债的方式。不是老天在惩罚谁，而是因果自己会找上门来。你动了一个念头，世界就会因此有一丝变动，后果便会如影随形地跟着你。”
和尚抬眼望向他，那目光不冰冷，却让人不敢躲闪：“你说自己生活简单，却因为外面的热闹生出了贪念，便觉得吃点亏不算什么，算是‘小失大得’。那我只问你，那‘大得’，你真的得到了吗？你是实实在在拿到了？还是在远远望着，就先动了心？你一动心，就觉得眼前的日子不值当，于是原本平静的生活变得难熬，本来清淡的饭菜吃着也没了滋味，本来可以守住的安宁也开始变得焦躁不安。”
“那所谓的‘得’呢？它到底是什么？它在什么地方？你说不清楚，握不到手里，也抓不牢固。你越是追它，它退得越远。你所说的‘小失’，到头来，只不过是为一场长年累月的失衡与空虚做了铺垫。”
他的声音缓缓落下，像落叶静静地坠到地上：“这世间的法理，讲究的是自然运行，并非每个人都能看得出其中的公平。而天公的法则，不是算账收债的买卖，而是顺应本性、本源、本真。”
“扰乱别人的人，无论你是贫是富、是贵是贱，终归要还；执迷不悟的人，无论你是聪慧还是愚钝，终究会越走越偏。你要是动心太多，就会失去清明；你要是走得太快，就会丢掉初心。等你回过头来，才会发现，你什么也没得到，只落得一身疲惫，一场空欢喜。”
他说到这儿，语调放缓了几分，却多了一层像山一样沉静肃穆的感觉。他说道：“你既然问我‘天公如何处置’，我只说一句：他不会动手，因果自会前来。不是天公要惩罚你，而是你一个虚妄的念头升起，就早已踏上了自我惩处的路。”
“世间有些事，是你不问，它也会来；你越问，它就陷得越深。你说我说的话老套，那我这番话，你还觉得是陈词滥调吗？”
未央生沉吟了片刻，却依旧不肯轻易认输：“师父说得很对，不过弟子心里还有一件事不明白。比如说，有人生活安稳，要是去扰乱了旁人，还能勉强承担后果；可要是一个人自己已经困苦潦倒，他又去扰乱了别人的日子，到最后，他要怎么还呢？他连自己都养不活了，又怎么去偿还因果？要是天道真有公允，是不是也得看看‘偿还能力’？要是这样，那规矩岂不是也成了没有依据的空话？”
他仿佛生怕和尚打断，急忙接着说下去：“再说，如今世道这么繁杂，一个人哪怕只是守着自己的一方小天地、几件旧物件，按理说该是与世无争的，可世间的新奇诱惑，从来不会停歇。你不去找它，它自己也会找上门来。”
“从南到北，从古到今，每天都有让人眼前一亮的事物。就算因此耽误了些事，让生活起了点波折，从长远来看，也未必不是用小亏换来了大见识。师父说天道公允，那这样的人，该怎么处置呢？”
和尚看着他那双依旧闪着光的眼睛，眼里没有怒意，反倒带着几分怜惜。他心里已经明白：这少年不信权威，只信自己的经验；不害怕教条，只怕虚度了光阴。劝是劝不动的，只有等他自己跌进那坑里，才肯爬出来。于是他不再多说，只淡淡地说：
“居士说得有道理，口齿伶俐，连贫僧也未必能辩得过你。只不过，世间有些事，确实不是言语能解释清楚的。你要是没有亲身经历过，不管我说多少，你都只会当是空话。与其空谈因果，不如让你去走几步路，磕几个头，碰几道壁，等你自己感受到那份疲惫与空虚，或许才会知道今日我说的话，究竟老不老套。”
他说着，话锋又一转，语气低缓如水，却每个字都沉着有力：“我看你骨相清奇，眼神不凡，确实不是凡俗之人，要是任由你走错了路，对我来说，也是修行不够。从明天起，我每天会望一次山门，等你回来。”
说完，他转身取来一张淡黄色的笺纸，提笔写下四句五言偈语：
请抛妄追逐，去寻内心安。
须及未深悔，休嗟已惘然。
字写得端端正正，仿佛一笔一画里都藏着一颗不愿放手的心。他将纸递给未央生：“这偈语，话说得重了些，却是我这一颗真心。你不必现在仔细读，但请你好好收着，将来若有一日夜深人静，希望你能再细细读一遍。”
和尚将写好的偈语递与未央生，说道：“粗笨头陀，不识忌讳，这偈语虽言辞过激，却实是一片婆心。屈居士留着，权当为日后留个验证。”说罢便立起身来，那姿态竟像是要送他离去。
未央生见状，知道这是和尚要与他断绝往来，又念及对方是位高僧，不敢无礼而去，只得低头陪罪道：“弟子天性愚顽，不堪教诲，还望师父海量包涵。他日若有机会重来，仍祈望师父肯收纳弟子。”说罢依旧恭恭敬敬拜了四拜，和尚也依礼回拜，送他出门，二人就此分别。
这和尚的来历与过往，至此已叙述完毕。后面的故事，便只说未央生迷恋女色之事，不再赘述孤峰和尚的行踪。若要知晓孤峰和尚最终的结局，须到全书末回方能见分晓。