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第四章
曹叡死，子曹芳（年八岁）继位，司马懿与魏宗室曹爽同辅幼主。懿、爽争权，懿杀爽，政权全归懿手。他的儿子司马师、司马昭都很能干，懿妻张春华，年老色衰，懿生病，春华来问候，懿骂道：“老物讨厌，出来干什么？”春华惭愧绝食，要自杀。子师、昭也绝食。懿大惊，赶快向春华谢罪，对人说，老物死了不足惜，怕好儿子吃亏。懿刻薄残忍，即此可见。懿死，师、昭相继擅权，准备篡夺。他们父子杀人比曹操更残酷，手段比曹操更卑鄙，连他们自己的子孙司马绍听讲开国历史，也羞得脸覆床上，说，这样讲来，晋朝运命，哪能久长！昭死，子司马炎当年篡位。曹操父子对汉的故事，司马氏照样重演一次，这就成立了晋朝。
蜀汉亡时有户二十八万，男女口九十四万，将士十万二千，吏四万，米四十余万斛，金、银各二千斤，帛数十万匹。吴亡时有户五十二万三千，男女口二百三十万，兵二十三万，吏三万二千，米谷二百八十万斛，舟船五千余艘，后宫妇女五千余人。魏亡时，与蜀通计民户共九十四万三千四百二十三，男女口五百三十七万二千八百九十一（除去蜀户口，魏原有户六十余万，口四百余万）。这就是三国人民物力的对比，也就是蜀、吴被司马氏吞并的主要原因。
司马炎做了二十六年皇帝，他对土地、赋税、奴仆、佃户规定如下的制度：
王侯限田——国王公侯，京城得有住宅一所，近郊田大国十五顷，次国十顷，小国七顷（在本国占田并无限止）。
官员占田——官品第一至第九，各按贵贱占田。一品占田五十顷，二品四十五顷，每品递减五顷，至九品有田十顷。一品别赐菜田十顷，二品八顷，三品六顷。
户调——丁男一户，每年纳绢三匹、绵三斤。女及次丁男立户，纳半数。有些边郡只纳三分之二，更远纳三分之一。夷人每户纳布一匹，远地或纳一丈。男子（户主）一人占田七十亩，女子（主妇）三十亩。非户主的丁男（男女年十六以上至六十岁为正丁）课（课税）田五十亩，丁女二十亩。次丁男（十五以下至十三，六十一以上至六十五）比丁男减一半，女不课。十二以下、六十六以上为老小，不课。
边远夷人——不课田。每户缴纳义米三斛，较远户五斗，极远户缴纳算钱每人二十八文。
荫亲属——按官品高卑，得荫亲属，多至九族（上自高祖下至玄孙），少至三族。宗室国宾（魏帝），先贤后代，士人（名门世家）子孙也得按高卑荫亲属。被荫人得免课役。
荫客——又得荫衣食客（与奴类似的仆役）及佃客（农奴）。六品以上得荫衣食客三人，七、八品二人，九品及不入品的吏士一人。一品、二品荫佃客不得过五十户，二品十户，四品七户，五品五户，六品三户，七品二户，八品、九品一户。魏代给公卿以下租牛和客户，各有定数，晋继承魏的制度。佃客本是官奴（罪人），分给品官以后，成为农奴的身份。东晋末年曾发“免奴为客”人当兵，这种从官奴转化的客户，名额有定，政府必要时也得借用。别一部分是穷人逃避重役，投奔势家做佃客。近边郡县，甚至招募或强迫胡人当佃客，势家豪族拥胡客数百或数千。朝廷虽立限制，未必实行。
这种制度，完全为便利贵族、官僚、世家大族而设，名义上规定占田最高额，实际成为占田最低额。他们得荫宗族，又得荫佃客，势力既大，负担极轻，岂有不事兼并的道理？强弩将军庞宗有田二百顷以上；刘友、山涛、司马睦、武陔各占官稻田；王戎广收园田水碓，周遍天下；石崇水碓三十余处，苍头（奴）八百余人，其他财物田宅数量相当。足见扩大田产并无限制。当时地广人稀，分给民户土地，本是可行，但按之事实，却不尽然。贵族、官僚各有大量佃客，如果人民平均分配土地，佃客从何而来？司马衷时，张方搜括京城官私奴婢，只有万余人，足见奴隶数量并不很多，贵族主要是靠佃客做剥削对象。魏晋惯例，用官牛耕官田，官得六分，民得四分，用私牛耕官田，官、民对分，如果人民分得土地，又何必耕种官田？两汉三十税一，叫作田赋，人出一算，叫作口赋，晋制似乎并田赋、口赋为一，所谓七十亩、五十亩，只是计算赋税的标准，并非一定实有此数（这种定田收租制度，到东晋末才废除）。东晋司马衍时田税每亩米三升，如果西晋也按三升取税，不论有田无田，每一户主纳米二斛一斗，丁男一斛五斗，这与不论是否养蚕，每户纳绢三匹，同一事例。司马炎曾借牛三万五千头给兖、豫两州人民，收谷以后，每头偿谷二百斛，得七百万斛。借官牛一头，能偿谷二百斛，那么，每户每年纳米五六斛（每户四五人），负担不算很重了。《晋书》食货志说当时天下无事，赋税平均，人民安居乐业。也许是事实。
汉末董卓铸小钱，钱轻物贵，谷一斛值数十万。曹操废小钱，用汉五铢，又不鼓铸新钱，因而钱少价高，谷价跌落不止，曹丕废五铢，改用谷帛作交易媒介，商贾用水湿谷并造薄绢牟利，农民大困。曹叡又铸五铢钱，西晋沿袭不改。汉末大乱以后，经济破败，铜产量极少，钱价昂贵，晋初公卿大臣致仕，皇帝赐养老钱不过百万，死后赐丧葬钱不过三十万，比汉朝赐钱动辄几百万或一二千万，富力相差很远。
晋代贵族专政，自矜门第清贵，对商贾非常贱视。法令禁止游食商贩，又规定商贾着白头巾，写姓名及出卖物品贴额上，一脚白鞋，一脚黑鞋。这种装束，含有侮辱的意义。石崇做荆州刺史，杀夺商客货物致巨富，政府不以为非，反升其官做大司农。商贾地位低微，财产、生命，没有法律的保障。可是皇宫的西园却经营商业，出售葵菜、蓝子、鸡、面等物，足见贱商的本旨还是在剥削自利。
晋灭吴，吴国百姓及百工免役二十年。特别指出百工，想见工人地位比商贾高些。嵇康是名士领袖，性喜锻铁，夏月，居柳树下锻铁，名士向秀做助手。大概士大夫心目中还不把工人当作最下流人看待。
司马炎对人口增殖，颇为重视。女子年十七，父母不给出嫁，由官吏代择配偶。一家有五个女儿（奖励养女儿，因为民间保存战国以来生女不育的恶俗），得免役。又发遣邺城官奴婢屯田，代田兵（兵士种田）种稻，奴婢各五十人为一屯，让奴婢配成夫妇。当时户口的确很快发展起来，太康元年，户有二百四十五万九千八百四十，口有一千六百十六万三千八百六十三（其中包括复业的流亡户口）。三国以来，还是最高的纪录。
社会相当安定，经济逐渐恢复。同时统治阶级的剥削和浪费也随着加紧。何曾每天菜钱一万文，还说不能下咽。曾子何劭，每天食二万钱，奢侈更甚。王济、王恺、羊琇比劭尤甚，济用人乳饲小猪，说是蒸食味特美。恺、琇等声色服用，与济类似。石崇又高出一切，没有人能与崇比豪富。无限浪费，促使社会走上大崩溃的道路。
司马炎死，子衷继位。衷在华林园听得蝦蟆叫声，问侍从：“那叫的为官呢，还为私？”听说人民饿死，他说：“为什么不吃肉粥？”皇后贾南风，荒淫污浊，专权悍虐，衷成南风的傀儡。整个统治阶级贪暴放荡，无恶不作，看他们罪行重叠，想见人民的痛苦非常。
豪侈——石崇的生活，为一般贵族所模仿。王恺曾和崇斗富，恺用麦糖洗锅，崇用白蜡当柴；恺制紫丝布屏障四十里，崇制锦绸屏障五十里；恺屋涂赤石脂，崇屋涂香椒泥；恺得珊瑚树高三尺，自谓无比，崇执铁如意一击粉碎，拿出自己的珊瑚六七株，都高三四尺。崇厕所陈设华丽，美婢十余人，预备锦香囊、沉香汁、新衣服，客人出厕，照例换一套新衣服。崇宴客常令美女劝酒，客饮酒不多，崇当场杀美女。有些恶客故意不饮，看他接连杀人，表示豪气。
贪污——鲁褒作一篇《钱神论》，讥刺士大夫，大意说，“钱之为体，有乾坤之象（边圆像天，孔方像地），亲之如兄，字（名）曰孔方。无德而尊，无势而热，排（推开）金门（宫门），入紫闼（皇宫），危可使安，死可使活，贵可使贱，生可使杀。是故（所以）忿争非钱不胜，幽滞（卑贱）非钱不拔（升迁），怨仇非钱不解，令闻（名誉）非钱不发。洛中（京城）朱衣（王公）当涂（大臣）之士，爱我家兄，皆无已已（贪不多止），执我之手，抱我终始。凡今之人，唯钱而已”。统治阶级爱好金钱，真是古今无异。
放荡——行为愈放荡，声名也愈高。贵族子弟群聚狂饮，散发裸体，对弄婢妾。名士胡毋彦国关房门饮酒，被儿子谦之窥见，大声叫道：“彦国老儿，不该独乐。”彦国欢笑，呼入共饮。士大夫甚至提倡男色，互相仿效，夫妻离异，不以为耻。统治阶级的思想行动，任意发展，一定变到“衣冠禽兽”的地步。
清谈——清谈从魏代何晏、王弼开始，他们研求《易经》、老、庄的哲学，主张虚无，不做实事。何晏性淫，喜着妇女衣服，随身带香粉，走路赏鉴自己的影子。王弼的官职，被好友王黎夺去，弼痛恨黎。他们口头上讲虚无，实际非常贪鄙。何、王以后，有所谓竹林七贤，全是些狂醉说空话的人（只有阮籍、嵇康两人，品格较别人高洁）。晋代王戎、王衍是清谈首领，清谈比魏更盛行。统治阶级腐败到极点，所以必须讲玄妙空虚的话来掩蔽本身的丑秽。
争夺——司马炎大封亲属做王，本想他们保卫皇室，结果却造成大乱，促使晋朝很快崩溃。司马衷用汝南王亮做太宰，楚王玮做卫将军，贾后教玮杀亮，又借玮擅杀的罪名杀玮。赵王伦杀贾后，篡帝位，齐王冏讨伦，成都王颖、河间王颙、长沙王乂举兵响应，伦战败被杀。冏擅权，颙、颖、乂攻杀冏。乂擅权，颙、颖攻乂大战，洛阳人民死万余人。东海王越捕杀乂。颖做丞相兼皇太弟，驻邺；颙做太宰，驻长安。越奉司马衷攻颖，战败，衷被颖俘获。安北将军王浚大败颖军，衷转落在颙手。颙擅权，改封豫章王炽做皇太弟。越起兵夺衷；颙败走。越部下鲜卑军大掠长安，杀三万余人。越得衷回洛阳。颙、颖相继被杀。越毒杀衷。炽继位，越横暴擅权，被苟晞逼迫病死。
这就是所谓“八王之乱”，前后二十年，人民死丧二三十万以上，晋朝统治机构也因此大破坏，内战引起不可收拾的外患。
八王以外还有许多王，大体都是野心家，其中最安本分，被朝廷称为“清虚静退，简（少）于情欲”的是平原王干。他放俸米、布帛在空地上，让它们腐烂。爱妾死，棺材不钉盖，隔几天揭盖探看，有时跳进棺去行淫秽。尸体败坏才埋葬。所谓“简于情欲”的行为是这样。
统治阶级罪恶无限，遭大祸的却是人民大众。
统治阶级无限奢侈浪费的，都是人民的脂膏血汗。司马衷时代，田亩课税，不断增加，对田兵尤甚。田兵原来是兵士屯田，现在变成一种剥削的制度。人民当兵，兵种田。用官牛，官得八分，兵得二分，用私牛或无牛，官得七分，兵得三分。一亩收谷数斛，田兵所得，有时连偿还种子都不够，人民名义上服兵役，实际是替统治阶级当耕奴。再加水利不修、赋敛繁苛、天灾兵祸连年不断，人民无法生活，只得离弃乡土，逃避远方。史传关于流亡的记载，如：
关西大饥，饥民数万家，十余万口，流徙汉中，转入梁、益二州。
河东、平阳、弘农、上党诸郡流民散在颍川、襄城、汝南、南阳、河南一带数万家，被本地豪强虐待，流民烧城邑，杀官吏，响应匈奴刘渊部将王弥。
雍州流民多在南阳，朝廷派兵强令归还本乡，流民因关中荒残，不愿回去，聚众四五万反抗。
巴蜀流民十余万户散在荆、湘二州，受豪强侵掠。蜀人李骧聚众自卫。荆州刺史王澄杀流民八千余人。湘州刺史荀眺谋尽杀流民，四五万家被迫反抗，推杜弢做首领。
并州人民扶老携弱，流移四散，存留不满二万户。
以上只是极简略举些例证，已经看出人民饥寒交迫，穷困无聊，盲目散走，希望觅食，又遭官吏土豪的虐待残杀，再加上八王混战、外族侵暴两重灾祸，多少穷苦民众，在饿死杀死中消灭了！
外族大侵入，也是统治阶级造成的罪恶。东汉时代，边境内外，住着许多降附的外族，中国有战事，往往征发他们当兵。例如刘宏时北地太守夏育率屠各胡击破鲜卑军。张温发幽州乌桓骑兵三千人击凉州。诏发匈奴兵讨叛将张纯，南单于遣子于扶罗率兵入塞，因而留在中国寇掠州郡。刘宏死后，军阀内战，各诱集外族自助。例如乌桓破幽州，虏汉民十余万户，袁绍立乌桓酋长做单于，嫁女连和，借兵击破公孙瓒。曹操大破乌桓，乌桓校尉阎柔率部落万余，迁居中国，助操战争，号称天下名骑。刘备初起兵，有乌桓杂胡骑数千人。黑山统帅张燕，联合屠各、雁门、乌桓等部，攻掠河北州郡。魏时安西将军邓艾谋灭蜀汉，招鲜卑数万，散居民间。辽东公孙渊自立为燕王，诱鲜卑侵扰中国北部。军阀贪一时便宜，借外力进行内战。后来八王相攻，照样利用，终于酿成大乱。
又因内战剧烈，户口大减，土地荒废，统治阶级需要补充人力，愿意外族迁居内地。例如曹操徙武都氐五万落（汉族称户，外族称落）居扶风、天水界。曹丕时武都氐王杨仆率种人内附，居汉阳郡（甘肃甘谷县）。郭淮徙氐三千余落实关中。又凉州休屠胡二千余家内附，淮使居高平县（甘肃固原县）。司马炎时代，塞外匈奴前后归附，一次二万余落，一次二万九千人，一次十余万口，一次一万一千五百口，凡十九种，各按部落，居住内地。大抵匈奴居山西及陕西北部，氐羌居陕西、甘肃。晋建都洛阳，离匈奴仅隔骑兵三四天路程，当时有识见的朝臣，如郭钦、江统、傅玄诸人，早已恳切指明它的危险，可是一般士大夫并不相信被降服的蛮夷敢反叛。
八王混战，引起五胡乱华。五胡是：
匈奴——西汉末年，呼韩邪单于率五千余落降汉，杂居中国北部。到汉魏间，人口繁殖，势力渐大。曹操分散匈奴为五部，每部置帅，选汉人做司马，监督他们。魏末，改帅称都尉。左部都尉统万余落，居泫氏县（山西高平县）；右部都尉六千余落，居祁县（山西祁县）；南部都尉三千余落，居蒲子县（山西隰县）；北部都尉四千余落，居新兴县（山西忻县）；中部都尉六千余落，居大陵县（山西文水县）。汉时匈奴与汉通婚姻，单于子孙冒姓刘氏。五部都尉由姓刘人充当。
羯——匈奴别部，居武乡（山西榆社县）。建立后赵国的石勒，就是羯人。勒祖和父都做部落小帅。勒年十四，跟邑人到洛阳行贩。稍长，在汉人郭敬、宁驱两家充当雇农。司马衷末年，并州饥乱，群胡亡散，并州刺史司马腾派兵虏群胡，两人一枷，带往山东出卖。勒被卖给茌平人师欢当耕奴。石勒的遭遇，也就是一般胡人的遭遇。羯种高鼻、深目、多须，与匈奴种不同。
鲜卑——东胡种族。东汉末，酋长檀石槐立庭（建都）高柳（山西阳高县）北三百里，兵马强盛，尽据匈奴故地，东西万二千余里，南北七千余里。鲜卑贵族有慕容氏、段氏、拓跋氏、宇文氏。宇文氏是匈奴别部，居辽东，语言与鲜卑略异。鲜卑宇文、拓跋两族剪发，留顶上一部，打成发辫，南朝人叫宇文族为索头宇文，叫拓跋族为索虏（辫奴）。慕容族发学中国式，肤色与拓跋族不同；东晋司马绍母荀氏，鲜卑人，绍须发黄色；关中人呼慕容鲜卑为白虏或白贼。大概鲜卑慕容族是白色人种。别有白部鲜卑，当由皮肤白色得名。
氐——西戎种族。有隃糜（陕西泾阳县）氐、汧氐、兴国氐、临渭氐、略阳氐，各因所居地为名号。魏时氐人内迁的很多。
羌——西戎种族，分布甘肃、青海一带，两汉时与汉战争不绝。羌人少种五谷，游牧为业。《后汉书》说，羌有一百五十种，氏族无定，或用父名母姓为种号，十二世后，互通婚姻。父死妻后母，兄死妻寡嫂，没有鳏寡，种类繁殖。祖先名爰剑，曾做秦国的奴隶，学得农业传授族人，子孙因用爰剑做种号，爰剑后五世酋长名研，豪健有威名，子孙用研做种号。研后十三世有烧当，也豪健著名，子孙又用烧当做种号。
此外还有西南蛮族“
”，也参加叛乱。
有巴氏、樊氏、瞫（音审）氏、相氏、郑氏五姓。巴氏为君，四氏为臣，世居巴西宕渠（四川渠县）。汉末大乱，自宕渠迁汉中，曹操又迁徙
人居略阳，与氐人杂居。西晋末，关西饥乱，流民自略阳还汉中，转入巴蜀，推
族豪酋李特为主。
匈奴族刘渊建立汉国（前赵），沮渠蒙逊建立凉国（北凉），赫连勃勃建立夏国。羯族石勒建立赵国（后赵）。鲜卑族慕容廆建立燕国（前燕），慕容垂建立燕国（后燕），秃发乌孤建立凉国（南凉），慕容德建立燕国（南燕），乞伏国仁建立秦国（西秦）。氐族苻洪建立秦国（前秦），吕光建立凉国（后凉）。羌族姚弋仲建立秦国（后秦）。
族李特建立蜀国（前蜀）。以上外族所立凡十三国。又汉人建立有张轨前凉、李暠西凉、冯跋北燕，计三国。总凡十六国。
匈奴刘渊开始叛乱，建立汉国，攻灭西晋。群寇纷起割据，互相屠杀，前后一百三十六年。华族人民迁徙死亡，户口耗损太半。塞外野蛮民族，大量流入黄河流域，落后低级的生活、残暴嗜杀的恶性，破坏华族二三千年来发育滋长的经济和文化。十六国以及后来称为北朝的拓跋魏占据黄河流域三百年，造成中国历史可耻可痛的一部分。这个极大的灾祸，完全是西晋统治阶级腐化内战的结果。
十六国起灭不常，事变烦杂，按照它们起灭及割据地作线索，大体可分为五类：（一）汉、前赵、后赵、魏；（二）前燕、后燕、南燕、北燕；（三）前秦、后秦、西秦、夏；（四）前凉、后凉、南凉、北凉、西凉；（五）蜀。
汉——刘渊祖名于扶罗，父名豹。司马炎时代，渊做匈奴北部都尉。八王乱起，匈奴酋长密谋反叛，共推渊做大单于。司马衷元兴元年，渊自称汉王，建都左国城（山西离石县）。司马炽永嘉二年，渊自称皇帝，建都平阳（山西临汾县）。渊死，第四子刘聪杀太子刘和自立。聪遣将刘曜、石勒等攻洛阳，杀晋兵三万余人。破洛阳后，纵兵大掠，又杀王公百官以下三万余人。司马炽降聪。聪问炽：你家骨肉相残，为什么这样厉害？炽答：“臣家替大汉扫清道路，好让圣朝兴起，如果臣家骨肉和睦，圣朝怎能起来呢？”炽忍辱求活，无耻到这样！聪大宴群臣，令炽着青衣（奴婢衣）给群臣斟酒。炽旧臣庾珉、王儁起立大哭，聪怒，杀炽及珉、儁等十余人。晋人立司马邺做皇帝（愍帝），都长安。刘曜攻破长安外城，邺又投降。曜送邺见聪，邺伏地叩头。聪出猎，令邺军服负戟在前引路。大宴会，令邺斟酒洗杯，在座晋旧臣表示悲愧，聪怒杀邺。炽、邺降敌求活，结果是受辱被杀。
前赵——聪娶后母单氏为妻，前后立皇后十余人，淫暴惨杀，行为不像人类。聪死，子刘粲继位。聪留下皇后四五人，都是不满二十岁的国色，粲昼夜在宫内淫乱，政事全委靳准。准是屠各胡，女儿是聪皇后。准得权，攻杀刘粲，刘氏男女不论长幼，一起被处斩。准自称汉天王。渊族人刘曜带兵族灭靳氏，自称皇帝，徙都长安，改国号为赵。石勒部将石虎攻曜，曜战败，死士卒一万六千人。曜大发国中兵，击败石虎，虎军伏尸二百余里。石勒击曜，曜大败被擒。勒破赵国，杀王公群臣士卒屠各胡五万余人。前赵亡（三二九年）。立国凡二十六年。
刘聪据平阳，破洛阳、长安，灭西晋，算是汉国全盛时代。他置左右司隶，各领户二十余万，万户置一内史，凡四十三内史。又置单于左右辅，各主六夷十万落。这是汉国的基本民众，约计人口不过三四百万。司马邺在长安称帝，城中民户不满一百，公私共有车四辆。用汉国人口推测别处人口，用长安景象推测别处景象，当时社会破败程度，可以想见。石勒诱司隶部民二十万户奔冀州，刘曜徙氐羌二十余万口到长安，又想见当时人口变迁徙动的剧烈。
后赵——石勒，羯人，家居武乡。八王乱起，勒招集王阳等八人做骑贼，后又得郭敖等十人，号称十八骑，勒从大盗汲桑，声称为成都王颖攻东海王越、东瀛公腾；桑、勒击杀腾及晋兵万余人。越击败桑、勒，勒降刘渊。勒攻陷冀州郡县堡垒（地主武装）百余，得兵十余万。选士族名门成一队，号君子营。任用张宾做军师，其余辅佐全是中国士人。东海王越率众二十余万讨勒，越病死，众推清谈领袖王衍做主帅。勒大破衍军，尸积成山，二十余万人无一得免。勒占据幽、冀二州，建都襄国（河北邢台县），徙乌桓、匈奴部落及降人各三万余户充实都城。勒有郡三十四、民户二十九万，司马睿太兴二年自称赵王。后灭刘曜，统一黄河流域，司马衍咸和五年自称皇帝，迁都临漳（河南临漳县）。
石勒蹂躏中原，完全靠中国士人替他谋划，尤其是张宾，屡次出奇计，从危败中救助石勒，认勒可以共成大事，真是华族无耻的败类。勒建立赵国，封宾做大执法，总管朝政，订定制度。称胡人为国人，严刑禁说胡字。改革几种旧俗，唯火葬俗不改。群胡恃势，劫夺财物，例如参军樊坦被抢，仅存破烂衣冠，一般人民遭祸更不待言。
勒死，石虎杀勒子石弘自立为皇帝，迁都邺（临漳县西南）。虎性残虐，比勒更甚，攻得城邑，杀人不留余种，前后屠杀不能计数，连石勒也嫌他太凶暴。虎昼夜荒淫，令太子石邃管国事。邃残虐不比虎差，听说百官家有美女，他就跑去奸淫。斩宫女头，用血洗染，置盘上传观。或美女肉合牛羊肉同煮，赏给左右尝新味。邃想杀虎，虎怒，杀邃妻子二十六人，同埋一棺中。虎立子石宣做太子，宣又谋杀虎，虎烧杀宣，虎怒极，对臣下说：“我要用纯灰三斛洗腹肠里秽恶，生儿二十岁便想杀老子。”石虎父子间残杀如此，对待被征服的人民，当然比犬羊还不如。
石虎在位十五年，无限暴政惨事，他都做了。他置女官二十四等、太子宫十二等、诸公侯七十余国各九等。大发民女二十以下、十三以上三万余人，按面貌分三类配官等。官吏谄媚石虎，务求佳丽，夺民妻九千余人。太子宣及公侯又私采美女一万人。妇女被豪强胁迫自杀的，不计其数。实际石虎宫中有妇女十万人，太子和公侯也不会很少。人民在野蛮民族统治下，即此一端，已经几乎灭种。
石虎死，虎子争位大乱，汉族冉闵杀虎子孙四十余人，大开邺城门，下令城中人去留听便。胡羯纷纷出城，百里内中国人悉数自动进城。闵率兵杀诸杂胡二十余万人。各地民众，纷起响应，高鼻深目人，全被杀死。后赵亡（三四九年）。立国凡三十一年。
魏——冉闵，内黄（河南内黄县）人，勇猛善战，为石虎部将。闵灭石氏，自称大魏皇帝。石祇在襄国称赵皇帝，号召蛮夷与闵对抗。闵遣使告东晋说，逆胡作乱，现在诛灭了，残余小丑，请派兵来共同讨伐，扫清中原。东晋君臣别有用心，竟不答理。闵独力攻石祇，祇联合鲜卑慕容儁（前燕）。羌姚弋仲（后秦）来击闵军，闵大败，文武官吏兵民死十余万人，华族力量大受损失。闵驱逐诸氐羌胡蛮数百万各还本土，路上互相杀掠，饥疫死亡，得到家的十之二三。闵破襄国，灭石祇。慕容儁来攻，闵率骑兵出击，十战连胜，率轻兵猛进，被鲜卑大军围困，儁杀闵。
闵子冉智，奉表降东晋，请发兵援助，晋坐视不救，魏被慕容儁攻灭（三五二年）。立国凡三年。
石氏残暴苛敛，人饥相食，闵散发仓库，救济穷困，很得民众的爱护。做皇帝后，他提拔人才，不限门第贵贱，政治渐次清明。中原人士，称他有开国气象，他请东晋出兵，同讨叛逆，更是深明种族大义。当时羌酋姚弋仲臣服石氏，但不敢反晋，慕容儁名义上也算东晋的藩国，晋、魏合作，正名伐叛，胜利很有把握。可是东晋君臣不肯立在种族观点上协力御侮，却想陈师边境，坐观成败，乘机取利。结果冉闵力竭败灭，中原被慕容儁吞并，自称皇帝。东晋使臣见儁，儁说：“我受中国人民推举，已经做皇帝了，你回去告诉你们的天子吧。”东晋想不费力占便宜，失去驱逐野蛮种族的机会。不顾种族大义，不顾民众痛苦，只为自己计算利益，这是腐朽统治阶级的特性。
前燕——鲜卑族慕容廆居大棘城（辽宁义县西北），受晋官爵，名义上算是藩国。廆死，子皝立，受东晋封，称燕王，建都龙城（辽宁锦县境）。慕容氏占地偏远，战争较少，冀、豫、青并四州流人，多来归附，选拔僚属，全是中国士族，所以政治比较好些。无产流民，得领耕牛一头。种官田，依魏晋旧例六四或五五分谷。皝死，子儁立。儁时已有兵二十余万，杀冉闵后，据有中原，自称燕皇帝，建都邺。儁谋攻东晋，令州郡检查户口，每户留一丁，其余悉数当兵，想凑成一百五十万大军。这个计划被臣下反对，没有实现，当时户口却约略可以推见。儁死，子
立。东晋桓温率兵五万北伐，大败燕兵，进驻枋头（河南浚县西南）。燕将慕容垂智勇善战，屡败晋军，
又向前秦苻坚求救，温粮道断，败退。垂功高遭忌，逃奔降坚。坚攻灭燕，前燕亡（三七〇年）。立国凡八十五年。
后燕——慕容垂降苻坚，得坚宠任。坚伐晋大败，垂归河北称燕皇帝（三八六年），建都中山（河北定县）。垂死，子宝立，徙都龙城。数传至慕容熙，大兴土木，虐杀臣民。妻苻氏死，熙悲号躃踊（跳跃），如丧考妣（父母），抱着尸体大哭道：“死了死了，不能活了。”昏晕好久才苏醒。大殓后又开棺交接，令百官哭号，有泪算忠孝，无泪加重罪，熙披发跣足送妻葬，被慕容云杀死。云立三年死。后燕亡（四〇九年）。立国凡二十四年。
南燕——慕容皝子德，据滑台（河南滑县）称帝（四〇〇年）。德死，兄子超继位。晋刘裕北伐，杀超。南燕亡（四一〇年）。立国凡十一年。
北燕——冯跋，信都（河北冀县）人。慕容云杀熙自立，三年死，众推冯跋为主，称燕王（四〇九年）。跋死，弟弘立。魏伐弘，弘奔高句骊死。北燕亡（四三六年）。立国凡二十八年（跋都龙城，所以称北燕）。
前秦——苻洪，临渭（甘肃秦安县东南）氐人。洪有众十万，降附石虎。洪死，子苻健据关中称帝（三五二年），都长安。健死，子生立，生酗酒昏暴，兽性极重：身旁置弓箭刀锯，随手杀人；喜欢剥人面皮，仍令歌舞；或剥牛、羊、驴、马皮，三五十成群，狂奔殿前，断胫刳胎，拉胁锯颈，各种惨刑，死人无数，宗族亲戚，几乎杀尽。族弟苻坚因众怒杀生。
坚杀生自立，用王猛做谋主。猛率兵六万，击败慕容
兵四十余万，杀十余万人，
降坚。坚检阅前燕户籍，凡郡一百五十七，县一千五百七十九，户二百四十五万八千九百六十九，口九百九十八万七千九百三十五。当司马炎全盛时代，仅有州十九，郡国一百七十二，县一千二百三十二，户二百四十五万余，口一千六百万余。慕容
占据数州土地，何来这许多郡县民户？这也许是慕容氏虚立郡县名目，也许是苻坚伪造，夸示自己战功的伟大。郡县户籍，大体依西晋旧数，人口数或比较近真。塞外蛮夷，大量迁入，连苻坚原有人口，可能得八九百万。
坚在位二十七年，黄河流域大体统一，全国兵力九十七万。他想并吞东晋，下令发州郡公私马，人十丁出一兵（当是十人出一兵），名门富家子弟，年二十以下，都给羽林郎官号，悉数从军，共得步兵六十余万、骑兵二十七万、羽林郎三万余骑。苻融、慕容垂等步骑二十七万做先锋。军队首尾长千里。融攻陷寿春（安徽寿县）。晋谢石、谢玄、谢琰（音炎）、桓伊率水陆军八万，相继拒融。秦兵五万屯洛涧（洛涧水在寿县入淮），谢石离洛涧二十五里不敢进。坚遣尚书朱序来诱降，序密告石等说，如果秦兵百万到来，势不可敌，应该速战击破先锋，大军自然溃散。石从序计，遣刘牢之率精兵五千攻洛涧，大破守军，谢石等水陆继进。秦军守淝水，谢玄使人告苻融，请秦兵军略向后移，让晋军渡淝水决战。苻融想半渡袭击，麾军稍退。朱序在阵后大叫兵败了，秦兵败了。秦兵奔逃不可止。谢玄、谢琰、桓伊渡淝猛攻，苻融马倒被杀。玄等乘胜追击，秦兵大败逃走，路上闻风声鹤唳（鸣），以为追兵快到，昼夜不敢停息，伏尸蔽野塞川，十中死去七八。苻坚逃回洛阳，收集溃兵，只剩十几万人。
淝水大战是十六国时代最大一次战争，也是决定南北朝对立局面的一次战争，谢石等功绩固然不小，朱序不忘种族大义，身陷夷狄，心爱祖国，立功补过，垂名青史，也不愧为历史上可敬的人物。
苻坚败归，被姚苌杀死，坚子丕据晋阳（山西太原县）称帝。丕死，族子登据陇东（甘肃平凉县）称帝，登死子崇据湟中（青海西宁县）称帝，被乞伏乾归攻灭，前秦亡（三九四年）。立国凡四十四年。
后秦——姚弋仲，羌烧当族人。弋仲子苌降苻坚。坚淝水败后，苌杀坚，据长安称帝（三八六年）。苌死，子兴立，灭苻登，陷洛阳，灭西秦后凉，国势颇盛。兴死，子泓立，晋刘裕北伐，灭后秦（四一七年）。立国凡三十三年。
西秦——乞伏国仁，陇西鲜卑人。苻坚败，国仁据陇西，自称大单于。国仁死，弟乾归立，自称秦王，居苑川（甘肃靖远县西南）。乾归死，子炽磐立，灭南凉。炽磐死，子暮末立，降魏。西秦亡（四三一年）。立国凡四十七年。
夏——赫连勃勃，匈奴族人。晋灭后秦，勃勃攻走晋兵，入长安称帝。勃勃死，子昌立。魏灭夏，昌弟定奔平凉，败死。夏亡（四三一年）。立国凡二十五年。
前凉——晋凉州刺史张轨，乘晋乱据有凉州，居姑臧（甘肃武威县）。孙张骏始称凉王。数传至张天锡，降苻坚。前凉亡（三七六年）。立国凡七十六年。
后凉——吕光，略阳氐人。苻坚使光伐西域，降服三十余国。坚败，光据姑臧称天王。光死，诸子互相篡杀，最后吕隆降姚兴，后凉亡（四〇三年）。立国凡十九年。
南凉——秃发乌孤，河西鲜卑人。吕光时据金城（甘肃皋兰县西北）称王。传弟至傉檀，被乞伏炽磐袭杀，南凉亡（四一四年）。立国凡十八年。
北凉——沮渠蒙逊，匈奴族人，杀吕光叛将段业，夺姑臧，自称河西王。子茂虔降魏（四三九年）。立国凡三十九年。
西凉——李暠，狄道（甘肃临洮县）人。段业叛北凉，众推暠为敦煌太守，自称凉公。子恂，被沮渠蒙逊攻灭。西凉亡（四二三年）。立国凡二十四年。
蜀——西晋司马衷时代，关西大饥乱，人民流徙入蜀，益州刺史罗尚虐杀流民，
人李特被推攻尚，尚杀特。特弟李流代统特众。蜀民保险结坞（堡垒），流军饥困将散。涪陵大地主范长生率千余家依青城山，给流军粮，流势复振。流死，特子李雄继立，称成都王。雄从范长生劝，称皇帝，都成都。长生做丞相，封天地太师，免长生部曲赋役，租税全归长生私有。晋朝官吏贪暴，激起异族变乱，大地主图私利，助异族作乱。无辜人民，遭受殃祸。雄数传至李势，淫杀尤甚。蜀地向来没有獠族，忽从深山里出来十余万落，杀掠为害。足见蜀人口过度减损，任何落后种族，都敢乘虚侵入。晋桓温伐蜀，势败降。蜀亡（三四七年）。立国凡四十七年。
十六国混战一百余年，黄河流域成异族争夺的中心，淮水流域成南北战斗的交点，华族户口，无限耗损，各种大小异族，像潮水涌入中国。中原和边境，看不见比较安静的地区。统治阶级造祸因，人民食恶果，人民不能阻止造祸因，自然只得食恶果。
西晋统一以后，国家财富骤增，统治阶级尽量享受，政治极端腐化。残酷的剥削，超出人民生产限度，人民死丧流亡，社会动荡解体，这是西晋崩溃的主要原因。
八王混战，使崩溃加速发展。曹魏防止侯王篡夺，但篡夺者却是权臣；司马氏大封同姓，但篡夺者却是同姓。政权既属私有，任何人都存攘窃的贪心，因而任何制度不能巩固政权的私有。
外族迁徙入塞，受中国官吏的压迫，受本族豪酋的压迫，受民族间压迫，痛苦比中国人民所受更大。石勒时代做小酋，家无尺寸土地，匈奴刘氏，也只空存名号。酋长如此，其他可知。阶级斗争、民族斗争一起爆发，势必造成十六国大乱。
十六国长期混乱，中国社会受极大的破坏。野蛮落后民族的流入，使华族经济文化不仅停滞，而且向后骤退。
外族占据中国，文化上、婚姻上逐渐趋向同化，十六国及后来的北朝，是在这样一个过程中。
东晋不愿与冉闵合作，共同驱逐外族，却想乘机取巧，坐收渔人之利。结果魏败燕兴，东晋自保不暇，再没有恢复中原的机会。