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从前有个国王，他没有孩子，因此，他非常难过。日子一天天过去，当他实在愁得无可奈何时，便跑到大森林里去找三位林中女仙诉说自己的苦衷。女仙同情他。就说在一年之后的这一天，他的皇后会给他生下一个继承人。
果真如此。一年后，皇后生了一个儿子。夜里，在小王子出生后，三位女仙教母出现在他的摇篮边，给他送来了自己的祝愿。
第一位女仙说：“你将是世界上最英俊的王子。”
第二位女仙说：“你将是一个有才智、正直的人。”
第三位女仙听到说王子的尽是优点，她想了一想后说：“但是你将长出一双驴耳朵，好让你任何时候也别太骄傲。”
这三位女仙说完自己的祝愿之后就不见了。
她们怎么说的，就怎么兑现了。王子长得很快，他长得越漂亮，越有才智和正直，他的驴耳朵也随着长得越长。
国王和皇后害怕极了。谁看见过和听说过有长着驴耳朵的王子呀！怎能让他有朝一日成为国王呢？要是让人知道了，他怎能保持住臣民对他的尊敬和器重呢？亲爱的王子的头上一天到晚都得戴着顶帽子。
就这样，王子在所有宫廷官员面前隐瞒着自己的缺陷，谁也没有想到这一点。大家都毫无疑问地相信他们的王子是世界上最英俊，最有才智和正直的王子，都期待着将来有这样一位好君王。
王子一天天长大，成了一位健壮的小伙子。当他年纪还小的时候，让他像女孩子一样留着长发。可是如今已经不能留这么长的头发了，得去请个理发师给他理发呀！一想到这一点国王就发愁，整夜都在想着怎样给王子去请这样一个理发师：他既替他理发，而又能替他这个糟糕的大缺陷保守秘密。最后决定把皇宫理发室的领班叫来。国王秘密接待了他，非常严肃地对他说：“理发师傅，极大的荣誉在等着你。我决定任命你为我的王子和继承人的宫廷理发师，你的唯一的任务是每个星期给他理一次发。你的活计不重，只要你能忠诚地完成它，就能成为富翁；但是假若你在任何时候向任何人把你在理发时所看到的情景泄露一个字，等待着你的就是死亡！”
可敬的理发师不知自己是醒着还是在梦里，他高兴地发誓说：他一定像坟墓一样地保持沉默。就在这一天，国王隆重地任命他为王子的专用宫廷理发师。