澄俗

澄地是处偏远乡野，当地流传着一桩奇特的旧事——这里不少人天生有种异能，能在夜里化作鸟兽之类的物形，悄悄走出家门觅食。据说这本事是祖辈传下来的，一来是当地物产不算丰饶，夜里化物寻食能贴补家用；二来是化物后行动隐秘，不易被外人察觉，久而久之，村民们对此早已习以为常，只是从不对外地人提及这桩秘事。

有一年秋末，一位从江南来的行商路过澄地，因赶路错过了宿头，便住进了镇上唯一一家路边客栈。这客栈不大，只有三五间客房，主人是对中年夫妇，带着一双儿女过日子，平日里待人还算和善。行商一路奔波，夜里总睡不安稳，约莫三更时分，肚子饿得咕咕叫，便想着去厨房找些店家存放的米，自己煮碗热粥填肚子。

刚走到厨房门口，行商就听见里面传来“沙沙”的细碎声响，借着窗棂透进来的月光一看，竟有四五只油光水滑的灰老鼠，正围着墙角那只半人高的瓦制米盎打转。那老鼠一点不怕人，领头的一只率先顺着盎壁爬进去，其余几只也跟着钻了进去，爪子扒拉着米粒，声音在寂静的夜里格外清晰。行商见状，顺手拿起门后靠放的竹扫帚，轻轻往盎边一戳，老鼠们动作极快，“嗖”地一下就窜到墙角的鼠洞里，转眼没了踪影。

可没等行商拿起米瓢，那鼠洞又探出几颗小脑袋，见四周没动静，竟又慢悠悠地爬出来，再次朝着米盎挪去。这般反复折腾了两回，行商也没了耐心——他想着这老鼠如此猖獗，今夜若不除了，怕是要整夜在屋里捣乱。于是他悄悄退到门边，手里攥着一块压米袋用的厚木板，眼睛紧紧盯着米盎。

不多时，那几只老鼠果然又全钻进了米盎，正埋头啃食米粒时，行商猛地冲上前，将木板牢牢盖在盎口，双手死死按住，不让老鼠有机会逃窜。又怕老鼠没死透，他转身从水缸里舀起凉水，一瓢接一瓢地往盎口的缝隙里灌，听着里面渐渐没了挣扎的声响，才松开手。等他掀开木板一看，几只老鼠早已浮在浑浊的水面上，肚子鼓胀，显然是活不成了。行商嫌恶地皱了皱眉，用竹筛将死老鼠捞出来，扔到了客栈后院的柴草堆里，随后便回房睡了，只当是除了个小麻烦。

可第二天一早，行商还没睡醒，就被客栈里传来的哭声惊醒。他披衣出门一看，只见客栈院子里围了不少村民，主人夫妇和他们的两个女儿躺在门板上，面色青紫，早已没了气息，身体摸起来还有些余温，显然是夜里突然暴毙的。只有主人家十岁的小儿子，前一晚因亲戚家办喜事，被接去住了一夜，才侥幸活了下来。

那小儿子哭得上气不接下气，拉着来帮忙的亲戚说，昨晚睡前他还跟爹娘撒娇，爹娘摸着他的头说“夜里要出去找点吃的，你乖乖在亲戚家睡，明天就来接你”，没想到这竟成了最后一句话。村民们议论纷纷，有人想起昨晚行商在厨房折腾的动静，便疑心是行商害了主人一家，小儿子的亲戚更是带着孩子直奔县衙告状，说行商外来客，不明缘由害了四条人命。

县官接到状纸，立刻派衙役去客栈查验，在米盎里找到了残留的水迹和几根老鼠毛，又传讯行商问明情况。行商这才知道自己闯了祸，急忙把夜里驱鼠、灌杀老鼠的经过一一说明，只说自己从不知道澄地有“人能化物”的怪事。县官又找来村里的老人询问，老人们这才道出澄人夜里化物觅食的秘闻——原来昨夜钻进米盎的，正是主人夫妇和他们的两个女儿，只因家里米缸见了底，才化作老鼠去偷米，却不料被不知情的行商误杀了。

县官听罢，心中已然明了：行商并非故意害人，只是不知当地的特殊情况，纯属无心之失。于是便判行商无罪，还安抚了小儿子，让村里的里正帮忙照看他的生活。行商虽免了罪责，却也吓得不轻，当天就收拾行李离开了澄地，往后再路过偏远乡野，再也不敢轻易处置这些“寻常”的鸟兽了。