老龙舡户

朱徽荫朱公，当年调任广东巡抚。刚到任没几天，就发现粤东有个大难题——往来的商人、旅客，天天有人来衙门递冤状，都是告“亲人失踪”的：有的说丈夫去外地进货，走了半个月没消息；有的说伙计们组队去广东贩货，一去就没了音信；更惨的是，有人千里迢迢来寻亲，结果自己也没了踪影。

这些案子都有个共同点：死不见尸、活不见人，连点线索都没有。时间一长，积案堆得像小山，可之前的官员根本不管——刚开始还发个文书让下面查，后来告状的人太多，干脆就把状纸压着不看了。

朱公看着这些冤状，心里又惊又疼：光案卷上记着的失踪者，就有一百多个，那些家在千里之外、没人来报案的，还不知道有多少！他天天翻这些旧案卷，翻得饭也吃不下、觉也睡不着，连头发都愁白了几根。他找遍了手下的官员、差役，问有没有办法查，可没人能说出个所以然来——这案子太邪门，连个目击者都没有。

没办法，朱公只好诚心诚意准备了祭祀的东西，先洗澡换了干净衣服，然后写了篇文书，祭拜当地的城隍神，求神灵指点迷津。祭拜完的当晚，他在衙门的斋房里休息，迷迷糊糊间，看见一个穿着官服的人走进来，手里拿着朝板，样子很庄重。

朱公赶紧问：“您是哪位官员？”那人回答：“我是本地的城隍，姓刘。”朱公又问：“您来是有什么话要告诉我吗？”刘城隍只说了四句话：“鬓边垂雪，天际生云，水中漂木，壁上安门。”说完，转身就不见了。

朱公一下子醒了，坐在床上琢磨这四句话——完全看不懂啊！他翻来覆去想了一整夜，快天亮的时候，突然一拍大腿：“我想通了！”

你猜怎么解？“鬓边垂雪”，雪是白的，鬓角白了就是“老”啊；“天际生云”，云从龙，这不就是“龙”吗？“水中漂木”，水里漂的木头，不就是“舡”（古代“船”的写法）吗？“壁上安门”，墙上开个门，那就是“户”啊！连起来就是“老龙舡户”！

朱公一下子明白了：这案子肯定跟“老龙舡户”有关！他赶紧派人去查，果然——广东东北方向有两个地方，一个叫小岭，一个叫蓝关，有条河从“老龙津”流过来，一直通到南海。外地来广东的大商人，大多走这条水路，靠河边的船家摆渡。

朱公立刻找了几个靠谱的武官，偷偷交代了计谋，让他们去老龙津附近盯着那些划船的人。没几天，武官们就抓了五十多个船家——这些人没等用刑，就全招了。

原来这些人根本不是正经船家，是一群杀人劫财的贼人！他们打着“摆渡”的幌子，骗路过的客商上船。等客人坐稳了，要么偷偷在茶水里下蒙汗药，要么点上让人昏迷的“闷香”，把客人迷得人事不省。然后他们就把客人的肚子剖开，往里面塞石头——这样尸体就会沉到河底，永远不会浮上来，自然找不到踪迹。最后再把客人的钱财搜刮干净，连件衣服都不留。

这法子也太残忍了！多少家庭因为他们家破人亡！

自从朱公把这伙贼人抓了、为冤魂昭雪后，广东上下都欢腾了，老百姓编了好多歌谣夸朱公，说他是“青天大老爷”。

异史氏（蒲松龄自称）说：“把人肚子剖开塞石头沉水，这冤屈也太惨了！可那些当官的，就像木头做的一样，一点都不心疼——难道就只有广东这么暗无天日吗？朱公一到任，连鬼神都来帮忙，沉在水底的冤屈都能照见，这多神奇啊！”

“其实朱公也没长四只眼睛、两张嘴，他不过是心里装着老百姓的疾苦，比别人更上心罢了。反观那些高高在上的官员，出门的时候前呼后拥，刀剑把路都挡住；回家的时候满屋子熏香，过得比神仙还舒服。他们虽然当官当得风光，可跟那些老龙舡户的贼人比，又有什么不一样呢？——都是不管老百姓死活的货色！”