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桥蕤低下了头，“都是主上赏识，将士用命。这一仗下来，我是真的知道了当初败在下邳城下，并不冤枉。而且若非是曹纯将军和鬼谋军师在旁协助，我也不会这么顺利。”
曹昂“哈哈”一笑，“桥大将军谦虚了。这一仗下来，以五百克三千，没有走脱一人，还让对方没有来得及烧粮，你功不可没。”
说到这里，曹昂看向桥蕤身后的陈国一战一同投降过来的袁术大将李丰、梁纲和乐就，“你们三人初试锋芒，感觉如何？”
三人齐齐跪下。李丰说道，“宛若新生。天罚到处，摧枯拉朽。如此征战，那是人生一大快事。”
梁纲说道，“明珠暗投半生，今番终得用武之地。不负余生。”
乐就说道，“主上威武非凡，马蹄到处，如同天神下凡。属下震撼不已，敢为主上效死。”
曹昂摇了摇头，“第一，我这里没这个规矩。别给我动不动就跪。虽然你们称我为主上，但是我待你们如兄弟。你看他们可有向我跪过？”
“第二，阿谀奉承之类的语言，就不用再说了。这只会让大家认为你人品低微，只会溜须拍马。在我天罚军内部，只要你能做得好，就能得到尊重。不用玩那套官场的把戏。你们明白了吗？”
“明白了。”
“好，接下来说正事。”曹昂环顾了一圈，“鬼谋现在陪同曹仁将军正在往许都拉粮。而我们已经在三日前火速拿下了舞阴。只是邓济却逃了出来退入了前方的湖阳。”
“湖阳是邓济守备多年的地方，不比舞阴。所以接下来强攻湖阳这一战，就非常关键了。虽然我们火速拿下了舞阴，又马不停蹄到了湖阳外围。但是邓济定然已经有了防备。”
“探子回报，明晚，刘表的两万援军便能到达湖阳。虽然守备舞阴的两万人大概就逃出来了一万人。但是，双方合兵之后，再加上湖阳原本的驻兵，也便能有三万五千人之众。”
“所以，今晚，是我们打下湖阳的最好机会，也是最后机会。而对方也同样是严阵以待。我们天罚军此战同样为前锋，要负责破城。破城之后，曹公将亲率大军掩杀。那么这破城之战该怎么打？桥大将军说说你的看法。”
桥蕤说道，“湖阳是一座小城，虽有城墙，但是高也不过两丈，并不难攻击。加上我们防具精良，寻常箭矢很难对我们造成影响。所以，正面强攻便可。”
“只要上了城墙，我们很快便能建立防线。届时，占领城门，开城门，迎曹公大军入城，易如反掌。强攻湖阳对于我们天罚军而言，并不是什么大问题。”
曹昂问道，“为何不攻击湖阳背后？”
桥蕤说，“那没有战略意义。毕竟我们这一千人可以绕后，但是曹公大军却很难神不知鬼不觉地绕后。所以我们只能正面攻城。”
曹昂点了点头，“那如何在正面强攻的时候，减少我天罚军将士们的伤亡？”
“我们的黑甲在黑夜中并不醒目。等他们发现我们的时候，我们已经摸到城下不远处了。纵然他们能以落石、火油杀伤我们，但是只要我们速度够快，在圆盾的防护和长弓的掩护下，也能成功登城。”
曹昂再次点了点头，“的确如此。战争，便少不了伤亡。以我们的防具，的确是可以正面攻城。你还有什么主意吗？”
“若是曹公能派出大量弓箭手跟在我们后面。待我们登城的时候，让他们用弓箭疯狂压制对方。那么我们的伤亡会更小。毕竟有了我们这般的盔甲在，曹公的弓箭手完全可以放心射击，而不用担心误伤。”
“嗯，还有吗？”
“没了。”
曹昂看向司马懿，“天算，原计划行事。行动。”
司马懿点了点头，出去安排去了。
桥蕤问道，“不知主上是如何打算的？”
曹昂神秘地一笑，“兵者诡道也。我们的目标并不是杀敌多少，而是要打散对方的建制，击溃对方。如此，对方的散兵游勇，便无法对我造成巨大伤害，而且还能收编不少训练精良的士兵。桥大将军，你还需要适应啊。”
桥蕤惭愧地点了点头。
没过多久，一人一骑从西北方向向着湖阳的北门而去。在这寂静的夜里，马蹄声，格外刺耳。
城墙上的人顿时便紧张了起来。弓箭手纷纷涌到城墙边上，弯弓搭箭。原本并不亮敞的城墙上也是灯火通明，严阵以待。完全不像之前那一片昏暗的模样。
邓济被委以重任把守荆州的北大门，也并非是浪得虚名。纵然他们现在处于弱势。他们也依然在示敌以弱，准备给即将到来的曹军，迎头痛击。
只是奔来的那一匹马在距离城墙二十丈的地方，便停了下来，不再奔跑。而骑在马上的骑士，却是栽倒在地，一动不动。
守城的兵士，犹豫了一下，打开了城门。一小队兵士骑马从城内驰了出来。
马匹口吐白沫，已经快要不行了。而倒地那骑士，都已经死硬了。他的后背插着三支羽箭。整个背部，全是一片暗红。而且都已经干了。
不过他们认得他穿的那件衣服。那是他们的人。只是他们并不认识，这人是谁。
很快，那人的尸体被带回了湖阳，城门也关上了。
负责把守北门的裨将秦江一眼便认出了那人，那是他们的哨探。负责打探从湖阳到宛城一线消息的。
“快！找一找，他身上有没有什么东西。”
很快，一份被油纸包裹的信件，从他的怀里给找了出来。秦江一看，面色大变。他一边吩咐人守好城墙，一边跨上战马往城内的府衙奔去。
虽然此刻夜已深，但是邓济却没有丝毫的睡意。
曹军几乎是和情报同时到的舞阴。而且一到舞阴连休整都没有休整，便直接开始攻打营寨。而且营寨几乎是同一时间，便四处起火。