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“什么？”蔡瑁大惊。
议事厅中，一众文武分列两旁。
刘表居中，神色严峻。
蒯越谏言到，“主公。曹操四万大军南侵。但是我舞阴驻防的部队却只有两万人。虽然舞阴侧翼有山，地势险峻，但是正面却并没有什么强大的防御工事。不利防守啊。”
刘表点了点头，“我知道。我只是有点不甘心啊。舞阴的战略位置太重要了。简直就是扼住了曹操的咽喉。丢了舞阴，着实可惜。”
蒯越接着说道，“即便是可惜也没有办法。以舞阴和许都的距离，想必此刻，曹军已经是兵临城下了。邓济将军那里，局势堪忧。再加上过冬粮没有送上去，那里原本的粮食也不足以让大军长期屯驻。”
“即便是我们可以派出援军，同时再送粮草上去。但是舞阴的防御工事，也难以抵御曹操大军。至少不是抵御曹军的最佳选择。我建议，放弃舞阴，回防湖阳。依托宛城和湖阳一线，构建防御。”
刘表点了点头，看向蔡瑁，“你怎么看？”
蔡瑁叹了口气，“蒯越所言，是最稳妥的方式。湖阳一带，我们守备久矣。无论是粮草、军械的储备，还是湖阳城和湖阳城两翼营寨的坚固程度，都不是舞阴可以比拟的。”
“而且湖阳距离我襄阳更近，补给起来也要方便很多。而且和宛城形成掎角之势，还能让张济协同我们，一起抵御曹操大军。这自然是上策。”
“好！”刘表点了点头，“既然大家的意见都已经统一了，那么接下来，我便传令邓济回防湖阳。同时派出大军去湖阳支援他。等曹操大军到了湖阳，见我兵势强盛，自然会放弃攻击。”
“届时，若他能为了报年初兵败丧子之仇，而去强攻张绣的宛城。那么我们在湖阳的大军，可就大有可为了。只要张绣能依托他宛城的城墙守住曹操一段时间。”
“我们便能袭击曹操的后方。只要待大雪一下，曹军的补给跟不上了，我们大败曹军再趁机收回舞阴，也就可为了。趁机攻下许都也不是不可能。此以退为进的法子，大家以为如何？”
群臣纷纷称赞。
不过蔡瑁却想到了一个问题，“主公。那我们那三万石粮食，还是我去追吗？”
刘表点了点头，“三万石粮食可不是一个小数目。现在曹操安顿淮南灾民，缺粮。袁术虽然连续战败少了很多兵士，少了很多张嘴，但是依然也是缺粮的。他们都需要粮食来重新招募兵士。”
“虽然这区区几百万斤粮食，在我们眼中，不过是九牛一毛，可有可无。但是却也不能解了他们的燃眉之急。无论是他们谁动了我的粮，都必须要追回来！就算是我们一把火给烧了。也万万不能便宜了他们。”
蒯良问道，“主公，我们现在带甲十万，要抵御曹操的四万大军，我们需要派遣多少兵士？”
“我们旨在拖到下雪，断曹操退路，并非坚战，所以四万大军足以！”
蒯良点了点头，“江夏黄祖那里要防备江东孙策，他那里的兵士是不能动的。而荆南四郡距离遥远，一时半会也到不了。那我们在何处抽调这四万大军？”
“嘶，”刘表沉默了。
蔡瑁也沉默了。
蒯良接着说道，“东北部文聘将军的部队防御着袁术和之前的陈国，现在的曹操。若是我们抽调部分他们的人马，倒是可以的。但是若我们还要动他们的人去追讨粮食，那么若是袁术趁机进犯，如何是好？”
伊籍连忙说道，“主公，子柔此言有理啊！那袁术现在缺兵少粮。他若是看到我们边防空虚，定然会纵兵抢粮，袭扰我边境。文聘将军那里的兵士可是不能多动的。”
蔡瑁说道，“他那里的人不动，那我带什么地方的人去追粮？难道你们要我单枪匹马去追粮吗？”
蒯良说道，“德珪，你想想，我们三千兵士押送的粮食被抢。而且没有一名士兵逃脱，你说对方究竟派了多少人潜入我方境内？”
“嘶~~，这怎么都得一万人吧。”蔡瑁很快得出了答案。
“对了。一万人。那么你准备带多少人去追？我们切不谈能不能击败对方，夺回粮草的问题，你觉得你带多少人去，才能在和对方交战的时候，制造出足够长的时间，让兵士们能烧粮？而且你们还能全身而退？”
蔡瑁的面色凝重了起来，“你是说，我们现在根本就没有足够的兵力去将粮食夺回来。甚至仅仅只是烧掉？”
蒯良点了点头，“正是如此。曹操和我们面临同样的问题，就是四周守备了之后，兵力会有所不足。所以他现在攻击舞阴的四万大军是他的主力部队。”
“他根本就拿不出来额外的一万人马，来袭击我方的运粮部队。这一次的事情，不用猜，一定是那袁术狗急跳墙所为。只是我们现在根本就没有多余的兵士去抢回来罢了。”
“哼！”刘表冷哼了一声，“那袁术已经今非昔比了。过去几年，他让孙坚、孙策屡次袭击于我，这旧仇我还没和他算。今日，他竟然还敢在我的境内行凶。”
“三万石粮食，说多不多，说少却也不少。我是怎么也咽不下这口气。等这次打败了曹操之后，待明年开春，我定然要带上大军去寿春好好拜会拜会他。”
蒯越说道，“主公，我们也可以先礼后兵。先派人去袁术那里走上一趟。若是他老老实实地将粮食送了回来，那么一切就好办了。若他不愿，我们明年出兵，也是师出有名。”
刘表点了点头，“好，就这么办。德珪，这一次就辛苦你带兵去湖阳援助邓济了。争取在下雪之前，将曹操困在湖阳和宛城一线。只要大雪一下，战局就尽在我们的把握了。”
三日后夜，湖阳外三十里的一座营帐之中。
曹昂高据中央，对着站立一旁的桥蕤说道，“桥大将军厉害啊。这一次袭击刘表的运粮队，功不可没。”