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战时风云
付强 |
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魁星楼，历代读书人心目中的圣地，国内很多地方都有兴建，供儒生学子参拜祈福。
位于泉城济南的魁星楼却与众不同，它并非那种常见的多层塔楼，而是街曲里巷的一处宅院，位于大明湖畔幽静的明府城。若不是大殿正门前高悬着“魁星楼”匾额，恐怕很难为外人所知。
魁星楼极为冷清，远不如邻近的文庙香火旺盛。
定期来魁星楼洒扫上香，是济南肇家的传统，也不知坚持了多少年。肇霖平打记事起，每年都跟着父亲来参拜魁星。
今年也不例外。
民国七年，春寒料峭。
远在天津驻防的奉军营长肇霖平接到父亲的家信后，终于找到了逃离祸地的借口，于是向参谋长杨寰宇告假，即日启程。
肇霖平在天津惹了大麻烦，起因是为奉军筹集粮饷，一连枪杀三位工商企业主，杀鸡骇猴，以为震慑。“肇屠户”之恶名在津门不胫而走，终于引发天津工商界大面积抗议，甚至联名到北洋政府状告。
北洋政府对此案极为重视，特令奉军总司令部对“肇案”予以严查。一经查实，严惩不贷。
为平息天津工商界众怒，安抚死者家属，参谋长杨寰宇约谈肇霖平，决定革职查办。时任奉军副司令的徐树铮却有不同意见，认为肇霖平营长尽心尽职，杀伐果断，今后应予重用。
“皖系段祺瑞的命令到了我奉军总司令部，连个屁都算不上，无需理会。”
徐树铮此话不假，随着奉军实力的一步步壮大，奉系首领、“东北王”张作霖的手已经伸到关内来了。今后北洋政府谁来主政，还真说不定。
这下轮到杨寰宇犯难了。
若不尽快处置肇霖平，天津工商界定不依不饶；依法惩办肇霖平，奉军又不答应。
正左右为难之际，肇父的来信救了肇霖平的命。
肇霖平告假，欲回济南省亲，杨寰宇考虑之后答应了。奉军营长肇霖平即日起停职待查，即便不能算作给天津工商界的一个交代，至少也表明了奉军的执法态度。
临行前，参谋长杨寰宇指着肇霖平的鼻子斥骂，恨不得把他的脑袋揪下来当球踢。
“此次到济南筹集军饷，务必尽力，若依然筹措不到，你狗日的就不用回来了。”
怀着极度委屈和郁闷，肇霖平踏上了这趟省亲旅途。自己为奉军肝脑涂地，甚至不惜担负“屠户”恶名，没想到却差点儿变成一只替罪羊。肇霖平窝了一肚子火，扬鞭催马，忿忿而去。
停职不是革职，兵权依然在手。
此次返乡，肇霖平营长特意带了一支骑兵部队。必须设法筹到军饷，否则前程尽毁，一切都无可挽回。
天色蒙蒙亮，肇霖平的马队开进济南城，直奔魁星楼。
提前跟父亲打好了招呼，父子约定在魁星楼见面。行至魁星楼门前，肇霖平勒住缰绳。
魁星楼院门洞开，院落干净整洁，明显刚刚洒扫过。
难道是父亲已经到了？还是哪位不开眼的读书人误入魁星楼？肇霖平于疑惑中下马，带着亲随大步走进这处院落。
大殿内，晦暗幽深。巨大的魁星雕像面目狰狞，金身青面，赤发环眼，状若头长犄角的一只厉鬼。左手持墨斗，右手握朱笔，脚踩一条大鳌鱼，寓意“独占鳌头”。
肇霖平进门时，发现一名身着紫色披风的中年妇女正在跪拜上香。
可怜天下父母心啊！想必也是为了自己儿女的前程，这位妇人早早便来到魁星楼，抢着烧第一炷香。
看到妇人虔诚参拜的样子，肇霖平忽然觉得可笑。
跪拜魁星，不如花钱买前程。当年若不是父亲重金贿赂应期考官，哪来自己保定陆军军官军校的录取资格？魁星保佑对读书人来说，永远都是一个美好的愿望，切莫当真。
妇人起身，潇洒地甩一下紫色披风，转身朝肇霖平走来。
这一动作干净利索，甚至带有几分侠气，行为举止明显异于常人。再看妇人相貌，约莫三十多岁的年纪，高挽发髻，明眸皓齿，犀利的眼神里竟透着一股杀机。
肇霖平顿时警觉，下意识地有一个摸枪的动作。
妇人莞尔一笑，“早啊！这位长官怎么称呼？”
肇霖平犹豫了一会儿，这才如实相告，“奉军肇霖平。夫人一看就不是个普通人，斗胆请教您是哪位？”
“虞冰。”
肇霖平惊愕，追问道：“哪个虞冰？”
“长官认识几个虞冰？”
肇霖平连连摇头，不可思议地说：“不可能，难道你就是当年闯宫杀人的侠女虞冰？”
虞冰突然变了脸色，怒斥道：“既然知道侠女虞冰威名，还不跪下受死！”
此言一出，肇霖平惊出一身冷汗，正欲拔枪。虞冰眼疾手快，抬手一枪击中肇霖平的胸膛。
中弹的肇霖平捂住胸口，表情痛苦，踉跄后退。
虞冰冷笑道：“肇屠户！你于津门滥杀无辜，以致民怨沸腾，天津工商界集资买你人头，虞冰拿钱办事而已。早知今日，何必当初？死于侠女虞冰之手，是你的福气！”
肇霖平脚步踉跄，但始终没有倒地，看准时机撒腿就跑。虞冰愣了一下，快步追了出去。
肇霖平连滚带爬地狼狈逃出大殿，大呼救命。守在院内的警卫循声赶到，纷纷朝虞冰开枪。虞冰不躲不闪，虽身中数弹，仍冷静地朝肇霖平施射，这一枪准确击中他的后背。
虞冰倒在血泊中，死不瞑目。
惊魂未定的肇霖平解开自己的军装查看，发现子弹差点儿击穿防弹衣，双腿一软，瘫倒在地。
刚到济南，便遭遇一场惊险刺杀，肇霖平状若惊弓之鸟，端酒杯的手瑟瑟发抖。家宴上，肇父得知天津工商界雇凶杀人，提醒儿子今后务必小心行事，不可树敌过多。
奉命调查的手下找到侠女虞冰下榻的大旅社，搜得一枚“仙阁令”，紧急来报。
在座的三叔见多识广，解释道：“传言说，仙阁令便是夺命符，仙阁死士依令行事，舍命为背后金主效力，专司暗杀仇家。该死士神秘组织是否存在，众说纷纭，相传与蓬莱仙阁义和拳团练有关；也有的说，川陕腹地升仙阁武坊秘密培养青壮刺客；另外，冀鲁交界仙门镇的仙侣阁金店诡秘莫测，也有些许嫌疑。仙阁死士授命出处，不得而知。”
三叔故意卖弄，侃侃而谈，不忘好奇地追问一句，“霖平啊！侠女虞冰是哪里人？”
“直隶涿州。”
三叔皱眉道：“哪里也不挨着？这就难办了。”
突遭侠女虞冰行刺，虽然令人心惊胆战，但也只能算作插曲。
酒过三巡，菜过五味。肇霖平终于回过神来，正式进入本次家宴的中心议题——筹饷。肇霖平与父亲、三叔等人谈起奉军筹饷任务，特别提到关系自己的前途未来。
肇父胆小怕事，强调皖系军阀在济南经营多年，眼线密布，各方态势错综复杂。稍有不慎，肇家必遭灭顶之灾。提醒儿子肇霖平，为奉军筹饷只能秘密进行，不敢大张旗鼓。
肇霖平转而向三叔问计，三叔无奈地摊摊手，耸耸肩。
参谋长杨寰宇给肇霖平下了死命令，至少筹措一旅五团的巨额军饷。这岂止是一项苦差事，更是摆明了在欺负人。济南肇家没有靠山没有权势，肇霖平明知杨寰宇故意为难自己，也只能逆来顺受，忍气吞声。苦读多年，入保定军校，毕业后分配至奉军部队任职，如今老大不小了，才官至营长。仅比他早两年毕业的学长杨寰宇已荣升奉军参谋长。
人比人，气死人。
肇霖平不想被谁气死，他憋着一口气，急于为自己打出一片天下来。
“父亲，三叔，我这次回济南筹饷，必须成功，不能失败。若筹不到军饷，在奉军部队断无立锥之地。所以，儿子已经想好了，这次特意带了一个骑兵连回来。凡是济南城的商贾富户，愿意无偿捐款的，我欢迎；不愿意捐的，那老子就明抢！”
肇父目瞪口呆，急忙劝阻道：“儿啊！万万不可莽撞行事。我肇家世代耕读，不曾出过土匪，知道你有难处，但也不能轻易出此下策。你一走了之，肇家名声扫地，为父如何面对乡亲父老？”
“举家外迁如何？青岛也不失为一个好去处，威海卫也可以。”
“北洋老臣、皖系将领张仙仁驻防济南，他是北洋政府段祺瑞的亲信啊，你在济南为奉军筹饷，武力抢夺。张部必出兵剿杀，如之奈何？”
面对父亲一再劝阻，肇霖平有些烦躁，大大咧咧地说：“张仙仁？那个皖系的老家伙有胆量跟老子动手吗？我们张大帅正找不到机会跟段祺瑞开战呢！”
三叔插话道：“霖平啊！不怕一万，就怕万一。你父亲说的对，济南是皖系的地盘，你一个骑兵连杯水车薪，无济于事。果真交火，吃亏的肯定是你啊！冷静，必须冷静。”
肇霖平郁闷难平，捡起桌上的“仙阁令”翻看，感慨道：“唉！我们肇家有座金山就好了，我也不用劳心费力，终日看别人的眼色。”
说者无心，听者有意。
三叔忽然眼前一亮，转向肇霖平启发道：“霖平啊！既然你不能在济南抢，不如到别处去抢夺。冀鲁交界的仙门镇据此不过两百里，仙侣阁金店倒是个不错的选择。”
“理由呢？师出无名，难以成行。”
三叔端起茶碗喝茶，笑而不语，随手指一下肇霖平拿着的那枚“仙阁令”。
肇霖平恍然大悟道：“三叔的意思是，栽赃仙侣阁？就说刺杀老子的仙阁死士虞冰是仙侣阁金店秘密派遣？”
“还有比这更有说服力的理由吗？”
“可是仙侣阁真的与仙阁死士有关吗？”
“你说有关系，他就有关系；你说没关系，他也没关系。关键要看你想不想做，敢不敢做？”
肇霖平琢磨着，沉吟道：“三叔，我现在没有退路了，必须做点什么。不过，仙门镇是直系军阀曹锟的地盘，而我们张大帅还没有与直系交恶的打算。我若出兵仙门镇，恐怕难以收场。”
三叔不以为然，劝解道：“霖平啊！有这枚仙阁令在手，闹到曹锟那里都不怕。你出兵仙门镇，剿匪缉凶，是报私仇而已，谁敢反对？”
把玩着那枚仙阁令，肇霖平陷入沉思。
为了自己的前程命运，他决定铤而走险，而无辜的仙侣阁金店获将成为自己升官发财的铺路石……
肇父与三叔碰杯饮酒。
“老三啊！我记着你的小儿子好像在仙门镇也有一段孽缘？”
三叔一声长叹道：“唉！这混球我是管不了啦！到处遗情惹祸，最终还得我出面给他擦屁股。这些年又到欧美游历去了，几年之后给我肇家带回几个不同肤色的孩子也说不定。真让人头疼啊！”
肇父转向肇霖平叮嘱道：“儿啊，既往仙门镇，一定抽时间去你弟妹那里一趟，他们孤儿寡母，生活不易……”
此时的肇霖平正构想骑兵突袭仙侣阁金店的行动，对父亲的话充耳不闻。