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6
那个人来的时候，他已经结束一天的工作，正准备关掉总闸。他根本没注意到那人是从哪里、又是什么时候进来的。突然，身旁响起一个声音：“打扰一下。”前岛一之吓得心脏几乎都要停跳了。
那人站在搬运大型设备时才会打开的卷帘门内侧。他个子很高，也许是戴着眼镜的缘故，给人一种文弱的感觉。如果仔细打量，则会发现他双肩结实，双手也显得很有力。
前岛没有做出要问对方有什么事的动作，只是露出戒备的眼神，微微朝那人点了点头。那人低头致意。
陌生人到厂里来，这还是第一次。这个小工厂包括厂长在内，一共只有三个人。今天厂长还因为要去客户那里，提前离开了，唯一能指望的同事又因感冒卧床在家。
“有个工作想委托给你们，我听说这里可以进行精密加工。”男人的语气中听不出任何感情，令人毛骨悚然。
前岛有些不知所措，他完全不知道该如何应付这位不速之客。
见前岛没有回应，那个男人就一直看着他，一副不达目的不罢休的架势。
前岛只好拿过工作日志，在今天那栏里写下“我是哑巴，不能说话”，递给男人看。
男人对此并未说什么，表情依旧没有变化，说道：“正式的订单以后再下。我想先确认一下你们是否能按我的要求加工。你是实际操作的人吗？”
前岛点了点头，指了一下自己，又竖起两根手指。
“哦，还有一位，是吧？没关系，你在就可以。我可以看一下机器吗？”
前岛点头。他见过厂长给客人介绍的情景，而且这里也没有什么不能给外人看的东西。
男人的脚步出奇地缓慢，他先走近旁边的一台机器。“哦，有两台电火花加工机和两台线切割机，都是M厂出产的啊，还带数控系统。”
前岛听了，连忙在工作日志上飞快地写了一行字，递到男人眼前。
男人念道：“都是老机型，无法进行复杂加工。”他脸上闪过一丝笑意，大概是觉得特意这样谦虚地拒绝很奇怪吧。
前岛却觉得事先说明不是坏事。真接下一项无法胜任的工作，最后为难的还是身为工人的自己。
这家小工厂名叫“时田制作所”。不用说，时田就是厂长的姓氏。这里的设备都是厂长从曾任职的重型机械厂低价购买来的，虽早已过了使用年限，对加工零部件的时田制作所来说却是如获至宝。
“金属丝是零点四毫米的？”男人看着线切割机问道。
前岛点了点头，对男人如此了解感到佩服。
线切割机其实就是利用电能的钢丝锯，只不过钢丝锯是用刃部切割工件，而线切割机是用金属丝发出的细微电流将工件熔断的。通过将电流调小，可使加工精度达到微米级别。
“你看看这个，能加工吗？”男人从上衣口袋里掏出一张坐标纸，上面用复杂的线画出了一个零件的形状。从标注的加工精度等要求来看，男人绝非外行。
真是个精密的零件，前岛看着图纸想。棱角部分的精度要求太高了，他歪着头，指着那里，表达出自己的想法。
“这里还是太复杂了吗？如果不行，你们尽力做就好。”男人沿着墙边踱步，仔细打量室内。看见放在架子上的一个零件时，他立刻拿起来端详。那是某公司定制的汽车零件样品。
前岛敲了敲旁边的桌子，男人惊讶地回过头来。前岛指着架子，比画了个触碰的样子，然后双手交叉做出禁止的手势。
男人马上明白了他的意思。“啊，抱歉。金属制品不能直接用手触摸，手上的盐分容易使它生锈。”男人说着，连忙把手里的零件放回原处，“怎么样？应该可以帮我做吧？”
前岛指了指图纸上的几个地方，然后用拇指和食指在眼前比出约三厘米的距离。
“啊，是吗？你是说把这里的条件放宽一些就可以了？”男人毫无意外的神色，点头道，“那我今天先把图纸拿回去，明天再来吧。”
前岛觉得这样也好，于是点了点头，把图纸还给了男人。
但男人接过图纸后并没有马上离开。他看着立在墙边的气瓶，那里存储着各种气体。“其实我还想请教一件事。”似乎察觉到了前岛的目光，男人竖起食指说。
前岛凝神倾听。
“也许这么问有些奇怪，以前用这种电火花加工机或线切割机的时候，有没有发生过什么特殊的现象？”
这问题确实古怪，前岛歪着头，显得有些疑惑。
“我是说，”男人挥动着右手，“有没有出现过等离子体？”
前岛不禁瞪大眼睛。
“电火花现象和等离子体密切相关，所以我才这样问。”
于是前岛在那本日志的背面写道：“是和花店街的事故有关吗？”然后拿给男人看。
“嗯，算是吧。”男人苦笑道，随即把手伸进上衣内兜，拿出一张名片，“这是我的名片。最近我们圈子里也在讨论这件事。”
原来这个男人是知名大学的物理系副教授，这让前岛稍有些紧张起来。
“我今天来委托你们测试加工，也想顺便请教一下，也许对我们的研究有用。”
前岛点了点头，又在日志后面写道：“从来没有出现过您说的那种现象。”
“就是说没出现过等离子体？”
前岛肯定地点了点头。
“这样啊。”男人露出遗憾的表情。
前岛又写下一行字：“真的是等离子体吗？”
“我们都是这么认为的，不过现在还缺乏关键的证据。”
什么证据？前岛面带疑惑地看着他。
“等离子体现象容易在同一场所发生。如果那附近再发生一次同样的现象，就确定无疑了。”男人敲了敲气瓶，然后面向前岛，“抱歉打扰了你的工作。关于加工精度我再考虑考虑，随后再来。”
随时恭候—前岛边想边低头行礼。他很喜欢对方对待自己如同平常人的态度。
大学物理系副教授抬了抬手，从卷帘门旁边的小门走了出去。