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看到走上舞台的四名少女，观众席上的草薙不禁睁大了双眼，因为她们怎么看都不像是十三四岁的孩子。她们不仅化着浓妆，妆容还根据各自的相貌化成了成熟且颇具女人味的样子。她们的穿着异常大胆，但因身体发育得成熟，穿如此暴露的服装也并无滑稽感。身为警察，草薙觉得即使在闹市区看到这样打扮的女孩，也不会上前进行教育了。
节奏感很强的音乐响起，四名少女跳起舞来。草薙再次大开眼界，有一瞬间，他都忘了自己是在学校的体育馆。
“这帮孩子是来学校干吗的？难道是为了学习怎么进入色情行业？”草薙低声对邻座的姐姐森下百合说。
“这种程度就让你惊讶了？”姐姐望着舞台说，“这儿还有女生勾引老师呢。”
“真的？”
“美砂告诉我的。她说去年有一个毕业生跟老师发生了关系，还怀孕了。”
草薙吃惊得说不出话来，连连摇头。
昨晚，姐姐邀请他参加外甥女学校的文化节。其实是姐姐想把外甥女的演出拍下来，可是又不会用摄像机，便找他来当摄影师。今天是周六，姐夫却突然接到任务出差了。
就这样，草薙拿着摄像机跟姐姐来到学校。走进体育馆，看到海报后他立刻大吃一惊，因为上面写着“舞蹈冠军赛”。他还以为是来看话剧呢。
“快，下一场就是美砂了。”百合捅了捅草薙的膝盖，草薙连忙拿起摄像机做好准备。
主持人报幕后，上来了五名少女。隔着镜头看到外甥女后，草薙又一次瞠目结舌。少女们身着大红色旗袍，两边的开衩都快高至腰部了。
会场上口哨声四起。
“现在的女孩都是这样的。”走出体育馆时，姐姐百合说。
“我能想象姐夫苦恼的样子。”
“他现在可能也习惯了吧。不过，不久前父女俩还老吵架呢。”
“我真同情他。”
姐姐笑了起来。身为母亲，她似乎对女儿长大没有那么抵触。
“我去叫美砂过来，一起吃饭吧？我请客，就当作让你来拍摄的谢礼。不过，这附近只有家庭餐馆。”
“也不错啊。”
“那你在这里等一下。”
目送姐姐返回体育馆后，草薙注意到了旁边的剑道馆。门前的招牌上写着“奇异物品博物馆”。为了消磨时间，他向入口走去。
草薙从百无聊赖的前台人员面前走过，进入馆内。里面竟真的陈列了一些怪异的物品：“甲子园的土烧成的砖”上有好几个小洞，说明上写着“赛场失意的棒球队员们的泪水滴穿土地形成了小孔”；还有不知从哪里捡来的旧毛毯，说明上写着“飞毯（但因超过飞行时间已退役）”。
草薙越看越觉得自己是在浪费时间。让他驻足的，是墙上挂着的一件展品。
那是一张石膏塑成的人脸。说明上写的是“僵尸的死亡面具”，样子是闭着眼睛的男子的面容。额头中央有一个黑痣模样的圆形突起。看不出年龄，但明显不是初中生。
作品非常写实，草薙推测这不是塑成的，而应该是用橡胶之类的材料在真实的人脸上取模，然后用石膏浇注而成的。最近市面上出现了几分钟内即可凝结的橡胶。
但是，草薙看着石膏面具，一股异样的感觉袭上心头。他不知道心中的不安从何而来。想了一会儿，他明白了原因。他是一名刑警，且隶属搜查一科，负责的都是命案，自然经常见到尸体。死者有独特的表情—这是他从以往的工作中得到的经验—那是与活人闭着双眼的脸孔截然不同的样子。并不是脸色、皮肤的光泽度等物理性质上的不同，而是整张脸散发出的气氛好像完全来自另一个世界。
这副死亡面具上就散发着这种气氛。但草薙又觉得不可能：一个初中生不可能会用死人的脸制作出一副令人毛骨悚然的石膏面具。应该只是巧合，他试图说服自己，好像不这样做，就无法平静下来。
草薙随意浏览着其他展品，向出口走去，但还是很在意那副死亡面具。
这时，两名女子走了进来，二人看上去都在三十岁左右。她们没有朝草薙的方向看，径直快步向里面走去。这么迫不及待的样子，并不像是为了参观初中生的这些充满调侃之意的展品。草薙不禁停住脚步，目光追随着她们。
两名女子径直冲到了那副面具前。身穿套装的女子说道：“就是这个。”
穿连衣裙的女子没有马上回应，只是一动不动地面对着那副面具。但她的神色绝非寻常，这从旁边一直看着她的女子变得苍白的脸色上就能得知。草薙还发现穿连衣裙的女子肩膀在微微颤抖。
“真的……就是？”穿套装的女子问。
穿连衣裙的女子弯下腰，用呻吟似的声音说道：“是我哥，没错……”
穿连衣裙的女子叫柿本良子，在东京一家保险公司工作。穿套装的女子是这所学校的音乐教师小野田宏美。二人是同学。
“这么说，是小野田女士先看到了这副面具，觉得很像柿本进一先生，对吗？”草薙看着自己记事本上记的内容，确认道。
“是的。”小野田宏美坐得笔直，点了点头，“我先生和柿本先生很早就认识，还一起打过好几次高尔夫。我听说前一阵柿本先生失踪了，一直非常担心。”
“那你发现这个东西的时候一定吓了一跳吧？”草薙用手里的圆珠笔指了指桌上的石膏面具。
“是啊……”小野田的喉头动了一下，像是咽了一口唾沫，“我真不敢相信。但实在是太像了，连黑痣的位置都一样，所以我觉得必须告诉她。”小野田转头看向坐在旁边垂着头的柿本良子。
“确定是你哥哥吗？”草薙问柿本良子。
“是的。”眼眶一直通红的柿本良子低声回答。
草薙双臂环抱在胸前，俯视着那副死亡面具，不禁陷入了沉思。
他们正在这所中学的接待室里。草薙刚才见那两名女子看到面具后的反应不同寻常，便主动上前询问。二人的回答让草薙觉得面具可能和什么案子有关，于是决定再问问详细情况。原来，那副死亡面具酷似今年夏天失踪的柿本进一的面容。
草薙转向坐在离他们稍远的折叠椅上的瘦瘦的中年男子。他是创立这座“奇异物品博物馆”的理科俱乐部顾问老师，姓林田。
“关于这副面具，您知道些什么吗？”草薙指着面具问道。
林田马上挺直腰板。“嗯，啊，这……我一无所知啊。展览的一切事宜都是交给学生们做的，因为我们重视培养学生的自主性。”用这么急于解释的口吻，大概是怕事情演变成什么责任问题吧。
此时，传来一阵敲门声。林田起身去开门。“正等你们呢，进来吧。”
在林田的催促下进来的是两名男生。二人有着这个年龄段的男生多见的细瘦身材，一人戴着眼镜，另一人额头上长了许多粉刺。
两名男生分别叫山边昭彦和藤本孝夫。戴眼镜的是山边，他手里还拿着一个方形纸盒。
“这是你们做的吧？”草薙来回打量着二人。
两名初中生对视了一下，都轻轻点了点头，露出困惑的表情。
“这张脸的样子是怎么做的？”草薙接着问，“应该是把石膏浇注到面具里面制成的吧？”
山边挠了挠头，嗫嚅道：“是我们捡来的。”
“捡来的？”
山边打开方形纸盒的盖子，把里面的东西递到草薙眼前。
“这是……”草薙睁大了眼睛。
那是一副金属面具，准确地说，是和人脸的凹凸正好相反的面具。可见，那件展品是在这副金属面具上注入石膏，凝固后制成的。
草薙看不出是哪种金属，只知道厚度和装饮料的铝罐差不多，呈现出的相貌则毫无疑问和石膏制的死亡面具是同一个。
“你们是在哪里捡到的？”草薙问道。
“在葫芦池。”山边回答。
“葫芦池？”
“就是自然公园里的一片池塘。”藤本从一旁插话道。
根据二人的解释，他们是上周日捡到金属面具的。用它制作死亡面具是山边的创意，结果做得非常成功，便决定作为他们参加的理科俱乐部的展品。
“那里还有其他类似的东西吗？”
“没有了吧？”山边像在征求藤本的意见，藤本无声地点了点头。
“池塘有什么不对劲的地方吗？”
“不对劲的地方？”
“就是和平时不一样的地方。你们有什么发现？”
“我们平时不会去那里。”山边噘起嘴。藤本似乎没有要开口的意思。
草薙看向一直不安地注视着二人的柿本良子。
“听到葫芦池这个名字，你有什么线索吗？你哥哥是否常到那儿散步？”
“我没听说过。”柿本摇着头说。
草薙搓了搓脸，视线又回到刚才记录的内容上。他还无法断定是否应将这件怪事当作案件来考虑，这自然也不该由他做出判断，但他应该如何向上司汇报呢？
“嗯……警察先生……”林田委婉地说道，“如果这副面具的原型真是这位女士的哥哥，呃……是不是有什么问题啊？”
看上去十分怯懦的林田说到这里时，敲门声再次传来，他应了一声。
门开了，一名男子探进头来。“不好意思，有位柿本女士……”
“是我嫂子。”柿本良子马上说。
草薙点了点头。来这里询问情况前，他让良子联系了柿本太太。“请她进来吧。”草薙对男子说。
没等男子回答，门就猛地被推开了，一个女人冲了进来。她看上去三十五岁左右，没有化妆，长发草草地束在脑后，看来是急着赶过来的。
“嫂子，这……”柿本良子指着石膏面具。
女人眼睛里充满了血丝。一看到面具，她充血的双眼顿时瞪得更大了。“和我老公……”
很像吗—草薙差点问出口，然而他知道没必要再问了。只见那个女人右手捂住嘴，呻吟着瘫倒在地。