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对于人生命运的思辨深度和广度，中外历史上的推命术没有能望四柱命理学之项背者。然而，命理学在古代一直被斥为“九流之学”，进不了大雅之堂。这可能与以下因素有关：其发明者故作恍惚迷离的言辞，以待后人探索；很多大师讳莫如深，藏私很重，或恐泄露天机遭天谴，或怕被讥笑为旁门左道，而不敢公之于众。不过，如果我们从历史渊源的角度来了解这门学问，它们就变得一点都不神秘。
从东汉王充提出“气禀”的概念到清朝结束，四柱学的发展经历了1800年。这段时间可以分为三个时期：从汉朝的《论衡》到唐朝的《李虚中命书》是其孕育期；从《李虚中命书》到明朝的《三命通会》是其构建期；从《三命通会》到清朝结束是其完善期。可以这样认为，四柱命理学是古人对统计学的一次历时悠久、规模浩大的尝试。它既不是江湖术士们吹嘘的“神乎其神”，也不是毫无价值的封建糟粕。正确认识它有助于我们继承古代的非物质文化遗产。
研究《易经》，大都从卦象开始。但从历史上看，天干地支出现的时间可能比卦象还早，而且它们是与卦象完全不同的一种系统。
传说公元前2697年，中华始祖黄帝建国时，命大挠氏探察天地之气机，探究五行，创造了十天干和十二地支，并相互配合而成六十甲子，用于纪历。对古代的中国人而言，天干地支就像阿拉伯数字般单纯。但后来的人们逐步把这些符号用在地图、方位上，它们被赋予的含义就越来越多了。
古人认为：天干承载天道，地支承载地道，天道和地道决定人道。“在天成象，在地成形，在人成运”，所以运用天干地支可以预测人事。
四柱命理学就是以天干地支、六十甲子为载体来预测人生命运的一门学问。六十甲子的运动周而复始、无穷无尽，其中蕴藏着很多奥秘，这些规律如果绘制出来，极富美感。
“五行、五色、五音”对照表
六十甲子与“空亡地支”
六十甲子中有六个以甲开头的干支组合，甲为首，每甲称作一旬，所以统称“六甲”。天干与地支从第一对搭配“甲子”至第十对“癸酉”，天干配完，而地支还有戌、亥两个，戌、亥就为“空亡”，称为：“甲子旬中戌亥空”。如果天干地支按照顺序继续搭配下去：甲戌相配，乙亥相配……则“申酉”在“甲戌旬”中旬空。依此类推，共六旬。如果以干支代表时空，空亡就是时空中的“奇点”，有特殊的含义。
六十甲子与“古代音律”
将六十甲子与古代乐律的五音相配，便形成了一套新系统：纳音。“五音”就是“宫商角徵羽”。“宫商角”为基准音，“徵羽”为化音。所以纳音系统只纳“宫商角”，它们分别为黄色、白色、青色。
地支为子、丑、午、未的干支组合，其音属“宫”，为黄色。其中：子午相冲，丑未相冲。
地支为寅、卯、申、酉的干支组合，其音属“商”，为白色。其中：寅申相冲，卯酉相冲。
地支为辰、巳、戌、亥的干支组合，其音属“角”，为青色。其中：辰戌相冲，巳亥相冲。
六十甲子与“纳音取象”
六十甲子的纳音之法相传由黄帝所创，六十甲子与五行相配，共有30种纳音。其中，每种五行细分为6类，每一类包括2组相邻的干支组合，所以每种纳音五行统领12对干支，这12对同一五行属性的干支代表本行在不同发展阶段的特征。根据每对干支的性质特点、功用变化，用形象化的事物取名定义，便称为“纳音取象”。在四柱命理学中，纳音五行是对正五行论命的一种补充。