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要学八字，必须先分清阴历和农历的概念。紫微斗数是以阴历（月亮周期）为依据而推命；四柱学则以农历（太阳周期）为依据来推命。
阴历：根据月亮制定的历法
阴历即为目前我们使用的月历，它根据月亮公转制定。以月亮为计测标准，恒将月圆之日定在每月十五（望日），并将月晦之日定在每月初一（朔日），所以我们不用随身携带月历，只要晚上观察月亮的圆缺情形就能大约知道阴历的日期。如阴历正月初一永为春节，五月初五永为端午节，八月十五永为中秋节……
农历：根据太阳制定的历法
农历是指二十四节气，它是农事作息不可或缺的历法，而且是真正的太阳历（阳历），它以太阳为计测标准。不过，中国的阳历仅着重二十四节气，并未将全年其余三百四十一天的日期详细标示在历书上，所以很少人知道中国的节气即是阳历，而且它也跟我们目前使用的“公历”没有什么本质不同。如果翻阅万年历，将任何一年中二十四节气的日子核对公历，几乎都吻合，可能前后相差一两日，这是因为二十四节气是在中国地区测定，而公历是在欧美地区测定，两地相隔约半个地球面，会有约十二小时的时差，这在日期的计算上就可能多出一天。二十四节气是根据地球公转划分的，必须采用阳历（农历）的二十四节气来排四柱命造，绝不可使用阴历。
真太阳时
真太阳时是指不管太阳位置在哪，地球上任意一点对应于太阳所产生的真正时间。所以对某城市而言，“城东”的时间跟“城西”的时间不会相同。如果用真太阳时来计算，中午12点整应该是当天太阳高度角最大的时候。而我们现在公用的行政时间则是硬性规定的“区域时间”，在八字排盘时，要把这个行政时间换算为真太阳时间。具体换算较为复杂，但现在网络上有专门的“八字排盘”网站，输入出生时间和出生地点的经度，可以立刻获知真太阳时。
我国古来因各朝代的历法不同，月建时常更换，史料记载有五次变更。最终，汉武帝恢复夏历，而后各朝代一直延用至今，这就是现在的旧历（阴阳合历），也是命理学的依据。
在一年中，仅有四天恰好24小时，这四天是：阳历4月15日、6月14日、9月1日、12月24日。其余的360多天不是多于24小时，就是少于24小时。超出最多的是阳历11月2日，多出16分钟；不足最多的是阳历2月11日，少了14分钟。
