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亲爱的约翰：
我想你已经觉察到了，因为你的那些朋友，你的某些思想和观念正在发生变化。我当然不反对你扩大社交圈，它可以增加你的生活情趣，扩展你的生活领域，或许还会帮你找到知己或实现人生理想的人。但有些人显然不值得你与他交往，比如，那些拘泥于悲观卑微、拘泥于琐碎的人。
我从年轻时开始就拒绝同这两种人交往。
第一种人是那些完全放弃拼搏、安于现状的人。他们深信自己条件不足，认为创造成就只是幸运儿的专利，他们没有这个福气。这种人愿守着一个很有保障却很平凡的职位，年复一年浑浑噩噩。他们也知道自己需要一份更有挑战性的工作，这样才能继续发展与成长，但就因为有无数的阻力，他们深信自己不适合做大事。
明智之人绝不会坐下来哀叹命运，但第一种人只会哀叹命运不济，从不肯定自己，把自己看成更有分量、更有价值的人，他们失去了使自己全力以赴的感觉和自我激励的功能，反而让消极占据了自己的内心。
第二种人是不能将挑战进行到底的人。他们曾经非常向往成就大事，也曾替自己的工作大作准备，制订计划。但是几十年或十几年过去后，随着工作阻力的慢慢增加，为更上一层楼需要艰苦努力的时候，他们就会觉得这样下去实在不值得，因此放弃拼搏，变得自暴自弃。
他们会自我解嘲：“我们比一般人赚得多，生活也比一般人要好，干吗不知足，还要冒险呢？”其实这种人已经有了恐惧感，他们害怕失败，害怕大家不认可，害怕失去已有的东西。他们从不满足，却已投降。这种人中有些很有才干，却因不敢重新冒险，最终平平淡淡地度过一生。
这两种人身上有共同的思想毒苗，极易感染他人的思想——消极。
我一直觉得，一个人的个性与野心、身份与地位与他和什么人交往有关。经常和消极之人来往，他自己也会变得消极；跟小人物交往过密，就会产生许多卑微之态。反过来说，经常受到大人物的熏陶，自会提高自己的思想水准；经常接触那些雄心勃勃的成功人士，也会使他具有迈向成功所需要的野心，进而付诸行动。
我喜欢同那些永不屈服的人交朋友。有个聪明人说得好：我要挑战令人厌恶的逆境，因为智者告诉我，那是通往成功最明智的方向。只是这种人少之又少。
这种人绝不让悲观左右一切，绝不屈从各种阻力，更不相信自己只能浑浑噩噩虚度一生。他们活着的目的就是获得成就。这种人很乐观，因为他们一定要完成自己的心愿。这种人很容易成为各个领域的佼佼者。他们能真正地享受人生，也真正了解生命的可贵与价值。他们都盼望新的每一天，以及跟别人之间的新接触，因为他们把这些看成丰富人生的历练而热烈地接受。
我相信人人都希望列入其中，因为只有这些人才能成功，也只有这些人才真正做事，并且能得到他们期盼的成果。
不幸的是，消极者随处可见，也使很多很多的人无法逃脱消极之墙的围剿。
我们周围的人并非人人相同，有些消极保守，有些则积极进取。曾与我共事的人，有些人只想混口饭吃，有些则野心勃勃、胸怀大志，想要有更好的表现，他们也了解，在成为大人物前，必须先做个好的追随者。
要有所成就，就要避免落入各种陷阱或圈套。在任何一个地方都有人自知不行，却硬要挡住你上进的路，阻止你更上一层楼。有许多人因为力争上游，而被人嘲笑甚至被恐吓。还有些人非常嫉妒，看到你努力上进、力求表现，会想尽办法来愚弄你，使你难堪。
我们不能阻止他人成为那些无趣的消极分子，却可以不被那些消极人士所影响，降低我们的思想水准。你要让他们自然溜过——就像水鸭背后的水一样自然滑过。时时跟随思想积极前进的人，跟着他们一起成长、一起进步。
你确实能够做到这一点，只要你的思想正常，一定可以办到，而且你最好这样做。
有些消极者心地善良，还有一些消极者不思进取，还有一些想把别人也拖下水，他们自己无所作为，所以想使别人也一事无成。记住，约翰，说你办不到的人，都是无法成功的人，亦即他个人的成就，顶多普普通通而已。因此，这种人的意见对你无益。
你要多加防范那些说你不行的人，只能把他们的警告当做证明你一定办得到的挑战。你还要特别防范消极者破坏你迈向成功的计划，这种人随处可见，他们似乎专门破坏别人的进步与努力。千万要小心，要多多注意那些消极者，千万不要让他们破坏你的计划。不要让那些思想颓废、心胸狭窄的人妨碍你进步。那些幸灾乐祸、善妒之人都想看你失败，不要给他们机会。
当你有任何困难时，明智的做法是找第一流的人物来帮你。如果向一个失败者请教，就跟请求庸医治疗绝症一样可笑。你的前途很重要，千万不要从长舌妇那里征求意见，因为这种人一辈子都没出息。
你要重视你周围的环境，就像食物供应身体一样，精神活动也能滋养你的健康心理。要让环境为你的工作服务，而不是牵绊你。不要让那些阻力，即专门拖你后腿的人令你委靡不振。让环境帮助你成功的最佳方法是：多接近积极成功人士，少同消极的人来往。
每一件事情都要做得尽善尽美。你扛不起贪小失大所累积的种种额外负担。
爱你的父亲
1902年5月11日