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上午忙碌了一阵，我的身体实在有点吃不消，因此到了下午我就感到疲倦至极了。福尔摩斯去听音乐会后，我躺在沙发上，想睡上两个小时，可是却怎么都睡不着。之前发生的种种情况让我的心情非常激动，我的脑子里充满了许许多多稀奇古怪的想法和猜测。只要我合上眼睛，那个被害者歪扭得像猴子脸似的面貌就呈现在我眼前。它给我的印象是十分丑恶。对于把一个这样长相的人从世上除掉的那个凶手，我除了对他充满感激之情外，很难再有其他的感觉。如果相貌真的可以代表一个人的罪恶的话，那一定就是像这位克利夫兰城的伊瑙克·锥伯的尊容了。即便如此，我认为还是应当公平处理问题。在法律上，被害人的罪行并不能抵消凶手的罪。
我的伙伴推测说这个人是中毒而死的，我越想越觉得这个推测很不寻常。我记得福尔摩斯专门闻过死者的嘴唇，我确信他一定是已经发现了某种事物，所以才会有这样的想法。况且，尸体上既没有伤痕，又没有被勒过的痕迹，如果说不是中毒而死，那么又是什么原因致死的呢？但是，又如何解释地板上大摊的血迹呢？而屋里既没有发现扭打过的痕迹，也找不到死者用来击伤对方的凶器。这一类问题如果得不到解答，我觉得不管是福尔摩斯还是我自己，想要安睡可不是件容易的事。福尔摩斯的那种镇静而又充满自信的神态，让我深信他对于整个案件早有见解。虽然他的想法究竟是怎样的，我一时还不能猜出来。
福尔摩斯回来得很晚。我坚信，他绝不可能为了听音乐会而回来这么晚。他回来的时候，晚饭早已经在桌上了。
“今天的音乐真是太好了。”福尔摩斯说着坐了下来，“你记得达尔文对于音乐的见解吗？他认为，远在人类有说话的能力以前，就有了创造音乐和欣赏音乐的能力了。也许这就是为什么我们无来由地容易受到音乐感染的缘故。在咱们心灵的深处，也许对于世界混沌时期的场景，还遗留着一些模糊不清的记忆。”
我说：“这种见解似乎过于广泛了。”
福尔摩斯说：“一个人如果要想描述大自然，那么他的想象力能涉及的领域就必须像大自然一样广阔……怎么了？我感觉你今天跟平时不大一样呀。布瑞克斯顿路的案子把你弄得心神不宁了吧？”
我说：“说老实话，这个案子确实让我心神不宁。经过阿富汗那段经历后，我本应该锻炼得坚强些的。在迈旺德战役中，我曾亲眼见到自己的伙伴们血肉横飞，但当时我并没有感到害怕。”
“这一点我能够理解。这件案子确实存在一些神秘莫测的地方，容易引起想象。如果没有想象，恐惧也就不存在了。你看过晚报了吗？”
“没有。”
“晚报相当详细地叙述了这个案子，但是却没有提到抬起尸体时，有一枚女人的结婚戒指掉在了地板上。不过没有提到这一点倒是更好。”
“为什么？”
“你看看这则广告，”福尔摩斯说，“今天上午，在发现这个案子后，我就立刻在各家报纸上登了一则广告。”
说着，他把报纸递给我，我看了一眼他所指的地方。这是《失物招领栏》的头一则广告，广告上写着：“今早在布瑞克斯顿路、白鹿酒馆和荷兰树林之间捡得结婚金戒指一枚。失主请于今晚八时至九时到贝克街221号B华生医生处洽领。”
“请你不要见怪，”福尔摩斯说，“我在广告上用了你的名字。如果我用自己的名字，那些笨蛋侦探中的某些人也许就会识破，就会插手了。”
“这倒没有什么，”我回答说，“不过，假如有人前来领取的话，我可没有戒指呀。”
“哦，有的，”他说着就交给我一枚戒指，“这一个勉强能对付过去，几乎和原来的一模一样。”
“那么你估计谁会来领取这个失物呢？”
“嗯，就是那个穿棕色外衣的男人，咱们那个穿方头靴子的红脸朋友。如果他自己不来，他也会打发一个同党来的。”
“难道他不知道这样做很危险吗？”
“绝对不会。如果我对这个案子的分析正确的话——我有种种理由可以确信我是对的。这个人宁愿冒任何危险，也不愿失去这枚戒指。我认为，是在他俯身察看锥伯尸体的时候戒指从他身上掉下来的，可是当时他没有察觉。离开那座房子以后，他才发觉他把戒指弄丢了，于是又急忙转回去。但是这时他发现，由于他自己的粗心，没有把蜡烛熄灭掉，以致警察已经发现了现场。在这种时候，他在这座房子的门口出现，就有很大的嫌疑。因此，他不得不装出酩酊大醉的样子。你不妨设身处地地想一想他当时的情景：他把整件事仔细地思前想后一番后，他一定会想到可能是他离开那所房子后，把戒指掉在路上了。那该怎么办呢？他肯定急于在晚报上寻找一番，希望在《失物招领栏》中能有所发现。所以他看到这则广告后一定会非常高兴，简直是喜出望外哩，所以他怎么会害怕这是一个圈套呢？在他看来，寻找戒指不一定要和暗杀这件事有关系，这是没有道理的。他会来的，他一定会来的，一小时内你就能见到他了。”
“他来了以后该怎么办呢？”我问道。
“哦，到时候你让我来对付他好了。你有什么武器吗？”福尔摩斯说。
“我有一支旧的军用左轮手枪，还有一些子弹。”我答道。
“你最好把它擦干净，装上子弹。我估计这家伙准是一个亡命之徒。虽然我可以出其不意地捉住他，但是还是有所准备比较好，以防万一。”
我回到卧室，照他的话去做好准备。当我拿着手枪出来的时候，只见餐桌已经收拾干净，福尔摩斯正在信手摆弄着他心爱的玩意儿——提琴。
看见我进来，福尔摩斯说：“案情越来越有眉目了。我发往美国的电报，刚刚得到了回复，证实了我对这个案子的看法是正确的。”
我急忙问道：“是那样吗？”
“我的提琴能换上新弦就更好了，”福尔摩斯说，“你把手枪放在衣袋里。等那个家伙进来的时候，你要用平常的语气跟他谈话，别的就交给我来应付。千万不要大惊小怪，以免打草惊蛇。”福尔摩斯叮嘱道。
我看了一下我的表说：“现在晚上八点钟了。”
“是啊，或许几分钟内他就到了。把门打开一点……行了，把钥匙插在上边。谢谢你！这是我昨天在书摊上偶然买到的一本珍奇的古书，书名叫《论各民族的法律》，是用拉丁文写的，一六四二年由比利时列日出版。当这本棕色皮面的小书出版的时候，查理士的脑袋还牢靠地长在他的脖子上呢。”
“印刷人是谁？”
“是菲利起·德克罗伊，不知道是个怎样的人物。书的扉页上写着‘古列米·怀特藏书’，墨水早已褪了色。也不知道威廉·怀特是什么人，也许是一位十七世纪实证主义的法学家，所以连他的书法都带着一种法学家的风格呢——我想，那个人来了。”福尔摩斯突然转移话题说。
他说到这里，门铃突然大声地响了起来。福尔摩斯轻轻地站了起来，把他的椅子向房门口移动了一下。我们听到女仆走过门廊，接着打开门闩的声音。
“华生医生住在这里吗？”一个语气粗鲁但发音很清晰的人问道。我们没有听到仆人是如何回答的，只听见大门又关上了，有人上楼来了。他的脚步声慢吞吞的，像是拖着步子在走。我的朋友侧耳听着，脸上显出惊奇的神情。脚步声沿着过道缓慢地过来了，接着就听见轻微的叩门声。
“请进。”我高声应道。
应声进来的并不是我们想象中的那个凶神恶煞的男人，却是一个满脸皱纹的老太婆。她蹒跚地走进房来。她进来后，被屋内的灯光猛地一照，像是被照花了眼。她行过礼后，就站在那儿，用昏花的老眼瞧着我们，因痉挛颤抖着的手指不停地在衣袋里摸索着。我看了我的伙伴一眼，只见他显得闷闷不乐，我就只好装出一副泰然自若的神态来。
老太婆掏出一张晚报，用手指着我们登的那个广告说：“我是为这件事来的，先生们，”说着，她又深深地施了一个礼，“广告上说，有人在布瑞克斯顿路捡到一枚结婚金戒指。这是我女儿赛莉的，她是去年这个时候才结的婚，她的丈夫在一条英国船上当会计。如果他回来时发现她的戒指不见了，谁知道他会有什么反应呢。我真是不敢想象呀。他这个人，平常性子就急，要喝了点酒以后，就更加暴躁了。对不起，是这样的，昨天晚上她去看马戏，是和——”
“这是她的戒指吗？”我打断道。
老太婆叫了起来：“谢天谢地！赛莉今天晚上可要开心死了，这正是她丢失的那枚戒指。”
我拿起一支铅笔问道：“您住在哪儿？”
“宏兹迪池区，邓肯街13号。离这里很远呢。”
福尔摩斯突然插话说：“布瑞克斯顿路并不在宏兹迪池区和什么马戏团之间呀。”
老太婆转过脸去，她用一双小且红的眼睛锐利地看了福尔摩斯一下，说道：“那位先生刚才是在问我的住址。赛莉住在培克罕区，梅菲尔德公寓3号。”
“你的姓是？”
“我姓索叶，我的女儿姓丹尼斯，她的丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在船上真是一个又漂亮又正直的小伙子，是公司里很不错的会计，可是一上岸，他又玩女人，又喝酒——”
“这是你的戒指，索叶太太，”我遵照我伙伴的暗示打断了她的话，“这枚戒指显然是你女儿的。我很高兴，现在终于物归原主了。”
这个老太婆嘟嘟囔囔地说了一堆千恩万谢的话以后，把戒指包好放入衣袋，然后蹒跚地走下楼去。她刚出房门，福尔摩斯立刻站起来，跑进他的屋里去。几秒钟以后，他走了出来，已经穿上大衣，系好围巾。福尔摩斯匆忙地说：“我要跟着她。她一定是个同党，她会把我带到凶犯那里去的。你别睡，等着我。”老太婆出去时大门刚刚砰的一声关好，福尔摩斯就下了楼。我向窗子外看去，只见那个老太婆有气无力地在马路上走着，福尔摩斯则尾随其后。这时，我心里想：福尔摩斯的全部推测假如正确的话，他现在就要直捣虎穴了。其实他用不着要求我等他，因为在我没有听到他此次冒险的结果前，睡觉对我而言是绝不可能的事。
福尔摩斯出门的时候快晚上九点了，我不知道他要去多久，只好呆坐在房里抽着烟斗，翻阅一本昂利·穆尔杰的《波亥米传》。晚上十点钟后，我听见女用人回房去睡觉的脚步声。晚上十一点钟，房东太太沉重的脚步声在房门前响起，她也是回房去睡觉的。将近晚上十二点钟，我终于听到福尔摩斯用钥匙打开大门上弹簧锁的声音。他一进入房间，我就从他的脸上看出他并没有成功。高兴还是懊恼，似乎一直在他的心里在过招着。不一会儿，高兴战胜了懊恼，福尔摩斯忽然放声大笑起来。
“这件事说什么我也不能让苏格兰场的人知道！”福尔摩斯大声说道，一边在椅子上坐了下来，“我平时嘲笑他们嘲笑得够了，这一回他们绝不会善罢甘休的。可是，哪怕他们知道了，讥笑我，我也不在乎，反正迟早我会把面子找回来的。”
我问道：“到底是怎么回事？”
“哦，我把我失败的情况跟你谈谈吧，这也没有什么。那个家伙走了不多远，就一瘸一拐地显出脚痛的样子。她突然停下，并叫住了一辆过路的马车。我向她凑近，想听听她要去的地点。其实我根本用不着这样急躁，因为她说话的声音已经很大，就是隔着一条马路也能听得清清楚楚。她大声说道：‘到宏兹迪池区，邓肯街13号。’我当时认为她说的是实话。我看见她上车后，也跟着跳上了马车后部。这是每一个侦探必须掌握的技术。于是，我们就这样向前行进。马车一路上都没停过，一直到了目的地。快到13号的门前时，我先从车上跳下来，假装在马路上闲荡。我眼见马车停了下来，车夫从车上跳了下来，把车门打开等候乘客下车，可是并没有人下来。我走到车夫面前，见他正在黑暗的车厢中到处摸索，嘴里正骂着粗话，那些粗话简直是我从来都没听到过的‘最好听的’词了。乘客早已不见踪影了。我想，他要想拿到车费恐怕是遥遥无期了。我和车夫一起到13号去询问了一下，那里住的是一位品行端正的裱糊匠，叫做凯斯维克，却从来没有听说有叫做什么索叶或者丹尼斯的人在那里住过。”福尔摩斯陈述道。
我惊讶地大声问道：“难道你的意思是那个身体虚弱、步履蹒跚的老太婆居然能瞒过你和车夫，在车行进的时候从车上跳下去吗？”
福尔摩斯气愤地说道：“什么老太婆？真该死！咱们两个才是老太婆呢，竟被人这样骗了。他一定是个年轻的小伙子，而且还是个精明强干的小伙子。不仅如此，他一定还是个了不起的演员，他扮演的角色到了无懈可击的程度。显而易见，他知道被人跟踪了，因此就乘我不备，逃之夭夭。这说明，咱们现在要捉的那个人，绝不是如我当初想象的那样，仅仅是单独一个人。他有许多朋友，他们甘愿为他冒险——嘿，医生，看样子你像是累极了，听我的话，快去睡吧。”
我的确感到很疲乏，所以我就听从他的话回房间去睡觉了，留下福尔摩斯一个人坐在微微燃烧着的火炉边。在万籁俱寂的漫漫长夜里，我能听到他那忧郁的琴音在低声诉说着什么，我知道他仍然在思考着他正在面对的那个奇异的案件。