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一八七八年我在伦敦大学获得医学博士学位以后，就到内特黎去进修成为军医的必修课程。我在那里修完了我的课程以后，就立即被派往诺桑伯兰第五明火枪团充当军医助理。当时这个团驻扎在印度。在我还没有赶到部队以前，第二次阿富汗战役就爆发了。在孟买上岸的时候，我听说我所属的那个部队已经穿越山隘，向前挺进，深入敌境了。虽然如此，我还是跟着一群和我一样掉队的军官向前赶去，并平安地到达了坎达哈。我在那里找到了我的部队，并马上担负起我的新职责。
这次战役使许多人得到了升迁和荣誉，但是带给我的却只有不幸和灾难。我在被转到巴克州旅后，就跟着这个旅一起参加了迈旺德那场激战。在这次战役中，我的肩部中了一粒捷则尔枪弹，它打碎了我的肩骨，擦伤了锁骨下面的动脉。若不是我那忠勇的勤务兵摩瑞把我扔到一匹驮马的背上，安全地把我带回英国的阵地来，我定会落到那些残忍的嘎吉人手中。
这次创痛使我形销骨立，而长期的辗转劳顿，使我更加虚弱不堪。于是我和一大批伤员一起，被送到了波舒尔的后方医院。在那里，我的健康状况迅速好转起来。可是当我终于能在病房中稍稍走动，甚至还能在走廊上晒一会儿太阳的时候，我又病倒了。我染上了印度属地上那种倒霉的疫症——伤寒。好几个月的时间里，我都是昏迷不醒，奄奄一息。最后，我终于恢复了神志，逐渐好起来。但是这时我的身体十分虚弱，人也很憔悴，因此经过医生会诊后，他们决定立即将我送回英国，一天也不能耽搁。于是，我乘上运兵船“奥仑梯兹号”被遣送回国。一个月以后，我在朴茨茅斯码头上岸了。那时，我的健康状况糟糕透了，几乎到了难以恢复的地步。但是，好心的政府给了我九个月的假期，使我能好好休养。
我在英国举目无亲，却拥有像空气一样的自由，或者说那时我像一个每天收入为十一先令六便士的人那样逍遥自在。在当时的情况下，我自然而然就被吸引进伦敦这个大污水坑里去了。大英帝国所有的游民懒汉也都会聚到这里来。我在伦敦河滨马路上的一家公寓里住了一段时间，过着不舒适且非常无聊的生活，钱一到手就花光了，生活开支大大地超过了我所能负担的，因此我的经济情况变得非常拮据。不久，我就明白了：我必须离开这个大都市，移居到乡下去。否则，我就得彻底改变我的生活方式。最终我选择了后者，决心离开这家公寓，找一个不太奢侈且花费不大的住处。
就在我决定这么做的那天，我正站在克莱梯利安酒吧门前，忽然有人拍了拍我的肩膀，我回头一看，原来是斯坦弗，他是我在巴茨时的一个助手。在这伦敦城的茫茫人海中，能碰到一个熟人，对于一个孤独的人来说，实在是一件令人非常愉快的事。斯坦弗当日并不是我特别要好的朋友，但现在我竟热情地跟他打招呼。他见到我，似乎也很高兴。我在狂喜之余，立刻邀他到侯本餐厅去吃午饭，于是我们就一同乘车前往。
当我们乘坐的车子缓慢地穿过伦敦热闹的街道时，他很惊奇地问我：“华生，你近来在做些什么？看你面黄肌瘦的，似乎只剩一把骨头了。”
我把我的危险经历简单地跟他叙述了一下，我的叙述还没有结束，我们就到达了目的地。
他听完了我的不幸遭遇后，怜悯地说：“可怜的家伙！你现在打算怎么办呢？”我回答说：“我想找个住处，打算租几间价钱不高而又舒适的房子，不知道这个问题能不能解决。”
我的伙伴说：“这真是怪事，今天你是第二个对我说一样话的人了。”
我问道：“上一个是谁？”
“是一个在医院化验室工作的人。今天早晨他还在唉声叹气，说是自己找到了几间好房子，但是租金很贵，他一个人承受不起，可又找不到人跟他合租。”
我说：“好啊，如果他真的要找个人合租的话，我很愿意。我觉得有个伴总比独自一个人住要好得多。”
斯坦弗从酒杯上抬起头很惊奇地望着我，说道：“你还不知道歇洛克·福尔摩斯吧？否则，你也许会不愿意和他做一个长年相处的伙伴哩。”
“为什么？难道他有什么不好的地方吗？”我问道。
“哦，我不是说他有什么不好的。他只是思想上有些古怪而已——他老是孜孜不倦地研究一些科学。据我所知，他倒是个很正派的人。”斯坦弗答道。
我说：“也许他是学医的吧？”
“不是，我一点也搞不清楚他在钻研什么。我觉得他精于解剖学，且是个一流的药剂师。但是，据我了解，他从来没有系统地学过医学。他所研究的东西非常杂乱，不成体系，且都很离奇，但是他却积累了不少稀奇古怪的知识，足以让他的教授都感到惊讶。”
我问道：“你难道从来没有问过他在钻研些什么吗？”
“没有，他是不轻易说出心里话的。虽然他高兴时，总是滔滔不绝。”
我说：“我倒愿意见见他。如果我要和别人合租，我倒宁愿跟一个好学而又沉默的人住在一起。我现在身体还不够健康，实在受不了吵闹和刺激。我在阿富汗已经尝够了那种难受的滋味，这一辈子我再也不想受了。那我怎样才能见到你的这位朋友呢？”
我的同伴回答说：“他现在一定是在化验室里。他要么就几个星期不去，要么就从早到晚在那里工作。如果你愿意的话，咱们吃完饭就一块儿坐车去吧。”
“当然好啦！”我说，接着我们又转到别的话题上去了。
在我们离开侯本前往医院的路上，斯坦弗又给我讲了一些关于那位先生的事。
他说：“如果你和他处不来可不要怪我，因为我只是在化验室里偶然碰到过他，略微知道一些他的情况。但更多的情况，就无从得知了。既然你自己选择了他，那么，万一有什么不愉快，可别怪我。”
我回答说：“如果我们处不来，散伙是很容易的。”我用眼睛盯着我的同伴接着说道，“斯坦弗，我看你似乎想置身事外，其中一定有缘故。是不是这个人的脾气真的很可怕，还是有别的原因？不要这样吞吞吐吐的。”
他笑了笑，回答说：“要把难以形容的事用言语表达出来可真不容易。我看福尔摩斯这个人有点太科学化了，几乎到了冷血的程度。我记得有一次，他拿一小撮植物碱给他的朋友尝。你要知道，这并不是出于什么恶意，只不过是出于一种钻研的动机，他想要正确地了解这种药物的不同效果罢了。平心而论，我认为他自己也会一口把它吞下去的。看来他对于知识有着强烈的爱好。”
“这种精神也是对的呀！”
“是的，不过也未免太过分了。他甚至在解剖室里用棍子抽打尸体，这总算是一件怪事吧？”
“抽打尸体？！”
“是啊，他是为了证明人死以后还能在尸体上留下什么样的伤痕。我亲眼看见过他抽打尸体。”
“你不是说他不是学医的吗？”
“是呀！谁知道他在研究些什么东西！好了，咱们到了，他到底是怎样的一个人，你等会自己瞧吧。”我们就下了车，走进一条不宽的胡同，从一个小边门进去，来到一所大医院的侧楼。这是我熟悉的一个地方，不需要人领路我们就走上了白石台阶，穿过一条长长的走廊。走廊两边的墙刷得雪白，两旁有许多深褐色的小门。走廊尽头旁有一个低矮的拱形过道，从这里可以一直通往化验室。
化验室是一间高大的屋子，四周杂乱地摆放着无数的瓶子。几张又大又矮的桌子纵横排列着，上边放着许多蒸馏瓶、试管和一些闪动着蓝色火焰的小小的本生灯。屋子里只有一个人，他坐在距离我们较远的一张桌子前，身子伏在桌上聚精会神地工作着。他听到我们的脚步声，回过头来瞧了一眼，接着就跳了起来，高兴地欢呼着：“我发现了！我发现了！”他一面对我的同伴大声喊道，一面手里拿着一个试管向我们跑来，“我发现了一种试剂，只能用血色蛋白质来沉淀，别的都不行。”看来即使他发现了金矿，也不见得会比现在显得更高兴。
斯坦弗给我们介绍说：“这位是华生医生，这位是福尔摩斯先生。”
“您好。”福尔摩斯热情地跟我打招呼道，一边使劲握住我的手。我简直不敢相信他的力气是这么大。
“我看得出来，您到过阿富汗。”福尔摩斯对我说。
我感到很吃惊：“您怎么知道的？”
“这算不上什么，”他咯咯地笑了，“现在要谈的是血色蛋白质的问题。毫无疑问，您一定看出我这项发现的重要性了吧？”
我回答说：“从化学角度来说，这无疑是很有意思的。但是从实用方面考虑……”
“先生，这是近年来实用法医学上最重大的发现了。难道您还看不出来，这种试剂能让我们在鉴别血迹上百无一失吗？您请到这边来！”他急忙拉住我的袖口，把我拖到他原来工作的那张桌子前，“现在咱们弄点鲜血，”他一边说着，一边用一根长针刺破了自己的手指，再用一支吸管吸了那滴血。
“我现在把这点鲜血放到一升水里去……您看，这种混合液看上去与清水无异。血在这种溶液中所占的成分还不到百万分之一。即便如此，我确信咱们还是能够得到一种特定的反应。”说话间，他把几粒白色结晶放进这个容器里，然后又加入几滴透明的液体。不一会儿，刚才的混合溶液中就现出暗红色了，一些棕色颗粒渐渐沉淀到瓶底。
“哈哈！”他拍着手，像小孩子拿到新玩具那样兴高采烈地喊道，“您看怎么样？”
我说：“看来这倒是一种非常精密的实验。”
“妙极了！简直妙极了！过去用愈创木液实验的方法，既难做又不准确。而用显微镜检验血球的方法也同样不好。如果血迹已干了几个小时，再用显微镜来检验就根本不起作用了。现在，不论血迹的新旧，这种新试剂看来都能奏效。假如这个方法能早些被发现，或许现在世界上那些逍遥法外的罪犯早就被法律制裁了。”
我喃喃地答道：“确实是这样！”
“许多刑事犯罪案件往往取决于这一点。也许在罪行发生几个月后才能查到一个嫌疑犯。在检查这个嫌疑犯的衬衣或其他衣物后，发现上面有褐色斑点。那么，这些斑点究竟是血迹呢，还是泥迹？是铁锈呢，还是果汁的痕迹？抑或是其他什么东西？这是一个令许多专家都感到为难的问题。为什么就没有可靠的检验方法呢？哈哈，现在我们有了歇洛克·福尔摩斯检验法，以后就不会有任何困难啦！”
他说话的时候，两眼显得炯炯有神。接着，他把一只手按在胸前，鞠了一躬，好像是在对他想象中正在鼓掌的观众致谢似的。
我看到他那兴奋的样子觉得很惊奇，我说：“我向你祝贺。”
“去年在法兰克福发生过冯·彼少夫一案。如果当时就有这个检验方法的话，那么，凶手一定早就被绞死了。此外还有布莱德弗地方的梅森，臭名昭著的摩勒，茂姆培利耶的洛菲沃以及新奥尔良的赛姆森。我可以随便举出二十多个案件，在这些案件里，这个方法能起决定性的作用。”
斯坦弗不禁大笑起来，他说：“你好像是犯罪案件的活字典。干脆你创办一份报纸，名字就叫做《警务新闻旧录报》。”
“读读这样的报纸其实趣味不小的。”福尔摩斯一边把一小块橡皮膏贴在刚才的手指破口上，一边说，“我不得不小心一点，”他转过脸来对我笑了一笑，接着又说，“因为我常和毒品接触。”说着他就伸出手来给我看。只见他的手上贴满了同样大小的橡皮膏，并且由于曾受到强酸的侵蚀，他的手也变了颜色。
“我们到你这里来是有点事情想找你商量，”斯坦弗说着就坐在一个三脚高凳上，并用脚把另一个凳子向我推了推，继续说道，“我这位朋友要找个住处。你不是正抱怨找不着人跟你合租吗？我想正好给你们两人介绍一下。”
福尔摩斯听说我要跟他合租房子，似乎很高兴，他说：“我看中了贝克街一所公寓式的房子，对咱们两个人完全合适。但愿您不讨厌强烈的烟草气味。”
我回答说：“我自己就总是抽‘船’牌烟的。”
“那好极了。我会经常搞一些化学药品，偶尔也做做实验，你不讨厌吧？”
“决不会。”
“让我想想——我还有什么别的缺点呢？有时我心情不好，一连几天不开口理人。在这种情形下，您千万不要以为我是生气了，别理我就行，不久我就会好的。您也有什么缺点要说一说吗？我觉得两个人在同住前，最好能够彼此了解一下对方的最大缺点。”
听到他这样追根究底，我不禁笑了起来。我说：“我养了一只小虎头狗。我的神经曾受过刺激，所以最怕吵闹。我每天不定时起床，并且非常懒。在我身体健壮的时候，我还有其他一些坏习惯，但是目前主要的缺点就是这些了。”
他又急切地问道：“您把拉提琴也算在吵闹范围以内吗？”
我回答说：“那要看拉提琴的人了。提琴拉得好，那真是像仙乐一般的动听；要是拉得不好的话……”
福尔摩斯高兴地笑着说：“啊，那就太好了。如果您对那所房子还满意的话，我想可以认为这件事就算谈妥了。”
“我们什么时候去看看房子？”
他回答说：“明天中午您先到这儿来找我吧，我们一起去，把一切事情都决定下来。”
我握着他的手说：“好吧，明天中午见。”
我们走的时候，他仍旧忙着做化学实验。我和斯坦弗便一起往我所住的公寓走去。
“顺便问你一句，”我突然停下来，转过脸来对斯坦弗说，“真见鬼，他怎么知道我是从阿富汗回来的呢？”
我的同伴意味深长地笑了笑，答道：“这就是他特别的地方。许多人都想知道他究竟是怎么看出实情来的。”
“嗨，这不是很神秘吗？”我搓着手说，“真是有趣极了。我很感谢你把我们两人拉在了一起。要知道，真是‘研究人类最恰当的途径还是从具体的人着手’。”
“嗯，你一定得研究研究他，”斯坦弗和我告别时特意说，“但是你会发现，他绝对是个难以研究的人物。我敢担保，他了解你要比你了解他多得多。再见啦！”
我答了一声“再见”，然后就慢步向我的公寓走去。我觉得我新结识的这个朋友真是很有趣。