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从前述发达国家各发展阶段来看，过度放任市场和自由主义的资本主义国家存在周期性的经济危机，如美国的四次经济危机。1857年和1929年，美国分别因超规模铁路建设和汽车工业发展导致经济危机。二者均推动了钢铁、石油、玻璃、橡胶等其他行业快速发展，钢和生铁的总产量不断创历史最高水平，同时美国银行信用出现空前膨胀，证券交易所疯狂的投资使证券价格一路狂涨。与此同时，房地产市场也出现了狂热的投机活动。在经济繁荣的背后，美国长期盲目投资，经济比例失调，农业不景气，失业人数增加。日益膨胀的供应量大大超过国内外的支付能力，生产相对过剩危机导致经济危机出现。生产纷纷下降，失业工人不断增加，商业持续萎缩。1929—1933年，在整个经济危机结束时，美国工业生产下降56.6%，其中，生铁产量减少79.4%，钢产量减少75.8%，汽车产量减少74.4%，失业人数达1200多万人，至少13万家企业倒闭。
1980—1982年的美国经济危机根源在于两次世界石油危机。石油价格猛涨，推动了工业产品价格持续走高，严重打击了美国经济。不仅美国，整个西方世界也均于20世纪70年代初开始陷入“滞胀”型危机，通货膨胀率相当高，就业率却在下降，产出增长速度也陷入停滞，同时存在高利率、高国债等现象。
2008年，美国金融危机直接导致全球经济衰退。美国雷曼兄弟证券公司申请破产保护，这是有史以来美国最大的银行倒闭案。美国这场金融危机，从表面上看是房地产泡沫经济引起次债危机，金融投资缺乏监管，金融衍生产品过度投机等造成的。实际上，这场百年不遇的金融危机，充分暴露了美国自由金融经济模式的弊端。
经历日元被迫升值，企业改变终身雇佣制和持股结构，压缩工人成本，产品品质下滑，通过立法向海外派遣自卫队协助美军作战、为应对中国购置大量美国武器等一系列错误决策，1991年至2010年长达20年的时间里，日本一直处于经济衰退状态：经济发展出现长期萧条，日本经济实际增长率呈显著下降趋势并经常发生负增长，1991—2011年年均增长率不到1%；经历了“泡沫经济”破灭，房地产价格持续20年低迷；政局动荡，首相更迭频繁。
战争是把一个国家拖垮的根本因素。自2000年以来，美国军费开支与安全成本上升不断，美国国防开支从2001年的2800亿美元增至2014年的约6100亿美元。小布什政府在新自由主义经济政策基础上推行新保守主义政治，对内放手让石油、军火、金融大亨赚钱，少数利益集团和权贵暴富，制造了虚假繁荣；对外以强权甚至先发制人的战争手段推行“自由”“民主”，颠覆别国政权，占领战略要地，发动伊拉克战争。奥巴马上台后，美国从伊拉克撤军，放弃了“单边主义”而改为暴力的“多边主义”，在发动利比亚战争后把指挥权交给北约，让盟国承担更多的战争预算开支。然而，美国尚未从阿富汗撤军，又与伊朗处于紧张对立状态。
资本主义国家多党制的弊端。美国民粹主义复兴，财团极大影响了白宫决策。美国民粹主义政治意识不足，不顾美国的大国责任、世界责任，实行贸易保护主义，极不利于美国的国际地位和形象。日本首相平均不到一年半更换1次，2007—2012年连续换了6位首相，致使经济、财政政策难以保持连续性。
2010年，美国贫困率为15.1%，贫困人口达到4620万人，创52年来最高。社会财富高度向以华尔街为代表的少数富有的美国人集中，贫富差距进一步拉大。美国的高财赤、高债务、高失业率、种族差异达到一定限度，导致国内社会矛盾尖锐化。2011年9月17日，美国示威者发起“占领华尔街”运动，一个月内扩大到美、欧、日、澳等全球82个国家951座城市。面对住房、医疗和教育价格飞涨，一方面成千上万的人遭辞退或停发工资，另一方面银行却接受大量救助，忙于高薪分红，人们对此强烈不满。
发达国家陆续进入老龄社会，尤其是日本，降低了社会活力和创新能力。根据联合国的统计数据，2015年，全球60岁及以上的老年人口数量为9.01亿人，在全球总人口中所占比重约为1/8。到2030年，全球老年人口预计增长到14亿人，增长56%，在全球总人口中所占比重达到1/6。到2050年，全球老年人口的规模预计将比现在翻一番，达到近21亿人，在全球总人口中所占比例进一步提高为1/5。
少子化和老龄化已经成为日本发展最大的挑战和最大负担之一，也是日本经济增长乏力和内需不足的主要原因之一。日本从1973年之后妇女总和生育率低于更替水平（低于2.1），到2004年降至1.29。与此同时，65岁以上老年人口占总人口比重从7.6%上升至20.0%，2004年日本总人口绝对数开始下降，预计到2050年总人口降至1亿人，65岁以上老年人口占总人口比重提高到35.7%。