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模仿是孩子的天性。而扮演一定的角色则是成年人世界中一个很普遍的现象:每个人都在扮演着某个家庭角色和社会角色。在扮演这些角色的过程中,每个个体都要根据社会的要求来规范自己的行为。模仿和扮演角色都具有表演的性质,带有戏剧性的元素。古希腊哲学家亚里士多德曾指出戏剧的产生或许就是源自人类天性中的模仿。
另一个带有戏剧性元素的人类日常活动就是讲故事,这存在于每一种文化当中。经验丰富的讲述者善于制造悬念,既能引得全场哄堂大笑,也能让听众潸然泪下。他们根据故事中角色的不同而变换嗓音,表现各种人物的性格,还创造出一些具有超自然力的形象。在这个时候,故事讲述者就成了我们在舞台上看到的男演员或者女演员。而在文字还没有出现的社会中,讲故事者更是以鲜明的戏剧性来保存其所属民族的历史和文化传统,这样的做法或许就推动了后来戏剧的产生和发展。
意大利面具喜剧中的人物 17世纪版画
因此,孩子模仿大人的动作和声音、祭司在众人面前以一种特殊的行为方式表现其特定身份、部落的长者给围绕在篝火旁的人群讲故事等行为,从某种意义上来看都是表演。这些行为也都为探究戏剧的起源提供了线索。