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庆典活动和宗教仪式自古以来就存在于每一个民族当中，而且带有非常鲜明的戏剧性元素。这些活动和仪式总是按照一定的顺序进行，每一个步骤都要重复某些规定的话语和动作。例如感恩节聚餐和天主教弥撒都有自己约定俗成的程序。这与戏剧结构是相对应的。同时，庆典活动和宗教仪式使用的服装和道具也体现了它们所蕴含的戏剧性特质。非洲古老部落在举行庆典活动时，扮演动物的舞蹈者会戴着一个综合了好几种动物特征的大面具，手臂上绕着橙色的编织物，身穿芦叶编成的衣服。其他的舞蹈者戴的面具和穿的服装也都是与他们所扮演的角色相吻合的。
乐器演奏者和跳舞的女郎 埃及古墓壁画公元前1400年左右
因此，很多的历史学家和人类学家认为戏剧诞生自这些庆典活动和宗教仪式。他们常以一个发生在古埃及的故事作为例子证明戏剧与宗教庆典活动之间的密切关系。
从大约公元前2500年起一直到公元前550年左右，每年都有成千上万的埃及人前往一个叫“艾比多斯”的圣地观看一个与埃及的神——奥西里斯相关的宗教表演。奥斯瑞斯是埃及的统治者，娶了自己的妹妹伊西斯为妻。但奥斯瑞斯的弟弟对他渐生妒意，终于有一天将哥哥置于死地，并将他的尸体割成碎片，分撒在古埃及大地的各个角落。伊西斯将尸体碎片找了回来，拼在一起，在另一个神灵的帮助下，让丈夫重新活了过来。然而，奥斯瑞斯不能再在人世间生存，他的躯体被葬在了“艾比多斯”，而他的魂魄来到了阴间，成为了埃及众神中最具人性的神，裁定人们灵魂的善恶。
奥斯瑞斯的传说事实上是一个在世界各地都发生着的、具有全人类意义的宗教故事，一个关于背叛、死亡和死后复生的故事。有一个在公元前1887年到公元前1849年间参加过这个活动的埃及人留下了一些相关的描述。从中可以清楚地了解到这个宗教活动包含着明显的戏剧性元素：人们扮演故事中的不同角色，演绎奥斯瑞斯一生中的各种经历。