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在中国，文化是一个较早出现的概念。其中，“文”是指各色交错的纹理，如《易经·系辞下》谓“物相杂故曰文”，《说文解字》曰“文，错画也，象交叉”。“化”指改移、生成和变化，如《庄子·逍遥游》中言“化而为鸟，其名曰鹏”，《易经·系辞下》讲“男女构精，万物化生”。“文”与“化”的组合，指“以文教化”，较早记载于《周易》：“观乎天文，以察时变；关乎天文，以化为天下”。西汉以后，“文”与“化”合成一个词，如《说苑·指武》记载：“圣人之治天下也，先文德而后武功。凡武之兴，谓不服也；文化不改，然后加诛”，表示“品德的涵养，性情的陶冶”。
在西方，“文化”一词在早期指“心灵的状态或习惯，智性和道德活动”，之后其外延开始扩展到生活方式的整个层面。英文中“culture”一词原意指土地的耕作，到16世纪转变为心灵的培育，19世纪以后，逐渐延伸出与物质性含义相对的精神含义，具有性情陶冶、品德教化的意味，用来描述人类文明整体心智能力与精神状态的发展。到最后，文化成为一个统称的概念，用来指某个群体共同接受的生活方式和生活样法。
英国人类学者爱德华·伯内特·泰勒认为“文化或文明是一个复杂的整体，它包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及作为社会成员的人所具有的其他一切能力和习惯”，文化发展的最终目的是为了促进人的善良、力量和幸福，而“进步、退化、幸存、复兴和修正都是将文明这张复杂的网络编制在一起的联系方式”。文化是在一定范围内，人们共同遵守和价值认同的行为礼仪、价值规范和精神信仰。
因此，文化是一个非常广泛而复杂的概念，要给其一个严谨而准确的定义如同“将风关进竹篮子里”，是一件非常困难的事情。阿尔弗雷德·克罗伯和克莱德·克拉克洪在1952年出版的《文化：概念和定义的批评考察》一书中提到了164种有关文化的定义，如今，这个数量恐怕不低于300个。从中外历史溯源的角度观照，文化一词的含义有诸多的变化，经历了从“只关注艺术创作和文化遗产”到“对生产模式和生活方式的阐释”的演进转型。
按照雷蒙德·威廉里斯的理解，文化的当代用法包括三种情形：第一，用来描述知识、精神、美学发展的一般过程；第二，用于指涉一个民族、一个时期、一个团体或整体人类的特定生活方式；第三，象征知识，尤其是艺术活动的实践及其成品。
在大卫·索罗斯比看来，文化的意涵包括以下三个层面：
文化的第一层意涵在人类学及社会学架构下经常用到，即用来描述任何群体所共有的独特认同，此种群体可为政治的、地理的、宗教的和种族的。文化可以分为语言、宗教、科学、技术、哲学、艺术和规则等组成部分，具体形式是字符、言语、声音、数字、线条、图形、音符、色彩等不同的符号表达。在这一层面的定义之下，文化具有以下五个基本特征：第一，文化是物质之外的人类所有的成果和习性，包括精神性和制度性两方面；第二，文化是组织、社会乃至人类行为的平台；第三，文化是人类文明的体现；第四，文化在不同时空中表现出来的具体内涵不同；第五，文化在不同环境中也有不同的表现。在这个层面上，文化有时又是一把双刃剑。一方面，人类交流的效率和功效是以文化作为交流的平台和基础来实现的；另一方面，文化是阻碍创新的因子，其消极作用与其延续性成正比。
文化的第二层意涵是比较实用导向的，标志着人类从事的某种活动，而这些活动的产物与人类生活的知识、道德与艺术层面有关。在这个层面上，文化与人类心智经启发、培育后所从事的活动有关，而不是仅指获得某种技术或专业技能。文化一词更像形容词，如文化商品、文化机构、文化部门、文化产业。再如，我们说一个人闯红灯就是没文化等，其实是说这个人不遵守公共秩序，没有文明礼仪。在这一层面上，人们赋予文化和社会活动以某种特定的意义。这些意义，同经济力量和自然力量一样，能够对社会产生真实的影响。在这个意义上，文化有时会被按照精英文化、大众文化、民间文化进行分类。这种分类可能会涉及雅俗高低的价值较量，挑起精英文化与大众文化的品位争辩。
文化的第三层意涵比第二层意涵更加精确，强调来自于人类活动的某些特征，而这些特征具有客观的定义，至少包括以下三点：第一，在生产活动中融入创意；第二，活动涉及了象征意义的产生与传达；第三，该活动的产品含有某种形式的知识产权。这样，文化进入到文化创制与意义生产的实践环节，文化与产业、文化与经济也取得了某种程度的社会联系。
资源是人类生存和社会发展的基础，长期以来，人类主要从自然资源的角度把握资源的内涵和外延。人类社会的每一个重大进步，都紧紧伴随着对资源的认识、开发和利用的革命性变化。
显然，资源是相对于人类而言的，依人类存在而存在。马克思在《资本论》中说：“劳动和土地，是财富两个原始的形成要素。”恩格斯的定义是：“劳动和自然界在一起才是一切财富的源泉，自然界为劳动提供材料，劳动把材料转变为财富。”从马克思、恩格斯的论述中可以看出，资源不仅来源于自然资源，也包含着人类劳动的社会、经济与技术等因素，还包括人力和智力等资源。《经济学解说》将资源定义为“生产过程中所使用的投入”，这个定义告诉我们，从本质上来讲，资源就是生产要素的代名词。
当前，人们常常把资源按照属性来分类：一类是自然资源，主要是指能够用于人类劳动生产过程，并被加工成为生产资料的那些自然要素，包括土地、能源、水、植被、野生动物等；另一类是社会资源，主要是指由人类提供的，以物质形态存在的劳动力要素等，包括文化、科技、教育、信息、管理等非物质形态的要素。由此可见，文化资源就是一种社会资源。
一般来说，资源是指不直接用于生活消费的生产性资产，资源常常讲利用或开发，与生产的关系十分紧密。
随着人类的生产发展和社会经济生活复杂化，人类自身创造的物质的、非物质的资源越来越多，资源的构成也更加复杂。符号化知识、经验型技能、创新型能力及社会组织系统等，均能成为生产的要素，即生产的资源。不但有经济生产方面的资源，也有社会生活方面的资源，如政治资源和文化资源等。