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话说关陇南面有一处胜地，叫作仇池，占地百顷，从平地凸起，四面陡峭，高七里多，周围都是羊肠曲道，要经过三十六个回峰，才能登上顶部。山顶上水草丰美，而且可以煮盐，这里一向被氐族占据。东汉末年，氐族的头目名叫杨腾，他占据仇池，他的孙子杨千万向曹魏称臣，被封为百顷王，再传到杨飞龙时，氐族的气势日益强盛，晋朝封他为平西将军。杨飞龙没有儿子，他收养外甥令狐茂搜为儿子，茂搜改姓杨氏，又传了三代，到了杨初，杨初自称仇池公，他的曾孙名叫杨纂，被苻秦所灭。苻秦灭亡后，杨氏的遗族杨定逃到陇右，收集一千多家旧众，仍然据守仇池，他们居住到距离仇池二十里的历城。随后，杨定又夺取天水、略阳等地，便自称陇西王。后来，杨定被西秦王乞伏乾归所杀，他的堂弟杨盛留守仇池，也自称仇池公，他派人前往汉中，向晋朝称藩，晋朝封杨盛为征西大将军，兼仇池王。宋主刘裕篡夺晋后，他又封杨盛为车骑将军，赐予武都王的爵位。杨盛仍然奉行晋朝的政令，一直沿用义熙年号。
元嘉二年，杨盛病重将死，他临终给儿子杨玄交代道：“我已年老，一直是晋朝臣子，你应该忠心侍奉宋帝。”杨玄痛哭流涕地答应父亲。杨盛病亡后，杨玄便向宋廷上表告哀，开始改用元嘉年号。宋主命杨玄继承父亲的爵位，杨玄又通报北魏，与北魏交好，魏主授封他为征南大将军、兼南秦王。刚过四年，杨玄也病重了，他召弟弟杨难当到帐前，对他说道：“现在国内没有安宁，正是需要安抚的时候，我儿杨保宗年纪还小，烦请弟弟你继承王位，不要放弃先人的遗志。”杨难当坚决地推辞了，他表示愿意辅佐杨保宗。等杨玄死后，发丧处理完毕，杨难当果然没有食言，他拥立杨保宗继承王位。偏偏杨难当的妻子姚氏悄悄对他说道：“国家战乱未平，应该选有能力之人立为君主，怎么拥立一个小孩呢？”杨难当听了妻子的话，竟将杨保宗废去，自称武都王，掌管雍、凉、秦三州军事，同时兼任征西大将军、秦州刺史。
恰巧赫连族氏被灭，上邽空虚，杨难当立即命令儿子杨顺去收取上邽，并驻守上邽，又任命杨保宗为镇南将军，领兵驻守宕昌。杨保宗谋划偷袭杨难当，不料事情败露，他被拘捕起来。杨难当又伺机想吞并汉中。
这时，梁州刺史甄法护玩忽职守，宋主派刺史萧思话前去接代他的职位。萧思话还没到达梁州，杨难当就乘机发动攻势，他调兵遣将偷袭梁州。甄法护本来就糊涂，他将梁州的兵备全都荒废了，这时突然听到氐众杀来，他吓得魂飞魄散，慌忙携带家眷逃出城外，投奔洋州。氐众便堂而皇之地进入梁州城。
萧思话到了襄阳，接到梁州失守的消息，他连忙命令司马萧承之领五百人为前锋，长史萧汪之领五百人为后应。这萧承之就是后来齐太祖的父亲，他以前是济南太守，曾用空城计吓退魏兵的就是他。这时，萧承之被调任汉中太守，他和萧思话同行，兼任行军司马。萧承之奉萧思话的命令做前锋，自思五百人太少，应该沿途招募，壮大队伍，于是他陆续收集了一千多名壮丁，然后才开始进军磝头。
杨难当在汉中一番烧杀抢夺后，就率领兵马西还，他留下将军赵温驻守梁州。赵温命令魏兴太守薛健进军黄金山，副太守姜宝据守铁城。铁城和黄金山相隔只有一里多路，姜宝砍下树木堵住道路，阻截宋军。萧承之派阴平太守萧坦进攻二戍，一路清除障碍，萧坦先攻占了铁城，又拿下黄金山，杀得薛健、姜宝大败而逃。随后，赵温亲自出马，他率领军队前来攻打萧坦的军营。萧坦出兵奋勇抗击，他先舞刀冲入，左砍右劈，杀死氐众数十人，后面的人马紧随而上，搅乱了赵温的阵势，赵温自知无法抵挡，便狼狈地逃走了。萧坦也受了重伤，他退回大营养伤。萧承之又派司马锡文祖领兵去戍守黄金山，后队的萧汪之也率兵赶到。还有临川王刘义庆也领兵镇守荆州，他派将军裴方明带领三千兵马来支援萧思话。于是，萧思话指派参军王灵济率领偏师出了洋川，然后进军南城。氐将赵英据险死守，但是仍被王灵济攻破，赵英被抓。南城中缺乏粮草，王灵济只好率兵退还，与萧承之会师。
萧承之命令各路兵马追击氐众，军队到了汉津，看到汉津两岸敌营遍布，敌营之间连通着桥，氐族步兵与骑兵交替戒备，守卫非常森严，萧承之料想这将是一场恶战，于是他下令军队扎营布阵，从容待战。那敌营中的统帅就是杨难当的儿子杨和，他集合赵温、薛健等人占据汉津，抵御宋军，拥有部众一万多人。杨和看到宋军已到，便率军前来攻打，将萧承之的军营围了数十圈。萧承之开营作战，因为和敌军距离太近，弓箭很难实施，他们只好使用短刀拼杀。偏偏氐众都身穿盔甲，短刀刺不进去，萧承之急忙命将士将长矟截断，绑上大斧，横砍过去，一次能砍倒十几个氐兵。氐众抵挡不住，纷纷溃散，杨和等人逃回营寨后，下令放火烧毁所有的营帐和浮桥，然后退守大桃。
随后，萧思话、裴方明等人一同赶到支援，他们和萧承之合力进攻，接连几次交战全部获胜，宋军不但将大桃的敌军全部赶走，就连梁州也唾手得来。从前杨盛时期，他侵略汉中，夺走魏兴、上庸、新城三个郡县，到这时宋军已经将它们全部收复，整个汉中境内，没有一个氐人。杨难当害怕宋军入境，便急忙上书向宋朝请罪，宋主刘义隆这才下诏赦免他。宋主命令萧思话镇守汉中，加封他为宁朔将军，又下诏让萧承之返回京都，任命他为太子屯骑校尉，将甄法护关进狱中，命令他自尽谢罪。此外，还有益州贼军赵广、秦州贼军马大玄先后犯上作乱，全都被宋主派兵荡平。
话说魏主拓跋焘夺回河南后，便派兵把守着，他加封崔浩为司徒，长孙道生为司空。长孙道生一向勤俭节约，他曾得到一张熊皮毯子，盖了数十年都没有换过，魏主常常让歌工颂扬，有“智如崔浩，廉如道生”这两句。崔浩又劝说魏主偃武修文，征求世间高人隐士，得到范阳人卢玄、博陵人崔绰、赵郡人李灵、河间人邢颖、渤海人高允、广平人游雅、太原人张伟等七人，魏主授封他们为中书博士。唯独崔绰以母亲年老为由，推辞不肯受官。后来，崔浩又修改律令，他废除四年、五年的刑律，增加一年的新刑律，增加了议亲、议贵、议功等条例。凡是九品以上的官员触犯律法，可酌情减免刑罚；妇人如果有服刑前已怀孕，一律延期执行，等到产后百日，再按律法裁决。崔浩又命人在皇城楼下悬挂闻鼓，有冤情的百姓可以到那里击鼓鸣冤。从此以后，北魏的百姓都心悦诚服，国内安宁太平。崔浩又想和江南重修旧好，平息战争，安抚民心，于是，他向魏主请命，命散骑侍郎周绍南下访宋，并带去聘礼，请求和亲。宋主含糊作答，但派使臣魏道生回访北魏，此后，两国使节往来密切。
魏主立儿子拓跋晃为太子，又派散骑常侍宋宣前往宋，为太子求婚。宋主仍然支吾应对，最后也没有什么结果，只是南北融洽相处了十几年，这也算是魏主的美意了。
宋主刘义隆获悉魏主正在广征贤才、抚恤安民，他也下了几道劝农举贤的诏书，但当时宋廷亲贵擅权，小人当道，那几个有名望的老贤士又怎肯冒昧出山？
晋武帝在位时，曾经召武阳人李密为太子洗马，李密却愿意终身奉养祖母刘氏，他上表了一篇《陈情表》，坚决请辞。武帝只好收回成命，准许他终身侍奉祖母。还有谯郡戴逵的儿子戴颙，他继承父亲的遗训，爱好琴书，曾被多次召请入朝他都没有同意。南阳人宗炳和妻子罗氏隐居在江陵，他也始终不肯接诏。像广武人周续之、临沂人王弘之、鲁人孔淳之、枝江人刘凝之等都是志气高尚之人，宋廷多次召请他们，他们都坚决地推辞了。最著名的就是寻阳陶渊明先生，他名潜，字元亮，是晋大司马陶侃的曾孙。晋朝时期，他曾经担任彭泽县令，郡守派督邮来到彭泽县，按例应该整冠束带去迎接，陶渊明却感叹地说道：“我不能为五斗米折腰！”于是，他脱下了官服，回到了故乡。
后来，陶渊明写了一篇《归去来辞》，表明自己的志向，他在家门前种了五棵柳树，因此写了《五柳先生传》，作为自己的写照。他的妻子翟氏与他志向相同，便一起归隐粟里，陶渊明在前面耕地，翟氏在后面锄地，他们虽然辛苦但却很安然，丝毫不羡慕名利。
宋司徒王弘在江州担任刺史时，他经常让陶渊明的好友庞通之准备好酒菜，去邀请陶渊明来饮酒作诗。陶渊明喜欢喝酒，当然应约而来，他一落座就开始喝酒。过了一会儿，王弘到了，陶渊明只管自己喝酒，也不通报姓名，喝醉了就离去。平时，陶渊明在写好的文章后面一定会写上年月，在晋朝义熙年以前，他经常写上年号，一到了宋初，他便只书写日期了，这其中隐喻着他不事宋室的意思。宋主刘义隆正打算去召请陶渊明入朝，陶渊明偏偏在这时病逝了，宋主只好作罢。后世人称陶渊明为靖节先生。
王弘听说陶渊明辞世后，也叹息不止。元嘉九年，王弘晋爵为太保，才过一个多月，他也去逝了。王华、王昙首接连病逝。这时，荆州刺史彭城王刘义康已经出任司徒、录尚书事，他因元老都去世，得以掌握朝中政权。领军将军殷景仁升任尚书仆射，太子詹事刘湛升任领军将军。刘湛是被殷景仁引荐，才得以蒙受皇恩，但他私下里却忌妒殷景仁。而且，他之前担任彭城长史的时候，与刘义康颇有交情，所以他格外巴结刘义康，想将殷景仁排挤出去。偏偏殷景仁深得宋主的欢心，他被加封为中书令，兼中护军。刘湛没有被加封，但是也兼任太子詹事，刘湛因此非常愤怒，他与刘义康并进谗言，诋毁殷景仁。宋主始终不相信，他反倒更加优待殷景仁。殷景仁也知道刘湛排挤自己，他常对亲信说道：“引虎入室，便要噬人！”于是，他借口生病请求辞职，但是宋主一直没有同意，只是让他在家休养。刘湛还是不肯罢休，他准备让士兵伪装成盗贼，乘夜潜入殷景仁的府第刺杀殷景仁。这阴谋尚未实施，就有人告知了宋主，宋主赶紧让殷景仁搬到西掖门居住。西掖门离皇宫很近，因此，刘湛这个计策又行不通了。
从这以后，刘义康的僚属和刘湛的朋友就像私下约好一样，没人敢进殷景仁的家门。只有彭城王主簿刘敬文的父亲刘成，曾到殷景仁的府上求过一个郡守的官职，刘敬文得知此事后，他急忙来到刘湛的府上磕头请罪。刘湛非常惊讶，忙问他为何请罪？刘敬文哭着说道：“我的父亲年老糊涂，竟然曾到殷家求过官职。我们全家都感到很惭愧，无地自容，因此登门请罪。”刘湛慢慢答道：“父亲和儿子是至亲，做事为何不事先通知一下？这次就算了，下不为例！”刘敬文听后，就像皇恩大赦一般，他又磕了几个响头，才告辞离去。
后将军司马庾炳之口才非常灵辩，他常常和殷、刘两家来往，与他们相处得非常融洽，但是他暗中却是忠于宋主的。宋主多次差遣庾炳之传达密命，带口谕给殷景仁，殷景仁虽然称病不去上朝，但仍然有问必答，他给宋主的密章奏书，全都由庾炳之代为传递。刘湛对此完全不知情，他听说庾炳之出入殷家，还以为只是去探问殷景仁的病情，并没有过多猜疑。
后来，谢灵运因罪被捕，宋主爱惜他的才华，准备下旨赦免他。彭城王刘义康听了刘湛的话，指控谢灵运恃才傲物，犯上作乱，必须严惩，于是谢灵运被流放到了广州。究竟谢灵运有何叛逆的行径呢？请听我简单地叙述一下。
谢灵运之前被任命为秘书监，宋主让他整理秘阁里的书籍，补足缺文，又命他撰写晋书。谢灵运自恃满腹才华，他想入朝参政，没料想应召后，宋主却只安排他整理书籍，他心中难免有些憋闷，所以撰写史书时，也只是粗立条目，许久都没有完成。后来，谢灵运升任侍中，早晚得到宋王的召见，不是陈诗就是献字，宋主常夸赞他的诗和字是两样珍宝，对他十分赞赏，唯独不让他参与朝政。因此，谢灵运总觉得不公，他经常称病不去上朝。有时他出城游玩，二十多天都不回来，既无奏请，又不请假，朝中大臣都对他有意见。宋主也嫌他不守官员律令，婉言劝其辞职，谢灵运上表称病，奉旨东归。
谢灵运辞职后便去探望他的族父——会稽太守谢方明，他和谢方明的儿子谢惠连见面后，互相欣赏。谢灵运又和东海人何长瑜、颍川人荀雍、泰山人羊璇之把酒作诗，结为知己，谢惠连也在当中，他们并称四友。谢氏本是名门望族，谢灵运得到先祖遗留下来的家业，拥有数百僮奴和门生。一天，谢灵运和朋友们一同去游览山水，他们到了一处穷幽险峻的地方，因为要伐木开路，致使当地百姓以为山贼入侵。恰巧，会稽太守换了一个新任官叫做孟顗，他迷信佛教，谢灵运当面嘲讽他道：“想得道一定得具有慧根，你升天一定在我之前，成佛必定在我之后。”孟顗深恨谢灵运的这句话，因此和谢灵运结下梁子，他便上书告了谢灵运的状。
谢灵运急忙赶到宫中陈述此事，宋主任命他为临川内史。谢灵运做了内史之后，他仍然像往常一样整日游玩，又遭到有司的弹劾，宋主派使臣去逮捕他，偏偏他抗命不服，竟将来使擒住，还作诗道：“韩亡子房奋，秦帝鲁连耻，本自江海人，忠义感君子。”这诗一传出，立即被有司当作借口，指控他叛逆，并派兵去抓捕他，然后向宋主请旨将他正法。宋主特别垂怜他，就连刘义康的当面奏请他也没有听从，只将谢灵运流放到了广州。也许是谢灵运的命该绝，又有人奏了他一本，说他私自购买兵器，纠集壮丁，想在三江口起事。宋主只好忍痛割爱，下诏将谢灵运在广州正法。谢灵运是个文人，怎么可能造反？他无非是言语狂放，触怒了朝廷当道者，才落得身首异处的下场，贻恨千秋！
不久，刘湛又出了个馊主意，他想凭空毁掉那宋室长城。当时，宋室的忠将首推的檀道济，他从历城全师退归后，被宋主任命为司空，仍然镇守寻阳。檀道济的心腹部将都和他一样身经百战，他还有好几个有能力的儿子，比如，给事黄门侍郎檀植、司徒从事中郎檀粲、太子舍人檀隰、征北主簿檀承伯、秘书郎檀遵等，他们全部秉受家传，才华卓绝。功高难免震主，气盛足以凌人，朝廷当时已经有些疑忌，防范着檀道济。后来，宋主生病，许久都没有痊愈，刘湛私下对刘义康说道：“主上万一有什么不测，我不担心，最让我担心的是檀道济。”刘义康说道：“你说得很对，应该如何防范呢？”刘湛回答道：“不如假借索虏来犯，请他到都城来商议，如果乘时下手，便容易除掉他。”
刘义康点头说好，他便向宋主进言，请求宣召檀道济入朝。宋主神疲意懒，无暇问清缘故，便含糊地答应了。于是，刘义康立即派人飞马传诏檀道济入京。檀道济接到诏书后，便立即收拾行装启程，他的妻子向氏对他说道：“夫君的震世功名定会遭人忌妒，如今主上无故诏见，只怕会有灾祸降临呢！”檀道济说道：“诏书中说边境有祸患，我不得不去，谅他们也不会有什么妨碍，夫人大可放心！”随后，他便启程赶往京都。
行至建康，檀道济与刘义康等人见面商谈，刘义康声称索虏已退，只是宋主的病令人担忧。于是，檀道济进宫探望宋主，见到宋主确实有些狼狈，他稍稍安慰几句便退了出来。此后，宋主的病越发严重，一直没有好转，檀道济只好留在京都问安。檀道济从元嘉十二年冬季入京，直到第二年春末才见宋主有所好转，于是他向宋主辞行返回寻阳。才刚下船，就有中使来报，说宋主龙体不安，仍命他立即进宫议事。檀道济不敢不服从诏令，于是再次回到都城。刚到宫门前，刘义康忽然走了出来，他命令禁军将檀道济拿下，命他跪听诏令，并斥责他早有异心，想要谋反叛国。
檀道济听完诏书后狂怒至极，他瞪大眼睛望着刘湛，犀利的眼神好似闪电一般，他转念一想，自己已落入他们手中，多说无益，他索性将官帽一扔，大声说道：“你们这样做是自毁你们的万里长城！”说完，他便自己起身走进监狱。那阴险毒辣的刘湛，竟然怂恿刘义康，拘捕檀道济的所有儿子，将他们父子一同牵出，在都城的市集斩首示众，还有檀道济的随从参军薛彤也一起斩首。刘湛又派尚书库部郎顾仲文、建武将军茅亨领兵到寻阳，逮捕檀道济的妻子向氏，小儿子檀夷、檀邕、檀演等人，还有参军高进之，然后将他们全部处死。檀道济共有十一个儿子，到此全都被杀，檀道济的孙子也被杀，只留下檀邕的儿子檀孺一人继承檀氏宗祀。薛彤、高进之都是非常勇猛之人，他们是檀道济最倚任的心腹大将，时人将他们二人比作关羽、张飞。
魏人听说檀道济被诛杀后，他们私下里庆贺道：“檀道济一死，吴人就没什么好怕的了。”正是：
百战经营臣力多，无端谗构起风波。
都门脱帻留遗恨，坏汝长城可奈何！