中国传统文化与外国文化的大规模接触在历史上有两次：第一次是两汉、魏晋、隋唐时期印度文化的传入，第二次是明末清初以利玛窦、汤若望等人为代表的欧洲传教士把西方文化带入中国。第二次中西文化交流是在西方资本主义经济扩张、宗教改革、文化复兴，以及当时中国封建制度没落、科技文化停滞不前的特定历史背景下产生的。史学界把这次的中西文化交流称为“西学东渐”。

15—16世纪，随着资本主义的萌芽和文艺复兴，欧洲人由向往东方转而开始了到东方寻求财富的活动，因而引发了新航路的开辟和新大陆的发现，更大规模的东西方文化交流随之展开。西学东渐的主角是西方的传教士，他们不但是西方文化的主要传播者，也是中西文化的直接交流者。

随着资本主义的发展，欧洲的科学技术日臻完善，一些学科，如天文学、数学、物理学等已步入了近代化阶段。相对朝气蓬勃的西方，明末清初的中国封建制度日渐衰落，文化上停滞不前，科学技术更是远远落后于西方。在此背景之下，中国科技由“高势”变成了“低势”，因此，在明末清初的中西科技文化交流中，中国由以“输出”为主，不得不变为以“输入”为主。

徐光启著《农政全书》，书中总结了中国古代农业科学的成就 QdqgV0RUqP3dfIOd0TBFLJvF+27TJdIbDeN7umpoTrmnpIzCfZxdqBaPwfiyGvGg