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本篇简要叙述了王莽统治后期东方的一支农民起义军——赤眉军的兴起、壮大及最后归降刘秀的历史过程。
王莽统治后期，广大农民不堪忍受暴政，掀起了全国范围的农民起义。赤眉军是东方农民起义军中最大的一支。其士兵在公元22年与王莽军作战时用赤色涂眉，遂被称为赤眉军。它由樊崇最初起义时的几百人，短短一年时间就发展到万人以上。再加之后续逄安、谢禄、杨音率领的农民起义军的加入，迅速发展到几万人。并在大败王匡、廉丹率领的王莽十万大军后，人数暴增至三十余万人，发展迅猛。
赤眉军是一支纯粹的农民起义武装，有其固有的农民阶级局限性。缺乏强有力的领导者，缺乏明确的政治纲领，更缺乏组织性和纪律性。如本篇中记载赤眉军西攻长安并不是想要夺取全国政权，只是怕军队溃散各自回家；又如在入长安之前组成的临时朝廷，拥立十五岁放牛娃刘盆子为皇帝；再如受流寇思想支配，赤眉军进入长安后，以抢掠为生，等等，都是局限性的表现。这些都严重损害了人民群众的利益。最后他们只能把长安抢劫一空后转战长安周围郡县，在缺乏粮草、内部涣散的情况下，二十万大军被迫东撤，并最终在河南境内投降了刘秀大军。
反观以南阳豪强为主体的刘秀军队，由于纪律严明，战斗力较强，再加上刘秀及其大将的谋略，先利用赤眉军消灭更始政权，随后对赤眉军动兵。他们趁赤眉军东撤，总结邓禹败于赤眉的教训，采取了以逸待劳的战略战术，消耗赤眉军的力量，迫使赤眉军陷入绝境，然后劝其归降。刘秀对投降的赤眉军没有采取残酷的屠杀政策，而是将其将领、士卒都妥善安置，让绝大多数人返回故乡，重整家业，重务农桑。刘秀对待赤眉军的政策，缓和了西汉末年以来激化的社会矛盾，有助于东汉新兴政权的经济恢复和社会稳定。
王莽始建国二年春二月，下诏曰：“《周礼》有赊贷，《乐语》有五均，传记各有筦焉 [1] 。今开赊贷，张五均，设诸筦者，所以齐众庶，抑并兼也。”遂于长安及洛阳、邯郸、临菑、宛、成都立五均司市、钱府官 [2] 。
五均六筦地点分布示意图
[1] 王莽（前45—23年）： 字巨君，魏郡元城（今河北大名县东）人。新朝皇帝。公元8年至公元23年在位。汉元帝皇后王政君的亲侄子，初任黄门侍郎，成帝永始元年（前16年）封新都侯，迁骑都尉光禄大夫给事中。因弹劾外戚定陵侯淳于长，获正直之名，示人俭约，笼络人心。绥和元年（前8年）任大司马。哀帝时因丁、傅用事，罢官就第。哀帝死，王政君临朝称制，复任大司马，议立平帝，封安汉公。元始五年（5年），平帝死，选立年仅两岁的孺子婴，仿效周公摄政，自称“假皇帝”。初始元年（8年）自立为帝，改国号“新”。然后实行一系列托古改制，民不聊生，以致爆发绿林赤眉起义，地皇四年（23年）长安失陷身死，新朝灭亡。 始建国： 王莽所建新朝的第一个年号，从公元9年到公元13年，共计五年。 《周礼》： 儒家经典之一。古文经学家认为周公所作，今文经学家认为出于战国。今从其思想内容分析，则说明儒家思想发展到战国后期，融合道、法、阴阳等家思想，与春秋孔子时思想相比发生了极大变化。《周礼》所涉及之内容极为丰富，大至天下九州，天文历象；小至沟洫道路，草木虫鱼。凡邦国建制，政法文教，礼乐兵刑，赋税度支，膳食衣饰，寝庙车马，农商医卜，工艺制作，各种名物、典章、制度，无所不包。 《乐语》： 古代书名。《颜鲁公集》有七言联句四绝，其目曰：《大言》、《乐语》。 五均： 古代称管理市场物价的官为五均。 筦（guǎn）： “管”的异体字。
[2] 洛阳： 都城名。我国古代大都市之一，中国建都时间最长，建都朝代较多的千年帝都。以洛阳城为中心的河洛地区，历史上被称为“河南”，与“河东”、“河内”相对应，是华夏民族最早的政治活动中心。西周时期，周成王时周公营雒邑，此为成周城所在，是西周王朝的东都，直属于周天子。东周时期，雒邑为首都，其余大体和西周时期相同。战国时期，雒邑改称雒阳。秦置三川郡，郡治雒阳，辖今三门峡、洛阳、巩义、荥阳、中牟、原阳等市县。西汉时期，此地区东部为以东都洛阳为中心的河南郡，西部属弘农郡。东汉时期，河洛地区的建制与西汉时期基本相同，只是河南郡改为河南尹，辖区不变。 邯郸： 城名。在今河北省南端。我国古代大都市之一。邯郸的地名源于邯郸山，在邯郸的东城下，有一座山，名叫邯山，单是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单。邯郸城邑，起于商殷。邯郸之域在西周时属于卫国，春秋时为晋地，当时邯郸已是闻名遐迩的农业、手工业和商业比较发达的城邑。公元前386年赵敬侯迁都于邯郸，为赵国都城长达一百五十八年之久。特别是赵武灵王，开改革之先河，实行胡服骑射的军事改革，富国强兵，国势大盛，雄踞战国七强之列，使赵国成为可与强秦抗衡的国家之一。秦始皇灭赵国后统一六国，将全国分为三十六郡，邯郸是邯郸郡的首府。汉高祖四年（前203年）立张耳为赵王，都城仍设邯郸。九年，刘邦封其爱子刘如意为赵王，并重建邯郸宫。一直到西汉后期，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，是除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛（南阳）齐享全国五大都会盛名，从战国到东汉，邯郸兴盛长达五百年之久。东汉末叶，豪强并起，割据混战，邯郸开始走向衰落。汉献帝建安十八年（213年），曹操为魏国公，于邺城建都。魏都邺城的兴起导致黄河以北的政治、经济、军事、文化中心南移，邯郸沦为一般的县城，隶属于魏郡。 临菑（zī）： 城名。我国古代大都市之一。亦作临甾、临淄，以城临菑水得名。在今山东淄博市东北旧临淄。周初封吕尚于齐，建都于此，名营丘。齐胡公迁都薄姑，周厉王时，献公又迁回。春秋、战国时均都于此。桑麻遍野，又富鱼盐之利。战国时手工业有冶铁、制陶、纺织等，商业繁盛。稷门下聚集许多学者讲学，是当时经济、文化中心。 宛： 城名。我国古代大都市之一。秦昭襄王置县。治所在今河南南阳。战国时为楚著名铁产地。秦以后每为南阳郡治所。 五均司市： 官名。王莽改长安东西市与洛阳、邯郸、临淄、宛、成都五市的市长为五均司市师，掌五均内赊贷。 钱府官： 官名。王莽新朝时设置的经济官。五均司市下有交易丞五人，又称均官，钱府丞一人，又称钱府官，分别掌管均平物价、收税和赊贷事宜。
新朝王莽始建国二年（10年）春季，二月，王莽下诏说：“《周礼》上有由官府办理赊贷的记载，《乐语》上有五均的设立，史书传记里各有关于诸管的记载。现在，开展赊贷、设立五均、诸管，目的在于使民众均平，抑制富豪侵吞兼并。”于是在长安以及洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均司市、钱府官。
天凤四年秋八月，莽置羲和命士，以督五均、六筦 [1] 。郡有数人，皆用富贾为之，乘传求利，交错天下。因与郡县通奸，多张空簿，府藏不实，百姓愈病。是岁，莽复下诏申明六筦，每一筦为设科条防禁，犯者罪至死。奸吏猾民并侵，众庶各不安生，又一切调上公以下诸有奴婢者，率一口出钱三千六百，天下愈愁。纳言冯常以六筦谏，莽大怒，免常官 [2] 。法令烦苛，民摇手触禁，不得耕桑，繇役烦剧，而枯旱蝗虫相因，狱讼不决 [3] 。吏用苛暴立威，旁缘莽禁，侵刻小民，富者不自保，贫者无以自存，于是并起为盗贼，依阻山泽，吏不能禽而覆蔽之，侵淫日广 [4] 。
[1] 天凤： 天凤也作始建国天凤上戊、始建国天凤。是新朝时期王莽的第二个年号，公元14年至公元19年，共计六年。 羲和： 中国神话中太阳神之母的名字。传说她是帝俊的妻子，与帝俊生了十个儿子，都是太阳，住在东方大海的扶桑树上，轮流在天上值日。后来，十个兄弟不满先后次序，十日并出，被后羿射杀其中的九个。后王莽改大司农为羲和。 命士： 据《王莽传》记载，俸禄五百石的官员称为命士。 六筦（guǎn）： 王莽新朝时对六种经济事业的管制措施。即盐、铁、酒专卖，政府铸钱，名山大泽产品收税和五均赊贷。这些措施于王莽即位的次年先后公布施行，合称六筦。也称五均六筦。其名称是在当时托古改制的风气下，由儒家刘歆以古文经《周礼》、《乐语》为依据而提出来的。王莽表面上说要以此来限制商人对农民的过度盘剥，制止高利贷者的猖獗活动，但实际上首要目的是增加新莽专制主义封建国家的财政收入，并为构成这一国家的政权基础的豪族权门大谋私利。筦，“管”的异体字。
[2] 纳言： 官名。主要负责出纳王命。《书·舜典》：“命汝作纳言，夙夜出纳朕命，惟允。”孔传：“纳言，喉舌之官，听下言纳于上，受上言宣于下，必以信。”秦汉不置，王莽依古制，改大司农为纳言。
[3] 繇（yáo）役： 即徭役。繇，通“徭”，古代封建统治阶级强制农民承担的一定数量的无偿劳动。 狱讼（sòng）： 讼事，讼案，案件。
[4] 旁缘： 古语，依仗、利用的意思，有时也指相互勾结。 依阻： 依仗、凭借的意思。 禽（qín）： 古通“擒”。
新朝王莽天凤四年（17年）秋季八月，王莽设置羲和命士，用以督促实行管理财政的五均六管制度。每郡有几个名额，都由富豪、大商人担任，这些人乘坐驿车，谋求私利，往来全国各地，乘机与郡县官吏勾结，设立假账，国库不能得到充实，而百姓更加穷苦。这一年，王莽再下诏重申六管之重。每一项管理制度，都要为它设置条规禁令，违犯的人罪重的甚至处死。奸猾之徒与贪官污吏同时侵害百姓，百姓不得安宁。此外又规定上公及以下有奴婢的人一律交税，每一奴婢要缴纳三千六百钱，天下愈发愁怨。纳言冯常就六管制度进行规劝，王莽大怒，把冯常免了职。新朝的法令烦琐苛刻，百姓动辄触犯禁令，农民没有时间耕田种桑，徭役繁重，而旱灾、蝗灾接连发生，诉讼和监狱中在押的囚犯长久不能结案。官吏用残暴的手段建立威严，利用王莽的法令侵占人民财产。富人不能保护自己的财产，穷人不能保证自己的生命。于是无论贫富都当起强盗，（他们）依靠高山大泽的险阻，官吏无法逮捕，只好蒙蔽朝廷，以致盗贼渐渐越来越多，遍布各地。
五年春，琅邪樊崇起兵于莒，众百余人，转入太山 [1] 。群盗以崇勇猛，皆附之，一岁间至万余人。崇同郡人逄安、东海人徐宣、谢禄、杨音各起兵，合数万人，复引从崇，共还攻莒，不能下，转掠青、徐间 [2] 。
[1] 琅邪（yé）： 郡名。秦始建。治所在今山东诸城市一带。 樊崇（？—27年）： 字细君，琅邪（今山东诸城）人。新莽末年著名农民起义领袖、赤眉军首领。他英勇善战，富有谋略，曾发动樊崇起义，为推翻新莽王朝做出了贡献。后被任为御史大夫，最终樊崇和赤眉军首领逄安等再度起义，被刘秀杀害。 莒（jǔ）： 县名。诸侯国名。己姓，旧都介根，位于今山东东南部。古邑名。春秋时齐邑，在今山东日照市莒县。 太山： 即泰山，是我国的“五岳”之首，又称东岳，中国十大名山之一，位于山东泰安。数千年来，先后有十二位皇帝到泰山封禅。
[2] 逄（páng）安（生卒年不详）： 字少子，新莽末年赤眉军将领，琅邪（今山东诸城）人。新末起兵与樊崇合，他们在泰山、北海一带进行斗争，屡破新莽、更始军。公元25年，赤眉军进至华阴，有众三十万。赤眉领袖在地主和巫师怂恿下，在军中找到一个没落的西汉宗室、十五岁的牛吏刘盆子做皇帝，任左大司马。后率军攻汉中延岑，先胜后败，奔还长安。引众东归，这时，刘秀的军队已经扼守洛阳以西地区，截断了赤眉东归道路。赤眉军奋勇力战，但终因粮尽力细，败于崤底，于汉建武三年（27年）春失败。逄安归降刘秀，后图再起，被诛。 东海： 郡名。即东海郡，治所在郯邑（今山东郯城），后置郯县，属徐州刺史部。在氏族社会末期境内已有人群定居，时境为“东夷”之地，与夷族杂居于此，称“炎”地，周朝时期封炎族首领于此，称炎国，后演化为郯国。春秋时期，郯国附鲁，战国时期为越国所灭。秦朝时期始置郯郡，后改称东海郡。领十二县：郯县、襄贲、兰陵、缯县、朐县、下邳、淩县、淮阴、盱眙、东阳、广陵、堂邑。 徐宣（生卒年不详）： 字骄耭（jī），新莽末年赤眉军将领，东海临沂（今山东临沂）人。为县狱吏，新末起兵与樊崇合，领兵与樊崇分道入长安。刘盆子立，以其通《易经》，推为丞相。归降刘秀时，应对得体，被刘秀称为“铁中铮铮，庸中佼佼”。 谢禄（生卒年不详）： 字子奇，新莽末年赤眉军将领，东海临沂（今山东临沂）人。新末起兵与樊崇合，领兵与樊崇分道入长安。刘盆子立，被推为右大司马。赤眉入长安时请全活更始，寻听张昂之言缢杀之。邓禹袭长安，击破之。降刘秀后，刘恭为更始报仇，杀之。 杨音（生卒年不详）： 新莽末年赤眉军将领，东海（今山东郯城）人。新末起兵与樊崇合，领兵与樊崇分道入长安。刘盆子立，被推为大司农。于长安怒诸将无君臣之礼，颇相杀伤。归降刘秀后，因对赵王刘良有恩，封关内侯。
新朝王莽天凤五年（18年）的春季，琅邪人樊崇在莒城聚众起兵，有一百多人，辗转进入泰山。盗贼们因为樊崇勇猛，纷纷归附，一年之间，集结到一万多人。樊崇的同郡人逄安，东海郡人徐宣、谢禄、杨音等人，也各自起兵，加起来总共有数万人之多，也带着部下跟随了樊崇，并一同回军进攻莒城，攻不下来，他们就在青州、徐州一带流窜，抢掠。
地皇三年夏四月，遣太师王匡、更始将军廉丹东讨众贼 [1] 。初，樊崇等众既浸盛，乃相与为约：“杀人者死，伤人者偿创。”其中最尊号三老，次从事，次卒史 [2] 。及闻太师、更始将讨之，恐其众与莽兵乱，乃皆朱其眉以相识别，由是号曰“赤眉” [3] 。匡、丹合将锐士十余万人，所过放纵。东方为之语曰：“宁逢赤眉，不逢太师。太师尚可，更始杀我。”
[1] 地皇： 也作始建国地皇上戊、始建国地皇。是新朝时期王莽的第三个年号，也是他的最后一个年号。公元20年至公元23年，共计四年。地皇年号来自中国神话中地皇曾历三万六千岁，以示统治长久。 太师： 官名。太，亦作大。西周置，为辅弼国君之臣，历代相因，以太师、太傅、太保为三公，多为大官的加衔，无实际的职权。 王匡（前10—23年）： 王莽的第六子，一说为王莽之侄。被封为功建公，魏郡元城（今河北大名县东）人，为人凶狠残酷，在攻打赤眉军时，所过之处奸淫掳掠，百姓对他恨之入骨。后被赤眉军打败，大军溃败逃走。在防守洛阳时，洛阳城被绿林军攻破，王匡也被俘，之后被处死。 廉丹（？—22年）： 京兆杜陵（今陕西西安市东南）人，王莽新朝大司马庸部（益州）牧。绿林赤眉起义后，任更始将军，与王匡一起镇压赤眉军，奸淫烧杀无恶不作。赤眉军攻破成昌（今山东东平县西）后，将廉丹斩杀。原先的更始将军甄丰谋反被诛，先后由姚恂、孔永、侯辅、戴参接任，廉丹位列第六任更始将军居十一公之位。
[2] 三老： 古代掌教化的乡官。战国魏有三老，秦置乡三老，汉增置县三老，东汉以后又有郡三老。指的是郡县一级官员，类似乡长。其主要工作是收税，也负责查证调停民事纠纷和教化。 从事： 官名。即从吏史，亦称从事掾，汉刺史的佐吏。分为别驾从事史、治中从事史等。又有部郡国从事史，大致刺史辖几郡，即设几人。每人主管一郡的文书，察举非法，汉末刺史权重，从事名目更多，文有文学从事、劝学从事等，武有武猛从事、都督从事等，均由刺史自行辟任。 卒史： 官名。秦、汉官署中的属吏。地位比书佐稍高，秩一百石。西汉郡国每郡初有卒史十人，后有增至二百人者。其他官署也有设置。
[3] 赤眉： 新莽末年兴起于今山东东部的一支农民起义军的名称。主要领导人有樊崇、徐宣等人，军队约一百三十四万人。赤眉军是中国新莽末年起事的军队之一，因将眉毛染红，示别于政府军，故称作赤眉军。
新朝王莽地皇三年（22年）的夏季四月间，（王莽）派遣太师王匡、更始将军廉丹向东征讨农民军。最初，樊崇等人的部众逐渐强盛，于是互相约定：“杀人的抵命，伤人的要赔偿养伤费用。”农民军中官职最高的称号是三老，其次是从事，再其次是卒史。等到听说太师与更始将军廉丹要率军前来讨伐他们，恐怕部众跟王莽军队混战时难于辨别敌我，于是下令全军都用朱砂涂抹双眉，以便互相认识辨别，从此号称“赤眉”军。王匡、廉丹一起率领精兵十余万人，一路放任士兵胡作非为，不加约束。东部地区为此出现民谣说：“宁遇赤眉军，不遇太师兵。太师兵还可以躲，更始军却会杀死我！”
淮阳王更始元年冬十月，更始遣使降赤眉 [1] 。樊崇等闻汉室复兴，即留其兵，自将渠帅二十余人随使者至洛阳，更始皆封为列侯 [2] 。崇等既未有国邑，而留众稍有离叛者，乃复亡归其营 [3] 。
[1] 淮阳王： 即淮阳王刘玄（？—25年），两汉之际绿林军建立的更始政权的皇帝。字圣公。南阳蔡阳（今湖北枣阳市西南）人。西汉皇族，汉光武帝刘秀的族兄。地皇三年绿林农民起义爆发后，刘玄投奔陈牧领导的平林兵，为安集掾。次年正月，绿林军诸部合兵击破新莽将领甄阜、梁丘赐，遂号刘玄为更始将军。后因其为刘姓宗室，遂被拥立为帝，建元更始。起义军昆阳大捷后，更始帝遣王匡攻洛阳，申屠建、李松攻武关，三辅震动，各地豪强纷纷诛杀新莽牧守，用汉年号，服从更始政令。王莽败死后，更始由洛阳移都长安。他没有才能，一朝为帝，便沉湎于宫廷淫乐生活，委政于其岳父赵萌，以致众叛亲离。赤眉军进逼长安时，刘玄杀害申屠建、陈牧、成丹等起义军重要将领，于更始三年（25年）十月，奉玺绶归降赤眉，封长沙王。不久，被缢死。 更始： 汉更始帝的年号。新朝王莽地皇四年（23年）九月，王莽被赤眉军杀，新朝灭亡。同年二月绿林军拥立刘玄为帝，年号更始，仍然称汉。更始三年（25年）九月，赤眉军攻入长安，刘玄逃走，该政权灭亡。
[2] 渠帅： 即魁首、头领人物。
[3] 国邑（yì）： 国都，城邑。汉代特指诸侯的封地。
淮阳王刘玄更始元年（23年）冬季十月，更始皇帝刘玄派使者来招降赤眉。樊崇等人听说汉朝宗室复兴，便留下部众，自己率将领二十余人随同使节来到洛阳，更始帝刘玄把他们都封为列侯。但是，樊崇等侯却没有采邑，而留在原地待命的部众又逐渐有背叛离去的，于是樊崇等人又逃回他们的营地。
二年冬，赤眉樊崇等将兵入颍川，分其众为二部，崇与逄安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部 [1] 。赤眉虽数战胜，而疲敝厌兵，皆日夜愁泣，思欲东归。崇等计议，虑众东向必散，不如西攻长安 [2] 。于是崇、安自武关，宣等从陆浑关两道俱入 [3] 。更始使王匡、成丹与抗威将军刘均等分据河东、弘农以拒之 [4] 。
赤眉军西进示意图
[1] 颍（yǐnɡ）川： 郡名。秦王嬴政十七年（前230年）置。以颍水得名。治所在阳翟（今河南禹州）。辖境相当今河南登封、宝丰以东，尉氏、郾城以西，新密以南，叶县、舞阳以北地。其后治所屡有迁移，辖境渐小，最大时管辖至今驻马店地区。
[2] 长安： 城名。西汉国都，位于今陕西西安市区西北郊外，面积约三十六平方公里，在西汉的二百余年历史里，长安一直是全国的政治、经济和文化中心。在西周时称为“沣镐”。秦时称“内史”，至西汉初年，刘邦定都关中，置长安县，在长安县属地修筑新城，名“长安城”，意即“长治久安”，改长安城所在地区为“京兆”，意为“京畿之地”。
[3] 武关： 关名。位于今陕西丹凤县东武关河的北岸，与函谷关、萧关、大散关成为“秦之四塞”。武关历史悠久，关城建立在峡谷间一处较为平坦的高地上，北依高峻的少习山，南濒险要。关城周长一点五公里，城墙用土筑，略成方形。东西各开一门，以砖石包砌券洞。西门上有“三秦要塞”四字，东门有“武关”二字。关西地势较为平坦，唯出关东行，沿山腰盘曲而过，崖高谷深，狭窄难行，因此武关为古代兵家必争之地。 陆浑关： 关名。汉置，故址在今河南嵩县东北。公元24年赤眉起义军西攻长安，分兵两路，其一即取道于此。
[4] 王匡（？—25年）： 新莽末年荆州江夏郡新市（今湖北京山）人，绿林军首领。新莽天凤四年（17年），与王凤在绿林山起义。山中瘟疫，他带领部众到南阳，号新市兵。更始元年（23年）拥立刘玄为更始帝，王匡为定国上公。新朝灭亡后，更始帝封他为比阳王。被更始帝猜忌，他投靠赤眉军，后转投刘秀，半路打算逃跑，东汉将领宗广把他处死。 成丹（？—25年）： 新莽末年绿林起义军将领。王莽政权被推翻后，刘玄封他为水衡大将军、襄邑王。更始三年刘玄令比阳王王匡、襄邑王成丹和抗威将军刘均等部十多万大军东渡黄河，增援安邑。成丹大败，逃回长安。后被刘玄猜忌、诱杀。 刘均（生卒年不详）： 新莽末年绿林起义军将领。王莽政权被推翻后，刘玄封他为抗威将军。更始三年刘玄令他和比阳王王匡、襄邑王成丹等部十多万大军东渡黄河，增援安邑。大败而归。 河东： 郡名。代指山西。因黄河流经山西省的西南境，则山西在黄河以东，故这块地方古称河东。秦汉时指河东郡地，在今山西运城、临汾一带。 弘农： 郡名。汉武帝元鼎四年（前113年）设立，弘农郡是汉朝一个郡置，其范围历代有一定变化，主要包括今天河南西部的三门峡市、南阳市西部，以及陕西东南部的商洛市。由于其地处长安、洛阳之间的黄河南岸，一直是历代军事政治要地。
淮阳王刘玄更始二年（24年）的冬季，赤眉军首领樊崇等率军进入颍川，把部众分为两部分：樊崇、逄安率领一部，徐宣、谢禄、杨音率领另一部。赤眉军虽然数次打胜仗，但已精疲力尽，士兵厌战，都日夜哭泣，想要回东方老家。樊崇等商议，担心部众回到东方必然一哄而散，不如向西攻击长安。于是，樊崇、逄安从武关，徐宣等从陆浑关，分两路一同向长安进军。刘玄命王匡、成丹和抗威将军刘均等人，分别驻防河东、弘农，防御赤眉军。
萧王度赤眉必破长安，乃拜邓禹为前将军，中分麾下精兵二万人，遣西入关 [1] 。
[1] 萧王： 即刘秀（前5—57年）。东汉王朝开国皇帝。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。更始皇帝封刘秀为萧王。公元25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北登基称帝，为表刘氏重兴之意，仍以“汉”为其国号，史称“东汉”。经过长达十二年之久的统一战争，刘秀先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。 度（duó）： 估计。 邓禹（2—58年）： 字仲华，汉族，南阳新野（今河南新野）人，东汉开国名将，“云台二十八将”之首。 前将军： 官名。战国初设。秦因之。汉不常置。金印紫绶，位次于上卿。职务或典京师兵卫，或屯兵边境。 麾下： 指将帅的部下。麾下的“麾”，旌旗之属，是将帅用以指挥的旗帜。 关： 关名。古代特指函谷关。位于今河南灵宝市北十五公里处的王垛村，距三门峡市约七十五公里，地处“长安古道”，紧靠黄河岸边。因关在峡谷中，深险如函而得名。是中国历史上建置最早的雄关要塞之一，素有“一夫当关，万夫莫开”之称。
萧王刘秀估计赤眉军肯定会攻破长安城，于是任命邓禹当前将军，分出麾下精兵二万人，派他向西进入函谷关待命。
汉光武建武元年春正月，赤眉二部俱会弘农 [1] 。更始遣讨难将军苏茂拒之，茂军大败 [2] 。赤眉众遂大集，乃分万人为一营，凡三十营。三月，更始遣丞相松与赤眉战于蓩乡，松等大败，死者三万余人 [3] 。赤眉遂转北至湖 [4] 。
[1] 建武： 汉光武帝刘秀的第一个年号，也是东汉的第一个年号。公元25年至公元56年，共计三十二年。
[2] 苏茂（？—26年）： 东汉初将领。初为玄汉大将，奉令攻东汉，被东汉河内太守寇恂击败，退回洛阳。洛阳降东汉，苏茂不服，东降梁王刘永，受封王爵，对抗东汉皇帝刘秀。东汉大将盖延伐梁，刘永被杀。苏茂奉刘永之子刘纡继位，皇帝刘秀亲征刘纡，刘纡被杀。苏茂投奔齐王张步，东汉建威将军耿弇大破张步，步斩茂，降东汉。
[3] 松： 即李松（生卒年不详），新莽末年绿林军将领。受命攻武关，三辅震动。复攻京师仓、华阴等地，屡破王莽军，率先攻入长安，迎更始迁都。说更始封诸功臣为王，任丞相。后从更始击败王匡等。赤眉攻长安，李松出战被擒。赤眉以其为质，令其弟李况开门纳其军。 蓩（mǎo）乡： 乡名。在今河南灵宝县境内。
[4] 湖： 县名。即湖城县，秦置县，汉代因之，在今河南灵宝县境内。
汉光武帝刘秀建武元年的春季正月间，赤眉军的两部在弘农会师。更始皇帝刘玄派遣讨难将军苏茂抵挡，苏茂军队大败。于是赤眉军大规模集结，分一万人为一营，共计三十营。三月，刘玄派遣丞相李松与赤眉军在蓩乡展开大会战，李松等大败，战死三万余人。赤眉军于是向北推进到湖城一线。
六月，张卬、王匡叛更始，入长安 [1] 。
[1] 张卬（生卒年不详）： 新莽末年绿林起义军将领。王莽政权被推翻后，刘玄封他为大将军。后被刘玄猜忌，于建武元年六月和另一个绿林起义军将领王匡背叛更始帝刘玄，并带领赤眉军进入长安。
汉光武帝建武元年六月，张卬、王匡背叛更始帝刘玄，进入长安。
赤眉进至华阴，军中有齐巫，常鼓舞祠城阳景王 [1] 。巫狂言：“景王大怒曰：‘当为县官，何故为贼！’ [2] ”有笑巫者辄病，军中惊动。方望弟阳说樊崇等曰：“今将军拥百万之众，西向帝城而无称号，名为群贼，不可以久 [3] 。不如立宗室，挟义诛伐，以此号令，谁敢不从！”崇等以为然，而巫言益甚。前至郑，乃相与议曰：“今迫近长安，而鬼神若此，当求刘氏共尊立之 [4] 。”
[1] 华阴： 县名。春秋晋置阴晋邑。战国以魏长城为界，东属魏，西属秦。秦惠文王六年（前332年）魏纳阴晋于秦，阴晋改名宁秦，秦置县，属内史。汉高祖八年（前199年）以地处华山之北更名华阴县，属京兆尹。王莽始建国改名华坛县，东汉复名华阴县，属弘农郡。今陕西华阴市。 城阳景王： 即刘章（？—前176年），刘肥之子，吕后时期受封朱虚侯，并被迫娶吕氏一族吕禄的女儿。公元前180年七月，吕后患病，刘章及其弟刘兴居被安排入宫，与周勃、陈平当内应。吕后驾崩后，周勃掌握北军，刘章率千人入未央宫，杀丞相吕产，后因为平定吕后一族有功，受封城阳王，谥号景。
[2] 县官： 特指朝廷，西汉时常用以称政府或皇帝。《史记·绛侯世家》司马贞索隐：“县官谓天子也。所以谓国家为县官者，《夏官》王畿内县即国都也。王者官天下，故曰县官也。”
[3] 方望（？—25年）： 东汉平陵（今陕西咸阳市西北）人。隗嚣起事，请为军师。公元24年，隗嚣应汉更始帝刘玄征召，方望旋即辞官而走，与安陵人弓林聚众数千，立刘婴为天子，被李松、苏茂统兵击破。 方阳（生卒年不详）： 东汉平陵人。新莽末年农民起义领袖、赤眉军首领樊崇的部将。当樊崇领导的赤眉军发展到百万之众进至华阴时，他向樊崇建议拥立刘姓宗族后人做皇帝，以凭借正义诛伐无道。樊崇接受了方阳的建议，用抓阄的方式选择了西汉城阳王刘章的后代、十五岁的牧童刘盆子为帝。
[4] 郑： 县名。即郑县，秦武公十一年（前687年）设立，故址在今陕西华县华州镇附近。
赤眉军进抵华阴县，军中有一位齐地的巫师，常常击鼓舞蹈以祭祀西汉城阳景王刘章。巫师口出狂言：“景王大怒说：‘应当做天子的，为什么要当盗贼！’”有嘲笑巫师的人，都患了病，为此全军震惊。方望的弟弟方阳劝说樊崇等人说：“现在将军您坐拥有百万大军，向西面对帝王都城，却没有称号，被人称作一群盗贼，不能长期这样下去。不如拥立一位刘姓宗室，挟天子名义来诛杀讨伐，以此号令天下，谁敢不服从！”樊崇等认为他说得很对，而巫师的狂言也越来越厉害。军队向前抵达郑县，于是共同商议说：“现在已经逼近长安了，鬼神的旨意是这样，我们应该寻求一位刘姓宗室，共同尊立他为皇帝。”
先是，赤眉过式，掠故式侯萌之子恭、茂、盆子三人自随 [1] 。恭少习《尚书》，随樊崇等降更始于洛阳，复封式侯，为侍中，在长安。茂与盆子留军中，属右校卒史刘侠卿，主牧牛。及崇等欲立帝，求军中景王后，得七十余人，唯茂、盆子及前西安侯孝最为近属。崇等曰：“闻古者天子将兵称上将军。 [2] ”乃书札为符曰“上将军”，又以两空札置笥中，于郑北设坛场，祠城阳景王，诸三老、从事皆大会，列盆子等三人居中立，以年次探札 [3] 。盆子最幼，后探，得符，诸将皆称臣，拜。盆子时年十五，被发徒跣，敝衣赭汗，见众拜，恐畏欲啼 [4] 。茂谓曰：“善藏符！”盆子即啮折，弃之 [5] 。以徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，其余皆列卿、将军。盆子虽立，犹朝夕拜刘侠卿，时欲出从牧儿戏，侠卿怒止之，崇等亦不复候视也。
[1] 式： 县名。即式县，在今山东省。 式侯萌（生卒年不详）： 即刘萌。为汉高祖刘邦之子齐王刘肥的儿子城阳景王刘章的第七代孙。是第三任式侯。 恭： 即刘恭（生卒年不详），刘盆子之兄。通习《尚书》。被赤眉军掠以随军，随樊崇等降更始帝于洛阳，后樊崇等复攻更始，恭奉更始命请降，以自杀逼赤眉军全活更始；知赤眉军必败，教刘盆子归还玺绶，皆不成。归降刘秀后为更始报仇，杀谢禄，自系狱，被赦。 盆子： 即刘盆子（10—？），新莽末泰山式县（今山东泰安市东）人。西汉城阳景王刘章之后。初在赤眉军中牧牛，号曰“牛吏”。建武元年，被义军将领选立为帝，时年十五，建元建世。赤眉军入长安后，因惶恐惧祸，数辞帝位，不果。后因饥荒引军退出长安东归，为刘秀所部包围。与丞相徐宣等三十余人投降，上所得传国玺绶，为赵王郎中。后赐荥阳均输官地，食其税终身。
[2] 上将军： 官名。中国古代武将的官名。战国时设立，秦因之，汉不常置，金印紫绶，位次于上卿，职掌为典京师兵卫或屯兵边境。战国时国君有时亲自带兵也称上将军。
[3] 札（zhá）： 古代用来写字的小木片。 笥（sì）： “司”意为“专职”。“竹”与“司”联合起来表示“有专门用途的竹制容器”。
[4] 被（pī）发徒跣（xiǎn）： 徒跣，赤脚步行。披散着头发，赤着脚走路。 赭（zhě）汗： 面红流汗。
[5] 啮（niè）折： 意即咬断。
早先，赤眉军经过式县的时候，劫持了已故原式侯刘萌的儿子刘恭、刘茂、刘盆子，让三人随军。刘恭幼时学习《尚书》，后来跟从樊崇等在洛阳投降更始皇帝刘玄，重新封为式侯，担任侍中，后到长安。刘茂和刘盆子留在军中，归属右校卒史刘侠卿管辖，负责放牛。等到樊崇等想要拥立皇帝时，在军中搜寻景王刘章的后代，共找到七十余人，但其中只有刘茂、刘盆子以及前西安侯刘孝血统与景王刘章最为亲近。樊崇说：“听说古时候，天子亲自领兵，称为上将军。”于是用一片木简做符，上写“上将军”三个字，又把两片未写字的木简也放在竹筒中。在郑县北面修筑坛场，祭祀城阳景王刘章，各位三老、从事全都聚会于此。请刘盆子等三人居台中排列站立，按照长幼顺序抽签。刘盆子年纪最小，最后抽，抽中了“上将军”符。将领们全都向刘盆子称臣叩拜。刘盆子当时十五岁，披散着头发，光着双脚，穿着破衣服，红着脸，浑身冒汗。他见众将跪拜，惊恐得要哭。刘茂对他说：“把你的符藏好！”刘盆子立即把木简用嘴咬断，扔掉。他任命徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，其余的全被任命为列卿、将军。刘盆子虽被立为皇帝，但每天早晚还要叩拜刘侠卿。他时常想到外面去和牧童们嬉戏，刘侠卿愤怒地制止他。樊崇等人也不再来问候探视他。
秋八月，赤眉至高陵，张卬等降之 [1] 。九月，赤眉入长安，更始单骑走，从厨城门出 [2] 。式侯恭以赤眉立其弟，自系诏狱。闻更始败走，乃出见定陶王祉，祉为之除械，相与从更始于渭滨 [3] 。右辅都尉严本，恐失更始为赤眉所诛，即将更始至高陵，本将兵宿卫，其实围之 [4] 。更始将相皆降赤眉，独丞相曹竟不降，手剑格死 [5] 。
[1] 高陵： 县名。位于今陕西西安市境内，地处关中平原腹地。秦孝公十二年（前350年）置县。新莽天凤二年（15年）改名千春，更始元年（23年）复名高陵。
[2] 厨城门： 汉长安城西北角上的一个门。
[3] 定陶王祉： 即刘祉（生卒年不详）。新莽末南阳蔡阳（今湖北枣阳市西南）人，原名终，字巨伯。光武帝刘秀族兄。因父舂陵侯敞免官夺爵，并废锢不得为吏，兄弟相率随刘秀起兵。后为更始政权太常将军，封舂陵侯，从西入关，封定陶王。更始败，亡奔洛阳，归刘秀，封城阳王。后以病封上印绶，旋卒。 渭（wèi）： 渭河，水名，源出甘肃渭源县鸟鼠山，流经陕西与泾河、北洛河会合，至潼关县入黄河，长八百一十公里。流域为关中平原。
[4] 右辅都尉： 官名。汉置，俸比二千石，位次将军，掌全郡兵马及治安稽查。右辅都尉即右扶风都尉，也就是三辅都尉之一。汉景帝时改郡尉为都尉，汉武帝又置三辅都尉各一人。东汉因三辅有陵园，乃复置右扶风都尉。
[5] 曹竟（生卒年不详）： 字子期，西汉末山阳（郡治今山东金乡县西北）人。儒生出身，王莽执政时，去官不仕。更始政权建立，征以为丞相，封侯，不受爵。赤眉军入长安，令其降，不肯，格斗死。
秋季八月间，赤眉军行到高陵，张卬等人投降了赤眉。九月，赤眉进入长安，刘玄独自骑马从厨城门逃出长安。式侯刘恭因为赤眉军立其弟刘盆子为帝，就自带刑具把自己关在诏狱中。听说更始帝刘玄败逃，才出来见定陶王刘祉，刘祉给他除掉了身上的刑具，跟他一起追随刘玄，到了渭水河边。右辅都尉严本恐怕刘玄逃走自己被赤眉诛杀，就把刘玄劫持到高陵，严本自己领兵宿卫，其实是包围看守他。更始帝刘玄的将相都投降了赤眉，只有丞相曹竟不投降，手持宝剑格斗被杀。
冬十月，赤眉下书曰：“圣公降者，封为长沙王。过二十日，勿受。 [1] ”更始遣刘恭请降，赤眉使其将谢禄往受之 [2] 。更始随禄，肉袒，上玺绶于盆子 [3] 。赤眉坐更始，置庭中，将杀之。刘恭、谢禄为请，不能得，遂引更始出。刘恭追呼曰：“臣诚力极，请得先死。”拔剑欲自刎，樊崇等遽共救止之 [4] 。乃赦更始，封为畏威侯。刘恭复为固请，竟得封长沙王。更始常依谢禄居，刘恭亦拥护之。
[1] 圣公： 即更始帝刘玄，东汉人，刘秀堂兄。号圣公。
[2] 谢禄（？—27年）： 新莽末东海（治今山东郯城县北）人，字子奇。新莽天凤五年（18年），与徐宣等响应樊崇起义，合数万人。更始二年（24年），与宣等率所部由陆浑关（今河南嵩县东北）进兵关中。旋与樊崇等会师弘农（今河南灵宝市北），进至华阴，拥立刘盆子为帝，任右大司马。赤眉军攻入长安，奉命受更始请降。后令部下缢杀更始。光武帝建武三年（27年），与樊崇、刘盆子等归降光武帝。旋为刘盆子之兄刘恭所杀。
[3] 肉袒（tǎn）： 脱去上衣，露出一部分上身，是古代请罪的一种方式。袒即脱掉上衣。
[4] 遽（jù）： 急忙、仓皇。
冬季十月里，赤眉军下诏书说：“圣公刘玄如果投降，可封为长沙王。超过二十天，就不再接受投降。”刘玄便派刘恭去请降，赤眉军派将领谢禄去受降。刘玄跟随着谢禄，脱去上衣，把皇帝的玉玺绶带献给刘盆子。赤眉将领们让刘玄坐在大厅里，准备杀死他。刘恭、谢禄替他求情，没得到允许，于是把刘玄拉出去行刑。刘恭追上去大喊：“我已经尽了最大的努力，请允许我死在陛下之前吧。”说着拔出剑想要自刎，樊崇等急忙阻止他。于是才赦免了刘玄，封为畏威侯。刘恭又坚决请求履行承诺，最终还是得到了长沙王的爵位。刘玄起居常依靠谢禄，刘恭也拥戴保护他。
刘盆子居长乐宫，三辅郡县、营长遣使贡献，兵士辄剽夺之，又数暴掠吏民，由是皆复固守 [1] 。百姓不知所归，闻邓禹乘胜独克而师行有纪，皆望风相携负以迎军，降者日以千数，众号百万 [2] 。禹所止，辄停车拄节以劳来之，父老、童穉，垂发、戴白，满其车下，莫不感悦，于是名震关西 [3] 。
[1] 长乐宫： 宫殿名。汉高祖刘邦五年（前202年）九月至七年（前200年）二月，由丞相萧何主持在秦兴乐宫基础上营修而成，是西汉规模最大的宫殿建筑群。遗址在今陕西西安市西北郊汉长安故城东南隅。周围十公里，内有鸿台、临华殿、温室殿、信宫、长秋殿、永寿殿、永宁殿、钟室等建筑。汉初，高祖在此听朝。自惠帝至平帝朝移至未央宫，长乐宫改为太后居处。吕后捕斩韩信于长乐宫钟室，即此。新莽时改名为常乐室。 三辅： 即西汉时于京畿之地所设京兆尹、左冯翊、右扶风的合称。治所皆在长安城中。辖境相当今陕西中部。后世政区划分虽时有变动，但直到唐代，习惯上仍称这一地区为三辅。 剽（piāo）夺： 即抢劫，掠夺，剽掠。
[2] 师行有纪： 军队行进纪律严明，不骚扰百姓。
[3] 童穉（zhì）： 穉同“稚”，即儿童。 垂发： 即垂髫。《后汉书·吕强传》：“垂发服戎，功成皓首。”李贤注：“垂发，谓童子也。” 戴白： 头生白发，形容年老。借以指老人。
刘盆子住在长乐宫中，三辅郡县和各营寨首领派使节向长安进贡，赤眉士兵就在途中把贡品抢走，又多次凶暴地掠夺官民财物，因此官民又都回到各自的营寨坚守。百姓们不知应归附谁，听说东汉大将邓禹的军队乘胜向长安进军，而且军纪严明，便纷纷扶老携幼迎接东汉军队，每天归降的人以千来计算，部众号称百万。邓禹每到一地都停车，手持符节慰劳归服的民众，父老、孩童围满他的车下，没有不感到喜悦的，于是邓禹的威名震动关西。
诸将豪桀皆劝禹径攻长安 [1] 。禹曰：“不然。今吾众虽多，能战者少，前无可仰之积，后无转馈之资。赤眉新拔长安，财谷充实，锋锐未可当也。夫盗贼群居无终日之计，财谷虽多，变故万端，宁能坚守者也！上郡、北地、安定三郡，土广人稀，饶谷多畜，吾且休兵北道，就粮养士，以观其敝，乃可图也。 [2] ”于是引军北至栒邑 [3] 。所到，诸营保、郡邑皆开门归附。
[1] 豪桀： 即豪杰。桀通“杰”。
[2] 上郡： 郡名。秦置。治肤施，在今陕西榆林市东南鱼河堡。辖区相当于今陕西北部及内蒙古鄂尔多斯高原东南部等地。东汉建安二十年（215年）废除。 北地： 郡名。秦置。治所在义渠（今甘肃宁县西北）。西汉移治马岭（今甘肃庆阳市西北）。东汉移治富平（今宁夏吴忠市西南）。辖境相当于今甘肃东南部和宁夏南部一带。 安定： 郡名。西汉元鼎三年（前114年）置，治所在平高县（今宁夏固原），辖今宁夏南部及甘肃东部地区。
[3] 栒（xún）邑： 县名。秦置。汉因之，属右扶风。在今陕西旬邑县东北。
各位将领豪杰都劝邓禹直接攻打长安。邓禹说：“不能这样做。现在我们的兵众虽然多。但是能作战的人很少，当前没有可依赖的粮草，后面没有可转运供应我们的物资。赤眉军刚攻下长安，财物粮草充实，锐不可当。这么多盗贼们聚集在一起，没有长久的计划，财物粮草虽多，但内部变化多端，岂能长久地坚守！上郡、北地、安定三郡，地广人稀，粮草充足，家畜繁多，我们暂且向北去休整军队，到粮草充足地区养兵，顺便来观察赤眉军的动向，等到他们疲惫之时，再想办法消灭他们。”于是邓禹带兵向北到了栒邑县。所到之处，各营保、郡邑都开门迎接归附。
三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，欲盗出之 [1] 。张卬等深以为虑，使谢禄缢杀之。刘恭夜往收藏其尸，帝诏邓禹葬之于霸陵 [2] 。
[1] 暴虐（nüè）： 凶恶残暴。
[2] 霸陵： 汉文帝陵寝，有时写作灞陵。灞，即灞河。因霸陵靠近灞河，因此得名。位于陕西西安市东郊白鹿原东北角，即今霸桥区毛西村西。
三辅地区苦于赤眉军的暴虐，都怜悯更始帝刘玄，想把刘玄救出来。张卬等很担心这事，就命谢禄把刘玄勒死了。刘恭乘夜收藏了刘玄的尸体，刘秀知道后命邓禹把刘玄葬在了霸陵。
帝以关中未定，而邓禹久不进兵，赐书责之曰：“司徒，尧也；亡贼，桀也。长安吏民遑遑无所依归，宜以时进讨，镇慰西京，系百姓之心。 [1] ”禹犹执前意，别攻上郡诸县，更征兵引谷，归至大要 [2] 。积弩将军冯愔、车骑将军宗歆守栒邑，二人争权相攻，愔遂杀歆，因反击禹，禹遣使以闻 [3] 。帝问使人：“愔所亲爱为谁？”对曰：“护军黄防。 [4] ”帝度愔、防不能久和，势必相忤，因报禹曰：“缚冯愔者，必黄防也。”乃遣尚书宗广持节往降之 [5] 。后月余，防果执愔，将其众归罪。更始诸将王匡、胡殷、成丹等皆诣广降。
[1] 关中： 古地域名。所指范围不一。秦都咸阳（今陕西咸阳市东北），汉都长安（今陕西西安市西北），因称函谷关以西为关中。或泛指函谷关以西战国末秦故地（有时包括秦岭以南的汉中、巴蜀，有时兼有陕北、陇西）。或指居于众关之中的地域。今指陕西渭河流域一带。《史记·项羽本纪》记载：关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。所言关中指东函谷、南武关、西散关、北萧关包围的地域。 赐书： 敬辞，即皇帝赐给书信。 尧： 传说中的五帝之一。名放勋，帝喾之子，母庆都。号陶唐氏，或简称唐。 桀： 夏朝末代帝王。姒姓，名履癸，帝发之子。古代暴君的典型。 遑（huánɡ）遑： 同“惶惶”，惊恐，惊慌。 西京： 东汉迁都洛阳后，称西汉旧都长安为西京，又引申称东汉为东京，西汉为西京。
[2] 大要： 县名。西汉置，属北地郡。治所在今甘肃宁县东南。东汉废。
[3] 积弩将军： 官名。古代杂号将军之一，一般掌征伐，领弩射之士。 车骑将军： 官名。西汉初将车骑士，故名。后遂为高级武官称号，位次大将军，且文官辅政者亦加此衔。
[4] 护军： 官名。护即督统之意。秦代设护军都尉，调节各将军之间的关系。汉因之，更名司寇、护军等，或设中尉掌之。均为临时性设置。
[5] 尚书： 官名。战国时始置，或称掌书，尚即执掌之意。秦时为少府属官，掌管文书章奏，职位很低。汉武帝提高皇权，因尚书在皇帝左右办事，权势渐重，但仍隶少府。汉成帝时设尚书五人，开始分曹治事。东汉时正式成为协助皇帝处理政务的官员，从此三公权力大为削弱。 持节： 君主授予臣下权力的方式之一。在汉代，节代表皇帝的特殊命令，如奉命出使、节制军事，往往有持节之制。
刘秀因为关中尚未平定，而邓禹很长时间不肯发兵进攻长安，于是写信责备邓禹说：“大司徒，你是尧；那些亡命的盗贼，是桀。长安官民惊恐不安，没有依靠和归属，应抓紧时间征讨，镇守安抚西京（长安），维系百姓的心。”邓禹仍坚持以前的主张，放弃长安，另外攻打上郡各县，又征集一些新兵，囤积一些粮食，回到大要县。积弩将军冯愔（yīn）、车骑将军宗歆共守栒邑县，二人为争夺权力互相攻击，冯愔就杀死了宗歆，井趁机反过来攻打邓禹。邓禹派使者向刘秀报告。刘秀问使者：“冯愔最亲近的将领是谁？”回答说：“护军黄防。”刘秀估计冯愔与黄防不能长久和睦相处，势必互相攻击，因而回答邓禹说：“逮捕冯愔的，一定是黄防。”于是派遣尚书宗广拿着符节去招降。一个多月后，黄防果然拘捕了冯愔，率领众人回来请罪。更始帝刘玄的将领王匡、胡殷、成丹等都到宗广那里去投降了。
腊日，赤眉设乐大会，酒未行，群臣更相辩斗，而兵众遂各逾宫，斩关入，掠酒肉，互相杀伤 [1] 。卫尉诸葛穉闻之，勒兵入，格杀百余人，乃定 [2] 。刘盆子惶恐，日夜啼泣，从官皆怜之 [3] 。
[1] 腊日： 古代举行腊祭的日子。腊，是年终祭祀众神，报谢丰收的祭名。古人于岁终祭祀百神及祖先，故称腊祭之日为“腊日”。据载，古时以每年十二月初八为腊日，后演化为节日风俗。
[2] 卫尉： 官名。秦置，汉为九卿之一，景帝初更名中大夫令，复称卫尉，掌宫门卫屯兵。西汉时主南军，守卫宫门和宫内。因西汉时皇帝居未央宫，故有时称未央卫尉，皇后居长乐宫设长乐卫尉。秩二千石，其副职为丞。 诸葛穉（zhì）（生卒年不详）： 新莽末年赤眉起义军将领。赤眉军打进长安，拥立刘盆子为帝后，被封为卫尉。后腊日赤眉军内讧，就是诸葛穉派兵平息的。
[3] 从官： 官名。帝王侍从官之统称，后也通称随侍帝王左右的宦官、虎贲、羽林、太官等官。
年终腊祭日那天，赤眉大设酒宴奏乐聚会，还没开始喝酒，文武群臣就相互争斗起来，兵士们都从墙上跳进皇宫，砍开宫门进去，抢夺酒肉，互相残杀。卫尉诸葛穉听说这事，率兵入内，杀死一百多人，才算平定了骚乱。刘盆子很是惊慌，日夜哭泣，左右侍从官都怜悯他。
二年春正月，刘恭知赤眉必败，密教弟盆子归玺绶，习为辞让之言 [1] 。及正旦大会，恭先曰：“诸君共立恭弟为帝，德诚深厚。立且一年，殽乱日甚，诚不足以相成，恐死而无益，愿得退为庶人，更求贤知，唯诸君省察！ [2] ”樊崇等谢曰：“此皆崇等罪也。”恭复固请。或曰：“此宁式侯事邪！”恭惶恐起去。盆子乃下床解玺绶，叩头曰：“今设置县官而为贼如故，四方怨恨，不复信向，此皆立非其人所致，愿乞骸骨，避贤圣路。必欲杀盆子以塞责者，无所离死！ [3] ”因涕泣嘘唏。崇等及会者数百人莫不哀怜之，乃皆避席顿首曰：“臣无状，负陛下，请自今已后不敢复放纵。 [4] ”因共抱持盆子，带以玺绶。盆子号呼，不得已。既罢出，各闭营自守。三辅翕然，称天子聪明，百姓争还长安，市里且满 [5] 。后二十余日，复出，大掠如故。
[1] 玺绶： 玺即印，绶为系印的丝带，因玺为秦始皇之印的专用名，故玺绶便成了天子印玺的专用名词。
[2] 正旦： 即正月初一，亦称元旦、正日、元正、新正、新春等。是中国古今最隆重的传统节日。古时正旦，宫廷里要举行诸多的庆典活动，因为这是一岁之首。 殽（xiáo，又读yáo）乱： 混淆，错乱。
[3] 乞骸骨： 古代官员申请退休的习惯用语。意为向皇帝乞回骸骨，归葬故乡。也为大臣引咎辞职的一种方式。或称“乞骸”、“赐骸骨”。
[4] 无状： 指没有功劳，没有成绩。没有品行，没有礼节。
[5] 翕（xī）然： 安宁、和顺的样子。 市里： 市坊里巷。
汉光武帝建武二年（26年）的春季正月间，刘恭知道赤眉军一定会败亡，就秘密教他的弟弟刘盆子归还皇帝玉玺绶带，并教他练习辞让时说的话。等到正月初一群臣大会之时，刘恭首先说：“各位共同拥立我弟弟为皇帝，恩德深厚。盆子即位将近一年，政局混乱一天比一天严重，实在是不能成就大业，恐怕他死了对国家也不会有好处，他希望退位当一个普通百姓，请另选贤能的人做皇帝吧，请各位将军考虑！”樊崇等人道歉说：“这都是我的罪过。”刘恭又坚持请求。有人说：“这难道是你式侯的事吗！”刘恭惊慌起身离去。刘盆子就从宝座上下来，解下玉玺绶带，叩头说：“现在已拥立我做了皇帝，但大家仍然像过去一样当盗贼，四方百姓怨恨，不再相信归附我们，这都是所立的皇帝不恰当所造成的，希望让我辞去皇位，给圣贤让路。如一定要来杀死盆子才能抵消罪责的话，我也不逃避一死了！”说着就痛哭流涕。樊崇等人及在会的几百人没有不怜悯刘盆子的，于是都离席叩头说：“我们不好，对不起陛下，请允许我们从今起以后不敢再放纵了。”于是一起把刘盆子抱起，把玉玺绶带给他挂上。刘盆子号啕大哭，但也无可奈何。群臣告辞后，各自紧闭营门自守。三辅地区安定下来，人们称赞天子聪明，百姓争相回到长安，里巷充满了来往市民。但二十多天后，赤眉官兵又出来大肆抢掠，像以前一样。
长安城中粮尽，赤眉收载珍宝，大纵火烧宫室、市里，恣行杀掠，长安城中无复人行 [1] 。乃引兵而西，众号百万，自南山转掠城邑，遂入安定、北地 [2] 。邓禹引兵南至长安，军昆明池，谒祠高庙，收十一帝神主，送诣洛阳 [3] 。因巡行园陵，为置吏士奉守焉。
[1] 恣（zì）行： 任意而行，横行。
[2] 南山： 山名。又称“终南山”、“中南山”、“周南山”。即今陕西秦岭山脉。在今陕西西安市南。
[3] 昆明池： 县名。位于今陕西长安县西丰水与潏水之间，即现在的斗门镇东南洼地。 谒（yè）： 拜见。 高庙： 即汉高祖刘邦的祀庙，位于今陕西西安市城北墙约7.5公里处。 神主： 死者的牌位，上写死者名字，用栗木制作，故亦称“木主”。
长安城中的粮食用尽了，赤眉将领们就装载了他们搜抢来的金银财宝，纵火烧毁宫室、里巷民房，任意杀人抢掠，长安城中没人敢在街上行走。赤眉军带兵向西行进，号称百万大军。从南山转移，途经城市就大肆抢劫，最后进入安定（宁夏同原）、北地（甘肃环县）。邓禹带兵向南到达长安，驻扎在昆明池，拜谒祭祀汉高帝刘邦的陵庙，收起西汉十一位皇帝的牌位，送达洛阳。而且派兵巡视皇帝的陵园，安排官员守卫。
九月，赤眉引兵欲西上陇，隗嚣遣将军杨广迎击，破之 [1] 。又追败之于乌氏、泾阳间 [2] 。赤眉至阳城番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死 [3] 。乃复还，发掘诸陵，取其宝货。凡有玉匣殓者，率皆如生，贼遂污辱吕后尸 [4] 。邓禹遣兵击之于郁夷，反为所败，禹乃出之云阳 [5] 。赤眉复入长安。延岑屯杜陵，赤眉将逄安击之 [6] 。邓禹以安精兵在外，引兵袭长安，会谢禄救至，禹兵败走。延岑击逄安，大破之，死者十余万人。
[1] 陇： 县名。即陇县，西汉置，治所在今甘肃张家川回族自治县。 隗嚣（？—33年）： 字季孟，天水成纪（今甘肃秦安）人。出身陇右大族，青年时代在州郡为官，以知书通经而闻名陇上。王莽的国师刘歆闻其名，举为国士。刘歆叛逆后，隗嚣归故里。刘玄更始政权建立后，隗嚣趁机占领平襄。因隗嚣“素有名，好经书”，推为上将军。成了割据一方的势力。更始二年（24年），隗嚣归顺更始，封为右将军。这年冬天，隗崔、隗义合谋反叛，隗嚣告密，刘玄感其大义灭亲，封为御史大夫。汉光武帝刘秀即位后，隗嚣劝刘玄东归刘秀，刘玄不允。隗嚣欲挟持东归未遂，逃回天水，自称西州大将军，建武九年（33年），病故。 杨广（？—32年）： 西汉上邽（今甘肃天水）人。刘玄始立，杨广跟随隗嚣等一道起兵应汉，被封为右将军。受隗嚣派遣，击溃赤眉军。汉光武帝建武八年（32年）御驾亲征伐隗嚣，包围上邽一个多月后，杨广去世。
[2] 乌氏： 县名。西周故地，后为乌氏戎族居地。秦惠文王取之置乌氏县，辖有今宁夏固原县南部及泾源县、甘肃平凉市部分地区，治地不详。境内有乌水（今颉河）、都卢山（今六盘山）。秦属北地郡。西汉改属安定郡。东汉更名乌枝。新莽曾称乌亭县。 泾阳： 县名。秦置，治今甘肃平凉市西北，因在泾水之阳而得名，属安定郡。
[3] 阳城： 县名。秦置，治所在今河南登封县东南。 番须： 县名。秦置，位于今陕西陇县西北。
[4] 玉匣： 即“玉衣”。文献中又称“玉柙”。是汉代皇帝和高级贵族专用的特殊葬服，用玉片制衣。 吕后（前241—前180年）： 汉高祖刘邦的皇后，姓吕名雉，秦始皇嬴政的仲父吕不韦的族人。高祖死后，被尊为皇太后，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。又称为汉高后、吕后、吕太后。吕雉也是封建王朝第一个临朝称制的女子，掌握汉朝政权长达十六年。
[5] 郁夷： 县名。西汉置，属右扶风。因“周道郁夷”而得名。王莽改曰郁平。位于今陕西宝鸡市区东之千水下游。 云阳： 县名，战国秦置。大约位于今陕西淳化县西北地区。
[6] 杜陵： 西汉宣帝刘询的陵墓。原为秦代设置的杜县，位于今陕西西安市东南。
九月间，赤眉军带兵准备向西行去陇县，隗嚣派遣将军杨广迎击，大破赤眉军。又追击到乌氏县与泾阳县之间，再次打败赤眉军。赤眉军逃到阳城、番须地区，遇到大雪，山谷都被雪填满了，士兵冻死很多。于是又带兵返回，挖掘西汉皇帝的陵墓，掠取墓中的金银财宝。凡是穿金缕玉衣的尸体，大都像活着一样，赤眉军于是侮辱了刘邦的皇后吕雉的尸体。邓禹派兵在郁夷袭击赤眉军，反被赤眉所败，邓禹就举兵离开长安向云阳进军。赤眉又回到了长安。汉中农民军将领延岑驻扎在杜陵，赤眉将领逄安带兵攻打他。邓禹因为逄安带精兵在外，于是率军袭击长安，正巧赤眉将领谢禄救兵来到，邓禹军队战败逃走。延岑又攻打逄安，大破赤眉军，打死赤眉军十多万人。
廖湛将赤眉十八万攻汉中王嘉，嘉与战于谷口，大破之 [1] 。嘉手杀湛，遂到云阳就谷。嘉妻兄新野来歙，帝之姑子也，帝令邓禹招嘉，嘉因歙诣禹降 [2] 。
[1] 廖湛（？—26年）： 新莽末年绿林起义军将领。平林（今湖北随县柳林古城畈村）人。新朝王莽地皇三年（22年）与陈牧等在平林起兵，称“平林兵”，后合于绿林军。王莽政权被推翻后，刘玄封他为穰王。后遭刘玄疑忌，几为所杀，乃率兵归赤眉军。建武二年（26年），率领赤眉军十八万人进攻刘玄所封的汉中王刘嘉，失败被害。 汉中： 郡名。即现在的陕西汉中市。战国楚怀王置，因在汉水中游而得名。后秦惠王又置，移治南郑（今陕西汉中市东）。西汉移治西城（今陕西安康市西北），东汉复还旧治。 嘉： 即刘嘉（生卒年不详）。新莽末南阳蔡阳（今湖北枣阳市西南）人，字孝孙。东汉光武帝刘秀族兄。初从刘玄（即更始帝）起兵，为偏将军。及破宛城，封兴德侯，迁大将军。更始帝都长安，封汉中王、扶威大将军，拥众数十万。建武二年，归附光武帝。次年至洛阳，拜千乘太守，后封顺阳侯。 谷口： 县名。即瓠口。战国秦邑。在今陕西礼泉县东北。因地当泾水出山谷口，故名。
[2] 新野： 县名。西汉置，治所在今河南新野县。东汉末刘备投奔刘表，曾屯兵于此。 来歙（xī）（？—35年）： 字君叔，南阳新野（今河南新野县南）人，东汉名将、战略家。来歙的六世祖来汉，才力过人，汉武帝时，曾以光禄大夫身份辅助楼船将军杨仆击破南越、朝鲜。来歙的父亲来仲，汉哀帝年间任谏议大夫，他娶刘秀的祖姑，生了来歙。因为有亲戚关系，刘秀对他颇为亲近敬爱。在长安时，往来密切。建武五年（29年），奉命持节送马援回西州，并带去光武帝给隗嚣的亲笔信。后来又去说服隗嚣，隗嚣便派子恂随来歙到汉朝做人质，以示诚意。刘秀任命他为中郎将。
廖湛率赤眉军十八万人去攻打汉中王刘嘉，刘嘉与他在谷口交战，大破赤眉军。刘嘉亲手杀死廖湛，于是到云阳屯驻筹备军用粮草。刘嘉妻子的哥哥新野人来歙，是光武帝刘秀姑姑的儿子。光武帝命邓禹招降刘嘉，刘嘉通过来歙带领军队到邓禹的军营归降。
邓禹自冯愔叛后，威名稍损，又乏粮食，战数不利，归附者日益离散。赤眉、延岑暴乱三辅，郡县大姓各拥兵众，禹不能定。帝乃遣偏将军冯异代禹讨之，车驾送至河南，敕异曰：“三辅遭王莽、更始之乱，重以赤眉、延岑之丑，元元涂炭，无所依诉。将军今奉辞讨诸不轨，营堡降者，遣其渠帅诣京师，散其小民，令就农桑，坏其营壁，无使复聚。征伐非必略地屠城，要在平定安集之耳。诸将非不健斗，然好虏掠。卿本能御吏士，念自修敕，无为郡县所苦！ [1] ”异顿首受命，引而西，所至布威信，群盗多降。
[1] 偏将军： 官名。西汉置。为主将之下副将、小将。新莽时曾普赐诸郡卒正、连帅、大尹此号。东汉、三国时为杂号将军中地位较低者，仅高于裨将军。 冯异（？—34年）： 字公孙，汉族，颍川父城（今河南宝丰县东）人。东汉开国名将，“云台二十八将”之一。在刘秀统一天下的过程中，任征西大将军，为刘秀平定关中立有大功。建武十年（34年），在对陇右的作战中病故。 车驾： 古代特指皇帝出行时所乘专车。因此也用作皇帝的代称。 河南： 指今黄河以南地区。 敕（chì）： 古代帝王的诏书、命令称“敕”。 元元： 黎民，百姓。 修敕： 整治，管理。
邓禹自从冯愔叛变事件之后，威望稍有降低，又缺少粮草，与赤眉交战还多次失败，归附他的人离去的逐渐增多。赤眉军和汉中延岑的军队在三辅地区横行暴虐，郡县的大户人家都各自集结兵众自保，邓禹无法平定。刘秀就派偏将军冯异代替邓禹去征讨，刘秀亲自送冯异到河南，告诫冯异说：“三辅地区，历遭王莽、更始之乱，加上赤眉和延岑军队的掠夺，百姓处在灾难之中，没有地方诉苦。将军今奉命讨伐那些叛逆，营寨有投降的人，就把投降的首领送到京师，解散小民，让他们去从事农桑，毁掉他们的营寨堡垒，使他们不能再聚集。征伐不一定要夺取土地毁灭城池，重要的是平定安抚百姓。各位将领不是不善于战斗，只是好掳掠。你本来就很会管理官兵，更要很好整治自己的军队，不要让郡县百姓受苦！”冯异叩头接受使命，带兵向西，所到之地必树立威信，很多农民军归降。
臣光曰：昔周人颂武王之德曰：“铺时绎思，我徂惟求定。 [1] ”言王者之兵，志在布陈威德安民而已。观光武之所以取关中，用是道也，岂不美哉 [2] 。
[1] 武王（前1087—前1043年）： 即武王姬发，西周王朝开国君主，周文王次子。因其兄伯邑考被商纣王所杀，故得以继位。他继承父亲遗志，于公元前11世纪消灭商朝，夺取全国政权，建立了西周王朝，表现出卓越的军事、政治才能，成为了中国历史上的一代明君。死后谥号武，史称周武王。 绎（yì）思： 即寻绎追念。 徂（cú）： 努力行走，克服路途障碍前进。引申为行军。
[2] 光武： 光武是汉光武帝刘秀死后的谥号，后人常用“光武”来指代刘秀。
史臣司马光评论说：从前周朝人歌颂武王的功德说：“布施文王的恩德而继续发扬，我带兵行军讨伐纣王只为求天下安定。”这是说君王的军事行动，目的只在于传播恩德安定百姓而已。现在看来光武帝刘秀所以能夺取关中，选取的就是这条路，这岂不是件美事。
又诏征邓禹还，曰：“慎毋与穷寇争锋。赤眉无谷，自当来东。吾以饱待饥，以逸待劳，折箠笞之，非诸将忧也。无得复妄进兵。 [1] ”
[1] 诏征： 皇帝颁发诏书征召，即诏令征调。 毋（wú）： 不要，表示劝阻。 穷寇： 穷途末路的贼盗，泛指处于绝境的敌人。 折箠（chuí）笞（chī）之： 箠同“棰”，树枝。折下树枝就可以抽打他们，形容很容易打败。
刘秀又下诏征召邓禹回京师洛阳，说：“要慎重，千万不要与走投无路的敌人争战。赤眉军已无粮草，自然要向东撤。我们以饱食的军队等待饥饿的赤眉军，以休整后的战士等待疲惫的赤眉军，只要折下树枝就可以抽打他们，各位将军不用担忧。不许再随便出兵。”
三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗民往往聚为营保，各坚壁清野 [1] 。赤眉虏掠无所得，乃引而东归，众尚二十余万，随道复散。帝遣破奸将军侯进等屯新安，建威大将军耿弇等屯宜阳，以要其还路 [2] 。敕诸将曰：“贼若东走，可引宜阳兵会新安。贼若南走，可引新安兵会宜阳。”冯异与赤眉遇于华阴，相拒六十余日，战数十合，降其将卒五千余人。
[1] 坚壁清野： 坚壁，指加固营垒；清野，将四野的财物，主要是已成熟的粮食作物，清理收藏起来。坚壁清野即加固防御工事，把四野的居民和物资全部转移，叫敌人既打不进来，又抢不到一点东西，因而站不住脚。这是对付优势之敌的一种作战方法。
[2] 破奸将军： 官名。杂号将军名，东汉置，掌征伐。 侯进（生卒年不详）： 西汉末东汉初人，官封破奸将军、积射将军。为东汉初名将。 新安： 县名。秦时置县，取新治安宁之意。属弘农郡，汉代因之。位于河南洛阳市西部，东接洛阳、孟津，西邻渑池，南交宜阳，北界黄河，与济源市和山西垣曲县隔黄河相望。 建威大将军： 官名。杂号将军名，统兵将领。东汉置，凡将军皆掌征伐。东汉初，刘秀曾任命耿弇为建威大将军，率兵东征平齐。败张步，下城阳、琅玡等十二郡。 耿弇（yǎn）（3—58年）： 东汉开国功臣。扶风茂陵（今陕西兴平市东北）人，字伯昭。耿况之子。新莽败亡后，劝父归附刘秀，与景丹等率上谷、渔阳突骑击斩王郎大将、卿校以下四百余级，斩首三万级。以此任偏将军。旋击平王郎，定河北。建议刘秀北发幽州兵，据河北以夺取天下。遂拜大将军，与吴汉调发幽州十郡兵镇压铜马、高湖等部农民军。刘秀称帝后，任建威大将军，封好畤侯。后破彭宠，讨张步，取齐地城阳、琅邪等十二郡。复随诸将西击隗嚣，屡建战功。十年之间，平郡四十六，屠城三百。光武帝建武十三年（37年）封还大将军印绶，以列侯奉朝请。明帝时图画功臣，列为“云台二十八将”之一。 宜阳： 县名。位于今河南西部，洛河中游。夏、商属豫州雒西地。春秋属晋。战国为韩宜阳邑。韩景侯由宜阳迁都阳翟之后，在宜阳建县。秦灭东周，设三川郡，其辖境大致为灵宝以东，中牟以西，黄河以南及北汝河上游地区，宜阳属之。西汉承秦制仍设郡、县两级，改三川郡为河南郡，隶属不变。汉武帝刘彻为加强对郡国的控制，分全国为十三州，其中京师地方称司隶校尉州，宜阳属之。汉武帝元鼎四年（前113年），割河南、南阳二郡西境，置弘农郡，郡治灵宝，辖十一县，宜阳属之。东汉实行州、郡、县三级，宜阳属司隶校尉州弘农郡。
三辅地区发生了大饥荒，出现了人吃人的现象，城郭全空无人，尸骨遍野，幸存的人民往往聚在一起修筑营垒保卫自己，各自加固营垒，清理野外。赤眉军抢不到东西，就带兵向东撤退，还剩二十多万人，沿途又逃散了许多。刘秀派破奸将军侯进等驻扎在新安，建威大将军耿弇等驻扎在宜阳，来堵截赤眉军的退路。刘秀敕命众将说：“贼军如果向东逃，可以带宜阳的军队到新安会师。贼军如果向南跑，可以带新安兵到宜阳会师。”冯异的军队与赤眉军在华阴相遇，互相对抗了六十多天，交战几十回合，赤眉军投降的官兵有五千多人。
三年春正月甲子，以冯异为征西大将军 [1] 。邓禹惭于受任无功，数以饥卒徼赤眉战，辄不利，乃率车骑将军邓弘等自河北度至湖，要冯异共攻赤眉 [2] 。异曰：“异与贼相拒数十日，虽虏获雄将，余众尚多，可稍以恩信倾诱，难卒用兵破也。上今使诸将屯渑池，要其东，而异击其西，一举取之，此万成计也 [3] 。”禹、弘不从，弘遂大战移日 [4] 。赤眉阳败，弃辎重走，车皆载土，以豆覆其上，兵士饥，争取之。赤眉引还，击弘，弘军溃乱。异与禹合兵救之，赤眉小却。异以士卒饥倦，可且休；禹不听，复战，大为所败，死伤者三千余人，禹以二十四骑脱归宜阳。异弃马步走，上回溪阪，与麾下数人归营，收其散卒，复坚壁自守 [5] 。
[1] 征西大将军： 官名。杂号将军名，东汉置，凡将军皆掌征伐。东汉光武帝建武三年（27年），以冯异为此职，统领兵马。
[2] 邓弘（生卒年不详）： 字叔纪，南阳新野（今河南新野）人。东汉经学家，少治欧阳《尚书》，授帝禁中，诸儒多归附。 河北： 县名。西汉置，治今山西芮城县西。因县在河之北，故名。属河东郡。后泛指今黄河以北地区。 湖： 县名。西汉初置胡县，汉武帝建元元年（前140年）改作湖县，治今河南灵宝市西北文乡西。
[3] 渑（miǎn）池： 城名。一作黾池，因南有黾池得名。在今河南渑池县西。
[4] 移日： 日影移动，指很长一段时间。
[5] 回溪阪： 县名。一作回溪。俗名回坑。位于今河南陕县东南雁岭关东南。
东汉光武帝建武三年（27年）春季里正月的甲子（初六日），刘秀任命冯异为征西大将军。邓禹对自己身受重任而没有战功很惭愧，多次带领饥饿的部卒拦截赤眉军交战，每次都被击败，于是率车骑将军邓弘等人从河北县行军到湖县，邀冯异共同攻打赤眉军。冯异说：“我与赤眉军对抗几十天了，虽然俘虏了他们的将领，但他们剩下的人还很多，可以逐渐用恩德信誉来引诱他们，但很难一下子用兵击败他们。皇帝（刘秀）现在命将领们驻扎在渑池，阻截他们向东的要道。而命我攻击他们的西部，这样两面夹击，一举消灭他们，这是万无一失的计策。”邓禹、邓弘听不进去，邓弘又与赤眉军交战了很长时间。赤眉军假装战败，扔下军用物资、粮食逃走，军车全装上土，用豆子覆盖在表面，邓弘的士兵饥饿，都争着去抢夺。赤眉军乘机返回攻打邓弘军队，邓弘的军队溃败。冯异与邓禹联合来救援，赤眉军才稍向后退却。冯异认为士卒饥饿疲乏，应暂且休息停战；邓禹不听，又与赤眉军交战，被赤眉军打得大败，死伤三千多人，邓禹带领二十四个骑兵逃回宜阳。冯异丢下战马步行逃走，到达回溪阪，与几个部下一起回营，收集了离散的兵士，又重新加固营垒坚守。
闰月，冯异与赤眉约期会战，使壮士变服与赤眉同，伏于道侧。旦日，赤眉使万人攻异前部 [1] 。异少出兵以救之，贼见势弱，遂悉众攻异。异乃纵兵大战。日昃，贼气衰，伏兵卒起，衣服相乱，赤眉不复识别，众遂惊溃 [2] ；追击，大破之于崤底，降男女八万人 [3] 。帝降玺书劳异曰：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。 [4] ”
[1] 旦日： 明天，即第二天。
[2] 日昃（zè）： 亦作“日仄”、“日侧”。太阳偏西，约未时，即下午二时前后。
[3] 崤（xiáo）底： 关名。在崤山山谷之底。古代曾设崤底关。在今河南洛宁县西北崤山。
[4] 失之东隅，收之桑榆： 东隅，指日出处；桑榆，指日落时所照处。比喻开头虽然失败，最终一定成功。
闰正月，冯异与赤眉军约定日期会战，他挑选精壮的士兵改穿与赤眉相同的服装，在道边埋伏。第二天，赤眉派一万人攻击冯异的前部。冯异只派少数士兵救援，赤眉见冯异部队的气势很弱，于是全军攻打冯异部队。冯异这时才命令全军出动大战赤眉。太阳偏西时，赤眉的士气衰竭，冯异令埋伏的士兵出战，因为与赤眉都穿着同样的衣服又混在一起，赤眉兵众无法分清敌我，于是惊恐溃散；冯异带兵追击，在崤底关大破赤眉军，归降的男女有八万人之多。光武帝下诏慰劳冯异说：“你虽然开始时在回溪阪垂下翅膀，但终于在渑池又奋起双翼，可以说早上失去的东西，晚上又收回来了。朝廷正在讨论你们的功劳及奖赏，来回报你所建立的功勋。”
赤眉余众东向宜阳。甲辰，帝亲勒六军，严陈以待之。赤眉忽遇大军，惊震不知所谓，乃遣刘恭乞降，曰：“盆子将百万众降陛下，何以待之？”帝曰：“待汝以不死耳。”丙午，盆子及丞相徐宣以下三十余人肉袒降，上所得传国玺绶。积兵甲宜阳城西，与熊耳山齐 [1] 。赤眉众尚十余万人，帝令县厨皆赐食。明旦，大陈兵马临洛水，令盆子君臣列而观之 [2] 。帝谓樊崇等曰：“得无悔降乎？朕今遣卿归营，勒兵鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。”徐宣等叩头曰：“臣等出长安东都门，君臣计议，归命圣德。百姓可与乐成，难与图始，故不告众耳。今日得降，犹去虎口归慈母，诚欢诚喜，无所恨也。”帝曰：“卿所谓铁中铮铮，佣中佼佼者也。 [3] ”戊申，还自宜阳。帝令樊崇等各与妻子居洛阳，赐之田宅。其后樊崇、逄安反，诛。杨音、徐宣卒于乡里。帝怜盆子，以为赵王郎中，后病失明，赐荥阳均输官地，使食其税终身 [4] 。刘恭为更始报仇，杀谢碌，自系狱，帝赦不诛。
[1] 严陈： 陈通“阵”。摆下严整阵势以待敌。 熊耳山： 山名。河南八大山脉之一。以两峰状若熊耳而得名，位于河南西部，洛河与伊河之间，属秦岭东段支脉之一，海拔一千五百米至两千米，相对高度五百米至一千二百米，长约一百五十公里。
[2] 洛水： 即河南洛河，发源于陕西华山南麓，向东流入河南，经卢氏、洛宁、宜阳而达洛阳，东贯偃师、巩县入黄河。洛阳因位于洛河之北而得名。
[3] 铁中铮铮： 在金属中一敲当当响的材料。比喻才能出众的人物。铮铮，金属器皿相撞的声音。 佣中佼佼： 即“庸中佼佼”，指在普通人之中才能出众的人。佼，美好。
[4] 郎中： 官名。始于春秋。郎本“廊”字，因任职于宫殿廊庑之中，故称郎中。职务是近侍左右，执兵宿卫。秦及汉初，有中郎、郎中、外郎之分。汉武帝时，郎中有车郎、户郎、骑郎，分掌车、户、骑，秩比三百石，长官称车郎将、户郎将、骑郎将，秩比千石，都是郎中令（后改光禄勋）的属官。 荥（xínɡ）阳： 县名。即今河南郑州荥阳市。战国韩荥阳邑，秦置县。故城在今荥阳市东北。有虎牢关、鸿沟等古迹。 均输官： 官名。西汉置，掌均输。均输指各地应纳输于朝廷的，皆令纳其地出产多的，按当时当地价格交钱，朝廷在合宜的地方收买。因为各地贡输其物，运输艰难，或运费高于物价。以价代物，便于远方贡输，故曰均输。掌此事之官，谓均输官。
赤眉军残余部队向东边的宜阳退去。甲辰（十七日），光武帝亲自率领六军，摆好阵势等待赤眉残军。赤眉突然遇到大部队，震惊得不知怎么办，于是派刘恭向光武帝请求投降，说：“刘盆子率百万兵众投降陛下，您怎样对待他？”光武帝说：“饶你们不死罢了。”丙午（二十日），刘盆子及丞相徐宣以下三十多人脱去上衣裸露肢体到东汉军营投降，献出他们得到的传国玉玺绶带。赤眉军的兵器铠甲堆积在宜阳城西，与熊耳山一样高。赤眉军尚有兵众十多万人，光武帝命令宜阳县的厨房都供给饮食。第二天，光武帝在洛水陈列兵马，命刘盆子君臣列队在旁边观看。光武帝对樊崇等人说：“该不会后悔投降了吧？我今天送你们回军营，我们再重新统率军队，击鼓再交战，一决胜负。我不想让你们勉强归附。”徐宣等人叩头说：“我们一出长安东都门，君臣就一起商议，要把生命交给陛下您。百姓可以与他们共同享受成果，难以与他们谋划开始的事情，因此才没有事先告诉大家罢了。今天能够投降，如同离开虎口投入慈母怀抱。实在欢喜，没有什么怨恨的！”光武帝说：“你是所说的铁之中的钢利部分，凡人中的佼佼者。”戊申（二十二日），刘秀从宜阳回京师。光武帝命樊崇等人各与妻子儿女住在洛阳，赏给他们田地住宅。后来樊崇、逄安造反被诛杀。杨音、徐宣在故乡逝世。光武帝怜悯刘盆子，任命他当叔父赵王刘良的郎中，后来刘盆子得病双目失明，赏他荥阳均输官地，让他终身享用租税。刘恭为替刘玄报仇，杀死了谢禄，自己到监狱自首，光武帝赦免不杀。