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本篇主要叙述了南阳豪族、刘氏皇亲后代刘
、刘秀兄弟起兵反抗王莽，并同新市、平林、下江等农民军一起打败王莽，拥立刘玄称帝，以及刘秀韬光养晦、经营河北，后在鄗县称帝和定都洛阳的经过。以汉光武帝刘秀的活动为主线，以两汉之际复杂的社会矛盾、激烈的政治和军事斗争为背景，着重记述刘秀参加反莽起事，讨平割据势力，创建东汉王朝，统一中国的历史进程。
王莽篡夺西汉政权后一系列不切实际的“新政”，大大激化了西汉中期以来日益尖锐的社会矛盾，导致社会混乱、民不聊生，引发了绿林、赤眉和铜马等为代表的农民大起义，新莽政权遂土崩瓦解，王莽自己也身首异处。与之相反，刘秀以西汉宗室贵族疏属的身份，在23年投入反莽起义军，昆阳大战中刘秀指挥农民军以少胜多、一战成名。之后，在邓禹等大将的帮助下，刘秀始终坚持招揽人才、争取民心的方针，终于在25年（建武元年）荣登帝位，并定都洛阳。在更始政权垮台后，逐步建立了统一的东汉王朝，从而成为“中兴之主”，继其祖先刘邦之后成为第二个白手起家的创业帝王。
王莽地皇三年。初，长沙定王发生舂陵节侯买，买生戴侯熊渠，熊渠生考侯仁
[1]
。仁以南方卑湿，徙封南阳之白水乡，与宗族往家焉
[2]
。仁卒，子敞嗣，值莽篡位，国除。节侯少子外为郁林太守，外生钜鹿都尉回，回生南顿令钦
[3]
。钦娶湖阳樊重女，生三男：
、仲、秀
[4]
。兄弟早孤，养于叔父良
[5]
。
性刚毅，慷慨有大节，自莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。秀隆准日角，性勤稼穑
[6]
；
常非笑之，比于高祖兄仲
[7]
。秀姊元为新野邓晨妻，秀尝与晨俱过穣人蔡少公，少公颇学图谶，言“刘秀当为天子”
[8]
。或曰：“是国师公刘秀乎？”秀戏曰：“何用知非仆邪！”坐者皆大笑，晨心独喜
[9]
。
[1] 定王发： 即刘发（？—前129年），汉景帝第六子，长沙王。母唐姬，原为程姬侍女。景帝召幸程姬，因有所避令唐儿饰其进，后生发。汉景帝前元二年（前155年）立发为长沙王。其时长沙国领地大为缩小。公元前142年诸王来朝，以歌舞为父皇拜寿，刘发仅张开袖子举举手，上怪问之，发对曰：“臣国小地狭，不足回旋。”帝乃加封武陵、零陵、桂阳。自此，长沙国的辖地又包括今湖南大部地区。在位二十七年，卒后谥定王。 舂陵节侯买： 即刘买（？—前129年），汉朝宗室，长沙定王刘发的儿子，汉景帝的孙子。长沙王的爵位由他哥哥刘庸继承，他被封为舂陵侯。他死后，谥号节。他的儿子刘熊渠继承舂陵侯之位，刘熊渠是更始帝刘玄的曾祖父；另一个儿子郁林太守刘外就是汉光武帝刘秀的曾祖父。
[2] 卑湿： 地势低下潮湿。 南阳： 郡名。今河南南阳，豫陕鄂川渝交界处区域性中心城市，豫西南政治、经济、文化教育、科技、物流、交通中心，东汉时期为光武帝刘秀的发迹之地，故有“南都”“帝乡”之称。
[3] 节侯少子外： 即刘外（生卒年不详），汉朝宗室，汉景帝的儿子长沙定王刘发的孙子，汉光武帝刘秀的曾祖父。父亲是舂陵节侯刘买，舂陵侯的爵位由他哥哥刘熊渠继承，他担任实职官郁林（今广西玉林）太守，生子刘回，刘回生子刘钦。刘钦就是刘秀的父亲。 钜鹿都尉回： 即刘回（生卒年不详），汉朝宗室，汉景帝的儿子长沙定王刘发的曾孙，汉光武帝刘秀的祖父。在西汉末年担任巨鹿（今河北巨鹿）都尉，生子刘钦、刘良、刘歙。 南顿令钦： 即刘钦（生卒年不详），汉朝宗室，汉景帝的儿子长沙定王刘发的玄孙，汉光武帝刘秀的父亲。他担任实职官南顿县令。
[4]
樊重（生卒年不详）：
字君云，西汉末年南阳湖阳（今南阳市唐河县湖阳镇）人。樊姓发源于河南济源，在河南繁衍兴旺，其中有一支迁至今唐河湖阳，迅速繁衍成为南阳郡大姓。湖阳樊姓至樊重，在西汉末、新莽初，成为全国有数的大庄园主。樊重有子樊宏、樊丹，有女樊娴。
、仲、秀：
西汉末年南阳郡大庄园主樊重之女樊娴嫁于舂陵宗室南顿令刘钦，生刘
、刘仲、刘秀三兄弟，其中刘
死于更始皇帝迫害，刘仲在征伐山东时死于战阵，刘秀于25年在鄗城（今河北高邑）即皇帝位，是为汉光武帝。
[5] 良： 即赵孝王刘良（？—41年），字次伯，谥号孝。汉荆州南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。是东汉开国皇帝光武帝刘秀叔父，东汉时先后封广阳王、赵王。
[6] 隆准： 高鼻梁。 日角： 额骨中央部分隆起，形状如日，旧时相术家认为是大贵之相。 稼穑： 种植与收割庄稼，泛指进行农业劳动。
[7] 高祖兄仲： 即刘仲（？—前193年），沛县人，汉高祖刘邦兄。公元前200年，刘邦下诏将刘仲和其长子刘肥一起封为王。刘仲被封为代王，统辖今河北、山西一带。匈奴于公元前199年入侵代国，身为代王却毫无军事才能的刘仲根本无力坚守边疆，最后弃国独自逃回洛阳。刘邦大怒，下诏革了刘仲王位，贬为合阳侯。
[8] 邓晨（？—49年）： 东汉初官吏。字伟卿，南阳新野（今河南新野南）人。初率宾客会棘阳，从妻弟刘秀起兵。刘玄称帝，封为偏将军，与刘秀略地颍川，击破王寻、王邑。刘玄北都洛阳，他为常山太守。后助刘秀镇压河北各地农民军，刘秀即帝位，封为房子侯。后复为汝阳太守，在任兴鸿却陂，灌溉田几千顷，鱼稻丰饶。建武十八年（42年），调至京城行廷尉事。 穣（ráng）人： 古代替人向神鬼禳祝致福者。穣，通“禳”。 图谶（chèn）： 谶，是秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语。图谶是古代宣扬迷信的预言、预兆的书籍。
[9] 戏： 动词，开玩笑，嘲弄。 仆邪（yé）： 仆，代词，古时男子谦称自己。邪古同“耶”，疑问词。
新朝王莽地皇三年（22年）。当初，汉朝长沙定王刘发，生舂陵节侯刘买，刘买生戴侯刘熊渠，刘熊渠生考侯刘仁。刘仁因南方地势底下、潮湿，被改封到南阳郡的白水乡，与宗族迁居到此。刘仁死后，儿子刘敞继承爵位，正逢王莽篡夺帝位，封国被撤除。舂陵节侯刘买的小儿子刘外当了郁林太守，刘外生巨鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦。刘钦娶湖阳樊重的女儿为妻，生下三个儿子：刘
、刘仲、刘秀。兄弟三人早早就成了孤儿，由叔父刘良抚养长大。刘
性情刚毅有力，慷慨大方有高尚节操，自从王莽篡夺汉朝政权之后，刘
时常愤愤不平，心怀光复汉朝的志向，不侍奉家人、经营家产，反而变卖家产，来结交天下的英雄俊杰。刘秀生得鼻梁高大，额角隆起，性格勤勉，喜欢种庄稼。刘
经常讥笑他，把他比作刘邦的哥哥刘仲。刘秀的姐姐刘元，是新野县邓晨的妻子，刘秀曾经跟邓晨一起拜访过穰县人蔡少公，蔡少公对图谶学说很有研究，说“刘秀应当做天子！”有人说：“您说的是那个国师公刘秀吧？”刘秀开玩笑地说：“你怎么知道说的不是我呢？”在座的人都哄堂大笑，只有邓晨心中暗喜。
宛人李守好星历、谶记，为莽宗卿师，尝谓其子通曰：“刘氏当兴，李氏为辅
[1]
。”及新市、平林兵起，南阳骚动，通从弟轶谓通曰：“今四方扰乱，汉当复兴。南阳宗室独刘伯升兄弟泛爱容众，可与谋大事
[2]
。”通笑曰：“吾意也。”会秀卖谷于宛，通遣轶往迎秀，与相见，因具言谶文事，与相约结，定谋议。通欲以立秋材官都试骑士日，劫前队大夫甄阜及属正梁丘赐，因以号令大众，使轶与秀归舂陵举兵以相应
[3]
。于是
召诸豪桀计议曰：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起，此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”众皆然之。于是分遣亲客于诸县起兵，
自发舂陵子弟。诸家子弟恐惧，皆亡匿，曰：“伯升杀我。”及见秀绛衣大冠，皆惊曰：“谨厚者亦复为之。”乃稍自安。凡得子弟七八千人，部署宾客，自称“柱天都部”。秀时年二十八。李通未发，事觉，亡走；父守及家属生死者六十四人。
[1] 李守（？—22年）： 李通之父，为人严厉刚毅，好星历谶记。22年，其子李通起事于宛，李守与同乡黄显及家人一并被诛。
[2]
刘伯升（？—23年）：
即刘
，新莽末南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，字伯升。西汉皇族。刘秀长兄。新莽末年农民大起义时，与刘秀乘机率宾客子弟起兵，企图重建汉王朝，自称“柱天都部”，加入绿林农民起义军。更始元年（23年）攻占宛（今河南南阳），后因与刘玄争夺领导权，被刘玄杀死。
[3] 甄阜（？—21年）： 新莽时期前队大夫。 梁丘赐（生卒年不详）： 新莽时期属正。 舂陵： 县名。西汉置县。位于今湖南宁远北。
宛城人李守，喜好星象与谶书，担任王莽的宗卿师，曾对他的儿子李通说：“刘姓当会复兴，李姓将做辅佐大臣。”等到新市兵、平林兵崛起，南阳郡人心浮动，李通的堂弟李轶对李通说：“现在天下动乱，汉朝当会重新兴盛。南阳刘姓皇族，只有刘伯升兄弟博爱，对人宽大，可以与其磋商大事。”李通笑着说：“我正有此意。”正好刘秀运粮食到宛城贩卖。李通派李轶前往迎接刘秀，与其相见，详细地谈了谶文的事，于是互相结交，商定了计划。李通打算在立秋那天，趁着骑兵武士大检阅的时候，劫持前队大夫甄阜和属正梁丘赐，然后发号施令，聚众起兵，让李轶与刘秀回到舂陵起兵，以互相呼应。于是刘
召集当地豪杰商量说：“王莽凶残暴虐，百姓分崩离析，而今又连年大旱，到处兵荒马乱，正是上天灭亡他的时候，是恢复高祖的大业，建立千秋万世功劳的时候！”大家都表示同意。于是分别派出亲友宾客到各县起事，刘
自己则发动舂陵的子弟。各家子弟都感到害怕，纷纷逃避躲藏，说：“刘
害死我！”等到看见刘秀身着红衣，头戴大冠，改穿将军服，都吃了一惊，说：“谨慎忠厚的人也干上了呀！”心里才逐渐安定。共集结子弟七八千人，安排下属，自称“柱天都部”。刘秀当时二十八岁。李通的起兵计划还未付诸实施，就泄露了，因而逃亡。他的父亲李守与家人因罪被诛杀，共死六十四人。
使族人嘉招说新市、平林兵，与其帅王凤、陈牧西击长聚，进屠唐子乡，又杀湖阳尉
[1]
。军中分财物不均，众恚恨，欲反攻诸刘；秀敛宗人所得物悉以与之，众乃悦。进拔棘阳，李轶、邓晨皆将宾客来会
[2]
。
[1] 陈牧（？—25年）： 新莽末平林（今湖北随州东北）人。新朝王莽地皇三年（22年）与廖湛等在平林起兵，号“平林兵”，后合于绿林军。王莽政权被推翻后，刘玄封他为阴平王。后遭刘玄疑忌，被害。
[2]
棘阳：
县名。位于今河南南阳新野境内，有一条南北流向的河叫溧河，历史上称棘水，棘水东侧有城，因位于棘水之阳，故名棘阳。
李轶（？—25年）：
字季文，南阳宛人。新莽末，与兄李通及光武帝刘秀举事。更始帝刘玄即帝位，封拜舞阴王。后同朱鲔等谋害光武兄刘
。建武元年（25年），与廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨将兵号三十万，与河南太守武勃共守洛阳。两军对峙之际，暗与冯异来往书信，闭门自守，两不相帮。朱鲔得知，遣人将其刺杀。
刘
让同族人刘嘉去说服了新市、平林兵，与他们的首领王凤、陈牧一起西击长聚。进攻唐子乡杀伤很多人，又杀死了湖阳尉。由于军中分配财物不均，众人愤怒怨恨，打算反击刘姓家族的部队。刘秀收拢同宗族人所得到的财物，全部交出，大家才高兴了。再向前挺进，攻陷棘阳。李轶、邓晨各带着他们的宾客前来会合。
十一月，刘
欲进攻宛，至小长安聚，与甄阜、梁丘赐战
[1]
。时天密雾，汉军大败，秀单马走，遇女弟伯姬，与共骑而奔
[2]
。前行，复见姊元，趣令上马，元以手挥曰：“行矣，不能相救，无为两没也！”会追兵至，元及三女皆死。
弟仲及宗从死者数十人。
[1] 小长安聚： 县名。在今河南南阳南。
[2]
伯姬（前2—30年）：
伯姬兄妹六人，长兄刘
、次兄刘仲、三兄刘秀（东汉光武帝），长姊刘黄、次姊刘元。在排行中刘秀居五，伯姬居六为小妹。
十一月，刘
打算进攻宛城，挺进到小长安聚，与前队大夫甄阜、属正梁丘赐交战。当时，大雾弥漫，刘
率领的汉军大败。刘秀单骑逃命，遇到妹妹刘伯姬，兄妹共乘一马逃跑。向前行进，又遇到姐姐刘元，刘秀叫她火速上马。刘元挥手说：“跑吧，你们无法救我，不要死在一起！”这时追兵已到，刘元和她的三个女儿都被官府军诛杀。刘
的弟弟刘仲及刘姓宗族一同死亡的有数十人。
复收会兵众，还保棘阳。阜、赐乘胜，留辎重于蓝乡，引精兵十万南度潢淳，临沘水，阻两川间为营，绝后桥，示无还心
[1]
。新市、平林见汉兵数败，阜、赐军大至，各欲解去，
甚患之。会下江兵五千余人至宜秋，
即与秀及李通俱造其壁，曰：“愿见下江一贤将，议大事
[2]
。”众推王常。
见常，说以合从之利，常大悟曰：“王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也，诚思出身为用，辅成大功。”
曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”遂与常深相结而去。常还，具为余将成丹、张卬言之
[3]
。丹、卬负其众，曰：“大丈夫既起，当各自为主，何故受人制乎！”常乃徐晓说其将帅曰：“王莽苛酷，积失百姓之心，民之讴吟思汉，非一日也，故使吾属因此得起。夫民所怨者，天所去也；民所思者，天所与也。举大事，必当下顺民心，上合天意，功乃可成。若负强恃勇，触情恣欲，虽得天下，必复失之。以秦、项之势尚至夷覆，况今布衣相聚草泽，以此行之，灭亡之道也。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”下江诸将虽屈强少识，然素敬常，乃皆谢曰：“无王将军，吾属几陷于不义。”即引兵与汉军及新市、平林合。于是诸部齐心同力，锐气益壮。
大飨军土，设盟约，休卒三日，分为六部。十二月晦，潜师夜起，袭取蓝乡，尽获其辎重
[4]
。
[1] 蓝乡： 乡名。在今河南新野县东。 潢淳（chún）： 今河南唐河城西。 沘水： 河流名，亦名泌水，源出河南沁阳市东铜山，西南流经沁阳市南，又西南流经沘源县北，会北来之赵河，名曰唐河，又西南流经新野，至湖北襄阳入于白河。
[2] 宜秋： 县名。在今河南唐河西南的淮河边。
[3] 张卬（生卒年不详）： 新末绿林军将领，从绿林起兵，与王匡等入南阳，号新市兵。
[4] 晦（huì）： 农历每月的末一天，朔日的前一天。
刘
又集结兵众，退到棘阳据守。甄阜、梁丘赐乘胜把物资留在蓝乡，率领精兵十万南渡潢淳水，到达了沘水，在潢淳水与沘水之间扎营布防，破坏身后的桥梁，表示决不回师的决心。新市兵、平林兵看到汉兵多次遭到挫败，而甄阜、梁丘赐的军队要大举进攻，纷纷打算逃走，刘
忧心如焚。正好下江兵五千余人进抵宜秋聚，刘
带着刘秀、李通亲自到他们营寨拜访，说：“我们愿见下江的一位贤明将领，商议大事。”下江兵推举王常。刘
见到王常，陈述联合作战的利益。王常大大省悟，说：“王莽残酷暴虐，百姓思念汉朝。而今刘姓家族复兴，就是真正的天下之主。我愿挺身而出效力，辅佐大业成功。”刘
说：“如果事业成功，我岂敢独自享受？”于是与王常深相结交，告辞而去。王常回来，把他的想法告诉下江兵的其他将领成丹、张卬。成丹、张卬自负他们的兵力强大，说：“大丈夫既然起事，应该自己当主子，为什么受别人控制呢？”王常于是不慌不忙地向他们分析说：“王莽苛刻残酷，不断丧失民心。百姓歌唱吟咏，思念汉朝，已经不是一天的事了。正因为如此，我们才能够趁机崛起。民心怨恨的，上天定会铲除；民心盼望的，上天定会赐予。兴起大事业，必须下顺民心，上合天意，然后大功才可以成就。如果仗恃自己强大勇猛，感情用事，为所欲为，虽然得到天下，必然会再失掉它。以秦王朝和西楚霸王项羽的势力，尚且归于消灭，何况而今我们这些平民，在山林水泽聚集成群，如果也任情纵欲，那是走灭亡之路。而今，南阳郡刘姓家族起兵，观察他们派来跟我们商谈的这几位，都有深谋远虑，有王爵公爵的才能，与他们合作，必然成就大功，这是上天用来保佑我们的啊！”下江兵的将领们虽然倔强，又缺少见识，然而向来尊敬王常，于是一致道歉说：“如果没有王将军，我们几乎陷于不义！”立即率军与汉军、新市兵、平林兵会合。各部同心协力，士气高昂。刘
用丰盛的酒食招待军队，订立盟约，让士兵休息三天。然后，把军队分为六路。十二月三十日，军队秘密行动，乘夜出发，攻取蓝乡，把甄阜军的物资全部夺获。
淮阳王更始元年春正月甲子朔，汉兵与下江兵共攻甄阜、梁丘赐，斩之，杀士卒二万余人
[1]
。王莽纳言将军严尤、秩宗将军陈茂引兵欲据宛，刘
与战于淯阳下，大破之，遂围宛
[2]
。先是，青、徐贼众虽数十万人，讫无文书、号令、旌旗、部曲，及汉兵起，皆称将军，攻城略地，移书称说。莽闻之，始惧。
[1] 淮阳王： 即两汉之际绿林军建立的更始政权皇帝刘玄。
[2] 严尤（生卒年不详）： 字伯石，庄君平的远房玄孙，与王莽共读于长安敦学坊，著《三将》。自比乐毅、白起。颇受王莽器重，曾经担任大司马，征战无数，胜多败少。以纳言将军率军出战昆阳，却因为与大司徒王寻、大司空王邑有嫌隙，郁郁不得志。 陈茂（生卒年不详）： 河东猗氏人，新莽政权末年，受王莽重用，担任秩宗将军。 淯阳： 县名。在今河南省白河以北地区。
淮阳王（刘玄）更始元年（23年）春季正月甲子朔（初一日），汉兵与下江兵一起攻打甄阜、梁丘赐军，杀死了甄阜、梁丘赐军及士卒二万多人。王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率兵想据守宛城，刘
在淯阳县（河南南阳北）与他们交战，大破严尤、陈茂，于是包围了宛城。在此之前，青州、徐州起事的队伍有几十万人，始终没有文书、号令、旌旗、军队编制，等到刘
起兵，都自称将军，攻打城市，夺取土地，传递公文数说王莽罪状。王莽知道情况，才开始惧怕。
舂陵戴侯曾孙玄在平林兵中，号“更始将军”。时汉兵已十余万，诸将议以兵多而无所统一，欲立刘氏以从人望。南阳豪桀及王常等皆欲立刘
，而新市、平林将帅乐放纵，惮
威明，贪玄懦弱，先共定策立之，然后召
示其议。
曰：“诸将军幸欲尊立宗室，甚厚。然今赤眉起青、徐，众数十万，闻南阳立宗室，恐赤眉复有所立
[1]
。王莽未灭而宗室相攻，是疑天下而自损权，非所以破莽也。舂陵去宛三百里耳，遽自尊立，为天下准的，使后人得承吾敝，非计之善者也。不如且称王以号令，王势亦足以斩诸将。若赤眉所立者贤，相率而往从之，必不夺吾爵位。若无所立，破莽，降赤眉，然后举尊号，亦未晚也。”诸将多曰：“善。”张卬拔剑击地曰：“疑事无功。今日之议，不得有二！”众皆从之。二月辛巳朔，设坛场于淯水上沙中，玄即皇帝位
[2]
。南面立，朝群臣，羞愧流汗，举手不能言。于是大赦，改元，以族父良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘
为大司徒，陈牧为大司空，余皆九卿、将军
[3]
。由是豪桀失望，多不服。
[1] 赤眉： 即赤眉军，新莽末年兴起于今山东东部的一支农民起义军名称。主要领导人有樊崇、徐宣，军队约一百三十四万人。为便于区别，用赤色染眉，故名。见绿林赤眉起义。 青： 州名。古九州之一，西汉武帝所置十三刺史部之一。辖境相当今山东德州市、齐河县以东，马颊河以南，济南、临朐、安丘、高密、莱阳、栖霞、乳山等市县以北、以东和河北吴桥地。东汉治所在临菑县（今山东淄博临淄北）。 徐： 州名。古九州之一，汉武帝所置十三刺史部之一，辖境相当今山东东南部和江苏长江以北地区。东汉时治所在郯县（今山东郯城县）。范围大致在今山东省泰山、沂蒙山以南和江苏省淮河以北的地区。
[2] 坛场： 设坛又称安坛、铺坛或设厂。各坛场大都供奉有他们崇拜的神灵人物或历史名人武将等，大多设于寺、庙、庵、观，或其他公共场所。
[3] 良（？—41年）： 字次伯，谥号孝。汉荆州南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人。是东汉开国皇帝光武帝刘秀叔父，东汉时先后封广阳王、赵王。 朱鲔（wěi）（生卒年不详）： 王莽地皇三年（22年）与王匡起兵反王莽，北入南阳，号新市兵，皆称将军。
舂陵戴侯刘熊渠的曾孙刘玄，在平林兵中号称“更始将军”。此时，汉兵已有几十万人，众将领讨论，认为兵虽多，但没有统一的领导，想立一位汉朝的刘氏皇族为皇帝来顺从民望。南阳郡的豪杰及王常等都想立刘
，而新市兵、平林兵的将帅乐于放纵，害怕刘
威严明正，贪图刘玄软弱，于是共同决定立刘玄，然后让刘
发表意见。刘
说：“蒙各位将军尊重刘氏皇族，拥立刘玄为皇帝，甚是厚爱。但现在赤眉军从青州、徐州起事，已有几十万人，如果听到南阳拥立刘氏皇族，恐怕赤眉军也要立一位刘氏皇族。王莽还没有被消灭，而宗室内部互相攻击，是使天下人不知所从而损害自己的权威，这不是消灭王莽的好办法。舂陵离宛城不过三百里罢了，这样仓促称帝，会成为天下众矢之的，使后人承受我们造成的灾难，这不是好的计策。不如暂且称王来发号施令，王的权势也足可以斩杀将领。如果赤眉军所拥立的人贤明，我们就率领众人去归附他们，一定不会夺去我们的官爵。如果赤眉军没拥立谁，我们消灭了王莽，使赤眉降服，然后再拥立皇帝，也不算晚呀。”众将领赞成说：“好。”张卬拔出宝剑敲击着地面说：“做事抱怀疑态度不会成功。今天决定的事，不能有第二种说法！”大家都听从他的意见。二月辛巳朔（初一日），在淯水河沙滩上，设置高台，刘玄即皇帝位，刘玄面南而立，接受群臣朝拜，他紧张、羞愧得汗流满面，举起手来说不出一句话。于是下令大赦天下，改变年号，任命堂叔刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘
为大司徒，陈牧为大司空，其他将领都封为九卿、将军。刘玄的表现使众豪杰感到失望，多有不服。
三月，王凤与太常、偏将军刘秀等徇昆阳、定陵、郾，皆下之 [1] 。
[1] 偏将军： 官名。即将军的辅佐，此官制始设于春秋，通常由帝王拜授，也有大将军拜授的。在将军中的地位较低，多由校尉或裨将升迁，无定员。 定陵： 县名。西汉置，治今河南省郾城县西北，两汉属颍川郡，西晋属襄城郡。 郾（Yǎn）： 县名。西汉置，属颍川郡，治所在今河南郾城县西南，位于今河南省漯河市郾城区。
三月，王凤与太常、偏将军刘秀等带兵攻取昆阳（河南叶县）、定陵（河南午阳县）、郾等地，都攻陷了。
王莽闻严尤、陈茂败，乃遣司空王邑驰传，与司徒王寻发兵平定山东，征诸明兵法六十三家以备军吏，以长人巨毋霸为垒尉，又驱诸猛兽虎豹犀象之属以助威武 [1] 。邑至洛阳，州郡各选精兵，牧守自将，定会者四十二万人，号百万，余在道者，旌旗、辎重千里不绝。夏五月，寻、邑南出颍川，与严尤、陈茂合 [2] 。
[1] 巨毋霸（生卒年不详）： 汉王莽时的巨人，据《汉书·王莽传》记载：天凤元年（14年），天下大乱，匈奴犯边，义军四起，夙夜太守韩博向王莽推荐大将：“有一个奇人，身高三米多，腰围有十围，来到臣下的家里，说愿意为陛下抵抗匈奴。他自称是山东蓬莱人，名叫巨毋霸。一般的车子坐不下他，三匹马也拉不动他。” 垒尉： 官名。警卫垒壁的武官。
[2] 颍川： 郡名。秦王嬴政十七年（前230年）置。以颍水得名。治所在阳翟（今河南禹州）。辖境相当今河南登封、宝丰以东，尉氏、郾城以西，新密市以南，叶县、舞阳以北地。
王莽听说严尤、陈茂战败，就派遣司空王邑乘驿站马车急行，与司徒王寻一起发兵平定山东，征召精通六十三家兵法的人充任军官，任命身材高大的巨毋霸为垒尉，又驱赶虎、豹、犀牛、大象之类的猛兽来助威。王邑到洛阳，州郡已各自选拔精兵，由牧守亲自率领，约定会集的有四十二万人，号称百万；其余还没到达，正在向洛阳进发的部队旗帜、军用物资，千里之途络绎不绝。夏季五月，王寻、王邑率军南下，出颍川与严尤、陈茂的队伍会合。
诸将见寻、邑兵盛，皆反走入昆阳，惶怖，忧念妻孥，欲散归诸城。刘秀曰：“今兵谷既少，而外寇强大，并力御之，功庶可立，如欲分散，势无俱全。且宛城未拔，不能相救，昆阳即拔，一日之间，诸部亦灭矣。今不同心胆共举功名，反欲守妻子、财物邪！”诸将怒曰：“刘将军何敢如是！”秀笑而起。会候骑还，言：“大兵且至城北，军陈数百里，不见其后 [1] 。”诸将素轻秀，及迫急，乃相谓曰：“更请刘将军计之。”秀复为图画成败，诸将皆曰：“诺。”时城中唯有八九千人，秀使王凤与廷尉、大将军王常守昆阳，夜与五威将军李轶等十三骑出城南门，于外收兵 [2] 。
[1] 候骑（jì）： 古代骑兵兵种之一，骑马的侦察兵或者担任侦察巡逻任务的骑兵。
[2] 五威将军： 官名。王莽时置五威将军，其衣服依五方之色，以威天下。
刘玄手下的众将领见王寻、王邑的军队声势浩大，都向后撤退进入昆阳，全军慌恐，挂念妻子儿女，想分散回到各地。刘秀说：“我们现在兵力、粮食很少，而外有强敌威胁，如果大家合力抵抗，有成功的希望；如果想分散，势必无法保全。况且刘
还未攻下宛城，不能来救助我们；如果昆阳被攻破，只要一天的时间，军队就会被消灭。现在大家不同心协力共同成就大业，反而想守着妻子、儿女、财物吗！”众将领大怒说：“刘将军怎么敢说这种话！”刘秀笑着起身。正巧侦察兵回来说：“敌军即将到达城北，军队的阵营长达几百里，看不见队伍的后部。”众将领平素轻视刘秀，等到有了急难，就对他说：“再请刘将军出谋划策吧。”刘秀又为他们分析成功与失败的因素。将领们说：“是。”此时城中只有八九千人，刘秀让王凤与廷尉、大将军王常守卫昆阳，自己连夜与武威将军李轶等十三人骑着马从南城门出去，在外地收集散失的兵众。
时莽兵到城下者且十万，秀等几不得出。寻、邑纵兵围昆阳，严尤说邑曰：“昆阳城小而坚，今假号者在宛，亟进大兵，彼必奔走。宛败，昆阳自服。”邑曰：“吾昔围翟义，坐不生得，以见责让。今将百万之众，遇城而不能下，非所以示威也。当先屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快邪。”遂围之数十重，列营百数，钲鼓之声闻数十里。或为地道、冲輣撞城，积弩乱发，矢下如雨，城中负户而汲 [1] 。王凤等乞降，不许。寻、邑自以功在漏刻，不以军事为忧。严尤曰：“兵法‘围城为之阙’，宜使得逸出，以怖宛下 [2] 。”邑又不听。
[1] 輣（péng）： 《说文解字》中记载：“輣，兵车也。”古代的一种战车。
[2] 兵法： 用兵作战的方法、策略。相关的著作有《孙子兵法》。《孙子兵法》是中国古典军事文化遗产中的璀璨瑰宝，是中国优秀传统文化的重要组成部分。其内容博大精深，逻辑缜密严谨。
这时，王莽军队到达城下的将近十万人，刘秀等人差一点不能出城。王寻、王邑命令军队包围昆阳，严尤劝王邑说：“昆阳城小而坚固，现在自称皇帝名号的人在宛城，应急速带领大军向宛城进军，他一定逃跑。宛城战败，昆阳自然会降服。”王邑说：“从前，我们包围翟义，因为没有活捉他，而被责备。今率百万大军，遇到被敌人占领的城市而不攻下来，这不是向敌人显示威力的做法。应当先杀尽此城的人，踏着鲜血进军，前边队伍唱歌，后边跳舞，岂不是快乐的事吗？”于是把昆阳城围了几十层，排列的兵营以百来计算，钲鼓的声音传到几十里之外。有挖地道或用战车撞城，积弩乱射，矢如雨下，城内的人背着门板出外取水。守军首领王凤请求投降，王邑拒绝接受。王寻、王邑自以为顷刻就会成功，不再忧虑军事上的事情，严尤说：“《兵法》记载，包围城市要留一个缺口，应使城中守军能够逃出，使宛城的军队害怕。”王邑还是不听。
棘阳守长岑彭与前队贰严说共守宛城，汉兵攻之数月，城中人相食，乃举城降
[1]
。更始入都之。诸将欲杀彭，刘
曰：“彭，郡之大吏，执心坚守，是其节也。今举大事，当表义士，不如封之。”更始乃封彭为归德侯。
[1] 岑彭（？—35年）： 字君然，南阳棘阳（今河南南阳新野）人，东汉开国名将，“云台二十八将”第六位。王莽时为南阳县长，后归刘秀，任刺奸大将军，刘秀即位，任廷尉、行大将军事，封舞阴侯，守益州牧，为刺客所杀。
棘阳县长岑彭与前队郡的副将严说好共守宛城，汉兵围攻了几个月，城中人饥饿互相烹食，于是全城投降。更始皇帝进入宛城，并在宛城建都。将领们想杀岑彭，刘
说：“岑彭是郡的大官，忠心固守宛城，是他应有的节操。现在我们创建大业，应当表扬义士，不如封他官爵好。”刘玄于是就封岑彭为归德侯。
刘秀至郾、定陵，悉发诸营兵。诸将贪惜财物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敌，珍宝万倍，大功可成。如为所败，首领无余，何财物之有！”乃悉发之。六月己卯朔，秀与诸营俱进，自将步骑千余为前锋，去大军四五里而陈。寻、邑亦遣兵数千合战，秀奔之，斩首数十级。诸将喜曰：“刘将军平生见小敌怯，今见大敌勇，甚可怪也。且复居前，请助将军。”秀复进，寻、邑兵却，诸部共乘之，斩首数百千级。连胜，遂前，诸将胆气益壮，无不一当百。秀乃与敢死者三千人，从城西水上冲其中坚。寻、邑易之，自将万余人行陈，敕诸营皆按部毋得动，独迎与汉兵战，不利，大军不敢擅相救。寻、邑陈乱，汉兵乘锐崩之，遂杀王寻。城中亦鼓噪而出，中外合势，震呼动天地，莽兵大溃，走者相腾践，伏尸百余里。会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股战，士卒赴水溺死者以万数，水为不流 [1] 。王邑、严尤、陈茂轻骑乘死人度水逃去，尽获其军实辎重，不可胜算，举之连月不尽，或燔烧其余。士卒奔走，各还其郡，王邑独与所将长安勇敢数千人还洛阳。关中闻之震恐。于是海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下 [2] 。
[1] 滍（zhì）川： 今称沙河，发源于鲁山县伏牛山脉主峰尧山，是淮河流域沙颍河水系的一级支流，《水流经》中写道：“滍水出南阳鲁阳县西尧山。”鲁阳县即今鲁山县，古时候属南阳府。流经河南省的平顶山市、漯河市、周口市，在周口市汇入沙颍河干流，全长四百一十八公里，其中平顶山境内一百七十一点八公里，总流域面积二万八千八百平方公里，平顶山流域面积三千九百七十四点二平方公里。流域共涉及平顶山八个县（市）区。
[2] 牧守： 官名。即州郡的长官。州官称牧，郡官称守。 年号： 指用于纪年的名号。一般由皇帝发起，但也有以国家名（国家诞生时间）来纪念的。发端于中国，后来日本在7世纪后期、越南在10世纪都因为中国的影响，开始使用年号。
刘秀到了郾县、定陵县，调集了各营的全部军队。有些将领贪图财物，想分出一些士兵在那里守卫。刘秀说：“现在如果打败敌人，将会有一万倍的珍宝，而且可以建立大业。如果被敌人打败，脑袋都掉了，还有什么财物！”于是全部出发。六月己卯朔（初一日），刘秀与各营队伍一起前进，亲自率领步兵、骑兵一千多人为前锋，在离王邑大军四五里的地方列阵。王寻、王邑派几千名士兵出来交战，刘秀在战场上横冲直撞斩杀几十人。将领们高兴地说：“刘将军平时看见一小股敌人都胆怯，而今见到强敌，却这么勇敢，太奇怪了。请让我们到前边去，帮助将军。”刘秀又向前进军，王寻、王邑带兵退却，玄汉各部队乘势攻击，杀死的敌人成百上千，接连取胜，继续向前，将领们士气高昂，没有不以一身抵挡百人的。刘秀与三千名敢死壮士，从城西水上向王莽军的主将所在营垒冲击。王寻、王邑轻视刘秀的小队伍，亲自率领一万多人巡行军阵，命令各部不得妄动，独自率军迎战，战斗不利，诸军又不敢擅自援救。王寻、王邑的阵势大乱，逃跑的士兵互相践踏，百余里地面躺满尸体。这时正巧巨雷轰响，狂风大作，屋顶上瓦片都在空中乱飞，大雨倾盆，滍水暴涨，虎豹都吓得恐惧发抖，王邑部队的士卒被水淹死的以万计算，河水因被尸体堵塞而不能流动。王邑、严尤、陈茂轻装骑马踏着尸体渡过滍水逃跑了，刘秀的队伍缴获了王邑队伍的全部军用物资和粮草，多得无法计算，一连几个月还没拾取完，剩下的只好烧毁。王邑溃败的士卒逃回各郡，王邑只和他所率领的几千长安勇士回到洛阳。关中听到了这一消息，十分震惊。于是全国各地的豪杰都起事响应，杀死了当地的牧守，自称将军，使用汉朝年号，等待更始皇帝的诏命，一个月之内，几乎全国都叛离了王莽的新朝。
刘秀复徇颍川，攻父城不下，屯兵巾车乡 [1] 。颍川郡掾冯异监五县 [2] 。为汉兵所获。异曰：“异有老母在父城，愿归，据五城以效功报德。”秀许之。异归，谓父城长苗萌曰：“诸将多暴横，独刘将军所到不虏略 [3] 。观其言语举止，非庸人也。”遂与萌率五县以降。
[1] 父城： 县名。春秋时期楚国的城父邑，楚将伍子胥跟随楚平王太子建在这里驻扎军队，以抵御晋国。汉代时设置父城县，北魏时废。故城址在今宝丰县闹店镇。 巾车乡： 县名。位于今河南宝丰东南。
[2] 冯异（？—34年）： 字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人。东汉开国名将，“云台二十八将”之一。在刘秀统一天下的过程中，任征西大将军，为刘秀平定关中立有大功。东汉建武十年（34年），因连年征战，在对陇右的作战中，病故于军中。
[3] 苗萌（生卒年不详）： 新莽时期父城的城长。
刘秀又攻取了颍川，进军父城没有攻克，大军在巾车乡驻扎。颍川郡掾冯异监察所属五个县，被汉兵俘获。冯异说：“我有老母在父城，请准许我回去，我愿以所属五个城来效力报恩。”刘秀允许了他的请求。冯异回到父城，对城长苗萌说：“玄汉的将领们多残暴蛮横，只有刘秀所到之地从不掳夺，看他的言谈举止，不是平庸的人。”于是与苗萌带领五个县投降刘秀。
新市、平林诸将以刘
兄弟威名益盛，阴劝更始除之。秀谓
曰：“事欲不善。”
笑曰：“常如是耳。”更始大会诸将，取
宝剑视之，绣衣御史申屠建随献玉玦，更始不敢发。
舅樊宏谓
曰：“建得无有范增之意乎？”
不应
[1]
。李轶初与
兄弟善，后更谄事新贵。秀戒
曰：“此人不可复信！”
不从。
部将刘稷勇冠三军，闻更始立，怒曰：“本起兵图大事者，伯升兄弟也。今更始何为者邪！”更始以稷为抗威将军，稷不肯拜
[2]
。更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，
固争。李轶、朱鲔因劝更始并执
，即日杀之，以族兄光禄勋赐为大司徒。秀闻之，自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊秀，秀不与交私语，惟深引过而已，未尝自伐昆阳之功，又不敢为
服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜秀为破虏大将军，封武信侯。
[1] 樊宏（？—51年）： 东汉初期南阳湖阳人，汉光武帝的舅舅，以仁义厚道著称，东汉建立后，被封为寿张侯，建武二十七年（51年）去世，谥号为“寿张恭侯”。 范增（前277—前204年）： 秦末项羽谋士，居鄛（今安徽巢湖，一说安徽桐城南）人。秦末农民战争中为项羽主要谋士，被项羽尊为“亚父”。公元前206年随项羽攻入关中，劝项羽消灭刘邦势力，未被采纳。后在鸿门宴上多次示意项羽杀刘邦，又使项庄舞剑，意欲借机行刺，终未获成功。
[2]
刘稷（？—23年）：
王莽新朝末年南阳人，开始为刘家三兄弟的家仆，新莽末年，他与刘
等人率七八千人起义，号“舂陵兵”，他被封“刘四将军”，成了刘家的兄弟。后加入绿林军，更始政权建立后，任将军。昆阳之战后被更始帝猜忌，被杀。
新市兵、平林兵的将领，因为刘
兄弟的声威一天比一天大，就暗中劝更始皇帝除掉他们。刘秀对刘
说：“情况可能不妙。”刘
笑着说：“一向就这样。”不久，刘玄召集众将议事，刘玄让刘
解下宝剑鉴赏，接着绣衣御史申屠建向刘玄献上玉与玦，刘玄没敢动手。刘
的舅父樊宏对刘
说：“申屠建该不会怀有范增示意项羽杀刘邦的意思吧？”刘
没有回答。李轶当初与刘
兄弟友好，后来常谄媚有权有势的新权贵。刘秀告诫刘
说：“对这个人不能再信任了！”刘
没有听从。刘
的部将刘稷，是全军最勇敢的将领，听说刘玄当皇帝，非常气愤地说：“最初起兵图谋大事的，是刘伯升兄弟。现在刘玄为什么当皇帝？”更始皇帝任命刘稷为抗威将军，刘稷不肯接受。更始皇帝就与众将带领几千人列阵，先逮捕了刘稷，准备杀死他，刘
坚决反对。李轶、朱鲔乘机劝说刘玄把刘
也一并逮捕，当天杀死刘
、刘稷。刘玄任命同族兄长光禄勋刘赐为大司徒。刘秀听到此事，从父城立即赶回宛城向刘玄请罪。司徒官属迎接刘秀，对刘
之死表示哀悼，刘秀不和他们说一句私心话，只是深深责备自己有罪罢了，没有夸耀自己在昆阳之战的功劳，又不敢为刘
服丧，饮食谈笑同平常一样。刘玄因此感到惭愧，任命刘秀为破虏大将军，封武信侯。
更始帝遣王匡攻洛阳，申屠建、李松攻武关，京兆诸县及城中共起兵杀王莽 [1] 。
[1] 洛阳： 城名。即今河南洛阳。是中国建都时间最长，建都朝代较多的千年帝都，有“九朝古都、八代陪都”之称。 李松（生卒年不详）： 绿林军将领，受命攻武关，三辅震动。复攻京师仓、华阴等地，屡破王莽军，率先攻入长安，迎更始迁都。劝说更始封诸功臣为王，任丞相。后从更始击败王匡等。赤眉攻长安，李松出战被擒。赤眉以其为质，令其弟李况开门纳其军。 京兆： 地名。位于古都西安（长安），是长安及其附近地区的古称。秦统一全国后，在全国各地实行郡县制，两级行政管理，在首都咸阳设内史，不属于任何郡县，直属中央政府。内史，管辖京畿各县，行政区划与官职同名，为郡级建制，今西安市辖域属其管辖范围之内。汉武帝刘彻太初元年（前104年），将右内史东部改为京兆尹，西部改为右扶风，左内史改为左冯翊，称“三辅”，共治长安城中。
更始皇帝派王匡带兵攻打洛阳，派申屠建、李松攻打武关，京兆各县及长安城中豪强都起兵攻杀王莽。
王匡拔洛阳，生缚莽太师王匡 [1] 、哀章，皆斩之。
[1] 王匡（？—23）： 王莽第六子，被封为功建公，魏郡元城（今河北大名东）人，为人凶狠残酷，在攻打赤眉军时，所过之处奸淫掳掠，百姓对他恨入骨髓。后被赤眉军打败，军溃逃走。在防守洛阳时，城被绿林军攻破，王匡也被俘处死。
王匡攻下了洛阳，活捉了王莽的太师王匡、国将哀章，并杀死了他们。
更始将都洛阳，以刘秀行司隶校尉，使前整修宫府。秀乃置僚属，作文移，从事司察，一如旧章。时三辅吏士东迎更始，见诸将过，皆冠帻而服妇人衣，莫不笑之。及见司隶僚属，皆欢喜不自胜，老吏或垂涕曰：“不图今日复见汉官威仪！”由是识者皆属心焉。
刘玄准备在洛阳建都，任命刘秀为司隶校尉，派他先到洛阳修建宫殿、官府。刘秀于是设置了属官，向各郡县传递公文，并设立从事史来督促文书工作和察举非法行为，一切均按照汉朝旧章办理。当时三辅的官员们到洛阳去迎接更始皇帝，看见过往的将领头上戴的都是布头巾，身穿女人的衣服，没有不嘲笑他们的。等到看见司隶校尉刘秀的属官时，都无法克制喜悦的心情，一些年纪大的官员甚至流着泪说：“想不到今天又看见汉朝官员的庄重仪容举止！”从此，有见识的人都归向刘秀。
更始北都洛阳，分遣使者徇郡国，曰“先降者复爵位” [1] 。使者至上谷，上谷太守扶风耿况迎，上印绶，使者纳之，一宿，无还意 [2] 。功曹寇恂勒兵入见使者，请之，使者不与，曰：“天王使者，功曹欲胁之邪！”恂曰：“非敢胁使君，窃伤计之不详也 [3] 。今天下初定，使君建节衔命，郡国莫不延颈倾耳；今始至上谷而先堕大信，将复何以号令他郡乎？”使者不应。恂叱左右以使者命召况，况至，恂进取印绶带况。使者不得已，乃承制诏之，况受而归。
[1] 爵位： 又称封爵、世爵，是古代皇族、贵族的封号，用以表示身份等级与权力的高低。
[2] 上谷： 郡名。位于现今河北怀来大古城村北。秦始皇统一中国后，分天下为三十六郡，上谷郡治沮阳县。秦汉时期，上谷郡下辖十六个县（汉弃斗辟县后为十五个）。王莽夺取皇位，改上谷郡为朔调郡。 耿况（生卒年不详）： 字侠游，东汉名臣。“云台二十八将”之一耿弇之父。扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，曾任上谷连率，王莽失败后，令耿弇投奔淮阳王刘玄，会同王郎起兵邯郸，后投靠光武帝刘秀。建武四年（28年），封为喻糜侯，后封为牟平侯。建武十二年（36年），耿况病，光武帝刘秀数次前往探望。去世后谥号烈侯。
[3] 寇恂（？—36年）： 字子翼，上谷昌平（今属北京市）人，东汉名将，“云台二十八将”之一。寇恂出身世家大姓，年轻时任郡功曹，太守耿况很器重他。
刘玄定都洛阳后，分别派遣使者到各郡、各封国巡行，宣布“率先投降的可以保持原有的封爵和官位”。使者到了上谷郡（河北怀来县），上谷太守扶风人耿况迎接他，上缴了印信，使者收下了，但过了一夜还没有归还的意思。郡功曹寇恂带兵拜见使者，请求归还印信，使者不给，说：“我是皇帝的使者，你想威胁我吗！”寇恂说：“我不敢威胁您，只是为您考虑的不周到而感到伤心。现今天下刚刚安定，您手持符节奉皇帝使命来到，各郡国没有不伸长脖子洗耳恭听的；可是一开始到上谷就毁掉了诚信，还怎样去对其他郡国发号施令呢？”使者不回答。寇恂吆喝左右随从，用使者的命令召唤耿况，耿况来到后，寇恂取来印信给耿况佩戴上。使者无可奈何，只好按皇帝旨意下诏书任命耿况，耿况受命后告辞而归。
更始欲令亲近大将徇河北，大司徒赐言：“诸家子独有文叔可用 [1] 。”朱鲔等以为不可，更始狐疑，赐深劝之，更始乃以刘秀行大司马事，持节北度河，镇慰州郡。
[1] 徇（xùn）： 这里作动词，巡行的意思。 赐： 即刘赐（生卒年不详），光武帝的族兄，刘玄已经立为皇帝，使刘赐做光禄勋，封他为广汉侯，到刘伯升被害，刘赐做代理大司徒，领兵讨伐汝南。 文叔： 即刘秀。
更始皇帝打算命亲信大将去河北巡行，大司徒刘赐说：“南阳宗室子弟只有刘文叔（刘秀）可以任用。”朱鲔等人认为不可以，刘玄疑惑难以决定，刘赐竭力地劝他，刘玄才命刘秀行使大司马的权力，带着符节，北渡黄河，镇抚慰问河北各州郡。
以大司徒赐为丞相，令先入关修宗庙、宫室。
刘玄任命大司徒刘赐为丞相，命他先入关修建宗庙、宗室。
大司马秀至河北，所过郡县，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，复汉官名 [1] 。吏民喜悦，争持牛酒迎劳，秀皆不受 [2] 。
[1] 黜（chù）陟（zhì）： 古语，指人才的进退和官吏的升降。
[2] 牛酒： 古语，指牛和酒。古代用作馈赠、犒劳、祭祀的物品。
大司马刘秀到了河北，经过各郡县时，考察官吏的政绩，提升贤能者，惩处奸邪者，平反冤案，释放无罪囚徒，废除王莽的苛政，恢复汉朝的官名。官民都很高兴，争先恐后地拿着牛肉、美酒迎接慰劳刘秀，刘秀一律不接受。
南阳邓禹杖策追秀，及于邺 [1] 。秀曰：“我得专封拜，生远来，宁欲仕乎？”禹曰：“不愿也。”秀曰：“即如是，何欲为？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳。 [2] ”秀笑，因留宿间语。禹进说曰：“今山东未安，赤眉、青犊之属动以万数 [3] 。更始既是常才，而不自听断，诸将皆庸人屈起，志在财币，争用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深虑远图，欲尊主安民者也。历观往古圣人之兴，二科而已，天时与人事也。今以天时观之，更始既立而灾变方兴；以人事观之，帝王大业非凡夫所任，分崩离析，形势可见。明公虽建藩辅之功，犹恐无所成立也。况明公素有盛德大功，为天下所向服，军政齐肃，赏罚明信。为今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也 [4] 。”秀大悦，因令禹常宿止于中，与定计议。每任使诸将，多访于禹，皆当其才。
[1] 邓禹（2—58年）： 字仲华，南阳新野（今河南新野）人，东汉开国名将，“云台二十八将”之首。 邺： 城名。在今河北临漳的漳河畔。
[2] 明公： 旧时对有名位者的尊称。
[3] 赤眉： 即赤眉军，新莽末年兴起于今山东东部的一支农民起义军。主要领导人有樊崇、徐宣，军队约一百三十四万人。为便于区别，用赤色染眉，故名。 青犊： 新莽末年河北地区较为强大的一支农民起义军。建武三年（27年）被刘秀镇压。后也泛称农民起义军。
[4] 高祖： 即汉高祖刘邦，字季，汉朝开国皇帝，前206—前195年在位。
南阳人邓禹执鞭驱马追赶刘秀，到邺县才追上。刘秀说：“皇帝授权我，可以专断封官爵，您远道而来，难道想当官吗？”邓禹说：“我不想当官。”刘秀说：“既然如此，你想做什么？”邓禹说：“只希望您的威望和恩德遍及全国，我能在您的属下效一点力，使我的功名能记在史书上。”刘秀笑了起来，乘机留他住下，私下交谈。邓禹建议说：“现在山东不安定，赤眉、青犊队伍有数以万计的人在活动。更始皇帝是个庸才，遇事自己不能决断，将领们都是平庸的人，靠着时运而占据高位，其目的是追求财物，争着利用权势图一时的快乐罢了，没有一个是忠于朝廷、聪明贤能、深谋远虑、想尊奉皇帝和安定百姓的人。遍观古代圣明君王的兴起，只有两个条件罢了，即天时与人事。现在从天时来看，刘玄当皇帝后，天象变异不断出现；从人事来看，帝王大业绝不是平凡人物所能胜任的，朝廷分崩离析的形势已很明显。您虽然建立了诸侯之功，还怕不能成就大业。况且您平素有盛德大功，天下人归向顺服，您无论带兵还是理政都很严正，赏罚公平而讲究诚信。当今之计，不如招揽英雄豪杰，使百姓心悦诚服，建立汉高祖那样的大业，拯救万民的性命。以阁下的深谋远虑，天下不难平定！”刘秀特别高兴，就叫邓禹住在军营中，随时与他计议。每当任命将领或派遣使者，大多征求邓禹的意见。事实证明邓禹所推荐的人都很合适。
秀自兄
之死，每独居辄不御酒肉，枕席有涕泣处。主簿冯异独叩头宽譬，秀止之曰：“卿勿妄言！”
[1]
。异因进说曰：“更始政乱，百姓无所依戴。夫人久饥渴，易为充饱。今公专命方面，宜分遣官属徇行郡县，宣布惠泽。”秀纳之。骑都尉宋子耿纯谒秀于邯郸，退，见官属将兵法度不与他将同，遂自结纳
[2]
。
[1] 宽譬（pì）： 宽解劝慰。
[2] 宋子： 地名。在今河北省赵县东北宋城村和各子村之间，现仍有部分古城墙残存。 耿纯（？—37年）： 东汉初将领，字伯山。巨鹿宋子（今河北赵县东北）人。更始政权时为骑都尉，后率宗族宾客归刘秀，转战河北，为东汉开国功臣“云台二十八将”之一。 邯郸： 县名。在今河北省南端。因邯山至此而尽（单，尽之意）得名，后建城郭从邑，故为邯郸。战国时为赵国都城。汉高祖五年置县。
刘秀自从哥哥刘
死后，每当自己独居时，便不动酒肉，枕头上常有哭泣哥哥的泪痕。主簿冯异偷偷叩头宽慰刘秀，刘秀阻止他说：“你休要胡说！”冯异乘机对刘秀说；“更始政治混乱，百姓没有依附和拥戴的人，一个人长久饥渴容易使他吃饱。您现在可以在自己任职的地方，不必请示独自行事，应当分别派遣官属巡行各郡县，宣布您的善政恩德。”刘秀采纳了他的意见。骑都尉、宋子人耿纯在邯郸拜见刘秀，告辞后，发现刘秀的官属带兵的法令制度与其他将领的不同，于是与刘秀结为深交。
王莽时，长安中有自称成帝子子舆者，莽杀之 [1] 。邯郸卜者王郎缘是诈称真子舆，立为天子，移檄州郡，赵国以北，辽东以西，皆望风响应 [2] 。
[1] 子舆： 即刘子舆（生卒年不详），一个叫王郎的算命先生为了当皇帝，称自己是汉成帝的儿子刘子舆。历史上汉成帝是没有儿子的。
[2] 王郎（？—24年）： 本名王昌，赵国邯郸人，新朝末年群雄之一，割据河北。起初以卜相为业，后来诈称自己是汉成帝之子刘子舆，以图大事。23年，西汉宗室刘林和大豪李育等拥立他为汉帝，都邯郸，史称这一政权为赵汉，以区别于汉延宗更始帝刘玄的玄汉、汉昌宗建世帝刘盆子的赤眉汉。24年五月，刘秀破邯郸，王郎兵败出逃，途中被杀。自23年十二月登基为汉帝，至24年五月政权覆亡，共在位两年。 赵国： 西汉分封的诸侯国。
王莽当政时，长安城中有个人自称是汉成帝的儿子刘子舆，王莽杀了他。邯郸一个算卦的人叫王郎，因此诈称自己是真的刘子舆，被一些不明真相的人拥立为皇帝，向各州郡发布文告，赵国以北、辽东以西，都望风响应。
二年春正月，大司马秀以王郎新盛，乃北徇蓟 [1] 。
[1] 蓟（Jì）： 县名。秦置，属上谷郡，治所在今北京西南。西汉为广阳国治。东汉为幽州、广阳郡治所。
更始二年（24年）春季正月，大司马刘秀因为王郎的势力不断壮大，便向北攻占了蓟县。
申屠建、李松自长安迎更始迁都。二月，更始发洛阳。初，三辅豪桀假号诛莽者人人皆望封侯。申屠建既斩王宪，又扬言：“三辅儿大黠，共杀其主。 [1] ”吏民惶恐，属县屯聚，建等不能下。更始至长安，乃下诏大赦，非王莽子，他皆除其罪。于是三辅悉平。
[1] 黠（xiá）： 聪明而狡猾。
申屠建、李松从长安出发到洛阳，迎接更始皇帝刘玄迁都长安。二月，刘玄从洛阳出发。最初，三辅地区的豪杰假称汉朝将军诛杀王莽的，人人都盼望封侯。申屠建杀了王宪，又扬言说：“三辅地区的人都很狡猾奸诈，共同杀死了主子王莽。”官民因此惶恐，于是在自己所属县区聚集兵众，申屠建无法攻下。更始皇帝到了长安，就下诏大赦，除王莽的儿子，其他人都免除其罪，于是三辅全部平定。
时，长安唯未央宫被焚，其余宫室、供帐、仓库、官府皆案堵如故，市里不改于旧。更始居长乐宫，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席，不敢视 [1] 。诸将后至者，更始问：“虏掠得几何？”左右侍官皆宫省久吏，惊愕相视。
[1] 俯（fǔ）首： 低下头。
这时，长安只有未央宫被烧毁，其他宫室、供帐、仓库、官府都安然如故，街市也没有什么变化，如往日一样。更始居住在长乐宫，登上前殿，官员按尊卑等次排列在殿廷中。刘玄羞愧不安，低着头用手刮着座席，不敢面对群臣。有的将领拜见时来晚了，刘玄便问：“抢了多少东西？”左右侍从、官员都是宫廷中老臣，听到刘玄的问话，惊愕地互相对视。
李松与棘阳赵萌说更始：“宜悉王诸功臣。”朱鲔争之，以为“高祖约，非刘氏不王”。更始乃先封诸宗师，祉为定陶王，庆为燕王，歙为元氏王，嘉为汉中王，赐为宛王，信为汝阴王；然后立王匡为沘阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王 [1] 。唯朱鲔辞不受，乃以鲔为左大司马。宛王赐为前大司马，使与李轶等镇抚关东。又使李通镇荆州，王常行南阳太守事。以李松为丞相，赵萌为右大司马，共秉内任。
[1] 祉（zhǐ）： 即刘祉，字巨伯，光武族兄舂陵康侯刘敞的儿子。 庆： 刘庆，汉武帝刘彻之孙，燕刺王刘旦之子。 歙： 刘歙，东汉光武帝刘秀的叔父。 嘉： 即刘嘉（生卒年不详），字孝孙，光武帝族兄。刘嘉跟随更始征战，攻破宛城，封兴德侯，迁为大将军。在冠军击破延岑，延岑降。更始都长安，以刘嘉为汉中王、扶威大将军，持符节往汉中封地，都于南郑，拥众数十万。 信： 刘信，刘赐侄子，为更始政权效命，曾受命攻克汝南。后更始政权败，刘秀从河北夺取天下，刘信乃投入刘秀帐下。
李松与棘阳赵萌劝更始：“应封所有功臣为王爵。”朱鲔与他们争论，认为“汉高祖有规定，不是姓刘的不能封王”。刘玄就先封刘姓皇族：刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王；然后封王匡为沘阳王，王凤为宣城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮南王，执金吾大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。只有朱鲔推辞不肯接受，于是封朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，派他们与李轶等镇守、安抚关东（函谷关以东地区）。又派李通镇守荆州，王常行使南阳郡太守的职权。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持朝廷政事。
更始纳赵萌女为夫人，故委政于萌，日夜饮燕后庭，群臣欲言事，辄醉不能见，时不得已，乃令侍中坐帷内与语。韩夫人尤嗜酒，每侍饮，见常侍奏事，辄怒曰：“帝方对我饮，正用此时持事来邪！”起，抵破书案。赵萌专权，生杀自恣。郎吏有说萌放纵者，更始怒，拔剑击之，自是无敢复言。以至群小、膳夫皆滥授官爵，长安为之语曰：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”军师将军李淑上书谏曰：“陛下定业，虽因下江、平林之势，斯盖临时济用，不可施之既安。唯名与器，圣人所重；今加非其人，望其裨益万分，犹缘木求鱼，升山采珠。海内望此，有以窥度汉祚。” [1] 更始怒，囚之。诸将在外者皆专行诛赏，各置牧守，州郡交错，不知所从 [2] 。由是关中离心，四海怨叛 [3] 。
[1] 下江： 长江下游地区，包括今江苏、安徽、浙江等省地。 缘木求鱼： 缘木指爬树。爬到树上去找鱼。比喻方向或办法不对，不可能达到目的。 升山采珠： 到山上去采珍珠。比喻办事的方向、方法错误，一定达不到目的。意同缘木求鱼。 窥度（duó）： 暗中猜测、暗中图谋。 汉祚（zuò）： 指汉朝的皇位和国统。
[2] 州郡： 州和郡，均为古代行政区。
[3] 关中： 关中，指陕西省秦岭北麓渭河冲积平原（渭河流域一带）。这里指京师地区。
刘玄把赵萌的女儿接入宫中封为夫人，因此把大权交给赵萌，自己日夜在后宫宴饮，群臣有事要禀告，则因刘玄酒醉不能接见，有时不得已就命侍中坐在帷帐中与臣子说话。韩夫人特别喜欢饮酒，每次侍奉刘玄饮酒，见中常侍向天子奏事，就发怒说：“皇帝正跟我饮酒，偏偏在这个时候来奏事吗！”说完便站起来，击破了书案。赵萌专权，生杀之事由他随意而定。郎官有说赵萌任意胡作非为的，刘玄大怒，拔出剑击杀那个人，从此无人再敢说此类话。对一些社会上的小人物、厨师也都随意授予官爵，长安人为此编成谚语说：“在灶下烹调的，当了中郎将。煮烂羊胃的，当了骑都尉。煮烂羊头的，当了关内侯。”军师将军李淑上书规劝说：“陛下奠定国家大业，虽然依靠下江兵、平林兵的声势，但这种声势大概在临时有用，而不能用在国家安定时期。只有爵位和车服仪制是圣人重视的；而今封给不应封爵的人，如果期望他们对国家有万分的益处，就如同爬到树上去找鱼，登山采珍珠一样。国内看到这些，就会有人暗中图谋汉朝的皇位了。”刘玄看到奏书大怒，把李淑囚禁起来。将领们在全国各地，都由自己决定赏罚，各自设置州牧、郡守，州郡重叠交错，人民不知听从谁的命令。因此关中人民离心，全国人民怨愤反叛。
耿况遣其子弇奉奏诣长安，弇时年二十一 [1] 。行至宋子，会王郎起，弇从吏孙仓、卫包曰：“刘子舆，成帝正统，舍此不归，远行安之？”弇按剑曰：“子舆弊贼，卒为降虏耳。我至长安，与国家陈渔阳、上谷兵马，归发突骑以辚乌合之众，如摧枯折腐耳 [2] 。观公等不识去就，族灭不久也！”仓、包遂亡，降王郎。
[1] 弇（yǎn）： 耿弇（3—58年），东汉开国名将。字伯昭。扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。少而好学，尤爱兵事。耿弇久经战阵，用兵重谋，战功显著，共收取十二郡、三百余城。“云台二十八将”中，耿弇排名第四。他勇猛善战，用兵灵活，指挥果断，富于创造，是中国战争史上卓越的军事天才。
[2] 渔阳： 郡名，今北京密云西南。在战国时属燕国，秦置，治渔阳县，故城在今北京密云区西南，汉置渔阳县为郡治，因城在渔水之阳，故名。王莽时更名通路郡。东汉复称渔阳郡。
耿况派他的儿子耿弇到长安向朝廷呈送奏章。此时耿弇二十一岁。走到宋子县时，正赶上王郎起兵称帝，耿弇的随从官员孙仓、卫包说：“刘子舆是汉成帝的正统，舍弃这里不归附，跑那么远干什么？”耿弇按剑说：“刘子舆是个败贼，早晚会被人俘虏的，我到长安，与诸侯国调遣渔阳郡、上谷郡的兵马，回来后出动突骑来碾轧那些乌合之众，像摧枯拉朽那样容易。看你们这些人，不知应当离去还是留下，不久就会被灭族呀！”孙仓、卫包于是逃跑，投降了王郎。
弇闻大司马秀在卢奴，乃驰北上谒，秀留署长史，与俱北至蓟 [1] 。王郎移檄购秀十万户，秀令功曹令史颍川王霸至市中募人击王郎，市人皆大笑，举手邪揄之，霸惭懅而反 [2] 。秀将南归，耿弇曰：“今兵从南方来，不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也 [3] 。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。”秀官属腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中？”秀指弇曰：“是我北道主人也。”
[1] 秀： 即汉光武帝刘秀（前6—57年），南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，皇族后裔的远支旁庶。东汉开国皇帝，在位三十三年。新莽末年，刘秀与兄在舂陵起兵，以“复兴汉室”为号召，与众豪杰并争天下。更始三年六月，刘秀于河北鄗城（今河北高邑）千秋亭登基称帝，仍以“汉”作为王朝国号，史称“后汉”，到建武十二年（36年）巴蜀归汉，刘秀用了十二年的时间，先后平灭了诸多割据政权，天下再归一统。战争结束之后，光武帝偃武修文，励精图治，大兴儒学，奠定了日后东汉王朝近二百年的基业。 卢奴： 县名。即卢奴县。西汉始置，汉、晋为中山国治所。治所在今河北定州市。相传城内有池，水色黑而不流，水黑曰“卢”，不流曰“奴”，故曰“卢奴”，十六国时后燕国慕容垂定都于此。 长史： 官名。秦始置，如丞相、国尉和御史大夫的属官中都有长史，职责不详，为掾属之长，汉时秩皆千石，丞相长史职权尤重。边郡太守也有长史，掌兵马。魏、晋与两汉略同。
[2] 令史： 官名。汉代县令属吏的总称。“史”本为秦汉时代对属吏的通称，故以县令之属吏为令史。令史身份低下，为低级办事吏员，多被士人所不屑。 王霸（？—59年）： 字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西南）人。东汉“云台二十八将”之一，长期戍守北部边疆，终封淮陵侯。刘秀任大司马时任命王霸为功曹令史，一起巡行河北。 邪（yé）揄（yú）： 即揶揄。对人耍笑、嘲弄、戏弄、侮辱的意思。 惭懅（jù）： 羞惭的意思。
[3] 彭宠（？—29年）： 新朝末东汉初武将，字伯通，荆州南阳郡宛县人。父彭宏在汉哀帝时为渔阳太守。更始帝时以彭宠为偏将军兼渔阳太守。刘秀招抚彭宠，封为建忠侯，任命为大将军。建武二年（26年）自称燕王。建武五年（29年）彭宠宗族全被处死，渔阳平。
耿弇听说大司马刘秀在卢奴县（今河北定州），就骑马飞奔北上去拜见他，刘秀把他留下，封官长史，并与他一路往北到了蓟城。王郎传递文告给十万户食邑，购求刘秀的项上人头，刘秀命功曹令史、颍川人王霸上街去招募勇士攻打王郎，街上的人全都大笑，举手嘲弄他，王霸羞愧地回来了。刘秀又打算往南回去，耿弇说：“现在敌军自南方来，不能往南走。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。发动这两个郡的兵力便可以有一万的骑兵，邯郸就不值得忧虑了。”刘秀的官员和亲信都不同意，说：“我们死了头尚且要朝南，为什么偏偏要向北走投入敌人的口袋？”刘秀指着耿弇说：“这便是我往北路上能接待我们的主人了。”
会故广阳王子接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，言邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。于是秀趣驾而出，至南城门，门已闭，攻之得出，遂晨夜南驰，不敢入城邑，舍食道傍 [1] 。至芜蒌亭，时天寒烈，冯异上豆粥 [2] 。至饶阳，官属皆乏食。秀乃自称邯郸使者，入传舍，传吏方进食，从者饥，争夺之 [3] 。传吏疑其伪，乃椎鼓数十通，绐言“邯郸将军至”，官属皆失色。秀升车欲驰，既而惧不免，徐还坐，曰：“请邯郸将军入。”久，乃驾去 [4] 。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。
[1] 趣驾： 指驾驭车马速行。
[2] 芜蒌（lóu）亭： 又做“无蒌亭”，故址在今河北饶阳滹沱河滨。
[3] 传舍： 原为战国时贵族供门下食客食宿的地方。因客有上、中、下之分，舍也分传舍、幸舍、代舍。后泛指古时供行人休息住宿的处所，即指旅馆、饭店，供驿长、驿夫以及往来官吏们休息食宿。
[4] 椎（chuí）鼓： 击鼓。 绐（dài）： 同“诒”，欺骗、欺诈的意思。
正巧从前西汉时广阳王刘嘉的儿子刘接在蓟城起兵响应王郎，城中一片大乱，传说邯郸王郎派来的使者刚刚到，俸禄在两千石以下的官员都出去迎接。于是刘秀催促车辆奔出，到了南城门，城门已经关上了，便率士兵强攻得以逃出城。接着昼夜向南奔驰，吃住都不敢进入城市，直接在道旁解决。到了芜蒌亭（河北饶阳）时，天气特别寒冷，冯异送上豆粥充饥。等到了饶阳城时，随行官员都没有吃的了。刘秀就自称是邯郸方面派来的使者，才得以进入驿站的旅馆，驿站官吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿难忍，便争抢着吃。驿站官员怀疑他们是假冒的，于是就击鼓几十响，骗他们说：“邯郸将军到！”刘秀的部下都惊慌失措。刘秀上车想逃跑，又想到已被困在城中无法逃脱，就慢慢回到座位上说：“请邯郸将军进来！”过了很久，才驾车离去。继续日夜兼程，冒着霜雪，脸都被冻伤吹破了。
至下曲阳，传闻王郎兵在后，从者皆恐。至滹沱河，候吏还白“河水流澌，无船，不可济” [1] 。秀使王霸注视之。霸恐惊众，欲且前，阻水还，即诡曰：“冰坚可度。”官属皆喜。秀笑曰：“候吏果妄语也。”遂前，比至河，河冰亦合，乃令王霸护度，未毕数骑而冰解。至南宫，遇大风雨，秀引车入道傍空舍，冯异抱薪，邓禹爇火，秀对灶燎衣 [2] 。冯异复进麦饭 [3] 。
[1] 滹（hū）沱河： 是海河水系的主要河流之一，发源于山西省繁峙县泰戏山一带，东流至河北省献县与子牙河一支流相汇入海。全长五百八十七公里，流域面积二点七三万平方公里。 候吏： 古代掌管整治道路、稽查奸盗，或迎送宾客的官员，亦指驿吏。 流澌（sī）： 江河解冻时流动的冰块。
[2] 南宫： 县名。位于河北省南部、邢台市东北部，因西周八士之一的南宫适封侯于此而得名，西汉初置县。 爇（ruò）： 烧、烘烤。
[3] 麦饭： 以野菜或蔬菜为主料搅拌磨碎的麦蒸煮的饭，做法简便。
到了下曲阳地区（河北晋县），有人听说王郎的军队就在后边，刘秀的随从官员们都感到非常害怕。到了滹沱河，派去侦察的官员回来禀报说：“河里有冰块在流动，但是没有船，我们无法过河。”刘秀派王霸去察看情况。王霸怕众人害怕，就想让大家先向前走，等到河边受到阻挡再回来，于是骗大家说：“河冰很坚实，可以渡过去。”官兵们都非常高兴。刘秀笑着说：“侦察官果然胡说。”于是继续向前走，等到了河边，河冰真的冻结在一起了，刘秀就命令王霸监护渡河，还剩几匹马没渡完，河冰便融化了。到了南宫县，遇到狂风暴雨，刘秀带领车马到路旁的空房中避雨，冯异抱来一些木柴，邓禹点燃柴火，刘秀对着灶火烤衣服，冯异送来了用碎麦做成的饭。
进至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力，信都郡为长安城守，去此八十里 [1] 。”秀即驰赴之。是时郡国皆已降王郎，独信都太守南阳任光、和戎太守信都邳彤不肯从 [2] 。光自以孤城独守，恐不能全，闻秀至，大喜，吏民皆称万岁。邳彤亦自和戎来会。议者多言可因信都兵自送，西还长安。邳彤曰：“吏民歌吟思汉久矣，故更始举尊号而天下响应，三辅清宫除道以迎之 [3] 。今卜者王郎假名因势，驱集乌合之众，遂振燕、赵之地，无有根本之固 [4] 。明公奋二郡之兵以讨之，何患不克。今释此而归，岂徒空失河北，必更惊动三辅，堕损威重，非计之得者也。若明公无复征伐之意，则虽信都之兵犹难会也。何者？明公既西，则邯郸势成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其离散亡逃可必也。”秀乃止。
[1] 信都郡： 郡名。汉高祖刘邦时设置，治信都县（今河北冀州市旧城）。王莽改称新博，把信都县改称新博亭。
[2] 任光（？—29年）： 字伯卿，南阳宛人。更始元年刘玄称帝，任光为信都郡太守。后王郎实力大增，郡国多降，任光与李忠、万脩守卫信都郡。更始二年，刘秀逃至蓟县，刘秀到信都见任光，命后者为左大将军，封武成侯。建武二年（26年），改封阿陵侯，食邑一万户。 邳（pī）彤（生卒年不详）： 字伟君，信都（今河北冀州）人。东汉名医，文韬武略，屡立战功，东汉“云台二十八将”之一。初为王莽和成郡卒正，刘秀至下曲阳，邳彤率城投降，仍封为和成太守。光武帝即位后封灵寿侯。刘秀在河北倘未遇邳彤，恐难有后汉，故史称其为“一言可以兴邦”的俊杰。
[3] 清宫除道： 打扫房屋和道路，准备迎接贵宾的到来。
[4] 乌合之众： 像暂时聚合的一群乌鸦，比喻临时杂凑、毫无组织纪律的一群人。
到了下博县（河北深县）城西，刘秀一行既焦虑又害怕，不知该往哪里去。这时，有一位身穿白衣的老人站在路旁，指点说：“大家要努力！信都郡太守还在为长安方面守此城，离这里只有八十里路。”刘秀听后立即带领大家奔赴信都（河北冀州）。此时周边各个郡县封国都已经投降王郎，只有信都郡太守南阳人任光、和戎太守信都人邳彤不肯投降王郎。任光正在担心自己孤军守城，恐怕不能保全时，听说刘秀来了，非常高兴，官民都高喊万岁。邳彤也从和戎郡前来与他们相会。有人说，可以由信都兵护送刘秀独自返回长安。邳彤说：“官民歌唱吟咏着思念汉朝已经很久了，因此刘玄称帝才得到全国响应，三辅地区都在打扫房屋、清洁道路来迎接他。而现在一个卜卦的王郎，假借名号乘势纠集乌合之众，取得了燕赵之地，但他没有牢固的基础。如果您能发动信都、和戎二郡的兵力去讨伐王郎，还用担心不能取胜吗？如果现在放弃这样的机会而返回长安，那岂不是白白失去了河北，而且还必定会惊动在三辅的长安方面，损害朝廷威信，这绝对不是一个成功的计策。如果您没有再征讨王郎的意思，那么即使是信都兵也难以召集。为什么这么说呢？因为您一旦西返长安，那就说明邯郸王郎的局势安定了，百姓必然不肯抛弃父母妻子，背叛现在的主人（王郎）来千里追随您，所以他们必定要逃散。”刘秀听了此话后，决定不再回长安。
秀以二郡兵弱，欲入城头子路、刁子都军中，任光以为不可
[1]
。乃发傍县，得精兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳彤为后大将军，和戎太守如故，信都令万修为偏将军，皆封列侯
[2]
。留南阳宗广领信都太守事，使任光、李忠、万修将兵以从，邳彤将兵居前。任光乃多作檄文曰：“大司马刘公将城头子路、刁子都兵百万众从东方来，击诸反虏！”遣骑驰至钜鹿界中
[3]
。吏民得檄，传相告语。秀投暮入堂阳界，多张骑火，弥满泽中，堂阳即降
[4]
。又击贳县，降之
[5]
。城头子路者，东平爰曾也，寇掠河、济间，有众二十余万，刁子都有众六七万，故秀欲依之。昌城人刘植聚兵数千人据昌城迎秀，秀以植为骁骑将军
[6]
。耿纯率宗族宾客二千余人，老病者皆载木自随，迎秀于育，拜纯为前将军。进攻下曲阳，降之。众稍合，至数万人，复北击中山。耿纯恐宗家怀异心，乃使从弟
宿归，烧庐舍，以绝其反顾之望
[7]
。
[1] 城头子路（生卒年不详）： 新莽末年山东东平人爰（yuán）曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县（今济南市长清）城头，因号“城头子路”。聚众二十余万，活跃于黄河、济水之间。更始政权建立后，爰曾遣使归附，被任为东莱太守，刘诩为济南太守，皆行大将军事。不久，爰曾为部将所杀。众人又推举刘诩为主，更始帝刘玄封刘诩为助国侯，其军队被解散。 刁子都（？—26年）： 又作力子都、刀子都。新莽末年的农民起义首领。东海治（今山东郯城）人。天凤五年（18年）起义，转战于徐、兖（今江苏北部和山东西南部）一带，有众六七万人。刘玄政权建立，被任为徐州牧，后为部属所杀。余部又与其他起义军聚于檀乡（今山东兖州东北），号“檀乡军”。不久渡河，成为河北起义军的一支。建武二年（26年）在吴汉被镇压。
[2] 李忠（？—43年）： 字仲都，东莱黄县人。“云台二十八将”第二十五位。更始元年刘玄称帝，任命李忠为信都郡都尉。更始二年，与任光、刘秀入信都，被拜为右大将军、封武固侯。在巨鹿参加对王郎军的包围战。此后屡建战功，东汉建立后，被封为中水侯、五官中郎将。又先后平定割据山东庞萌、董宪。之后担任丹阳太守。 万修（？—26年）： 亦作“万脩”。字君游，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。东汉大将。历官信都令、偏将军、从军河北，封槐里侯，为“云台二十八将”之一。早先与任光、李忠是同事，后来一同归顺刘秀。更始年间（23—25年）任信都令，迎光武帝，拜偏将军。后来，在与扬化将军坚镡俱击南阳战争中，病死军中。
[3] 檄文： 古代的官方文书、文告的一种，用于征召、晓谕政府的公告或声讨、揭发罪行等的文书。也特指声讨敌人或叛逆的文书或战斗性强的批判、声讨文章。
[4] 投暮： 傍晚。 堂阳： 汉侯国名。汉高祖十一年（前196年）正月，封功臣孙赤为堂阳侯，置堂阳侯国，隶于巨鹿郡，治在今城关西北处（今河北邢台市新河县）。
[5] 贳（shì）县： 县名。汉高祖六年（前201年），建贳侯国，武帝时为县。故治在今河北辛集市南智丘镇大、小车城村一带。属巨鹿郡。东汉并入鄡县。
[6] 刘植（生卒年不详）： 字伯先，巨鹿昌城（今河北巨鹿）人。东汉“云台二十八将”之一，封骁骑将军、昌成侯。曾是地方豪强大族，乱世中在昌城拥兵自保，后来为刘秀和刘扬牵线，为刘秀立足河北功劳不小。建武二年（26年）在平定密县残余乱兵时战死，在云台诸将中死得最早。刘秀为了表示感激，对他的兄弟几个人待遇很高。
[7] 宗家： 同姓大家族的主干家族。
刘秀认为二郡的兵力太弱，便想投奔城头子路和刁子都的部队，但任光不同意。于是在邻县征集了精兵四千人，封任光为左大将军，信都郡都尉李忠为右大将军，邳彤为后大将军，仍担任和戎太守一职，信都县令万修为偏将军，均封为列侯。留下南阳人宗广兼任信都太守，命任光、李忠、万修率兵跟随，邳彤带兵充当前锋。任光于是写了多份讨伐文告，说：“大司马刘秀率领城头子路、刁子都大军百万余人，从东方出发，前来讨伐叛贼！”派骑兵急驰到巨鹿郡内散发。官民们拿到了文告，辗转相告。刘秀夜袭堂阳县（河北新河县），命令将士骑马高举火把，火光把河水映照得一片通明，堂阳县立即投降。然后攻打贳县，贳县也投降了。城头子路是东平人爰曾，在黄河、济水一带抢掠，有二十多万人，刁子都有六七万人，因此刘秀想依靠他们。昌城人刘植聚集几千士兵占据昌城迎接刘秀，刘秀任命刘植为骁骑将军。耿纯率领宗族宾客二千多人，年弱多病的都带着棺木跟随，在育县迎接刘秀。刘秀任命耿纯为前将军。大军进攻下曲阳县，收复了那里。部队渐渐会合，达到几万人，又向北进攻中山（河北定州）。耿纯害怕宗族的人怀有二心，就派他的堂弟耿
连夜返回故乡，烧毁了所有的房屋，以此了断他们的反悔之心。
秀进拔卢奴，所过发奔命兵，移檄边郡，共击邯郸，郡县还复响应 [1] 。时真定王杨起兵附王郎，众十余万，秀遣刘植说杨，杨乃降 [2] 。秀因留真定，纳杨甥郭氏为夫人以结之 [3] 。进击元氏、防子，皆下之 [4] 。至鄗，击斩王郎将李恽 [5] 。至柏人，复破郎将李育，育还保城，攻之不下 [6] 。
[1] 奔命兵： 应急出战的部队。
[2] 真定王杨： 指真定王刘杨。
[3] 郭氏： 即郭圣通（？—52年），真定藁城人，西汉皇族后裔，其外祖父是汉景帝的七世孙、真定恭王刘普。刘秀的第一任皇后。因建武十七年（41年）被废为中山王太后而无谥号，故后世称之为“光武郭皇后”，生东海恭王刘彊、沛献王刘辅、济南安王刘康、阜陵质王刘延、中山简王刘焉。
[4] 元氏： 县名。地处太行山东麓，河北省中南部。战国时赵国公子元被封于此因而得名。秦时属巨鹿郡。西汉初设置为县。
[5] 鄗（Hào）： 县名。故城在今河北省柏乡县北固城店。西汉于故赵之鄗邑置鄗县，东汉初改名高邑县。
[6] 柏人： 县名。西汉置，治所在今河北省隍尧县西北。原系春秋时的柏人邑。
刘秀继续带兵进攻卢奴，所经之地都征发奔命兵，到周围各郡去传递檄文，命令各地共同进攻邯郸。各郡县迅速响应号召。此时，真定王刘杨起兵归附王郎，带兵十多万人，刘秀派刘植去说服刘杨，刘杨遂投降。刘秀因此就留在了真定，并娶刘杨的外甥女郭氏为夫人，利用姻亲关系结交。刘秀进而率兵攻打元氏（河北元氏）、防子（河北高邑），都取得了胜利。大军到鄗县（河北柏乡），击杀了王郎的将军李恽（yùn）。到柏人县（河北隍尧县西北），又击败了王郎的将军李育，李育撤回固守柏人城，刘秀围攻，但是没有攻下。
南郑人延岑起兵据汉中，汉中王嘉击降之，有众数十万 [1] 。校尉南阳贾复见更始政乱，乃说嘉曰：“今天下未定，而大王安守所保，所保得无不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司马在河北，必能相用 [2] 。”乃为书荐复及长史南阳陈俊于刘秀 [3] 。复等见秀于柏人，秀以复为破虏将军，俊为安集掾。
[1] 延岑（？—36年）： 字叔牙，南阳筑阳（今湖北谷城）人。新朝末年至东汉初年武将，割据群雄之一。初期主要在汉中、荆州南阳郡一带活动，后为公孙述属下。延岑被人称为用兵良将，时人苏茂认为他的军事能力很强。更始元年（23年），延岑被更始帝刘玄属下的刘嘉在南阳郡冠军县击败，后投降。建武二年（26年），延岑在汉中郡南郑再度叛乱，破刘嘉占领南郑。同年二月自称武安王。建武十二年（36年），公孙述死后第二天，延岑就向吴汉投降，吴汉将之灭族。
[2] 贾复（9—55年）： 字君文，南阳郡冠军县（今河南邓州西北）人，“云台二十八将”之一，出身儒生。新莽末年，聚众加入绿林军，更始政权建立后，归附汉中王刘嘉，被任命为校尉。后来，贾复见更始政权日趋腐败，劝说刘嘉脱离刘玄。刘嘉不愿，但写信向刘秀推荐贾复。贾复持刘嘉推荐他的书信前往河北，先拜见了邓禹，然后通过邓禹谒见了刘秀，被委任为破虏将军。刘秀即位，任执金吾，封冠军侯。统一全国后，封胶东侯。贾复临阵身先士卒，屡受重创，晚年退居私第仍参议国家大事，在功臣中受恩宠最深。
[3] 陈俊（？—52年）： 字子昭，河南南阳西鄂人。东汉“云台二十八将”之一。一开始跟随刘嘉，官拜长史。后来跟贾复一起经刘嘉推荐投奔刘秀。作战勇猛，后与吴汉参与山东作战，平定山东后一直留陈俊坐镇，老死任所。
南郑人延岑兴兵占据了汉中，汉中王刘嘉征服了他，遂有兵几十万人。校尉、南阳人贾复看到更始政权政治混乱，就劝刘嘉说：“现在天下还不稳定，而您只满足于守卫汉中，您所保卫的汉中不会保不住吧？”刘嘉说：“您的志向很大，我用不了你，大司马在河北，他一定能重用你。”于是写信向刘秀推荐贾复和长史南阳人陈俊。贾复等人在柏人城见到了刘秀，刘秀封贾复为破虏将军，封陈俊为安集掾（yuàn）。
秀舍中儿犯法，军市令颍川祭遵格杀之 [1] 。秀怒，命收遵。主簿陈副谏曰：“明公常欲众军整齐，今遵奉法不避，是教令所行也。”乃贳之，以为刺奸将军，谓诸将曰：“当备祭遵！吾舍中儿犯法尚杀之，必不私诸卿也 [2] 。”
[1] 舍中儿： 年轻的家仆。 军市令： 官职名。古时军中立市进行贸易，军市令就是军中交易场所的主管。 祭遵（？—33年）： 字弟孙，颍川颍阳（今河南许昌西南）人。东汉“云台二十八将”之一。为人廉约小心，克己奉公。刘秀昆阳之战回军经过颍阳，任命他为门下史。后来，他随军进攻河北，担任军市令。建武二年（26年）春，刘秀任命祭遵为征虏将军，定封颍阳侯。
[2] 贳（shì）： 宽纵，赦免。
刘秀家中的仆人犯了法，被军市令颍川人祭遵杀了。刘秀非常恼怒，下令逮捕祭遵。主簿陈副劝慰刘秀说：“您一向要求军队纪律严明，现在祭遵按法办事，不避权贵，表明军政法令已经得到了执行。”刘秀听后就释放了祭遵，封他为刺奸将军，并对众将军说：“大家一定要警惕祭遵！我家的仆人犯法尚且被杀，他一定不会对你们徇私情的。”
或说大司马秀以守柏人不如定钜鹿，秀乃引兵东北拔广阿 [1] 。秀披舆地图，指示邓禹曰：“天下郡国如是，今始乃得其一。子前言以吾虑天下不足定，何也？”禹曰：“方今海内殽乱，人思明君，犹赤子之慕慈母 [2] 。古之兴者在德薄厚，不以大小也。”
[1] 广阿（ē）： 县名。西汉置广阿县（故城在今河北隆尧县城东），属冀州巨鹿郡。东汉时，广阿县仍属冀州巨鹿郡，于中平中期废置。
[2] 殽（xiáo）乱： 混乱。 赤子： 初指刚生的婴儿，后被引申为皇帝统治下的子民，用以比喻对祖国忠诚的人民，也泛指纯洁善良的人。
有人劝大司马刘秀，固守柏人县不如安扎在巨鹿作为基地。于是，刘秀率兵向东北进攻，攻下了广阿。刘秀翻阅地图，指着地图对邓禹说：“天下郡国的情况就是这样，如今我只得到了其中一个，您前些时候说根据我的情况，不难平定天下，这又是为什么呢？”邓禹说：“当今天下到处混乱，人们思念英明的君主，就像孩子思念慈母一般。古代帝王的兴起，在于他的德行厚薄，而不在他所占据的地盘大小。”
蓟中之乱，耿弇与刘秀相失，北走昌平，就其父况，因说况击邯郸 [1] 。时王郎遣将徇渔阳、上谷，急发其兵，北州疑惑，多欲从之 [2] 。上谷功曹寇恂、门下掾闵业说况曰：“邯郸拔起，难可信向。大司马，刘伯升母弟，尊贤下士，可以归之 [3] 。”况曰：“邯郸方盛，力不能独拒，如何？”对曰：“今上谷完实，控弦万骑，可以详择去就 [4] 。恂请东约渔阳，齐心合众，邯郸不足图也。”况然之，遣恂东约彭宠，欲各发突骑二千匹，步兵千人，诣大司马秀 [5] 。
[1] 昌平： 县名。西汉时期始设昌平县，位于今北京市西北部。
[2] 徇（xùn）： 谋求。
[3] 门下掾： 汉代州郡长官自己选荐的属吏，因常居门下故称。
[4] 去就： 离去或接近，犹取舍去留不定。
[5] 诣（yì）： 前往，去到。
在蓟中混乱的时候，耿弇与刘秀走散了。耿弇向北跑到昌平他父亲耿况那里，并趁此机会劝父亲与刘秀一起攻打邯郸。这时，王郎派遣将领谋取了渔阳、上谷，并急忙发兵，北方的郡县都疑虑不安起来，多数人打算听从其调遣。上谷功曹寇恂、门下掾闵业劝谏耿况说：“邯郸方面突然强盛起来，难以值得信赖。大司马刘秀是刘伯升的同母弟，礼贤下士，我们可以归附于他。”耿况说：“邯郸的势力正强盛，我们不能单独抵抗，怎么办？”回答说：“现在上谷实力充沛，有一万骑兵，可以周密地考虑选择一下去向。我请求东去邀约渔阳方面，与我们齐心合力，攻取邯郸就不用费心了。”耿况同意，便派遣寇恂向东去邀约彭宠，打算各自出动突击骑兵二千人，步兵一千人，到大司马刘秀那里去。
安乐令吴汉、护军盖延、狐奴令王梁亦劝宠从秀，宠以为然，而官属皆欲附王郎，宠不能夺 [1] 。汉出止外亭，遇一儒生，召而食之，问以所闻。生言：“大司马刘公，所过为郡县所称。邯郸举尊号者，实非刘氏。”汉大喜，即诈为秀书，移檄渔阳，使生赍以诣宠，令具以所闻说之 [2] 。会寇恂至，宠乃发步骑三千人，以吴汉行长史，与盖延、王梁将之，南攻蓟，杀王郎大将赵闳 [3] 。
[1] 吴汉（？—44年）： 字子颜，南阳宛（今河南南阳）人，东汉“云台二十八将”位居第二。为人质厚少文，更始帝即位后，任命他为安乐县令。追随刘秀任偏将军、大将军，刘秀称帝后，升任大司马，封广成侯。 护军： 官名。中国古代高级军事长官，其中中护军、中领军、中都护等职位掌管禁军、主持选拔武官、监督管制诸武将。秦置护军都尉，汉因之。汉武帝时属大司马。建武十二年（36年）改护军为中护军。 盖延（？—39年）： 字巨卿，渔阳要阳人。东汉“云台二十八将”之一。虎牙大将军、安平侯，始是彭宠护军，后跟吴汉一起投奔刘秀。在刘秀征战山东时功劳卓越，后在平定陇西战争中攻无不克。建武十一年（35年）拜左冯翊。建武十五年（39年）病死。 狐奴： 县名。西汉置，因在狐奴山下，故名。在今北京顺义区。 王梁（？—38年）： 字君严，渔阳要阳人。东汉“云台二十八将”之一。早年为郡吏，太守彭宠以王梁为狐奴令，拜偏将军。占领邯郸后，赐关内侯。历任大司空、济南太守，先封武强侯。建武十三年（37年），封阜成侯。次年卒于官任。
[2] 赍（jī）： 拿东西给人，携带。
[3] 赵闳（？—29年）： 新莽时人，王郎部将，29年彭宠派出步兵与骑兵三千人，让吴汉当长史，由盖延、王梁率领，向南攻打蓟县，赵闳战败被杀。
安乐县令吴汉、护军盖延、狐奴县令王梁，三人都劝彭宠归附刘秀，彭宠也认为应当，但是其他官员想归附王郎，彭宠一时之间不能做出决定。吴汉外出在一亭子稍做休息，偶遇一位儒生，就请他坐下来一起吃饭，问他有没有什么见闻。儒生说道：“大司马刘秀，所经过的郡县都称颂他。在邯郸当皇帝的王郎，并不是刘氏皇族的后代。”吴汉听了很高兴，马上伪造了一封刘秀写的信以官方文书的形式送去渔阳，让儒生带着给彭宠送去，还让儒生把实际情况也告诉彭宠。正好寇恂来了，彭宠就派出步兵与骑兵三千人，让吴汉当长史，由盖延、王梁率领，向南攻打蓟县，杀死了王郎的大将赵闳。
寇恂还，遂与上谷长史景丹及耿弇将兵俱南，与渔阳军合，所过击斩王郎大将、九卿、校尉以下，凡斩首三万级，定涿郡、中山、钜鹿、清河、河间凡二十二县 [1] 。前及广阿，闻城中车骑甚众，丹等勒兵问曰：“此何兵？”曰：“大司马刘公也。”诸将喜，即进至城下。城中初传言二郡兵为邯郸来，众皆恐。刘秀自登西城楼勒兵问之，耿弇拜于城下，即召入，具言发兵状。秀乃悉召景丹等入，笑曰：“邯郸将帅数言我发渔阳、上谷兵，吾聊应言‘我亦发之’，何意二郡良为吾来 [2] 。方与士大夫共此功名耳 [3] 。”乃以景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁皆为偏将军，使还领其兵。加耿况、彭宠大将军，封况、宠、丹、延皆为列侯。
[1] 景丹（？—26年）： 字孙卿，冯翊栎阳（今陕西临潼）人。东汉“云台二十八将”之一。刘玄称帝时为上谷长史。率兵归刘秀，为偏将军。光武即位，拜骠骑大将军，封栎阳侯。卒于军中。 涿（zhuō）郡： 郡名。汉高祖六年（前201年），分广阳郡南部、巨鹿郡北部及恒山郡一部，置涿郡。治所在涿县（今河北涿州）。西汉元封五年（前106年），属幽州刺史部。新莽始建国元年（9年）改称垣翰郡。东汉时又复称涿郡。 清河： 郡名。位于河北省东南部。汉高祖四年（前203年）置清河郡，治在青阳县（今河北清河县东南）。因境内有清河流经而得名。 河间： 县名。古称瀛州，地处冀中平原腹地。前身为秦置武垣县，因其境介于九河之间，改为河间县。
[2] 良： 确实、果然。
[3] 士大夫： 旧指官吏中较有声望、地位的知识分子阶层。是中国社会特有的产物，出现于战国，在历史上形成一个特殊的集团，他们是知识分子与官僚相结合的产物。
寇恂回来后，与上谷长史景丹和耿弇一起率兵南下，与渔阳军会合后，沿路杀死了王郎的大将、九卿、校尉以下的军士共三万多人，平定了涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等在内的二十二个县。前队到达了广阿，听说城里有许多车马，景丹等人就停下军队向路人询问：“这是什么军队？”路人回答说：“是大司马刘秀的军队。”诸位将领听了很高兴，马上带兵赶到城下。一开始城中传言这二郡兵马是邯郸方面来的，大家都很害怕。刘秀亲自登上西城楼率领兵将询问他们，耿弇在城下看见刘秀立即便拜，刘秀旋即请耿弇进城，耿弇向他说明了二郡发兵的经过。刘秀就请景丹等所有人全部进城，并笑着说：“邯郸王郎的将帅多次说要发动渔阳、上谷军来对付我，我应对说‘我也要征发渔阳、上谷的军队’。没想到二郡真的为我而来。我正想与各位贤达共建功名呢。”于是，便任命景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁为偏将军，出城统领自己的部队。擢升耿况、彭宠为大将军，封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。
吴汉为人，质厚少文，造次不能以辞自达，然沈勇有智略 [1] 。邓禹数荐之于秀，秀渐亲重之 [2] 。
[1] 造次： 匆忙、仓促的意思。 沈勇： 沈同“沉”，沈勇即沉勇，沉着勇敢的意思。
[2] 亲重： 亲近器重，亦指亲近器重的人。
吴汉为人忠厚朴实、不善言辞，遇到紧急困难的事，不能很清楚地表达自己的意思，但是他沉着勇敢且有谋略。邓禹多次向刘秀推荐他，因此刘秀逐渐对他亲近、重视起来。
更始遣尚书令谢躬率六将军讨王郎，不能下 [1] 。秀至，与之合军，东围钜鹿，月余未下。王郎遣将攻信都，大姓马宠等开城内之 [2] 。更始遣兵攻破信都，秀使李忠还，行太守事。王郎遣将倪宏、刘奉率数万人救钜鹿，秀逆战于南辔，不利 [3] 。景丹等纵突骑击之，宏等大败。秀曰：“吾闻突骑天下精兵，今见其战，乐可言邪！”
[1] 谢躬（？—24年）： 字子张，东汉南阳人。更始时为尚书令。率军攻王郎不能下，与刘秀共定邯郸。光武深忌躬，然每慰安之，常称曰：“谢尚书真吏也。”故躬不疑。其妻谏之，亦不纳。后躬还屯邺，光武诱之击尤来，而遣吴汉、岑彭袭邺，降其众。躬还，为伏兵所杀。
[2] 信都： 镇名。信都镇，历史悠久。汉武帝刘彻元鼎六年（前111年）置，属封阳县。 大姓： 指世家大族。在某范围内人数多、势力大的家族。其家丁兴旺、社会地位高，历史影响大。
[3] 南辔（luán）： 古地名，今河北巨鹿北。
更始皇帝派尚书令谢躬率领六位将军去征讨王郎，但是没有打胜。刘秀率兵赶来，与他们联合，向东包围了巨鹿，一个多月也没有打胜。王郎派遣将领来攻打信都，城中大户马宠等人打开城门迎接。更始政权又派兵收复了信都，刘秀命令李忠回信都，行使太守职权。王郎派将领倪宏、刘奉，率领几万人救援巨鹿，刘秀在南辔迎战，形势大大不利。景丹等人纵马率突骑出击，倪宏等将领被打败。刘秀说：“我听说突骑是天下的精兵，今天见到他们在战场上勇猛善战，真是名不虚传呀！”
耿纯言于秀曰：“久守钜鹿，士众疲弊，不如及大兵精锐进攻邯郸，若王郎已诛，钜鹿不战自服矣。”秀从之。夏四月，留将军邓满守钜鹿，进军邯郸，连战破之。郎乃使其谏大夫杜威请降。威雅称郎实成帝遗体，秀曰：“设使成帝复生，天下不可得，况诈子舆者乎 [1] ！”威请求万户侯，秀曰：“顾得全身可矣。”威怒而去 [2] 。秀急攻之二十余日，五月甲辰，郎少傅李立开门内汉兵，遂拔邯郸。郎夜亡走，王霸追斩之。秀收郎文书，得吏民与郎交关谤毁者数千章，秀不省，会诸将军烧之，曰：“令反侧子自安 [3] 。”
[1] 遗体： 指亲生子。 舆： 王郎起初以卜相为业，后来诈称自己是汉成帝之子刘子舆，以图大事。
[2] 万户侯： 食邑万户以上，号称“万户侯”，是汉代侯爵最高的一层，泛指高爵显位的大官，拥有很高的社会地位。
[3] 交关： 交易、贸易、买卖。 不省： 不察看、不理会。引申为不检查。 反侧子： 怀有二心的人。
耿纯对刘秀说：“长期困守巨鹿，官兵都感到很疲劳了，不如调遣一些精锐部队去进攻邯郸，如果能杀了王郎，巨鹿就会不攻自破了。”刘秀接受了耿纯的建议。在夏季四月，留下邓满将军带兵坚守巨鹿外，其余人均进攻邯郸，连战告捷。王郎忙派谏大夫杜威向刘秀请求投降。杜威强调说王郎确是成帝的骨肉，刘秀说：“就算成帝复活了，也不能得到天下了，何况一个冒充成帝儿子的人呢！”杜威请求封王郎为万户侯。刘秀说：“他能保全性命就已经很不错了。”杜威大怒离去。刘秀率领官兵们猛烈攻击邯郸二十多天，在五月甲辰（初一日），王郎的少傅李立打开城门迎接刘秀的汉军，于是占领了邯郸。王郎连夜逃跑，王霸追去杀死王郎。刘秀命令搜查王郎的文书，发现了几千封汉军官吏和百姓写给王郎而毁谤刘秀的信，刘秀看都不看，当着大家的面把信件全部烧了，说：“让那些睡不好觉的人安心吧！”
秀部分吏卒各隶诸军，士皆言愿属大树将军 [1] 。大树将军者，偏将军冯异也，为人谦退不伐，敕吏士非交战受敌，常行诸营之后 [2] 。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，故军中号曰“大树将军” [3] 。
[1] 部分： 指按部分类，分别部属。 大树将军： 即冯异（？—34年），字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人。东汉开国名将“云台二十八将”之一。在刘秀统一天下的过程中，任征西大将军，为刘秀平定关中立有大功。建武十年（34年），因连年征战，在对陇右的作战中，病故于军中。
[2] 谦退不伐： 谦让、不自夸耀。
[3] 止舍： 驻扎宿营；安顿休息。 独屏（bǐng）： 屏，抑止（呼吸），屏着气。独屏指独自屏息，即默默地不说话。
刘秀重新调整了部队，把官兵分编到各将领所管辖的部队中去。许多士兵说愿意跟随大树将军。大树将军就是偏将军冯异，他为人谦逊又不爱夸耀自己的功绩，常令他的官兵只要不是与敌人作战，行军就走在其他部队后面。每到一个地方停军，将领们坐在一起谈论各自功劳，冯异却常常独自默默坐在大树下，因此军中称他为“大树将军”。
护军宛人朱祜从容言于秀曰：“长安政乱，公有日角之相，此天命也 [1] 。”秀曰：“召刺奸收护军 [2] ！”祜乃不敢复言。
[1] 朱祜（hù）（？—48年）： 东汉武将，字仲先，河南南阳宛人。因避讳或作朱祐、朱福。东汉“云台二十八将”第八位。 日角： 额骨中央部分隆起，形状如日。旧时相术家认为是大贵之相，喻指帝王。 天命： 上天之意旨。
[2] 刺奸： 官名。东汉置，掌罪法。汉将军属员，与外刺同主军中罪法。 护军： 这里代指朱祜。
护军宛人朱祜从容地对刘秀说：“长安朝廷政治混乱，您有帝王的相貌，这是天命呀！”刘秀说：“叫刺奸将军将你逮捕！”朱祜就不敢再说了。
更始遣使立秀为萧王，悉令罢兵，与诸将有功者诣行在所 [1] 。遣苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，并北之部 [2] 。
[1] 行在所： 指天子所在的地方。
[2] 幽州牧： 幽州的最高官员。古代以九州之长为“牧”，“牧”是管理百姓之意。汉武帝时设十三刺史部，每部设一刺史，汉成帝时，改刺史为州牧。后废置无常。
更始朝廷派使者封刘秀为萧王，命令全部停止作战，让刘秀与所有有功劳的将领们回到皇帝所在地长安。又派遣苗曾任幽州牧，韦顺任上谷太守，蔡充任渔阳太守，都去北方地区任职。
萧王居邯郸宫，昼卧温明殿，耿弇入，造床下请间，因说曰：“吏士死伤者多，请归上古益兵 [1] 。”萧王曰：“王郎已破，河北略平，复用兵何为？”弇曰：“王郎虽破，天下兵革乃始耳。今使者从西方来，欲罢兵，不可听也。铜马、赤眉之属数十辈，辈数十百万人，所向无前，圣公不能办也，败必不久 [2] 。”萧王起坐曰：“卿失言，我斩卿 [3] ！”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心 [4] 。”萧王曰：“我戏卿耳。何以言之？”弇曰：“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起，莫不欢喜，如去虎口得归慈母。今更始为天子，而诸将擅命于山东，贵戚纵横于都内，虏掠自恣，元元叩心，更思莽朝，是以知其必败也。公功名已著，以义征伐，天下可传檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之 [5] 。”萧王乃辞以河北未平，不就征，始贰于更始 [6] 。
[1] 萧王： 即刘秀。 造： 到、去，特指拜访尊贵者。 益： 本意水涨，指在某些方面增加、补助。
[2] 铜马： 即铜马军。新莽末年河北农民起义军。当时，河北起义军有铜马等共数百万人，各自分散，没有形成统一的力量。其中以铜马军为最强大，领袖有东山荒秃、上淮况等。24年，起义军被刘秀陆续击破，铜马部众多被收编。后来铜马、青犊、尤来余众共立孙登为帝，不久失败。 所向无前： 指无论走到哪里，前面都没有能阻挡的。形容军威壮盛，锐不可当。
[3] 失言： 本指不该对某些人说某些话；后引申为无意中说了不该说的话。
[4] 哀厚： 厚爱。 赤心： 丹心，专一赤诚的心志。
[5] 叩心： 指捶胸。悔恨、悲痛的样子。 功名： 指功业和名声。 传檄而定： 比喻不待出兵，只用一纸文书，就可以降服敌方，安定局势。
[6] 贰： 指背离、怀有二心，不再听命于的意思。
刘秀任萧王住在邯郸宫殿中，白天在温明殿中睡觉。耿弇进入宫殿，走到床前和刘秀单独交谈，遂劝刘秀说：“官兵伤亡非常多，请回到上谷去补充兵力。”刘秀说：“王郎已经被灭了，黄河以北也已经大致平定，还用兵做什么？”耿弇说：“王郎虽然被杀，但天下的争战才刚刚开始。现在，长安朝廷派使者来，让我们停止战争，我们不能听他的。铜马、赤眉之类的军队有几十支，每家有几十上百万人，所到之处没有谁能够阻挡，刘玄根本无法应对他们，不久便会溃败。”刘秀坐起来说：“你说了不该说的话，我要杀了你！”耿弇说：“您对待我如同父子，所以我敢向您说出心里话。”刘秀说：“我只是和你开玩笑罢了，你是怎么得出这些结论的？”耿弇说：“百姓厌恶王莽，而思念汉朝刘氏朝廷，他们听说汉军起事，没有不高兴的，如同从虎口逃回到母亲那里一样。现在刘玄当皇帝，而诸将在山东擅自发号施令，皇亲贵族在首都城内横行，肆意掠夺，百姓痛苦至极，甚至想念王莽王朝，因此便可知刘玄必定溃败。而您却已经建立了功名，凭借正义讨伐，只要发出讨伐的檄文，天下便可安定。天下政权是最重要的，您应该自己掌握才是，千万不要让非刘姓皇族得到。”刘秀于是答复刘玄说：河北还没有完全平定，我不能接受征召回长安。刘秀开始背叛刘玄的更始朝廷了。
是时，诸贼铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等各领部曲，众合数百万人，所在寇掠 [1] 。萧王欲击之，乃拜吴汉、耿弇俱为大将军，持节北发幽州十郡突骑 [2] 。苗曾闻之，阴敕诸郡不得应调 [3] 。吴汉将二十骑先驰至无终，曾出迎于路，汉即收曾，斩之 [4] 。耿弇到上谷，亦收韦顺、蔡充斩之。北州震骇，于是悉发其兵。
[1] 部曲： 在汉代部曲本是军队编制的名称，大将军营有五部，部下有曲。泛指某人统率下的军队。以后，部曲地位卑微化。在南北朝前期，主人视部曲为贱口，但并未得到法律上的认可。 寇掠： 侵犯劫掠。
[2] 吴汉（？—44年）： 字子颜，南阳宛（今河南南阳）人，东汉“云台二十八将”位居第二，任偏将军、大将军。刘秀称帝后，升任大司马，封广成侯。 幽州： 州名，汉置。幽州治所在蓟县，故址在今北京市城区西南部的广安门附近。辖境相当于今北京市、河北北部、辽宁南部及朝鲜西北部。
[3] 阴敕： 暗中吩咐。
[4] 无终： 县名，即河北蓟县。
这时，铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等农民军各自率领他们的队伍，共有好几百万人，到处掠夺。刘秀想攻打他们，就任命吴汉、耿弇为大将军，拿着符节北上，去征调幽州十郡的突骑。幽州牧苗曾听说了此事后，暗中吩咐各郡不要听从调遣。吴汉率领二十名骑兵，首先来到无终（河北蓟县），苗曾在路上迎接他们，吴汉当即把他逮捕并处死。耿弇到了上谷，也逮捕了韦顺、蔡充，并当场把他们杀了。北方的郡县都很震惊，于是都听从征调，发出他们的全部兵马。
秋，萧王击铜马于鄡，吴汉将突骑来会清阳，士马甚盛，汉悉上兵簿于莫府，请所付与，不敢自私，王益重之 [1] 。王以偏将军沛国朱浮为大将军、幽州牧，使治蓟城 [2] 。铜马食尽夜遁，萧王追击于馆陶，大破之 [3] 。受降未尽，而高湖、重连从东南来与铜马余众合，萧王复与大战于蒲阳，悉破降之，封其渠帅为列侯 [4] 。诸将未能信贼，降者亦不自安。王知其意，敕令降者各归营勒兵，自乘轻骑按行部陈 [5] 。降者更相语曰：“萧王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服，悉以降人分配诸将，众遂数十万。赤眉别帅与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡十余万众在射犬，萧王引兵进击，大破之 [6] 。南徇河内，河内太守韩歆降 [7] 。
[1] 鄡（Qiāo）： 县名。西汉文帝前元元年（前179年）封齐王舅驷钧为侯国，后改为县，治今河北省辛集市东南。属巨鹿郡。 士马： 兵马，引申指军队。 兵簿（bù）： 军士的名册。 莫府： 即幕府。莫，通“幕”，此处指代军营。
[2] 沛国： 诸侯国名，治相县，今安徽淮北市相山区，领二十一县。 朱浮（？—约66年）： 东汉沛国萧人（今萧县），字叔元。初从刘秀为大司马主簿，改任偏将军，从定河北。后拜大将军领幽州牧，都蓟城。建武二年（26年）封舞阳侯，食邑三县。不久，为渔阳太守彭宠所攻，汲郡太守张丰也起兵反汉，朱浮兵败弃城。刘秀念其有才有功不忍加罪，降为执金吾，掌管京师治安，改封父城侯。建武二十年（44年）官至大司空，因事免。明帝时被杀。
[3] 遁（dùn）： 逃避，躲闪，隐，消失。 馆陶： 县名，馆陶县古为冀州地，始建于西汉初年。
[4] 高湖（生卒年不详）： 字大渊，勃海蓚（今河北景县）人也。汉太傅高裒之后。 蒲阳： 县名，今河北顺平县西北。 渠帅： 魁首，泛指行业的出头人物。
[5] 勒兵： 治军，操练或指挥军队。 部陈： 亦作“部阵”，军伍行阵。
[6] 别帅： 偏军之统帅。 射犬： 县名。位于今河南沁阳附近。
[7] 徇（xùn）： 攻占。 韩歆（xīn）（生卒年不详）： 字翁君，南阳人，以从攻伐有功，封扶阳侯。
秋天，萧王刘秀在鄡县击败了铜马军。吴汉率领突骑来到清阳与刘秀会合，他的队伍兵强马壮，吴汉把自己队伍的名册交给刘秀的军营，再拨给他人马，没有一点私心，因此刘秀更加器重他。刘秀任命偏将军沛国人朱浮为大将军、幽州牧，命他治理蓟城。铜马军的粮食已经用完了，连夜逃跑，刘秀率兵追击，在馆陶击败铜马军。刘秀正在接受铜马投降时，高湖军、重连军从东南开来，与尚未投降的铜马士兵会合，刘秀又与农民军在蒲阳作战，后者溃败，全部投降，刘秀把他们的将领封为列侯。刘秀的将领不相信这些降者能诚心投降，而降者也都感到疑惑不安。刘秀知道大家的想法，就下令降将各自回营，统领原来的部队，自己带了几个轻骑到各营巡视。降者们相互规劝说：“萧王对我们推心置腹，怎么能不效忠于他呢！”从此大家心悦诚服，刘秀把归降的部队都分配给各将领，兵众达几十万人。赤眉军的将领与青犊，上江、大彤、铁胫、五幡的农民军约十几万人在射犬集结，萧王刘秀带兵攻打他们，农民军败。于是向南攻占河内，河内郡太守韩歆投降。
冬，萧王将北徇燕、赵，度赤眉必破长安，又欲乘衅并关中而未知所寄，乃拜邓禹为前将军，中分麾下精兵二万人，遣西入关，令自选偏裨以下可与俱者 [1] 。时朱鲔、李轶、田立、陈侨将兵号三十万，与河南太守武勃共宁洛阳；鲍永、田邑在并州 [2] 。萧王以河内险要富实，欲择诸将守河内者而难其人，问于邓禹 [3] 。禹曰：“寇恂文武备足，有牧民御众之才，非此子莫可使也 [4] 。”乃拜恂河内太守，行大将军事。萧王谓恂曰：“昔高祖留萧何关中，吾今委公以河内 [5] 。当给足军粮，率厉士马，防遏他兵，勿令北渡而已 [6] 。”拜冯异为孟津将军，统魏郡、河内兵于河上，以拒洛阳 [7] 。萧王亲送邓禹至野王，禹既西，萧王乃复引兵而北 [8] 。寇恂调糇粮，治器械以供军，军虽远征，未尝乏绝 [9] 。
[1] 度： 考虑，打算。 乘衅： 利用机会，趁空子。 麾（huī）下： 即部下。 偏裨（pí）： 偏将，裨将。将佐的通称。
[2]
李轶（？—25年）：
字季文，南阳宛人。新莽末，与兄李通及光武帝刘秀举事。更始帝刘玄即帝位，拜舞阴王。后同朱鲔等谋害光武兄刘
。建武元年（25年），与廪丘王田立、大司马朱鲔、白虎公陈侨将兵号三十万，与河南太守武勃共守洛阳。两军对峙之际，暗与冯异来往书信，闭门自守，两不相帮。朱鲔得知，遣人将其刺杀。
共宁：
共同守卫。
鲍永（？—42年）：
字君长，上党屯留（今山西长治屯留）人。他活动于西汉末年与东汉初年，曾为绿林军的重要将领。刘秀即皇帝位后，他又成为东汉初期敢于抗击强梁的地方官。
并（bīng）州：
州名，为九州之一。其地约当今河北保定和山西太原、大同一带地区。
[3] 险要： 地势险峻而处于要冲的地位。 富实： 富裕殷实。
[4] 牧民： 治民。
[5] 萧何（？—前193年）： 沛县（今江苏沛县）人。西汉初期政治家，汉初三杰之一。早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。采摭秦六法，重新制定律令制度，作《九章律》，主张“无为”，喜好“黄老之术”。汉高祖十一年（前196年）协助高祖灭韩信、英布等异姓诸侯王。高祖死后，他辅佐惠帝。汉惠帝二年（前193年）卒，谥号“文终侯”。
[6] 防遏（è）： 防备遏止。
[7] 河上： 黄河边。 拒： 抵抗；抵挡；拒敌。
[8] 野王： 县名。在今河南沁阳市境内。
[9] 糇（hóu）粮： 干粮，食粮。 治： 治理；管理；置办。
冬天的时候，刘秀准备向北攻打燕、赵之地，估计赤眉军一定能攻下长安，于是又想借此机会一同吞并关中，但不知应该让谁去完成这个任务，就封邓禹为前将军，把自己营中的精兵二万人对半分开，派他带领向西入关中，并让他自己挑选可以跟他一起去的副将以下的官员。这时，刘玄的将领朱鲔、李轶、田立、陈侨率军号称三十万，与河南太守武勃共同守卫洛阳；鲍永、田邑驻守并州。刘秀认为河内地势险要，经济富足，于是想在众将当中挑选一名能守河内的人，但却很难挑选出来，就向邓禹询问，邓禹说：“寇恂文武双全，有统领群众的才能，除了他，无人可以胜任。”于是，刘秀任命寇恂为河内太守，并行使大将军的职权。刘秀对寇恂说：“从前汉高祖把萧何留在关中，我现在把河内委托给您。要给军队供给充足的粮食，鼓励士兵，挡住其他军队，不能让他们北渡黄河。”又任命冯异为孟津将军，统领魏郡、河内的军队，在黄河沿岸布防，以抵御洛阳的军队。刘秀亲自送邓禹到野王（河南沁阳境内），邓禹率兵向西进军，刘秀继续带兵向北进军。寇恂征调粮食，置办武器，供应军需，大军虽然远征，但从来没有缺少过物资供应。
汉光武建武元年春正月，邓禹至箕关，击破河东都尉，进围安邑 [1] 。
[1] 汉光武： 光武帝刘秀。光武，是汉光武帝刘秀死后的谥号，后人常用“光武”指代刘秀。 建武： 东汉光武帝刘秀的第一个年号，也是东汉的第一个年号，公元25—56年。 箕（jī）关： 关名。河南济源市西王屋山，山南亦名淇关。 河东： 郡名，秦汉时指河东郡地，在今山西运城、临汾一带。 安邑： 县名，在今山西夏县。秦汉时期又成为河东郡治所和安邑县治所。
汉光武帝刘秀建武元年（25年）春季正月，邓禹到箕关（山西恒曲县境），击败了河东郡都尉的军队，包围了河东郡安邑县。
夏四月，萧王北击尤来、大枪、五幡于元氏，追至北平，连破之；又战于顺水北，乘胜轻进，反为所败 [1] 。王自投高岸，遇突骑王丰下马授王，王仅而得免，散兵归保范阳 [2] 。军中不见王，或云已殁，诸将不知所为。吴汉曰：“卿曹努力！王兄子在南阳，何忧无主？”众恐惧，数日乃定 [3] 。贼虽战胜，而惮王威名，夜，遂引去 [4] 。大军复追至安次，连战，破之 [5] 。贼退入渔阳，所过虏掠。强弩将军陈俊言于王曰：“贼无辎重，宜令轻骑出贼前，使百姓各自坚壁以绝其食，可不战而殄也 [6] 。”王然之，遣俊将轻骑驰出贼前，视人保壁坚完者，敕令固守；放散在野者，因掠取之 [7] 。贼至，无所得，遂散败。王谓俊曰：“困此虏者，将军策也。”
[1] 尤来： 即尤来山，一作尤崃山，即徂徕山。在今山东泰安东南。24年农民起义军领袖樊崇曾以此为根据地，号尤来军。 大枪： 王莽末年一支农民起义军的称号，曾击败过刘秀军队，后被东汉军队所灭。 五幡： 王莽末年一支农民起义军的称号。 元氏： 县名。元氏县地处太行山东麓，河北省中南部。 北平： 古县名，西汉置，属中山郡（国）。今河北省保定市满城区。 轻进： 轻率冒进。
[2] 高岸： 高崖，高峻的山崖、堤岸。 授： 给，与。 散兵： 溃散的士兵。 归保： 回到……继续保卫。 范阳： 郡名。中国古代的地名和行政区划名，约在今北京市和河北省保定市北部。
[3] 卿曹： 大家，你们。
[4] 引去： 离去，撤走。
[5] 安次： 古县名。西汉置，即安次县，今为河北省廊坊市安次区。
[6] 强弩： 强劲的弓，硬弓。借指能开硬弓的射手。 辎重： 运输中的（或可以运输的）设备。 出： 来到，绕到。 坚壁： 坚固的壁垒。 殄（tiǎn）： 尽，绝，消灭。
[7] 放散： 分散。
夏季四月的时候，刘秀带兵向北进到元氏，攻击尤来、大枪、五幡等农民军，一直追到北平县，接连击败对手；又在顺水北岸与农民军作战，刘秀乘着胜利而轻视了农民军贸然前行，被农民军击败。刘秀杀出阵，从悬崖上跳下来，恰遇突骑兵王丰，王丰急忙下马，将战马让给刘秀，刘秀才得免死，溃败的散兵回到范阳坚守。将士们在军营中没有见到刘秀，有人说刘秀已经死了，众将领不知道该怎么办了。吴汉说：“大家要努力，刘秀哥哥的儿子在南阳，为什么还担心没有主帅呢？”将领们仍然感到害怕，几天以后，才安定下来。农民军虽然取得了胜利，但却畏惧于刘秀的威名，于是在夜间撤走。刘秀的军队又追到安次县，接连进攻，击败农民军。强弩将军陈俊对刘秀说：“贼军没有粮食辎重，应派轻骑兵绕到他们的前面，命令百姓们各自坚壁清野，断绝他们的粮食，可以不用交战就消灭他们。”刘秀认为说得很对，就派遣陈俊率领轻骑兵赶到农民军的前面，对能够保障人民安全，壁垒坚固的村镇，就命令坚守；对散居在郊外田野的人家，就先行抢掠。当农民军到达的时候，什么东西都抢不到，于是溃散。刘秀对陈俊说：“让这群贼寇陷入困境的是将军您的谋略啊。”
冯异遗李轶书，为陈祸福，劝令归附萧王 [1] 。轶知长安已危，而以伯升之死，心不自安，乃报书曰：“轶本与萧王首谋造汉，今轶守洛阳，将军镇孟津，俱据机轴，千载一会，思成断金 [2] 。唯深达萧王，愿进愚策以佐国安民 [3] 。”轶自通书之后，不复与异争锋，故异得北攻天井关，拔上党两城，又南下河南成皋已东十三县，降者十余万 [4] 。武勃将万余人攻诸畔者，异与战于士乡下，大破，斩勃；轶闭门不救 [5] 。异见其信效，具以白王 [6] 。王报异曰：“季文多诈，人不能得其要领 [7] 。今移其书告守、尉当警备者 [8] 。”众皆怪王宣露轶书 [9] 。朱鲔闻之，使人刺杀轶，由是城中乖离，多有降者 [10] 。
[1] 遗： 给……写书信。 陈： 分析，陈述。
[2]
伯升：
即刘
（？—23年），汉景帝之子长沙定王刘发的后人，汉光武帝刘秀的兄长。字伯升，南阳蔡阳人，他锋芒外露，性格刚毅，慷慨有大节。自从王莽篡汉后，常愤愤不平，意图恢复汉室江山，倾家荡产以交结天下豪杰。新朝末年，他与刘秀等率数千人起义，号舂陵军，自称“柱天都部”。后绿林军加入，更始政权建立后，任大司徒，封为汉信侯。后被更始帝刘玄猜忌，以杀其下属为诱饵引他前来理论。与他有隙的李轶和朱鲔建议刘玄乘此时机诛杀刘
，于是刘
与刘稷同日遇难。刘秀建立东汉后，追谥他为齐武王。
造：
建立。
孟津：
津渡名。古黄河渡口，在今河南省孟津县东北、孟州市西南。相传周武王在此盟会诸侯并渡河，故一名盟津。一说本作盟津，后讹作孟津。为历代兵家争战要地。
据：
占据。
机轴：
关键重要的处所。
[3] 深达： 转达。
[4] 争锋： 交兵作战。 天井关： 关名。即太行关。在今山西晋城市南太行山顶，因关南有天井泉三处得名。形势险峻，当太行南北要冲，历代为兵争要地。 拔： 占领。夺取军事上的据点。 上党： 郡名。在今山西省东南部。春秋属晋，及至战国，韩、赵、魏三家分晋，上党地区亦被三家瓜分。这一地区遂成为三国对峙的前沿，韩、赵、魏三国分别在自己所控制的上党地区设置上党郡。秦统一六国后，上党为三十六郡之一，治今长子县西南；两汉时，上党郡隶并州、冀州，汉献帝刘协建安元年（196年）移治于壶关城。 成皋（gāo）： 县名。本古东虢国，西汉置成皋县。
[5] 将： 率领。 畔者： 背叛的人。 士乡： 县名。在今洛阳东北。
[6] 信效： 守信用并见诸行动而收到实效。 具： 全部。 以： 把。
[7] 报： 答复，回答。 季文： 即李轶。
[8] 移： 把……给……。
[9] 怪： 感到奇怪的意思。
[10] 乖离： 抵触；背离。
冯异给李轶写信，分析祸福利弊，劝他归附刘秀。李轶知道长安已经处于危险的境地，但因刘
之死，心中很不安宁。于是回信说：“我本来最早与刘秀谋划重建汉朝，现在我为刘玄守卫洛阳，您为刘秀镇守孟津，都占据着军事要地，这是千载难逢的机会，我们两人如若同心，便可断金。希望您向萧王（刘秀）转达我的意思，说我愿献出自己的愚策来帮助他定国安民。”李轶自从与冯异通信后，便不再与冯异交战。因此冯异能够顺利地向北进攻天井关（在山西晋城南太行山），占领了上党郡的两个城，又南下攻取河南成皋以东的十三个县，有十多万人投降。刘玄的将领武勃率一万多人攻打这些背叛的部众，冯异与他在士乡（洛阳东北）交战，击败武勃的军队，并杀死了武勃；李轶紧闭城门，不去救援武勃。冯异看到书信已经起到作用，便把这种情况告诉了刘秀。刘秀回答冯异说：“李轶为人奸诈多变，人们不容易了解他的想法。现在你应该把他的书信抄送给各个守卫各郡的将领们。”大家都奇怪刘秀为什么要把李轶的信泄露出来。守卫洛阳的另一将领朱鲔得到此消息后，就派人刺杀了李轶，从此洛阳城中人心背离朝廷，有很多人投降。
朱鲔闻王北征而河内孤，乃遣其将苏茂、贾强将兵三万余人渡巩河攻温 [1] 。鲔自将数万人攻平阴以缀异 [2] 。檄书至河内，寇恂即勒军驰出，并移告属县，发兵会温下 [3] 。军吏皆谏曰：“今洛阳兵渡河，前后不绝，宜待众军毕集，乃可出也。”恂曰：“温，郡之藩蔽，失温则郡不可守 [4] 。”遂驰赴之。旦日，合战，而冯异遣救及诸县兵适至，恂令士卒乘城鼓噪，大呼言曰：“刘公兵到！”苏茂军闻之，陈动；恂因奔击，大破之 [5] 。冯异亦渡河击朱鲔，鲔走；异与恂追至洛阳，环城一帀而归 [6] 。自是洛阳震恐，城门昼闭 [7] 。
[1] 孤： 兵力少而弱。 苏茂（？—26年）： 东汉初将领，初为玄汉大将，奉令攻东汉，被东汉河内太守寇恂击败，退回洛阳。洛阳降东汉，苏茂不服，东降梁王刘永，受封王爵，对抗东汉皇帝刘秀。东汉大将盖延伐梁，刘永被杀。苏茂奉刘永之子刘纡继位，皇帝刘秀亲征刘纡，刘纡被杀。苏茂投奔齐王张步，东汉建威将军耿弇大破张步，步斩茂，降东汉。 温： 县名。汉置，位于今河南温县西。
[2] 平阴： 县名。在今山东省济南市郊县。 缀： 牵制。
[3] 檄书： 檄文，声讨的文书。 勒军： 率领军队。
[4] 藩蔽： 屏障。
[5] 适： 恰好，正好。 乘： 登上。 鼓噪： 鸣鼓喧哗，喧闹，起哄。 陈动： 阵地骚动。
[6] 一帀： 一周，一圈。
[7] 震恐： 惊恐。
朱鲔听说刘秀亲自率兵北征而河内郡兵力孤弱，就派部将苏茂、贾强率领三万多人渡过巩河攻打温县。朱鲔自己率几万人攻打平阴来牵制冯异的部队。声讨的文书传到河内郡，郡守寇恂立即率领军队出发迎战，并传命所属各县派兵到温县会合。军官们都劝他说：“现在洛阳的军队正北渡黄河，前后不绝，应等各县的队伍全部聚集起来再出兵。”寇恂说：“温县，是河内郡的屏障，失去温县，郡也就守不住了。”于是飞驰奔赴温县。第二天，寇恂与敌军交战，冯异派遣的救兵及诸县的队伍也都赶到，寇恂就命令士兵登城高呼：“刘秀的大军来了！”苏茂的士兵听到呼喊后，阵地骚动起来；寇恂乘势追击，大破苏茂军。冯异此时也渡过黄河去攻打朱鲔，朱鲔逃跑；冯异与寇恂追他到洛阳，绕城一周才回来，从此洛阳陷入恐慌之中，白天也紧闭着城门。
异、恂移檄上状，诸将入贺，因上尊号 [1] 。将军南阳马武先进曰：“大王虽执谦退，奈宗庙、社稷何！宜先即尊位，乃议征伐 [2] 。今此谁贼而驰骛击之乎？”王惊曰：“何将军出此言？可斩也！”乃引军还蓟 [3] 。复遣吴汉率耿弇、景丹等十三将军追尤来等，斩首万三千余级，遂穷追至浚靡而还。贼散入辽西、辽东，为乌桓、貊人所钞击略尽 [4] 。
[1] 恂： 即寇恂。 上状： 汇报情况、战况。 上： 请。 尊号： 指即帝位。
[2] 奈： 如何，怎样。
[3] 骛（wù）： 乱跑，奔驰。
[4] 辽西： 指辽河以西的地区，今辽宁省的西部。战国、秦、汉至南北朝设郡。 辽东： 指辽河以东的地区，今辽宁省的东部和南部。战国、秦、汉至南北朝设郡。 乌桓： 亦作“乌丸”，古时北方少数民族名。原是东胡族的一支，西汉初被匈奴击败，迁移到乌桓山，因以为名。汉建安十二年曹操破乌桓，徙万余落至中原，其势遂衰。 貊（mò）人： 生活在中国东北和朝鲜半岛西北部的古老民族，又称藏貊，古文献称之为“白民”“毫人”或“发人”。后与濊人会合而成濊貊族，是满族族源之一。 钞击： 包抄袭击。 略尽： 将尽，殆尽。
冯异、寇恂向刘秀汇报战况，将领们进帐篷向刘秀祝贺，乘机请刘秀称帝。将军南阳人马武首先说：“大王虽然谦虚退让，可是对宗庙、社稷是如何安排的呢！应该先登上皇帝之位，再商讨征伐。现在位号还没定，不知道谁是贼，就到处奔走击杀吗？”刘秀听后大惊说：“将军怎么说这样的话？要杀头的！”于是率领军队回到蓟县。又派吴汉率领耿弇、景丹等十三位将领追击尤来等农民军，杀一万三千多人，又追到浚靡才返回。农民军散入辽西、辽东，被乌桓、貊人掳掠杀戮殆尽。
都护将军贾复与五校战于真定，复伤疮甚 [1] 。王大惊曰：“我所以不令贾复别将者，为其轻敌也 [2] 。果然失吾名将！闻其妇有孕，生女邪，我子娶之；生男邪，我女嫁之，不令其忧妻子也。”复病寻愈，追及王于蓟，相见甚欢 [3] 。
[1] 都护： 官名。汉宣帝置西域都护，总监西域诸国，并护南北道，为西域地区最高长官。其后废置不常。晋宋以后，公府则有参军都护、东曹都护，职权较卑，与汉制异。唐置安东、安西、安南、安北、单于、北庭六大都护，权任与汉同，且为实职。元代有北庭都护，明清废。 五校： 王莽末年高扈率领的农民起义军称号。 真定： 县名。汉高祖十一年（前196年）改东垣县置，治今河北省石家庄市东。 疮： 皮肤上肿烂溃疡的病。
[2] 别将： 配合主力军作战的部队将领。
[3] 寻： 不久。 蓟（Jì）： 县名。秦置，属上谷郡，治所在今北京西南。西汉为广阳国治。东汉为幽州、广阳郡治所。
都护将军贾复与五校农民军在真定（河北正定）交战，贾复身受重伤。刘秀大惊说道：“我之所以不让贾复另外率兵作战，是因为他太轻敌了，果然丧失了我的名将！听说他的妻子已经怀孕，如果生的是女儿，我儿子就娶她为妻；如果生的是男孩，我女儿就嫁给他，不要让贾复挂念妻子儿女。”贾复不久病好了，追到蓟县去晋见刘秀，二人见面后都特别高兴。
还至中山，诸将复上尊号，王又不听 [1] 。行到南平棘，诸将复固请之，王不许 [2] 。诸将且出，耿纯进曰：“天下士大夫捐亲戚，弃土壤，从大王于矢石之间者，其计固望攀龙鳞，附凤翼，以成其所志耳 [3] 。今大王留时逆众，不正号位，纯恐士大夫望绝计穷，则有去归之思，无为久自苦也 [4] 。大众一散，难可复合。”纯言甚诚切，王深感曰：“吾将思之。”
[1] 中山： 古郡国名。西汉置中山国，屡改为郡，在今河北省定州、唐县一带。
[2] 南平棘： 县名。今河北省赵县。 固： 坚定，不变动，坚决。
[3] 捐： 舍弃，抛弃。 矢石： 指战争，打仗。 计： 谋划，打算，愿望。 成： 完成，达到。 志： 意向，志向。
[4] 留时： 延误时日。 自苦： 自己受苦；自寻苦恼。
刘秀回到中山以后，将领们再次劝他称帝，刘秀又不听。走到南平棘（河北赵县），将领们坚决请求他称帝，刘秀仍然不同意。将领们退出军帐后，耿纯进言说道：“天下的士大夫抛弃亲属，远离故乡，之所以跟从大王在枪林弹雨之中，他们就是为了攀龙附凤，来成就自己的志向。现在您一直违背众意，不定尊号，我担心士大夫们绝望，又无计可施，就会有离去的想法，他们不会一直忍耐下去的。如果大家散了，就很难再集合起来了啊。”耿纯的话句句恳切，刘秀深受感动说道：“我会考虑此事的。”
行至鄗，召冯异诣鄗，问四方动静 [1] 。异曰：“更始必败，宗庙之忧在于大王，宜从众议。”会儒生强华自关中奉《赤伏符》来诣王，曰：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主 [2] 。”群臣因复奏请。六月己未，王即皇帝位于鄗南，改元，大赦。
[1] 鄗（Hào）： 县名。春秋时属晋，战国属赵。故城在今河北省柏乡县北固城店。
[2] 儒生： 同儒士，指通经之士，也指一般读书人、崇信孔子学说的文人。 《赤伏符》： 新莽末年谶纬家所造符箓，是一本所谓的“神秘预言书”。指名道姓地预言了刘秀当皇帝的前景，谓刘秀上应天命，当继汉统为帝。后亦泛指帝王受命的符瑞。
刘秀率兵到鄗县，征召冯异也到鄗县来，询问四方有什么动静。冯异说：“更始必定失败，担忧宗庙社稷的大事就在您身上了，您应当听从大家的意见。”正好儒生强华从关中拿着《赤伏符》来见刘秀，《赤伏符》上面说：“刘秀起兵捕捉无道的人，四方各民族云集，群雄割据混战，从汉高祖到现在正是四七之际（二百二十八年），火德为主，汉朝将要复兴了。”群臣又上奏请刘秀当皇帝。六月己未（二十二日），刘秀在鄗城南郊的坛场登上皇帝之位，更改年号，并大赦天下。
秋七月己亥
，帝使吴汉率建义大将军朱佑等十一将围朱鲔于洛阳
[1]
。
[1] 朱佑： 即朱祜，因避讳作朱祐、朱佑等。
秋季七月己亥日，光武帝刘秀派吴汉率领建义大将军朱佑等十一位将领，在洛阳围攻朱鲔。
诸将围洛阳数月，朱鲔坚守不下。帝以廷尉岑彭尝为鲔校尉，令往说之。鲔在城上，彭在城下，为陈成败。鲔曰：“大司徒被害时，鲔与其谋，又谏更始无遣萧王北伐，诚自知罪深，不敢降 [1] 。”彭还，具言于帝，帝曰：“举大事者不忌小怨，鲔今若降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，吾不食言 [2] ！”彭复往告鲔，鲔从城上下索曰：“必信，可乘此上。”彭趣索欲上，鲔见其诚，即许降 [3] 。辛卯，朱鲔面缚，与岑彭俱诣河阳。帝解其缚，召见之，复令彭夜送鲔归城。明旦，与苏茂等悉其众出降 [4] 。拜鲔为平狄将军，封扶沟侯。
[1]
大司徒：
即刘秀兄长刘
，更始政权建立后，曾任大司徒。昆阳之战后，因更始帝猜忌被杀。
[2] 河水： 特指黄河水。
[3] 趣： 趋向、奔向的意思。
[4] 面缚（fù）： 双手反绑于背而面向前，古代用以表示投降。
刘秀的将领们包围洛阳好几个月，但是因为朱鲔的坚守始终攻不下来。廷尉岑彭曾经是朱鲔的校尉，刘秀就命他去游说朱鲔。朱鲔在城上，岑彭在城下，给朱鲔分析成败得失。朱鲔说：“大司徒刘
被害，我曾参与谋划，又劝谏更始政权不要派遣刘秀去河北北伐，我自知罪孽深重，所以不敢投降。”岑彭回来把朱鲔的话告诉了刘秀。刘秀说：“创大业的人不计较小的仇怨，如果朱鲔现在投降，官职爵位都可保住，怎么会诛杀惩罚呢？黄河在此作证，我绝不食言！”岑彭又到洛阳城下转告朱鲔，朱鲔从城上放下一条绳索说：“如果你说的是真话，请攀绳索上城来。”岑彭抓住绳索就想攀爬上去，朱鲔见他确实诚恳，就立即答应投降。到了辛卯（二十五日），朱鲔两手被反绑，与岑彭一起到了河阳。刘秀亲自解下他身上的绳索并接见了他，又命令岑彭连夜送朱鲔回洛阳城。第二天早晨，朱鲔与苏茂等率全军出城投降。刘秀任命朱鲔为平狄将军，封为扶沟侯。
冬十月癸丑，车驾入洛阳，幸南宫，遂定都焉 [1] 。
[1] 车驾： 帝王所乘的车，亦用为帝王的代称。 幸： 指帝王亲自到达某地。
冬季十月癸丑（十八日），刘秀的车队进入洛阳，住进南宫，于是定都洛阳。
二年春正月庚辰，悉封诸功臣为列侯。梁侯邓禹、广平侯吴汉皆食四县。博士丁恭议曰：“古者封诸侯不过百里，强干弱枝，所以为治也。今封四县，不合法制 [1] 。”帝曰：“古之亡国，皆以无道，未尝闻功臣地多而灭亡者也 [2] 。”
[1] 博士： 官名。秦汉时是掌管书籍文典、通晓史事的官职，后成为学术上专通一经或精通一艺、从事教授生徒的官职。 丁恭（生卒年不详）： 字子然，东汉山阳东缗（今山东金乡东）人。汉代大儒学者，光武帝建武初年，为谏议大夫、博士、封关内侯。后拜侍中祭酒、骑都尉等，与侍中刘昆俱在光武帝刘秀左右，以备咨访。以研究儒家经典为主，门生常数百人，尤重《公羊严氏春秋》，具有一定影响和贡献。 强干弱枝： 加强树干，削弱枝叶。比喻削减地方势力，加强中央权力。
[2] 无道： 指社会政治纷乱，黑暗。不行正道；做坏事。多指暴君或权贵者的恶行。
东汉光武帝建武二年（26年）春季，正月庚辰（十七日），刘秀把功臣都封为列侯。梁侯邓禹、广平侯吴汉的采邑都有四个县。博士丁恭发表意见说：“古时封侯的采邑不超过一百里，为的是让主干强大、枝叶弱小，以便于治理。现在诸侯的采邑有四个县，不合法制。”光武帝说：“古时国家灭亡，都是因为君王无道，还没有听说过因为功臣地多而亡的。”
起高庙于洛阳，四时合祀高祖、太宗、世宗 [1] 。建社稷于宗庙之右，立郊兆于城南 [2] 。
[1] 高庙： 高即汉高祖刘邦。其谥号为高皇帝。高庙即汉高祖刘邦的祭庙。 世宗： 即汉武帝刘彻。其庙号世宗，谥号孝武皇帝。
[2] 社稷： 古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神。 郊兆： 祭坛外所围的土界，泛指祭坛。
在洛阳建立汉高祖刘邦的祭庙，每年四季合于此一处祭高祖刘邦、太宗文帝刘恒、世宗武帝刘彻。在宗庙右侧建社庙、稷庙，在洛阳城南建立祭坛。