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本篇主要叙述了汉元帝刘奭时期，宦官弘恭、石显利用皇帝的信任打击陷害朝臣的过程。
汉元帝时期的宦官弘恭、石显历经汉宣帝刘询、汉元帝刘奭两个朝代，长期执掌朝廷中枢机要。尤其是石显在汉元帝时期专权用事，结党营私，陷害忠良，是继赵高之后宦官干预朝政的又一恶例。刘询重病在身，召见史高、萧望之、周堪接受遗诏，辅佐太子刘奭治理朝政，主管尚书事务。汉元帝时，乐陵侯史高凭借外戚的身份总理尚书事，前将军萧望之、光禄大夫周堪担任他的助手。萧望之与周堪深得汉元帝信任，元帝多次接见他们，谈论朝廷兴衰，陈述国家根本大计。史高与萧望之之间有了猜忌。弘恭、石显长期主管中枢机要，石显权势超越所有朝臣，与史高内外勾结。石显和弘恭指使人控告萧望之罢黜史高，使皇帝疏远许、史两大家族，致使萧望之被收回印绶，自杀而死，周堪被贬为庶人。当年弘恭因病而死，石显继任中书令，仍执掌朝中大权。
石显陷害朝臣除了靠结党营私、控告外，还利用天气变化攻击、诬陷国家忠良。汉元帝又提升周堪为光禄勋，任命张猛为光禄大夫、给事中。石显畏惧周堪、张猛，不断进谗言陷害他们。当夏天异常寒冷，太阳不见光芒时，石显便趁机诬陷是周堪、张猛当权的恶果。汉元帝器重周堪想找到保护他的凭信，后听信势利小人谗言，贬降周堪为河东郡太守，张猛为槐里令。天空发生日食，汉元帝召见把灾害归咎于周堪、张猛的人责问，他们都叩头认罪。周堪、张猛被调回长安继续任职。石显从中阻隔，周堪难以见到元帝，患失音病后去世，张猛被石显诬陷后自杀。
汉元帝死后，汉成帝刘骜继位，石显失去了皇上的倚重，丞相、御史大夫列举石显罪恶奏报汉成帝，石显及同党被罢官。石显与妻子被遣送回乡，在途中忧闷而死。那些因结交石显而得到官位的人，全都被罢黜。丞相匡衡、御史大夫张谭明知石显专权行为有害天下，不奏明皇上予以惩罚，反而在大赦之后，指控石显时，故意宣扬先帝任用倾覆小人的失误，失去辅佐道义。匡衡深感惭愧恐惧，脱掉官帽谢罪，交还丞相、侯爵的印信、绶带。因汉成帝新即位，不愿伤害大臣，下诏安抚慰留，不准他辞职。
汉宣帝黄龙元年三月，帝寝疾，选大臣可属者，引外属侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪至禁中，拜高为大司马、车骑将军，望之为前将军、光禄勋，堪为光禄大夫，皆受遗诏辅政，领尚书事 [1] 。冬十二月甲戌，帝崩于未央宫。癸巳，太子即皇帝位。
[1] 寝疾： 卧病。 属（zhǔ）： 通“嘱”。托付。 史高（？—前43年）： 西汉鲁国（治所在今山东曲阜）人。史恭子。宣帝即位，以外戚侍中贵幸，因发举霍禹谋反事，有功封乐陵侯。宣帝病，任为大司马车骑将军，领尚书事。元帝即位，辅政五年，告老乞归，罢就第。死谥安侯。 萧望之（？—前47年）： 西汉东海兰陵（今山东兰陵县西南兰陵镇）人，字长倩。后徙杜陵（今陕西西安市东南）。少学儒术。宣帝时以上疏奏对得信用。历任左冯翊、大鸿胪、御史大夫、太子太傅等官。石渠阁会议中，曾主持评议诸儒对《五经》同异的看法。元帝时，任前将军光禄勋，受宦官弘恭、石显陷害，自杀。 周堪（？—前40年）： 西汉齐人，字少卿。宣帝时，与诸儒论《五经》异同于石渠，为太子少傅。元帝即位，以诸吏光禄大夫与太傅萧望之并领尚书事。时外戚放纵，宦官弘恭、石显擅权，乃与望之议欲罢退宦官，为石显等诬陷免官。后复为光禄勋，左迁河东太守，拜光禄大夫，秩中二千石，领尚书事。因中书令石显控制尚书台，事决显口，遂积愤病卒。 禁中： 宫中。
汉宣帝黄龙元年（前49年），三月，宣帝重病在床，想挑选可嘱托后世的大臣，所以外戚侍中乐陵侯史高、太子太傅萧望之、少傅周堪被召进宫中，任命史高为大司马、车骑将军，萧望之为前将军、光禄勋，周堪为光禄大夫，都接受遗诏辅政，掌管尚书事。冬季十二月甲戌（初七日），汉宣帝在未央宫驾崩。癸巳（二十六日），太子刘奭（shì）即皇帝位。
元帝初元元年三月，封外祖父平恩戴侯同产弟子中常侍许嘉为平恩侯 [1] 。
[1] 中常侍： 官名。秦始置，西汉沿用，为加官，常以列侯以下至郎中的官员充任。加此号者得出入宫廷，侍从皇帝；服饰为银铛左貂。 许嘉（？—前28年）： 西汉人。平恩侯许广汉之侄。元帝时以中常侍嗣爵平恩侯，永光三年（前41年）为大司马车骑将军。成帝时，其女立为皇后。后成帝专任元舅王凤，遂被策免，以特进侯就朝位。
汉元帝初元元年（前48年），三月，元帝封其外祖父平恩戴侯许广汉的侄子中常侍许嘉为平恩侯。
二年［春正月］，乐陵侯史高以外属领尚书事，前将军萧望之、光禄大夫周堪为之副。望之名儒，与堪皆以师傅旧恩，天子任之，数宴见，言治乱，陈王事。望之选白宗室明经有行散骑、谏大夫刘更生给事中，与侍中金敞并拾遗左右 [1] 。四人同心谋议，劝导上以古制，多所欲匡正，上甚乡纳之 [2] 。史高充位而已，由此与望之有隙。
[1] 谏大夫： 官名。汉武帝时始置，或以为秦已有，汉初不置，武帝因秦而置之。初属郎中令，太初元年（前104年）郎中令更名光禄勋后改隶之，秩比八百石，无定员，多至数十人。掌顾问应对，参与谋议，多以名儒宿德为之。 金敞（生卒年不详）： 金安上子。宣帝时为诸曹中郎将、太子中庶子。元帝时为骑都尉光禄大夫、中郎将侍中。元帝卒，依旧制，近臣皆随陵为园郎。因世名忠孝，太后诏留侍成帝，为奉车水衡都尉，至卫尉。为人正直，敢犯颜正谏。病卒。 拾遗： 在汉朝为官制用语，指大臣补救皇帝遗失之谏。
[2] 乡（xiànɡ）纳： 信向而采纳其言。
汉元帝初元二年（前47年），春季，正月，乐陵侯史高因是外戚的缘故掌管尚书事，前将军萧望之、光禄大夫周堪任他的副手。萧望之是著名的儒者，他与周堪都曾担任过元帝的老师，感情深厚，皇帝非常信任二人，多次宴请接见他们，并谈论有关国家的治乱兴衰，以及重大的方针政策。萧望之推举出自宗室又精通儒家经典的散骑常侍、谏大夫刘更生为给事中，与侍中金敞一起辅佐在皇上身边。四人同心协力，出谋划策，劝导皇上实行古代圣王的制度，打算从多方纠正朝政的失误，汉元帝接纳了他们的意见。而史高身居高位却只是充数罢了，由此与萧望之产生了怨隙。
中书令弘恭、仆射石显，自宣帝时久典枢机，明习文法 [1] 。帝即位多疾，以显久典事，中人无外党，精专可信任，遂委以政，事无大小，因显白决，贵幸倾朝，百僚皆敬事显。显为人巧慧习事，能深得人主微指，内深贼，持诡辩，以中伤人，忤恨睚眦，辄被以危法 [2] 。亦与车骑将军高为表里，论议常独持故事，不从望之等。
[1] 弘恭（？—前47年）： 西汉沛郡（治所在今安徽濉溪县西北）人。少坐法腐刑，为中黄门，选为中尚书。宣帝时任中书令。明习法令，善为奏请，元帝时，与中书仆射石显共擅朝政，诬告前将军萧望之，望之被迫自杀。不久病卒。 仆射： 官名。秦汉时为侍中、谒者、博士、郎等诸官之长。 石显（？—前32年）： 西汉济南（治所在今山东章丘市西）人，字君房。少坐法受腐刑，为中黄门，选为中尚书。宣帝时任中书仆射。元帝以其久典枢机，中人无外党，遂委以朝政，事无大小，俱为所决。后与中书令弘恭诬陷前将军萧望之。望之被迫自杀。代弘恭为中书令。复与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结党营私，诸依附者皆得宠位。前后得赏赐及赂遗达一万万。成帝初迁长信中太仆，失势。复坐专权擅势免官，徙归故郡，忧懑（mèn）不食，于途中病死。 枢机： 旧指朝廷的重要职位或机构。
[2] 忤恨（hěn）： 忤，违逆；恨，违背。违背。 睚（yá）眦（zì）： 瞪眼睛；怒目而视。引申为小怨小忿。 危法： 意为以法加害。
中书令弘恭、仆射石显，在汉宣帝时就长期掌管中枢机要，对法令条文非常熟悉。元帝即位后多有疾病，所以石显长期掌管要事，因其是宦官没有外戚亲党，精明专一，可以信任，于是委任他重任，朝廷中无论大小事，都由石显上奏后，再由皇上裁决。石显的尊贵和所受的宠幸，倾动满朝文武，朝中上下都恭敬地侍奉他。石显为人精巧狡黠，通晓事理，能深刻领会皇上内心深处的想法，其内心阴险毒辣，好诡计善辩，而陷害他人，任何一点小的怨恨，便动用法律加害。他还与车骑将军史高相互勾结，在议论政事时，常常坚持按老制度办，不听从萧望之等人的意见。
望之等患苦许、史放纵，又疾恭、显擅权，建白，以为 [1] ：“中书政本，国家枢机，宜以通明公正处之。武帝游宴后庭，故用宦者，非古制也。宜罢中书宦官，应古不近刑人之义 [2] 。”由是大与高、恭、显忤。上初即位，谦让，重改作，议久不定，出刘更生为宗正 [3] 。
[1] 建白： 陈述意见或有所倡议。
[2] 宦官： 指阉割后失去男性功能在宫中侍奉皇帝及其家族成员之人。亦称寺人、阉（奄）人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍或内监等。其内部等级森严。
[3] 重： 难。
萧望之等人忧虑许氏家族和史氏家族的放纵，又痛恨弘恭、石显的擅自专权，于是向皇上建议，认为：“中书是发布皇上诏命的地方，是国家的中枢机构，应该由贤明公正的人担任那里的工作。汉武帝因常在后宫游玩宴饮，因此才改用宦官，并不是古代的制度。应该废除中书官职由宦官担任的规定，这样才符合古代君主不接近受过刑之人的训诫。”由此加深了萧望之与史高、弘恭、石显的矛盾。汉元帝刚即位不久，处事谦让谨慎，不想轻易改变先帝的安排，所以这件事很久不能作决定，不久刘更生由中书调出，被任为宗正官。
望之、堪数荐名儒、茂材以备谏官，会稽郑朋阴欲附望之，上疏言车骑将军高遣客为奸利郡国，及言许、史子弟罪过 [1] 。章视周堪，堪白：“令朋待诏金马门。”朋奏记望之曰 [2] ：“今将军规橅，云若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎？若管、晏而休，则下走将归延陵之皋，没齿而已矣 [3] 。如将军兴周、召之遗业，亲日昃之兼听，则下走其庶几愿竭区区奉万分之一。”望之始见朋，接待以意；后知其倾邪，绝不与通。朋，楚士，怨恨，更求入许、史，推所言许、史事，曰：“皆周堪、刘更生教我。我关东人，何以知此。”于是侍中许章白见朋。朋出，扬言曰：“我见，言前将军小过五，大罪一。”待诏华龙行污秽，欲入堪等，堪等不纳，亦与朋相结。
[1] 茂才： 即“秀才”，是汉代的另一种察举常科。后汉时，为避光武帝刘秀名讳，改秀才为茂才。 会稽： 郡名。秦始皇时灭楚、降越君后，于原吴、越地设置。治所吴县（今江苏苏州）。辖境约当今江苏长江以南、浙江衢（qú）州、金华、奉化三市以北及安徽长江以南芜湖、黟（yī）县以东地区。以境内会稽山为名。 郑朋： 会稽（治所在今江苏苏州）人。元帝初，上书劾外戚许、史子弟罪过，为太子少傅周堪荐举待诏金马门。因欲依附前将军萧望之被拒，遂从中书令弘恭、石显陷害望之。后为黄门郎。
[2] 奏记： 汉时朝官对三公，州郡百姓或僚佐对长官陈述的书面意见。至六朝尚沿用。
[3] 橅（mó）： 通“模”。 管： 即管仲（？—前645年）。字仲。颍上（颍水之滨）人。少时与鲍叔牙友善。齐桓公即位，任鲍叔牙为宰，鲍叔牙坚辞不就，推荐他为相。他对政治、经济、军事、官制均有改革，注意选拔人才，治理国家。从此齐国大振。后帮助齐桓公以“尊王攘夷”相号召，使其成为春秋时第一个霸主。 晏： 即晏婴、晏子（？—前500年）。字平仲。春秋时齐国夷维（今山东高密）人。齐灵公时继其父晏弱任齐卿。历仕灵公、庄公、景公三君。以节俭著称，能忠言直谏。力劝齐景公减轻剥削，省约刑罚。曾奉景公命出使晋国，与晋大夫叔向私下议论齐、晋政局，预言齐国政权终将为田氏所取代。 昃（zè）： 日西斜。 下走： 指供奔走役使的人。旧时用作自称的谦词。 延陵： 古邑名。春秋吴邑。即今江苏常州市武进区南淹城遗址。 皋（ɡāo）： 沼泽。 没（mò）齿： 犹言没世，一辈子。
萧望之与周堪多次推荐著名的儒士和优秀人才担任皇上的谏官，会稽郡人郑朋暗中想要依附萧望之，于是上书汉元帝，揭露车骑将军史高派门客到各郡国牟取私利，以及指责许家、史家子弟所犯下的罪恶。皇上将奏章交给周堪看，周堪便建议说：“命令郑朋到金马门等候召见。”郑朋又呈上一封书信给萧望之说：“当今将军为国家规范法度，是像管仲、晏婴那样就行了，还是忙得过了中午才吃午饭，直到像周公、召公才肯停止？如果像管仲、晏婴那样就满足了，那么我将回到延陵，直到老死家乡。如果将军要复兴周公、召公的事业，每天都兼听群言，亲自治理朝政，我将愿意竭尽忠诚贡献自己的微薄之力。”萧望之开始接见郑朋，与他真诚相待，推心置腹；后来发现郑朋是一个邪恶之徒，便和他断绝了来往。郑朋是楚地人，对萧望之由失望转为怨恨，于是又改变策略投靠到许、史的家族，对自己过去所做的事推诿说：“都是周堪、刘更生教我做的。我是函谷关以东的人，怎么能知道朝廷里的事。”于是侍中许章奏请皇上召见郑朋。郑朋出来后，扬言说：“我见到了皇上，和他说了前将军萧望之的五点小的过错，一项大的罪过。”待诏华龙品行卑劣，也打算加入周堪等人的派系中，周堪等不接纳他，于是也与郑朋勾结在一起。
恭、显令二人告望之等谋欲罢车骑将军，疏退许、史状，候望之出休日，令朋、龙上之。事下弘恭问状，望之对曰：“外戚在位多奢淫，欲以匡正国家，非为邪也。”恭、显奏：“望之、堪、更生朋党相称举，数谮诉大臣，毁离亲戚，欲以专擅权势。为臣不忠，诬上不道，请谒者召致廷尉。 [1] ”时上初即位，不省“召致廷尉”为下狱也，可其奏。后上召堪、更生，曰：“系狱。 [2] ”上大惊曰：“非但廷尉问邪？”以责恭、显，皆叩头谢。上曰：“令出视事。 [3] ”恭、显因使史高言：“上新即位，未以德化闻于天下，而先验师傅。既下九卿、大夫狱，宜因决免 [4] 。”于是制诏丞相、御史：“前将军望之傅朕八年，无他罪过，今事久远，识忘难明，其赦望之罪，收前将军、光禄勋印绶，及堪、更生皆免为庶人。 [5] ”
[1] 谮（zèn）： 进谗言，说人的坏话。
[2] 系（xì）： 拴缚；拘囚。
[3] 视事： 办公；就职治事。
[4] 九卿： 各代所指不同，秦汉以奉常（太常）、郎中令（光禄勋）、卫尉、太仆、廷尉、典客（大鸿胪）、宗正、治粟内史（大司农）、少府为九卿。
[5] 识（zhì）忘： 识，记住。记住和忘记。
弘恭、石显命令郑朋、华龙二人告发萧望之等密谋打算罢黜车骑将军史高，唆使皇上疏远许、史两家亲戚的罪状，等萧望之休假出宫的那天，命令郑朋、华龙上奏。汉元帝派弘恭处理此事，萧望之回答说：“外戚身在高位多奢侈荒淫无度，我希望皇上疏远他们，是为了纠正弥补国家的过失，并没有邪恶的想法。”弘恭、石显便上奏说：“萧望之、周堪、刘更生结成朋党相互吹捧推荐，多次诬陷大臣，离间皇上与亲戚的关系，想要专擅权势。作为臣子不忠，诬陷皇上无道，请派谒者将此案移交廷尉处理。”当时汉元帝刚刚即位，不清楚把人移交廷尉就是关进监狱，便批准了他们的奏请。后来皇上想要召见周堪、刘更生，官员们才告诉他说：“他们已被关进监狱。”元帝非常吃惊地说：“不是由廷尉问问话吗？”于是斥责弘恭、石显，二人都叩头谢罪。皇上说：“赶快放他们出来办公。”弘恭、石显又指使史高说：“皇上刚刚即位，没有以德教化百姓而闻名天下，却先用法律验证师傅。既然把九卿、大夫等官员下了狱，就该免了他们的职。”于是皇上下诏书给丞相、御史：“前将军萧望之做过我的师傅八年，没有别的罪过，如今事情久远，记忆减退，难以弄明白，赦免他的罪过，收回他前将军、光禄勋印绶，至于周堪、刘更生都免官，成为平民。”
夏四月，诏赐萧望之为关内侯，给事中，朝朔望 [1] 。
[1] 朔望： 朔日和望日。即农历每月的初一日和十五日。
汉元帝初元二年（前47年），夏季，四月，汉元帝下诏，封萧望之为关内侯，并任命为给事中，每月初一、十五去朝见天子。
上复征周堪、刘更生，欲以为谏大夫。弘恭、石显白，皆以为中郎 [1] 。上器重萧望之不已，欲倚以为相，恭、显及许、史子弟、侍中、诸曹皆侧目于望之等 [2] 。更生乃使其外亲上变事，言“地震殆为恭等，不为三独夫动。臣愚以为宜退恭、显以章蔽善之罚，进望之等以通贤者之路 [3] 。如此，太平之门开，灾异之原塞矣”。书奏，恭、显疑其更生所为，白请考奸诈，辞果服，遂逮更生系狱，免为庶人。
[1] 中郎： 官名。秦置，西汉沿置，为郎官之一，位侍郎、郎中上，秩比六百石。给事禁中，宿卫宫禁，出充车骑，侍从皇帝左右、参议政事。隶郎中令，由五官，左、右中郎将分别统领。无员限，多时至千余人。
[2] 诸曹： 丞相、三公以至州郡等官署所属各职事机构统称。所置曹多寡不同，各有主事，曹置掾（史）。 侧目： 犹怒目而视。形容怒恨。
[3] 章： 彰明。
汉元帝又征召周堪、刘更生，准备任命他们为谏大夫。弘恭、石显从中阻挠，后改任二人为中郎。皇上一直很尊重萧望之，想倚重他，任命其为丞相，弘恭、石显及许、史家族的子弟、侍中、诸曹，都嫉恨萧望之。刘更生便让他的亲戚上书议论灾变，说“地震灾难的发生恐怕是针对弘恭等人的，而不是针对萧望之、周堪、刘更生三个匹夫的。臣愚昧地以为，应该斥退弘恭、石显，以彰显对压制善良的惩罚，应该重用萧望之等人，以便打开通贤者之路。如果能这样，天下太平的大门被打开，灾异的源泉就被堵塞了”。奏章被呈上之后，弘恭、石显怀疑是刘更生所为，要求皇上派人去追究其中的奸诈，结果供词人果然承认是受刘更生的指使，于是将刘更生逮捕入狱，免官降为平民。
会望之子散骑中郎伋亦上书讼望之前事，事下有司，复奏：“望之前所坐明白，无谮诉者，而教子上书，称引无辜之诗，失大臣体，不敬，请逮捕 [1] 。”弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱，建白 [2] ：“望之前幸得不坐，复赐爵邑，不悔过服罪，深怀怨望，教子上书，归非于上。自以托师傅，终必不坐，非颇屈望之于牢狱，塞其怏怏心，则圣朝无以施恩厚。”上曰：“萧太傅素刚，安肯就吏？”显等曰：“人命至重。望之所坐，语言薄罪，必无所忧。”上乃可其奏。
[1] 散骑： 官名。秦代置。随皇帝出行，骑而散从，故名。无常职，无定员。西汉因之，为加官。武帝时以其掌顾问应对，属中朝官。
[2] 诎（qū）： 同“屈”。
恰好萧望之的儿子散骑、中郎萧伋，也上书诉讼父亲以前被送进廷尉的冤枉，奏章上交到有关部门，有关部门上奏说：“萧望之以前所犯的错误很明确，不存在诬告陷害，他却教唆儿子上书，引用《诗经》中有关无罪的诗篇，有失大臣的体统，犯不敬罪，请逮捕他。”弘恭、石显等人知道萧望之平时高尚有气节，不肯受这屈辱，便建议说：“萧望之在前案中侥幸没被牵连进去，又得到赐爵封邑，却不悔改认罪，反而心怀怨恨，教唆儿子上书，把过失归罪于皇上。自认为是陛下的师傅，无论如何也不会治罪，如不稍加委屈萧望之，将他关进监狱，阻止他不满之心，陛下就无法再施厚恩给他了。”元帝说：“萧太傅一向性情刚烈，怎么肯去坐牢呢？”石显等人说：“人的性命至关重要。萧望之所犯的错误，不过是语言方面的小罪过，必定不会有什么可值得担忧的。”皇上便批准了石显等人的奏请。
冬十二月，显等封诏以付谒者，敕令召望之手付。因令太常急发执金吾车骑驰围其第。使者至，召望之。望之以问门下生鲁国朱云 [1] 。云者，好节士，劝望之自裁。于是望之仰天叹曰：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入牢狱，苟求生活，不亦鄙乎！ [2] ”字谓云曰：“游，趣和药来，无久留我死！”竟饮鸩自杀 [3] 。天子闻之，惊，拊手曰 [4] ：“曩固疑其不就牢狱，果然杀吾贤傅！”是时太官方上昼食，上乃却食，为之涕泣，哀动左右 [5] 。于是召显等责问，以议不详，皆免冠谢，良久然后已。上追念望之不忘，每岁时遣使者祠祭望之冢，终帝之世。
[1] 朱云（生卒年不详）： 西汉鲁国人，家徙平陵。字游。年四十，学《易》、《论语》。元帝时，与少府五鹿充宗论《易》，折之，由是为博士。先后任杜陵令、槐里令。时中书令石显用事，百官畏之。他独与御史中丞陈咸不附。后以触犯显与丞相韦玄成，与咸俱被诬陷下狱，减死为城旦，终元帝世遭废锢。成帝时，上书请赐尚方剑以斩帝师张禹，几遭杀害，赖左将军辛庆忌相救得免。自后不复仕。
[2] 鄙： 庸俗；鄙陋。
[3] 趣（cù）： 赶快。 鸩（zhèn）： 传说中的一种毒鸟。把它的羽毛泡在酒里，喝了可以毒死人。
[4] 拊（fǔ）： 击；拍。
[5] 曩（nǎnɡ）： 从前的、过去的。 太官： 官署名。或作大官。战国秦置，秦汉沿置，掌供应宫廷膳食宴会及饮料果品，设令、丞为长贰，属少府。 却： 拒绝；推却。
汉元帝初元二年（前47年），冬季，十二月，石显等人封好诏书后上交谒者，命令交给萧望之让他亲手拆封。同时命令太常紧急调动执金吾的战车骑兵包围萧望之的府第。使者到了萧望之的住所，面交诏书。萧望之问其学生鲁国人朱云，该如何办理。朱云是个崇尚气节的人，劝萧望之自杀。于是萧望之仰天长叹说：“我曾经位居将军、丞相之列，现在已年过六十，老了却要被关进监狱，苟且偷生，不是太卑贱了吗？”便呼唤朱云的字说：“游，赶快把药和好拿来，让我快些死去！”萧望之竟然饮鸩自杀身亡。汉元帝听到消息后，震惊不已，拍手说：“以前我就怀疑他不会去坐牢，果然将我的好师傅杀了！”这时，太官正呈上午餐，皇上不肯进食，他悲痛落泪感动了身边的人。于是召来石显等人责问，石显等人认为判断有误，便都摘下帽子，叩头认罪，过了很长时间，事情才算了结。汉元帝追思怀念萧望之，每年都派使臣到萧望之的坟墓前祭祀，直到他去世为止。
臣光曰：甚矣，孝元之为君，易欺而难寤也！夫恭、显之谮愬望之，其邪说诡计，诚有所不能辨也 [1] 。至于始疑望之不肯就狱，恭、显以为必无忧，已而果自杀，则恭、显之欺亦明矣。在中智之君，孰不感动奋发以底邪臣之罚 [2] ？孝元则不然，虽涕泣不食以伤望之，而终不能诛恭、显，才得其免冠谢而已。如此则奸臣安所惩乎！是使恭、显得肆其邪心而无复忌惮者也。
[1] 愬（sù）： “诉”的异体字。
[2] 奋发： 振作。 底： 致。
史臣司马光评论说：孝元皇帝作为国君，竟如此容易地被欺骗，而又难以醒悟！弘恭、石显诬陷萧望之，他们的邪说诡计，诚然一时难以辨别。可是他一开始就怀疑萧望之不肯坐牢，弘恭、石显认为他一定不会出现意外，不久，萧望之果然自杀了，那么弘恭与石显的欺诈已是很明显了。即使对一个中等智慧的国君来说，能不激动愤怒而给邪恶之臣以惩罚吗？孝元皇帝则不然，虽然哀痛落泪不肯进食悼念萧望之，但终究不能诛杀弘恭、石显，只是让他们摘下帽子，叩头谢罪而已。像这样，奸臣又怎能得到严惩呢！这正是使弘恭、石显的邪恶之心得以放纵，而更加肆无忌惮了。
是岁，弘恭病死，石显为中书令。
这年，弘恭因病去世，石显任中书令。
三年。上复擢周堪为光禄勋。堪弟子张猛为光禄大夫、给事中，大见信任。
汉元帝初元三年（前46年）。汉元帝又擢升周堪为光禄勋。任命周堪的弟子张猛为光禄大夫、给事中，很受信任。
永光元年。石显惮周堪、张猛等，数谮毁之。刘更生惧其倾危，上书曰：“臣闻舜命九官，济济相让，和之至也 [1] 。众臣和于朝则万物和于野，故箫《韶》九成，而凤凰来仪 [2] 。至周幽、厉之际，朝廷不和，转相非怨，则日月薄食，水泉沸腾，山谷易处，霜降失节 [3] 。由此观之，和气致祥，乖气致异，祥多者其国安，异众者其国危，天地之常经，古今之通义也。今陛下开三代之业，招文学之士，优游宽容，使得并进 [4] 。今贤不肖浑肴，白黑不分，邪正杂揉，忠谗并进，章交公车，人满北军，朝臣舛午，胶戾乖剌，更相谗愬，转相是非，所以营惑耳目，感移心意，不可胜载 [5] 。分曹为党，往往群朋，将同心以陷正臣。正臣进者，治之表也；正臣陷者，乱之机也。乘治乱之机，未知孰任，而灾异数见，此臣所以寒心者也。初元以来六年矣，按《春秋》六年之中，灾异未有稠如今者也。原其所以然者，由谗邪并进也。谗邪之所以并进者，由上多疑心，既已用贤人而行善政，如或谮之，则贤人退而善政还矣。夫执狐疑之心者来谗贼之口，持不断之意者开群枉之门，谗邪进则众贤退，群枉盛则正士消 [6] 。故《易》有《否》、《泰》，小人道长，君子道消，则政日乱；君子道长，小人道消，则政日治。昔者鲧、共工、驩兜与舜、禹杂处尧朝，周公与管、蔡并居周位，当是时，迭进相毁，流言相谤，岂可胜道哉 [7] ？帝尧、成王能贤舜、禹、周公而消共工、管、蔡，故以大治，荣华至今 [8] 。孔子与季、孟偕仕于鲁，李斯与叔孙俱宦于秦，定公、始皇贤季、孟、李斯而消孔子、叔孙，故以大乱，污辱至今 [9] 。故治乱、荣辱之端，在所信任，信任既贤，在于坚固而不移。《诗》云‘我心匪石，不可转也’，言守善笃也 [10] 。《易》曰‘涣汗其大号’，言号令如汗，汗出而不反者也 [11] 。今出善令未能逾时而反，是反汗也；用贤未能三旬而退，是转石也。《论语》曰‘见不善如探汤’，今二府奏佞讇不当在位，历年而不去，故出令则如反汗，用贤则如转石，去佞则如拔山，如此望阴阳之调，不亦难乎 [12] ！是以群小窥见间隙，缘饰文字，巧言丑诋，流言飞文，哗于民间 [13] 。故《诗》云‘忧心悄悄，愠于群小’，小人成群，诚足愠也 [14] 。昔孔子与颜渊、子贡更相称誉，不为朋党 [15] 。禹、稷与皋陶传相汲引，不为比周 [16] 。何则？忠于为国，无邪心也。今佞邪与贤臣并交戟之内，合党共谋，违善依恶，歙歙訿訿，数设危险之言，欲以倾移主上，如忽然用之，此天地之所以先戒，灾异之所以重至者也 [17] 。自古明圣，未有无诛而治者也，故舜有四放之罚，而孔子有两观之诛，然后圣化可得而行也 [18] 。今以陛下明知，诚深思天地之心，览《否》、《泰》之卦，历周、唐之所进以为法，原秦、鲁之所消以为戒，考祥应之福，灾异之祸，以揆当世之变，放远佞邪之党，坏散险诐之聚，杜闭群枉之门，广开众正之路，决断狐疑，分别犹豫，使是非炳然可知，则百异消减而众祥并至，太平之基，万世之利也 [19] 。”显见其书，愈与许、史比而怨更生等。
[1] 舜（生卒年不详）： 中国传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。姚姓，有虞氏，名重华，史称虞舜。相传因四岳推举，尧命他摄政。他巡行四方，除去鲧、共工、驩兜和三苗等四人。尧去世后继位，又咨询四岳，挑选贤人，治理民事，并选拔治水有功的禹为继承人。一说舜为禹所放逐，死于苍梧。
[2] 《韶》： 传说中虞舜时代的乐曲名。
[3] 周幽： 即周幽王（？—前771年）。西周末代国王。姬姓，名宫涅（涅一作湦）。宣王子，前781年至前771年在位。重用善谀好利的虢石父，进一步激化了社会矛盾。宠褒姒，废申后与太子宜臼，加剧了统治阶级内部矛盾。申侯联合缯、犬戎攻幽王。幽王被犬戎杀于骊山下。西周灭亡。 厉： 即周厉王（？—前828年）。名胡。懿王孙，周夷王子。暴虐好利。用荣夷公执政，实行专利政策，垄断山林川泽的收益。人民不满，又令卫巫监视“国人”，杀死议论朝政的人，激起人民反抗，公元前841年，“国人”暴动，他出奔于彘（zhì），朝政由召公、周公执掌，号曰“共和行政”。十四年后，死于彘。 薄食： 薄，迫近；食，日月食。日月被遮蔽。
[4] 优游： 悠闲；闲暇自得的样子。
[5] 不肖： 不贤。 公车： 官署名。西汉置，掌皇宫司马门警卫，夜晚巡视宫中，并接待四方臣民上书、各地贡献及被征召入朝者。以公车司马令为长官，隶卫尉。 北军： 汉代守卫京师的屯卫兵，中垒校尉主之，其下设上书者狱。上章奏于公车者如有不法者，交付北军尉，北军尉依法处置。 舛（chuǎn）午： 也作“舛互”。交相抵触。 胶戾（lì）： 乖戾；不和。 乖剌（là）： 犹乖戾，不顺。 营： 围绕。 胜（shēnɡ）： 尽。
[6] 枉： 弯曲；不正。引申为行为不合正道或违法曲断。
[7] 鲧（ɡǔn）（生卒年不详）： 亦作“鮌”。我国传说中原始时代的部落首领。居于崇（亦称有崇），号崇伯，由四岳推举，奉尧命治水。他用筑堤防水的方法治水，九年未治平，被舜杀死在羽山。神话谓其神化为黄熊（一作“黄能”）。一说他与禹同为治水有功的人物。 共工： 相传为尧之臣，尧时担任水官，不善，后被流放（《史记·五帝本纪》）。 驩（huān）兜（生卒年不详）： 古代南方民族。即驩头。传说驩兜为尧帝时大臣，因有罪投海自尽，尧使其子居南海岛屿之上，其部众即以驩兜自称，故有此称。又或音转为头。 禹（生卒年不详）： 夏朝开国的君主，亦称大禹、夏禹。禹，姒姓，名文命。鲧的儿子。因治水有功，得舜禅位，立国号为夏。
[8] 尧（生卒年不详）： 传说中父系氏族社会后期部落联盟领袖。陶唐氏，名放勋，史称唐尧。传曾设官掌管时令，制定历法。咨询四岳，推选舜为其继任人。对舜进行三年考核，命舜摄位行政。他死后，即由舜继位。一说尧到了晚年，德衰，为舜所囚，其位也为舜所夺。 成王： 即周成王（生卒年不详）。西周国王。姓姬，武王子。武王卒后即位。年少，周公摄政。管叔、蔡叔不服，与武庚叛周。及命周公东征，历时三年，叛乱平定后，实行了大规模的分封，并营建洛邑，巩固东方（原商朝地区）的统治。周公行政七年，归政于他。他又命周公制礼作乐，完善了周王朝的典章制度，开创了西周政治的新局面。 管（生卒年不详）： 即管叔。又称叔鲜。西周初三监之一。周文王之子。武王灭商后被封于管（今河南郑州），以监视武庚及殷遗民。武王死，成王年幼继位，周公代摄国政，他与蔡叔疑周公不利于成王，同武庚作乱。周公东征，经三年乱平，被杀，一说自杀。 蔡（生卒年不详）： 即蔡叔。周初三监之一。名度，周武王弟。武王灭商后，封于蔡（今河南上蔡）。武王去世，成王年幼，周公旦摄政，他和管叔等不满，勾结武庚叛乱，被周公旦平定，被放逐。后成王又封其子胡于蔡。
[9] 孔子（前551年—前479年）： 名丘，字仲尼。春秋时鲁国陬邑（今山东曲阜市东南）人。先世为宋国贵族。少孤而贫贱。及长，好学习礼，曾任委吏、乘田等管理财务、畜牧的卑职。后聚徒讲学，从事政治活动。中年时，离鲁至齐，后又返鲁。年五十，仕鲁为中都宰，升任司空、司寇，摄行相事。后又周游宋、卫、陈、蔡、曹、郑、齐、楚等国。晚年返鲁，致力于教育事业，相传弟子先后有三千人。同时整理《诗》、《书》等古代文献，删修鲁史《春秋》。提倡“仁”的学说，主张以“礼”作为行为规范。政治上反对苛政而维护贵族统治秩序。是我国古代著名的思想家、政治家、教育家。现存《论语》一书，是研究其学说的主要资料。 季（生卒年不详）： 即季孙氏。春秋后期鲁国掌握政权的贵族。三桓之一。鲁桓公少子季友的后裔。 孟： 即孟孙氏（生卒年不详）。亦称“仲孙氏”。鲁桓公之子仲庆父的后裔。鲁国三桓之一。自鲁宣公九年开始与季孙氏、叔孙氏轮流执政，至季氏家臣阳虎执国命而失势。 李斯（？—前208年）： 战国末楚上蔡（今属河南）人。后入秦，秦始皇时拜为客卿、廷尉、丞相。曾建议实行郡县制，下禁书令，变仓颉之籀文为小篆。始皇崩听赵高计，矫诏胡亥为帝。后高欲诬斯谋反，被腰斩于咸阳市中，立夷三族。 叔孙： 即叔孙通（生卒年不详）。汉初儒者。薛县（今山东枣庄薛城）人。曾为秦博士。秦末农民战争中，先为项羽部属，后归刘邦，任博士，称稷嗣君。汉朝建立，他杂采古礼和秦代制度，与儒生共立朝仪。后任太子太傅。 定公： 即鲁定公（？—前495年）。名宋。前510年即位。政权操纵在季氏手中，形成民不知君的局面。前503年，齐伐鲁，取郓，送给季氏家臣阳虎，阳虎想除三桓势力，为三桓所败，奔齐，复奔晋，为赵鞅家臣。后和齐景公相会于夹谷，孔子行相事，令鲁兵诛齐侏儒淫乐，齐侯惧，被迫归还所侵鲁地。不久，齐人送女乐于鲁，孔子离去。
[10] 笃（dǔ）： 厚实；结实。
[11] 涣： 水盛貌。
[12] 《论语》： 儒家经典之一。孔子弟子及其后学关于孔子言行思想的记录。共二十篇。每篇若干章，每章记一事或几句话，文字简短，蓄有深意，内容涉及哲学、政治、教育、文学，以及立身处世之理等，包含着孔子的渊博知识和丰富的生活经验。 佞讇（chǎn）： 佞，用花言巧语谄媚人。讇，同“谄”。谄媚；佞幸谄媚之人。
[13] 丑诋： 诋毁；污辱。
[14] 悄（qiǎo）悄： 忧愁貌。
[15] 颜渊（前521—前490年）： 即颜回。春秋时儒者。鲁国人。孔丘弟子。天资聪睿，贫而好学。以德行著称。孔丘称他“不迁怒，不贰过”，“贫居陋巷，箪食瓢饮，而不改其乐”；并说他“其心三月不违仁”。三十二岁死，孔丘极悲恸。后世儒家尊为“复圣”。 子贡（前520年—？）： 春秋时儒者。卫国人。孔丘弟子。善于辞令。经商曹、鲁间，富至千金。曾聘问各国，与诸侯“分庭抗礼”。游说齐、吴等国，促使吴救鲁伐齐。
[16] 稷（jì）： 即后稷（生卒年不详）。相传为周始祖。母姜原于其生后曾弃之于野，故名弃。长而好农耕，尧举为农官。舜封之于邰（或作斄，今陕西武功县西），号后稷，姬姓。曾助夏禹治水，播种百谷，勤劳农事而死于山野。后世因以为官号。亦称“稷”。 皋陶（yáo）（生卒年不详）： 人名，一作咎繇。传说生于曲阜；偃姓。舜臣，掌刑狱。禹继位后以皋陶最贤，荐之于天，想让位于皋陶，未及禅，早卒。春秋时英（蓼）、六等偃姓国为其后裔。 汲引： 引荐。 比周： 周，与人团结；比，与坏人勾结。“比周”连用，义同“比”，指植党营私。语出《论语·为政》。
[17] 交戟： 指宿卫宫廷之人。 歙（xī）歙訿（zǐ）訿： 朋比为奸，相互诋毁。 重（chónɡ）： 再。
[18] 两观之诛： 孔子为鲁司寇，摄行相事，主政七日，而诛乱政大夫少正卯，戮之于两观之下。后遂以“两观之诛”喻指为了国家安定，而对乱臣贼子所施之必要杀戮。
[19] 《否》： 否，音pǐ。 揆（kuí）： 掌管。 险诐（bì）： 邪恶不正。 炳： 光明；显著。
汉元帝永光元年（前43年）。石显畏惧周堪、张猛等人，多次在元帝面前诬陷他们。刘更生害怕再次遭受诬陷，于是上书说：“我听说虞舜任命九官的时候，有才能的人很多，他们相聚在一起，相互谦让，和睦到了极点。群臣在朝廷上和睦相处，万物在田野里也欣欣向荣，所以箫吹奏出名叫《韶》的乐章，吹到九遍，凤凰便主动飞来朝拜。到了周幽王、周厉王的时候，朝廷不再和睦，互相非难怨恨，于是相继发生日食、月食，泉水沸腾翻滚，高山峡谷改变位置，霜降失去节序。由此可以看出，和气可以带来安详，怨气则会招来灾祸。祥瑞多则国家就安宁，灾异多则国家就危险，这是天地之间运行的正常规律，也是古今贯通的道理。如今陛下开创三代的伟业，招揽文学人才，给予优厚的待遇，并包容他们的过失，使得他们共同并进。可是现在贤能的与愚笨的混淆在一起，黑白不分，邪正掺杂在一起，忠奸齐头并进，百姓上书，由公车接待，因上书建言的人很多，由于言语不妥而被关押在北军监狱，已人满为患，朝廷大臣因意见不同，相互诽谤，搬弄是非，所以使皇上的耳目迷惑，改变圣上的心意，这类事情数不胜数。相臣分成帮派，往往结成朋党，共同陷害正直的大臣。正直大臣的晋升，是国家治的表现；正直大臣遭受陷害，是国家灾乱的前兆。乘国家治乱的机会，不知任用谁才对，而天灾变异屡屡发生，这是臣所以感到寒心的原因所在。从皇上登基以来已经六年，按照《春秋》记载的六年中，天灾变异从来没有像今天这样频繁。究其原因，是因为奸邪之臣进入朝廷被任用。奸邪之臣所以被任用，是由于皇上多生疑心，既然已经任用贤能的人推行善政，如果受到陷害，贤能被辞退而善政也就终止。由于皇上怀有疑心，所以招来奸臣陷害之口，只是陛下不能当机立断，才为群邪打开方便之门，于是奸邪得到任用，而贤者被辞退，群邪得势而正直之士却遭受排斥。所以《易经》有《否卦》和《泰卦》，如果小人之道得到赏识，君子之道被废除不用，则政治就会日益混乱；如果君子之道被赏识，小人之道被废除，则政治就会日益大治。从前鲧、共工、驩兜，以及舜、禹共同在唐尧的朝廷中当官，周公与管叔、蔡叔一同居于周朝的高位，当时，他们之间寻找机会相互诋毁，流言诽谤，岂能说得清楚。然而唐尧、周成王认定舜、禹、周公有贤能，斥退共工、管叔、蔡叔，所以国家大治，荣耀到今天。孔子与季孙氏、孟孙氏都在鲁国做官，李斯与叔孙通都在秦国做官，鲁定公、秦始皇认为季孙氏、孟孙氏、李斯有贤能，而排斥孔子、叔孙通，所以国家大乱，蒙受耻辱直到今天。所以国家治乱、荣辱之间的关键，在于陛下信任什么，既然信任贤能，就要坚定不移。《诗经》说‘我的心虽非磐石，但却不可逆转’，说的是坚守善行的坚定态度。《易经》说‘出大令如出大汗’，说明君主发号施令，如同出汗，汗水流出之后，而不能再返回体内。可是现在的情况是发出善政的命令之后不到三个月，便又收回，这是一种返汗现象；任用贤能还不到三个月而被斥退，如同转动磐石一样。《论语》说‘遇见邪恶，如同用手去试探沸腾的水’，如今二府奏请皇上，那些奸邪谄媚的人不应在朝中任职，可是经历数年，并没执行，所以发号施令如同返汗，任用贤能如同转动磐石，祛除邪恶则如同拔山一样困难，像这样，还指望阴阳调和，不是太难了吗？所以一群小人窥测机会，以文字作掩饰，巧言、丑化、诋毁别人，制造流言蜚语，在民间广泛流传。所以《诗经》说‘我忧心忡忡，愤恨于小人’，小人成群，实在令人怨恨。从前孔子与他的学生颜渊、子贡互相赞扬，但没有结成党派。夏禹、后稷与皋陶互相提携，并不是结党营私。为什么呢？因为他们忠心为国，无邪恶之心。而今奸臣与贤臣同时手拿剑戟在宫内警卫朝廷，奸臣结成同党一起密谋，违背善良，依从邪恶，相互诋毁，数次设置制造险恶的语言，打算动摇人主的心意，如果忽然间皇上信用他们，这正是天地所以先发出警告，灾异之所以不断发生的原因。自古以来圣明的君主，没有不实施诛罚而能治理好国家的，所以舜有四处流放的惩罚，而孔子也有在两观门内诛杀少正卯的事情，然后圣明的教化才可以得到推行。如今以陛下的圣明与智慧，真正能深思熟虑天地之心，观览《否卦》、《泰卦》的立意，考察唐尧、周成王用贤能的方法，推究秦朝、鲁国之所以灭亡的原因，以此为戒，思考祥瑞给国家带来的幸福，灾害变异给人们带来的祸患，掌管当前世态的变化，放逐奸邪险恶小人，毁坏阴谋陷害的集团，杜绝群邪枉法的门路，广开正大光明的道路，坚决果断，不再犹豫怀疑，使是非明显可知，而百种变异都会消失，众多祥瑞都会到来，这是太平盛世的基础，万世的利益。”石显看到刘更生的奏章，更加紧与许、史两家族的勾结，对刘更生更为怨恨。
是岁，夏寒，日青无光，显及许、史皆言堪、猛用事之咎 [1] 。上内重堪，又患众口之浸润，无所取信。时长安令杨兴以材能幸，常称誉堪 [2] 。上欲以为助，乃见问兴：“朝臣龂龂不可光禄勋，何邪？ [3] ”兴者，倾巧士，谓上疑堪，因顺指曰：“堪非独不可于朝廷，自州里亦不可也。臣见众人闻堪前与刘更生等谋毁骨肉，以为当诛，故臣前书言堪不可诛伤，为国养恩也。”上曰：“然此何罪而诛？今宜奈何？”兴曰：“臣愚以为可赐爵关内侯，食邑三百户，勿令典事。明主不失师傅之恩，此最策之得也。”上于是疑之。
[1] 猛： 即张猛（？—前40年）。西汉汉中成固（今陕西城固）人，字子游。元帝时为光禄大夫、给事中，大见信任。因权臣石显及外戚许、史等谮毁，左迁为槐里令。后任太中大夫、给事中。复为石显诬陷，自杀于公车。
[2] 杨兴（生卒年不详）： 西汉人。元帝时任长安令，以才能得幸。他与贾捐之相友善。二人合谋试图以共同奏荐中书令石显而自进。石闻知奏白元帝，遂以“怀诈伪，以上语相风，更相荐誉，欲得大位，漏泄省中语”的罪名，减死罪一等，髡钳为城旦。成帝时，他官至部刺史。
[3] 龂（yín）龂： 愤嫉之意。
这一年的夏天，天气寒冷，太阳呈青色，昏暗无光，石显与许、史两个家族都说这是因为周堪、张猛当权引起的。元帝心中器重周堪，又害怕众口一词的诋毁进谗，无法取得大家的信任。当时长安县令杨兴因有才干得到皇上的宠信，常常称赞周堪。皇上想得到他的帮助，便召见杨兴，问他：“朝臣们都愤恨，争着反对光禄勋周堪，这是为什么？”杨兴这个人，倾斜巧辩，习惯于见风使舵，误认为皇帝对周堪有怀疑，于是顺着皇上的旨意说：“周堪不但不适合在朝廷中做事，即使在州里也难做好。臣以前看到众人说周堪与刘更生等人合谋离间圣上的骨肉亲情，认为当杀，所以臣以前上书说周堪不可诛杀，是为国家培养恩德。”皇上问：“用什么罪名去杀他？现在又该怎么办？”杨兴说：“臣愚昧地认为可以赐他关内侯的爵位，给他三百户食邑，不要让他在朝中掌管事务。这样英明的君主也不失去师傅的恩德，这是最上等的策略。”皇上果然开始怀疑周堪与张猛。
司隶校尉琅邪诸葛丰，始以特立刚直著名于朝，数侵犯贵戚，在位多言其短 [1] 。后坐春夏系治人，徙城门校尉。丰于是上书告堪、猛罪。上不直丰，乃制诏御史：“城门校尉丰前与光禄勋堪、光禄大夫猛在朝之时，数称言堪、猛之美。丰前为司隶校尉，不顺四时，修法度，专作苛暴以获虚威，朕不忍下吏，以为城门校尉。不内省诸己，而反怨堪、猛以求报举，告按无证之辞，暴扬难验之罪。毁誉恣意，不顾前言，不信之大也。朕怜丰之耆老，不忍加刑，其免为庶人。 [2] ”又曰：“丰言堪、猛贞信不立，朕闵而不治，又惜其材能未有所效，其左迁堪为河东太守，猛槐里令 [3] 。”
[1] 诸葛丰（生平不详）： 西汉琅邪（治所在今山东诸城）人，字少季。以明经为郡文学。元帝时，任司隶校尉，刺举无所避。侍中许章以外戚贵幸，不奉法度，纵容宾客犯事，乃举节欲收捕之，元帝以此收其节。司隶去节自此始。后徙城门校尉。因上书告光禄勋周堪忤旨，免为庶人。终于家。
[2] 省（xǐnɡ）： 察看；检查。 恣（zì）意： 放纵；不加限制。 耆（qí）老： 古称六十岁为耆，七十岁为老。老人。
[3] 槐里： 即槐里县。西汉高帝三年（前204年）改废丘县置，属右扶风。治所在今陕西兴平市东南十里南佐村附近。
司隶校尉琅邪人诸葛丰，最初以刚强正直著名于朝廷，多次因冒犯皇亲国戚，在位的大臣都谈论他的短处。后来因在春夏之际抓捕法办犯人，被指控为不顺天时，而被降为城门校尉。诸葛丰于是上书状告周堪、张猛有罪。皇上认为诸葛丰不正直，便下诏书给御史：“城门校尉诸葛丰以前与光禄勋周堪、光禄大夫张猛同在朝廷的时候，多次称赞周堪、张猛的美德。诸葛丰以前担任司隶校尉时，不顺应四时，不遵守法律制度，专门使用苛刻暴力的手段获取虚假的威信，朕不忍心交到法律部门治他罪，改任城门校尉。他却不知反省自己的过失，反而怨恨周堪、张猛，以求报复，控告之辞没有证据，揭发的罪行又无法验证。随心所欲地诋毁或赞誉，不顾以前说的话，不讲信义到了极点。朕可怜诸葛丰的年老，不忍心给他施刑罚，免他的官，贬为平民。”又下诏书说：“诸葛丰状告周堪、张猛没有建立忠贞信守，朕心存怜悯，不予追究，又惋惜他们的才干没能全部报效国家，因此贬周堪为河东太守，张猛为槐里县令。”
臣光曰：诸葛丰之于堪、猛，前誉而后毁，其志非为朝廷进善而去奸也，欲比周求进而已矣，斯亦郑朋、杨兴之流，乌在其为刚直哉 [1] ！人君者，察美恶，辨是非，赏以劝善，罚以惩奸，所以为治也。使丰言得实，则丰不当绌；若其诬罔，则堪、猛何辜焉 [2] ？今两责而俱弃之，则美恶、是非果何在哉！
[1] 乌： 何。
[2] 绌（chù）： 通“黜”。贬退、废。 辜（ɡū）： 罪；犯罪。
史臣司马光评论说：诸葛丰对于周堪、张猛，以前是赞誉，后来又诋毁，其目的不是为朝廷进贤而除掉奸邪，只是想以此投靠皇亲集团，求得飞黄腾达而已，他也属于郑朋、杨兴之流，哪里可以算刚烈正直！作为君主，应该观察善美丑恶，分辨是非，以奖赏劝导行善，惩罚奸人，这才是治理国家的原则。如果诸葛丰说的情况属实，那么他就不应当被罢官；假如他以不实之辞诬陷人，而周堪、张猛又有什么罪呢？如今双方都受到责罚，同时被抛弃，那么美与恶、是与非，究竟区别在哪里？
贾捐之与杨兴善 [1] 。捐之数短石显，以故不得官，稀复进见。兴新以材能得幸，捐之谓兴曰：“京兆尹缺，使我得见，言君兰，京兆尹可立得。”兴曰：“君房下笔，言语妙天下，使君房为尚书令，胜五鹿充宗远甚 [2] 。”捐之曰：“令我得代充宗，君兰为京兆，京兆郡国首，尚书百官本，天下真大治，士则不隔矣。”捐之复短石显，兴曰：“显方贵，上信用之。今欲进，第从我计，且与合意，即得入矣。”捐之即与兴共为荐显奏，称誉其美，以为宜赐爵关内侯；引其兄弟以为诸曹；又共为荐兴奏，以为可试守京兆尹。石显闻知，白之上，乃下兴、捐之狱，令显治之，奏“兴、捐之怀诈伪，更相荐誉，欲得大位。罔上，不道。”捐之竟坐弃市，兴髡钳为城旦 [3] 。
[1] 贾捐之（？—前43年）： 西汉洛阳（今属河南）人。字君房。贾谊曾孙。元帝初，待诏金马门，时珠崖郡民反，朝廷议发兵征讨。乃奏言关东民众久困，连年流离，至嫁妻卖子，法不能禁，宜罢珠崖，而以忧恤关东为务。元帝从之。数召见，言多采用。因与中书令石显不合，不得官。后为石显所谮，竟坐弃市。
[2] 五鹿充宗（生卒年不详）： 西汉人。字君孟，学梁丘易，任职少府。石显为事，结充宗等为党友。元帝令与诸易家辩论，充宗乘贵行便，诸儒莫能抗，唯朱云折之。时云：“五鹿岳岳，朱云折其角。”显罢免，充宗左迁玄菟太守。
[3] 弃市： 古代死刑之一。在闹市对犯人执行死刑、陈尸街头示众，以示为大众所遗弃的刑罚。秦汉以前已有弃市刑，秦汉到南朝列为死刑的常用刑。 髡钳： 古代剃掉头发并以铁圈束住颈部的刑罚。 城旦： 秦汉时的一种刑罚。秦服四年兵役，汉定其刑期为五年，夜里筑长城，白天防敌寇。
贾捐之与杨兴很友好。贾捐之多次批评石显的短处，因此得不到官做，很少有进见皇上的机会。杨兴因新近以才能得到皇上信任，于是贾捐之对杨兴说：“京兆尹官位有空缺，假使我能见到皇上，推荐你，你马上就可得到京兆尹的官位。”杨兴说：“你的笔下，说的都是天下最美妙的语言，假如你成为尚书令，将远远胜过五鹿充宗。”贾捐之说：“如果让我取代五鹿充宗，你任京兆尹，京师是郡国的中心，而尚书是百官的根本，天下一定会安宁太平，士人与皇上就不会再产生隔阂。”贾捐之又抨击起石显的短处，杨兴说：“石显正在显贵的时候，皇上对他非常信任。如果我们想要谋求高位，就必须听从我的计谋，要合他的心意，就可得到提升。”贾捐之当即与杨兴联名上书，称赞石显的美德，认为应该赏赐他关内侯的爵位；并引进他的兄弟为诸曹官；又共同写好推荐杨兴的奏书，认为可以试着让他去担任京兆尹。石显听说两人的计谋后，向皇上禀告，于是杨兴、贾捐之被逮捕入狱，皇上派石显去审理此事，石显上奏说：“杨兴、贾捐之心怀奸诈，互相推荐吹捧，想谋取高位。欺骗皇上，大逆不道。”贾捐之被斩首示众，杨兴被削发戴上刑具，去服苦役。
臣光曰：君子以正攻邪，犹惧不克，况捐之以邪攻邪，其能免乎！
史臣司马光评论说：君子以正道攻击邪道，还怕不能取胜，更何况贾捐之以邪道攻击邪道，怎能避免灾祸呢！
四年夏六月戊寅晦，日有食之 [1] 。上于是召诸前言日变在周堪、张猛者责问，皆稽首谢。因下诏称堪之美，征诣行在所，拜为光禄大夫，秩中二千石，领尚书事 [2] 。猛复为太中大夫、给事中。中书令石显管尚书，尚书五人，皆其党也，堪希得见，常因显白事，事决显口。会堪疾瘖，不能言而卒 [3] 。显诬谮猛，令自杀于公车。
[1] 晦： 阴历月终。 有（yòu）： 通“又”。
[2] 征诣： 召往。 行在所： 也作“行在”。古代封建皇帝所在的地方。
[3] 瘖（yīn）： “喑”的异体字。哑。
汉元帝永光四年（前40年），夏季，六月戊寅晦（三十日），发生日食。汉元帝于是召集以前那些说天变灾祸归咎为周堪、张猛的人进行责问，他们都叩头认罪。皇上因此下诏赞扬周堪的美德，征召他回京师长安，任命为光禄大夫，俸禄中二千石，并主管尚书事。又任命张猛为太中大夫、给事中。中书令石显仍然兼管尚书，尚书五人都是他的党羽，周堪很难见到皇上，有事常常要经过石显转奏，朝中事情的决定权都被石显控制。正巧周堪得了失音病，不能说出话而去世。石显又诬陷张猛，逼迫他自杀于公车官署中。
建昭二年六月，东郡京房学《易》于梁人焦延寿 [1] 。延寿常曰：“得我道以亡身者，京生也。”其说长于灾变，分六十卦，更直日用事，以风雨寒温为候，各有占验。房用之尤精，以孝廉为郎，上疏屡言灾异，有验，天子说之，数召见问 [2] 。房对曰：“古帝王以功举贤，则万化成，瑞应著；末世以毁誉取人，故功业废而致灾异。宜令百官各试其功，灾异可息。”诏使房作其事，房奏《考功课吏法》。上令公卿朝臣与房会议温室，皆以“房言烦碎，令上下相司，不可许” [3] 。上意乡之。时部刺史奏事京师，上召见诸刺史，令房晓以课事，刺史复以为不可行 [4] 。唯御史大夫郑弘、光禄大夫周堪初言不可，后善之 [5] 。
[1] 东郡： 战国秦王政五年（前242年）置，治所在濮阳县（今河南濮阳县西南十六里故县村）。西汉辖境相当今山东东阿、梁山以西，山东郓城、河南南乐、清丰、濮阳以南地。 京房（前77—前37年）： 西汉东郡顿丘（今河南清丰县西南）人，字君明。本姓李。学《易》于焦延寿，好讲灾异，为西汉今文易学“京氏学”的开创者。元帝初以孝廉为郎，数上疏，以灾异推论时政得失。曾提出对官吏考核的考功课吏法。因劾奏中书令石显等专权，出为魏郡太守，不久，被石显等劾罪下狱，诛死。好音律、知乐理，曾创十三弦“准”以定律。 焦延寿（生卒年不详）： 名赣，字延寿，西汉梁国（治今河南商丘）人。初为布衣，贫贱，因好学得到梁王器重，遂供其资用以专心学习。后为郡吏，察举任小黄县令，有治绩。通《易》经，其说长于灾变。京房是其弟子，对于灾异之说用之尤深。
[2] 说（yuè）： 通“悦”。
[3] 温室： 汉代宫殿名，武帝建，冬天处之温暖。
[4] 部刺史： 汉代中央派到地方的监察官。又称州刺史。武帝为加强中央对地方的督察和控制，于元封五年（前106年），分天下为十三州，各置刺史一员，史称“十三部刺史”。
[5] 郑弘（？—前37年）： 西汉泰山刚（今山东宁阳县东北）人，字稚卿。以明经、通法律政事为南阳太守。条教法度，为时人所称。元帝永光二年（前42年）以右扶风为御史大夫。后以与京房议论朝政，为中书令石显所陷，免官。
汉元帝建昭二年（前37年），六月，东郡人京房向梁国人焦延寿学习《易经》。焦延寿常说：“得到我的学问而以此丧失生命的人，就是京房这个学生。”焦延寿的学说擅长以《易经》解释天灾人祸，分为六十卦，轮流交替更换指定日期，以风雨寒温作为验证，都很灵验。京房运用这种学说尤为精确，他被推举为孝廉后，担任郎官，屡次上书谈论天象灾异，十分灵验，汉元帝非常高兴，多次召见并问讯。京房回答说：“古代帝王凭功劳选拔贤能，所以万物顺利生成，祥瑞应运而生；衰亡之世以毁坏或赞誉取舍人才，所以功业尽废，而导致灾异的发生。现在应该对文武百官的才能进行考核，这样灾异便可止息。”汉元帝命令京房主持这件事，京房上奏《考功课吏法》。皇上命令公卿朝臣与京房在温室殿进行讨论，他们都认为“京房的考核方法太烦杂琐碎，上下级互相监督，是不可行的”。但皇上倾向京房。这时各州刺史正集中在朝廷奏报事宜，汉元帝召见了他们，命令京房向他们说明考核官吏的方法，刺史们都认为不可施行。只有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪最初认为不可行，后来转向赞同。
是时，中书令石显颛权，显友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。房尝宴见，问上曰：“幽、厉之君何以危？所任者何人也？”上曰：“君不明，而所任者巧佞。”房曰：“知其巧佞而用之邪？将以为贤也。”上曰：“贤之。”房曰：“然则今何以知其不贤也？”上曰：“以其时乱而君危知之。”房曰：“若是，任贤必治，任不肖必乱，必然之道也。幽、厉何不觉寤而更求贤？曷为卒任不肖以至于是？ [1] ”上曰：“临乱之君，各贤其臣，令皆觉寤，天下安得危亡之君？”房曰：“齐桓公、秦二世，亦尝闻此君而非笑之 [2] 。然则任竖刁、赵高，政治日乱，盗贼满山，何不以幽、厉卜之而觉寤乎？ [3] ”上曰：“唯有道者能以往知来耳。”房因免冠顿首曰：“《春秋》纪二百四十二年灾异，以示万世之君。今陛下即位已来，日月失明，星辰逆行，山崩泉涌，地震石陨，夏霜冬雷，春凋秋荣，陨霜不杀，水旱螟虫，民人饥疫，盗贼不禁，刑人满市，《春秋》所记灾异尽备。陛下视今为治邪？乱邪？ [4] ”上曰：“亦极乱耳，尚何道！”房曰：“今所任用者谁与？ [5] ”上曰：“然，幸其愈于彼，又以为不在此人也。”房曰：“夫前世之君，亦皆然矣。臣恐后之视今，犹今之视前也。”上良久乃曰：“今为乱者谁哉？”房曰：“明主宜自知之。”上曰：“不知也；如知，何故用之。”房曰：“上最所信任，与图事帷幄之中，进退天下之士者是矣。 [6] ”房指谓石显，上亦知之，谓房曰：“已喻。”房罢出，后上亦不能退显也。
[1] 曷（hé）： 何故；为什么。
[2] 秦二世（前230—前207年）： 即秦朝第二代皇帝。姓嬴名胡亥。秦始皇少子。前210年始皇病死沙丘，他与赵高及丞相李斯阴谋篡改遗诏而即位。赐死公子扶苏和大将蒙恬，继续大兴土木，修阿房宫，加重对人民的赋税徭役剥削，刑罚更加酷烈。前209年，爆发陈胜吴广领导的农民大起义，不久为赵高逼迫自杀。
[3] 竖刁（生卒年不详）： 刁或作刀、貂。春秋时齐国人。为齐桓公之近臣。官为寺人。管仲病危，劝桓公疏远他与易牙、开方三人，桓公不听。管仲死后，三人专权。桓公死，秘不发丧，五公子相争立为太子，他又与易牙诛杀诸大夫，立公子无亏。太子昭奔宋，齐国因此发生内乱。 赵高（？—前207年）： 战国末年赵国人。本为赵王疏远宗族，赵亡入秦。出身宦者。在秦宫中任宦官二十余年，通狱法，秦始皇以为中车府令，兼行符玺令事。曾教始皇少子胡亥狱律，与胡亥亲近。前210年始皇死，他与李斯伪造诏书，逼始皇长子扶苏自杀，立胡亥为二世皇帝。任郎中令，控制朝政，加重刑罚赋敛，谗杀功臣名将。诬杀李斯后，任中丞相。不久又杀秦二世，立子婴为秦王。不久为子婴所杀。
[4] 螟（mínɡ）： 螟蛾的幼虫。一种蛀食稻心的害虫。
[5] 与（yú）： 表示疑问口气。
[6] 帷幄（wò）： 幄，帐幕，篷帐。指天子决策之处或将帅的军帐。代指帝王。
这时，中书令石显正独揽大权，石显的好友五鹿充宗为尚书令，二人共同执掌朝中大事。有一次，在皇上举行的宴会上，京房问元帝：“周幽王和周厉王时国家为何出现政治危机？他们所任用的都是什么样的人？”元帝说：“国君不明智，任用的都是机巧奸佞、阿谀奉承的人。”京房又问：“是明知其机巧奸佞、阿谀奉承仍然用他们？还是认为有贤能被任用？”皇上回答说：“认为他们有贤能。”京房说：“可是，今天又为何知道他们没有贤能呢？”皇上回答说：“根据当时国家局势混乱，国君面临的危机知道的。”京房又问：“如果是这样，任用贤能国家必然能治理得好，任用奸佞之人国家必然混乱，这是事物发展的必然规律。周幽王和周厉王为何不觉悟，而改用有贤能的人？为什么一直任用奸佞，导致国家危亡呢？”皇上说：“面临乱世的国君，认为所任用的官员都是有贤能的，如果能察觉到自己的错误，天下怎么还会有危亡的国君？”京房说：“齐桓公、秦二世，也曾听说周幽王和周厉王的昏庸而讥笑他们。然而齐桓公也任用竖刁、赵高选择的佞臣，使得国家政治日益混乱，盗贼满山遍野，为什么不以周幽王、周厉王的事例作为教训，而觉醒过来呢？”皇上说：“只有圣明的国君才能以往事为借鉴而预知未来。”京房于是脱下官帽叩头说：“《春秋》书中记载了二百四十二年间天灾变异，以警示后世的国君。如今陛下即位以来，出现日食月食，星辰逆行倒转，山崩泉涌，大地震动，陨石坠落，夏季下霜，冬季响雷，春季百花凋谢，秋季草木茂盛，霜雪降落而不杀害虫，水灾、旱灾、虫灾，百姓饥饿，瘟疫流行，盗贼猖獗，囚犯挤满街市，《春秋》上所记载的各种灾异，全都发生了。陛下看今天是治世？还是乱世？”皇上说：“已经乱到极点，这还用说吗？”京房说：“现在陛下任用的是些什么人呢？”皇上说：“还好，幸而超过了前代，而且认为责任不在这些人身上。”京房说：“前世的国君，也都是这种想法。我恐怕后世看今天，也犹如今天看古代。”皇上沉思了好一会儿才问：“现在造成混乱的是谁啊？”京房说：“明主自己应该知道。”皇上说：“我不知道；如果知道，怎么还用他呢？”京房说：“皇上最信任，与他共同运筹帷幄，掌握天下用人大权的人，就是他。”京房所指的就是石显，皇上也知道说的是谁，便对京房说：“我知道你的意思。”京房退出，后来，皇上依然不能罢免石显。
臣光曰：人君之德不明，则臣下虽欲竭忠，何自而入乎？观京房之所以晓孝元，可谓明白切至矣，而终不能寤，悲夫！《诗》曰：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。 [1] ”又曰：“诲尔谆谆，听我藐藐 [2] 。”孝元之谓矣。
[1] 匪面命之，言提其耳： 匪，非但；面，当面；提耳，提着耳朵。不仅是当面告诉他，而且是提着他的耳朵向他讲。形容长辈教导热心恳切。后简为“耳提面命”。语出《诗经·大雅·抑》。
[2] 谆谆： 教诲不倦貌。 藐藐： 疏远貌。
史臣司马光评论说：国君的德行如果不够贤明，即使臣下想竭尽忠诚，又怎么能做得到呢？观察京房诱导汉元帝，可以说是明白透彻到了极点，然而最终不能使皇上醒悟，真是可悲啊！《诗经》上说：“我不但面对面命令他，而且提起他的耳朵叮嘱他。不但用手拉着他的手，而且提示他许多事。”又说：“我那么恳切细致地教诲他，他却是那样地漫不经心，听不进去。”说的就是汉元帝啊。
上令房上弟子晓知考功、课吏事者，欲试用之 [1] 。房上“中郎任良、姚平，愿以为刺史，试《考功法》，臣得通籍殿中，为奏事，以防壅塞” [2] 。石显、五鹿充宗皆疾房，欲远之，建言宜试以房为郡守。于是以房为魏郡太守，得以《考功法》治郡 [3] 。房自请岁竟乘传奏事，天子许焉 [4] 。房自知数以论议为大臣所非，与石显等有隙，不欲远离左右，乃上封事曰：“臣出之后，恐为用事所蔽，身死而功不成，故愿岁尽乘传奏事，蒙哀见许。乃辛巳，蒙气复乘卦，太阳侵色，此上大夫覆阳而上意疑也。己卯、庚辰之间，必有欲隔绝臣，令不得乘传奏事者。”
[1] 考功： 按一定标准考核官吏的政绩。 课： 考核。
[2] 姚平（生卒年不详）： 西汉河东（今山西省西南部）人。受业于《易》师京房，传“京氏《易》”。为郎、博士。 通籍： 谓记名于门籍，可以进出宫门。
[3] 魏郡： 西汉高祖时置，治所在邺县（今河北临漳县西南邺镇）。辖境相当今河北大名、磁县、涉县、武安、临漳、肥乡、魏县、邱县、成安、广平、馆陶，河南滑县、浚县、内黄及山东冠县等地。
[4] 竟： 本义为奏乐完毕，引申为完、尽。 传（zhuàn）： 古代驿站上所备的车马。
皇上命令京房推荐他的学生中了解考功课吏法的，想要他试着去施行。京房上奏“中郎任良、姚平，希望能担任刺史，试验施行考功课吏法，臣请求留在朝廷，随时奏报他们的奏章，以防下情被阻隔”。然而石显、五鹿充宗都嫉恨京房，想让他远离皇上，于是向皇上建议京房可代理郡太守。汉元帝便以京房为魏郡太守，让他用考功法去治理本郡。京房自己请求每年年终乘坐驿车到京城向皇上当面奏报，元帝允许了。京房自知因多次议论朝政，被大臣们非议，与石显等人有隔阂，不想远离皇上身边，便上奏密封的奏章说：“臣出京师之后，恐怕被当权大臣蒙蔽，身死而考功法不能完成，所以请求年终乘驿车回京师向陛下奏报，承蒙陛下的哀怜而被允许。可是辛巳日，昏暗的天气，太阳暗淡，这是臣下的卦象比天子强，因而引起天子的怀疑。己卯日、庚辰日之间，一定会有权臣想隔绝陛下与臣的关系，使我不能乘驿车回京师奏报的事情发生。”
房未发，上令阳平侯王凤承制诏房止无乘传奏事 [1] 。房意愈恐。秋，房去至新丰，因邮上封事曰 [2] ：“臣前以六月中言《遁卦》不效，法曰：‘道人始去，寒涌水为灾。’至其七月，涌水出 [3] 。臣弟子姚平谓臣曰：‘房可谓知道，未可谓信道也。房言灾异，未尝不中。涌水已出，道人当逐死，尚复何言！’臣曰：‘陛下至仁，于臣尤厚，虽言而死，臣犹言也。’平又曰：‘房可谓小忠，未可谓大忠也。昔秦时赵高用事，有正先者非刺高而死，高威自此成，故秦之乱，正先趣之。 [4] ’今臣得出守郡，自诡效功。恐未效而死，惟陛下毋使臣塞涌水之异，当正先之死，为姚平所笑。”
[1] 王凤（？—前22年）： 西汉东平陵（今山东济南市东）人，字孝卿。元帝皇后王政君之兄。元帝时嗣父爵为阳平侯。成帝即位后，任大司马大将军领尚书事，专擅朝政，王氏秉权自此开始。后诸弟五人同日封侯，世称“五侯”。专擅朝政，排除异己，奏遣定陶恭王归国，又诬害丞相王商和京兆尹王章。王氏子弟皆卿大夫侍中诸曹，郡国守相、刺史多出其门。五侯群弟争为奢侈，后庭姬妾各数十人，僮奴以千百数。后病卒。
[2] 新丰： 即新丰县。西汉高祖时改骊邑县置，初属内史，后属京兆尹。治所在今陕西西安市临潼区东北十四里阴盘城。 邮： 古代传递文书、供应食宿和车马的驿站。
[3] 遁（dùn）卦： 《周易》卦名。下艮上乾。乾为天，喻朝廷；艮为山，喻贤人；遁，退也。卦义言，小人当朝，贤人位于廷外。故君子应审时度势，明哲保身，见机而去。
[4] 非刺： 非议讽刺。
京房还没出发，元帝命阳平侯王凤承制诏命通知京房，不准乘驿车回京师奏事。京房心中更加恐慌。秋季，京房离开京师，走到新丰县，通过邮传递上密封的奏章，说：“臣以前曾在六月中谈到《遁卦》没有应验，但我的占候方法说：‘有道术的人离去，天气寒冷，水涌成灾。’到了七月，果然发生水灾。我的弟子姚平对我说：‘你可以说通晓道术，但不能说笃信道术。你所预测的天灾变异，没有不言中的。现在，大水已涌出，有道术的人将被放逐而死，还有什么话可说呢！’我说：‘陛下最仁慈，对臣尤其宽厚，即使因进言而死，臣还是要进言。’姚平又说：‘京房可称得上是小忠，不能称为大忠。从前，秦朝赵高当权，有一个名叫正先的人，因为讽刺赵高而被处死，赵高威势由此形成，所以秦朝的衰乱，是由正先促成的。’现在臣出任郡守，自愿为国效力。恐怕还没为国效力便被处死，只希望陛下不要使臣应验大水上涌的预言，像正先那样被处死，而被姚平嘲笑。”
房至陕，复上封事曰 [1] ：“臣前白愿出任良试考功，臣得居内。议者知如此于身不利，臣不可蔽，故云‘使弟子不若试师’。臣为刺史，又当奏事，故复云‘为刺史，恐太守不与同心，不若以为太守’ [2] 。此其所以隔绝臣也。陛下不违其言而遂听之，此乃蒙气所以不解，太阳无色者也。臣去稍远，太阳侵色益甚，唯陛下毋难还臣而易逆天意。邪说虽安于人，天气必变，故人可欺天不可欺也，愿陛下察焉。”
[1] 陕： 即陕县（今河南三门峡市陕州区）。秦置，属三川郡。西汉属弘农郡。
[2] 刺史： 官名。汉武帝时始置，分全国为十三部（州），各置刺史一人，秩六百石。无治所，奉诏巡行诸郡，以六条问事，省察治政，黜陟（zhì）能否，断理冤狱。所察对象主要是二千石长吏，其次为强宗豪右，诸侯王亦在督察之列。成帝时更名州牧，秩二千石。哀帝时复旧制，后又改名州牧。
京房到了陕县，又上密封奏章：“我以前推荐任良负责试行考核官员，使我能留在朝廷。议论此事的大臣知道这样对他们自身不利，也不能把我与陛下隔绝，所以说‘派学生去，不如让老师去试验’。可是，又考虑到让臣去当刺史，能向陛下当面奏报，因此又说‘当刺史，担心他与太守不同心，不如让他任太守’。这显然是在隔绝我们君臣。陛下没有抵制就采纳了他们的意见，这便是天气昏暗不明、太阳暗淡无光的原因。臣离京城越来越远，太阳的昏暗越来越重，希望陛下不要碍于难召臣回京师而轻易地违背天意。邪恶阴谋，虽然不被察觉，可是天象却要发生变化，所以说可以欺人，不可以欺天，愿陛下明察。”
房去月余，竟征下狱。初，淮阳宪王舅张博，倾巧无行，多从王求金钱，欲为王求入朝 [1] 。博从京房学，以女妻房。房每朝见，退辄为博道其语。博因记房所说密语，令房为王作求朝奏草，皆持柬与王，以为信验 [2] 。石显知之，告“房与张博通谋，非谤政治，归恶天子，诖误诸侯王” [3] 。皆下狱，弃市，妻子徙边。郑弘坐与房善，免为庶人。
[1] 淮阳： 即淮阳国。西汉高帝十一年（前196年），立子友为淮阳王，为同姓九国之一。都陈县（今河南淮阳）。惠帝元年（前194年）改为郡。此后或国，或郡。成帝元延末，辖境相当今河南淮阳、柘城、太康、扶沟、鹿邑等县地。 张博（生卒年不详）： 西汉元帝时人。元帝异母弟，淮阳宪王舅父。从京房学《易》，以女妻房。房每朝见帝，即出与他俱说其中所言。他又建议房为淮阳王草拟奏章要求入朝，以助房行考功课吏法。其事为石显所伺知，被劾奏通谋诸侯王诽谤政治，引导诸侯王以邪意等罪。与京房同时被诛死。
[2] 柬（jiǎn）： 通“简”。信札、名帖等的统称。
[3] 非（fěi）： 通“诽”。诽谤。 诖（ɡuà）误： 诖，欺骗；贻误。贻误；连累。
京房离开京城一个多月，竟被征召回京师，逮捕入狱。当初，淮阳国宪王刘钦的舅舅张博，是个品行恶劣狡诈的人，他向刘钦要了许多金钱，进京活动，想使刘钦被朝廷征召入朝。张博曾向京房学习《易经》，并将女儿嫁给他。京房每次朝见，回家后都把与皇上说的话告诉张博。张博便把所说的这些密语记下来，又让京房为刘钦起草请求入朝的奏章，他把奏章和密语记录都交给刘钦，作为他在京城活动的印证。石显知道此事后，状告“京房与张博通谋，诽谤朝政，将罪恶强加给天子，欺骗诸侯王”。京房和张博都被捕入狱，后在街头斩首示众，妻子儿女被流放到边塞。御史大夫郑弘被指控与京房友好，遭免职降为平民。
御史中丞陈咸数毁石显，久之，坐与槐里令朱云善，漏泄省中语，石显微伺知之，与云皆下狱，髡为城旦 [1] 。
[1] 御史中丞： 官名。汉承秦置，为御史大夫的副职，居宫中兰台，一方面掌管国家的图籍和档案的储藏，一方面处理直达君主的一切奏章，并且监督行使地方监察权的各部刺史。西汉末年御史大夫转为大司空，御史中丞即成为御史台的长官，专司监察。 陈咸（生卒年不详）： 西汉沛郡相（今安徽濉溪县西北）人，字子康。陈万年之子。以父任为郎。元帝时擢御史中丞，总领州郡奏事，课第诸刺史，内执法殿中，公卿以下皆敬惮之。因劾奏中书令石显专权，被诬髡为城旦。成帝时复起，历任冀州刺史及北海、东郡、南阳诸郡太守。所居以杀伐立威，调发属县所产以自奉养，奢侈玉食。以赂遗陈汤，得征入为少府，又为光禄大夫给事中，均为丞相翟方进劾免。后归故郡，忧死。 毁： 诽谤，说别人的坏话。 省中： 宫禁之中。 微伺： 微，暗中察访；伺，侦察，窥探。暗中伺察。
御史中丞陈咸曾多次抨击石显，后来被石显知道，石显指控他与槐里令朱云友好泄露宫中机密，结果陈咸与朱云一起被关进监狱，判以髡刑，罚做苦工。
石显威权日盛，公卿以下畏显，重足一迹 [1] 。显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为党友，诸附倚者皆得宠位 [2] 。民歌之曰：“牢邪、石邪！五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！ [3] ”
[1] 重（chónɡ）足一迹： 重足，指两脚并拢站着，不敢前进，形容非常恐惧的样子。重足而立，因而足迹为一。
[2] 中书仆射： 官名。西汉中书谒者仆射的省称，为中书谒者令之副，隶少府。二者同掌传达诏令章奏，皆由宦者充任。成帝时罢。 牢梁： 西汉人。元帝时为中书仆射，与中书令石显、少府五鹿充宗结党擅权，诸附倚者皆得宠位。民间以歌讽刺曰：“牢邪、石邪！五鹿客邪！印何累累，绶若若邪！”成帝即位，石显失势，被免官，后不知所终。
[3] 累累： 多貌；重叠貌；连贯成串貌。 若若： 长貌。
石显的淫威和权势日益剧增，朝廷公卿及以下的大臣都畏惧他，走路都不敢迈错脚步。石显与中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结为死党，凡依附他们的人都被重用。民间有歌谣说：“你是姓牢的人、姓石的人！还是五鹿家的门客！身上的官印为何那么多！绶带为何那么长！”
显内自知擅权，事柄在掌握，恐天子一旦纳用左右耳目以间己，乃时归诚，取一信以为验 [1] 。显尝使至诸官，有所征发，显先自白 [2] ：“恐后漏尽宫门闭，请使诏吏开门。 [3] ”上许之。显故投夜还，称诏开门入 [4] 。后果有上书告显“颛命矫诏开宫门”，天子闻之，笑以其书示显。显因泣曰：“陛下过私小臣，属任以事，群下无不嫉妒，欲陷害臣者，事类如此非一，唯独明主知之。愚臣微贱，诚不能以一躯称快万众，任天下之怨。臣愿归枢机职，受后宫扫除之役，死无所恨。唯陛下哀怜裁幸，以此全活小臣。 [5] ”天子以为然而怜之，数劳勉显，加厚赏赐，赏赐及赂遗訾一万万 [6] 。初，显闻众人凶凶，言已杀前将军萧望之，恐天下学士讪己，以谏大夫贡禹明经著节，乃使人致意，深自结纳，因荐禹天子，历位九卿，礼事之甚备 [7] 。议者于是或称显，以为不妒谮望之矣。显之设变诈以自解免，取信人主者，皆此类也。
[1] 间（jiàn）： 合者使离，亲者使疏。
[2] 使（旧读shì）： 出使。
[3] 漏： 古代滴水计时的仪器。
[4] 投： 到；临。
[5] 属（zhǔ）： 委（以政事）。 枢机： 旧指朝廷的重要职位或机构。 裁幸： 也作“财幸”。裁择而幸从其言。
[6] 劳（旧读lào）勉： 慰劳；慰勉。 赂遗（wèi）： 赂，赠送财物。遗，赠予。以财物赠送或买通他人。 訾（zī）： 钱财。
[7] 凶凶： 喧扰貌。 讪（shàn）： 毁谤。 贡禹（前127—前44年）： 西汉琅邪（治今山东诸城）人，字少翁。家贫。以明经德行征为博士，历任凉州刺史、河南令。元帝时，征为谏大夫。以年岁不登，郡国多困，乃上疏奏请减损乘舆服御器物。元帝遂令太仆减食谷马，水衡减食肉兽，省宜春下苑以与贫民，又罢齐三服官。迁光禄大夫、长信少府。后为御史大夫，数月卒。在位数言得失，要求元帝选贤能，诛奸臣，罢倡乐，修节俭。又奏请元帝令民产子七岁乃出口钱，以减轻赋役。
石显心里知道自己专擅朝中事权，把持朝政，担心皇上一旦听信左右耳目而疏远自己，便时常向元帝表示自己心意，取得信任，以之验证皇帝对自己的态度。石显曾到各官署征发人力或物资，他便先向元帝请示：“恐怕回宫太晚，宫门被关闭，请让我说是奉陛下诏命让他们开门。”元帝答应了。一天，石显故意到午夜才回宫，宣称奉皇上的诏命，叫开门入内。后来，果然有人上书状告石显“专擅皇命，假传诏命，叫开宫门”，元帝接到奏章，笑着把奏书拿给石显看。石显趁机哭着说：“陛下误而宠爱我这个小臣，朝中的事委任我去办理，上下的群臣没有不嫉妒的，想陷害臣，类似这样的事不止一次，只有圣明君主才知道他们的阴谋。我出身微贱，实在不能以一身使万众称心快意，只能承担天下的怨恨。我愿辞去中枢机要职务，接受清扫后宫的差役，死无所恨。只求陛下哀怜裁决，以此保全小臣的性命。”元帝信以为真，怜悯他，不断慰劳勉励他，又重重给予奖赏，先后赏赐以及百官贿赂赠送的资金达一万万。当初，石显听说人们气势汹汹的议论，说他逼死前将军萧望之，害怕天下的文人学士毁谤自己，知道谏大夫贡禹深明经典，有气节又高尚，便派人向贡禹致意，与其深交，并向汉元帝推荐，将他擢升到九卿的高位，以礼相待，事事周备。所以舆论也有称赞石显的，认为他不会去妒忌陷害萧望之。石显设法变诈，为自己解脱，取得皇上的信任，用的都是此类手法。
荀悦曰 [1] ：夫佞臣之惑君主也甚矣，故孔子曰：“远佞人。 [2] ”非但不用而已，乃远而绝之，隔塞其源，戒之极也。孔子曰：“政者，正也。”夫要道之本，正己而已矣。平直真实者，正之主也。故德必核其真然后授其位，能必核其真然后授其事，功必核其真然后授其赏，罪必核其真然后授其刑，行必核其真然后贵之，言必核其真然后信之，物必核其真然后用之，事必核其真然后修之。故众正积于上，万事实于下，先王之道，如斯而已矣。
[1] 荀悦（148—209年）： 东汉史学家、政论家。
[2] 佞（nìnɡ）： 用花言巧语谄媚人。
荀悦评论说：奸佞之臣迷惑君主的方法太厉害了，所以孔子说：“要远离奸佞。”不但不用他们，还要把他们驱逐到远方，与他们隔绝任何关系，堵塞源头，可以说戒备到了极点。孔子说：“政治的本意，就是公正。”治理国家的重要之道，就是端正自己而已。耿直诚实是公正的主体。所以对于品德，必须核实是真实的，然后再授给他官位；对于能力，必须核实是真实的，然后才让他做事；对于功劳，必须核实是真实的，然后再给予赏赐；对于罪恶，必须核实是真实的，才给予惩罚；对于行为，必须核实是真实的，然后才给予他应有的富贵；对于言论，必须核实是真实的，然后才相信；对于器物，必须核实是真实的，才加以使用；对于事情，必须核实是真实的，然后再去做。所以，一切端正风气都汇集在朝廷，那么下面的万事，才能真实不虚伪，古代圣王的治国之道，不过如此而已。
竟宁元年。初，石显见冯奉世父子为公卿著名，女又为昭仪在内，显心欲附之
[1]
。荐言：“昭仪兄谒者逡修敕，宜侍帷幄。
[2]
”天子召见，欲以为侍中。逡请间言事。上闻逡言显颛权，大怒，罢逡归郎官。及御史大夫缺，在位多举逡兄大鸿胪野王，上使尚书选第中二千石，而野王行能第一
[3]
。上以问显，显曰：“九卿无出野王者。然野王，亲昭仪兄，臣恐后世必以陛下度越众贤，私后宫亲以为三公。
[4]
”上曰：“善，吾不见是。”因谓群臣曰：“吾用野王为三公，后世必谓我私后宫亲属，以野王为比。”三月丙寅
，诏曰：“刚强坚固，确然无欲，大鸿胪野王是也。心辨善辞，可使四方，少府五鹿充宗是也。廉洁节俭，太子少傅张谭是也。其以少傅为御史大夫。”
[1] 冯奉世（？—前39年）： 西汉上党潞（今山西黎城县西南）人，后徙杜陵，字子明。武帝末，以良家子选为郎。昭帝时，任武安长。宣帝立，任卫侯，出使大宛。其时莎车贵族杀汉官员，破坏汉朝在西域的统治，他以节发诸国兵击破莎车，斩其王，返迁水衡都尉。元帝即位，为执金吾。后又率兵击破羌人的反抗。升左将军，封关内侯。 昭仪： 内官名。皇帝嫔妃。西汉元帝始置，位视宰相，仅次皇后，爵比诸侯王。
[2] 谒（yè）者： 官名。始置于春秋、战国时，为国君掌管传达。秦汉沿置。汉制，郎中令属官有谒者，少府属官亦有中书谒者令（后改称中谒者令）。郎中令所属谒者掌宾（傧）赞受事，员额至七十人。 逡： 即冯逡（生卒年不详）。字子产。冯奉世之子。少为郎，补谒者。元帝时任美阳令、长乐屯卫司马。成帝初任清河都尉，奏请疏浚屯氏河，以杜河患。丞相、御史遣使行视，以用度不足而搁置。成帝时，河果决东郡金堤，泛滥兖、豫等州。后迁陇西太守，年四十余卒。
[3] 大鸿胪： 官名。秦及汉初本名典客，西汉为九卿之一。景帝中元六年（前144年），更名为大行令。武帝太初元年（前104年），再更名为大鸿胪。始掌诸侯及边疆民族事务，成帝时，再典属国所辖职务。 野王： 即冯野王（生卒年不详）。字君卿，奉世子。其姊为元帝妃。宣帝时任当阳长，栎阳、夏阳县令。元帝立，迁陇西太守，有治绩，入为左冯翊，迁大鸿胪。成帝即位，出为上郡太守，京兆尹王章荐他可代大将军王凤，被凤以罪诛，他遂告归，为凤劾免。 尚书： 官名。始置于战国时，或称掌书，尚即执掌之意。秦为少府属官，汉武帝提高皇权，因尚书在皇帝左右办事，掌管文书章奏，地位逐渐重要。汉成帝时设尚书五人，开始分曹办事。东汉时，正式成为协助皇帝处理政务的官员，从此三公权力大为削弱。 选第： 选其有行能者而排出高下之次。 中二千石： 汉代官吏千年秩禄等级。凡中央机构的主管长官，皆为中二千石。地方三辅（京兆尹、左冯翊、右扶风）长官，秩也为中二千石。
[4] 度： 通“渡”。
汉元帝竟宁元年（前33年）。当初，石显见冯奉世父子同为朝廷的公卿大臣，名声显赫，女儿又封为宫内昭仪，想去依附他们。便向元帝推荐说：“昭仪的哥哥谒者冯逡，为人善良，品行端正，应该在宫中侍奉陛下。”于是，元帝召见冯逡，准备任命他为侍中。冯逡请求单独进见皇上。皇上听他抨击石显专权用事，大怒，仍然让他回去当郎官。后来御史大夫官位空缺，朝中大臣很多人都举荐冯逡的哥哥大鸿胪冯野王，皇上派尚书在二千石中评定品行好、能力强的人，而冯野王被评为第一。皇上询问石显，石显说：“九卿中的官员没有能超过冯野王的。然而，冯野王是冯昭仪的哥哥，我担心后世会认为陛下超越众贤能，对后宫亲属偏私，擢升他出任三公。”元帝说：“好，我没想到这一点。”于是对群臣们说：“我如果任用冯野王为三公，后世一定会说我对后宫亲属徇私，会拿冯野王的事例做例证。”三月丙寅，元帝颁布诏令说：“刚强坚毅，宁静寡欲，大鸿胪野王就是这种人。心辨是非，善于辞令，可以出使四方，少府五鹿充宗就是这种人。廉洁节俭，太子少傅张谭就是这种人。现在，我任命太子少傅张谭为御史大夫。”
夏五月壬辰，帝崩于未央宫。六月己未，太子即皇帝位。
夏季，五月壬辰（二十四日），汉元帝驾崩于未央宫。六月己未（二十二日），太子刘骜即皇帝位。
成帝建始元年春正月，石显迁长信中太仆，秩中二千石 [1] 。显既失倚离权，于是丞相、御史条奏显旧恶，及其党牢梁、陈顺皆免官。显与妻子徙故郡，忧懑不食，道死 [2] 。诸所交结以显为官者，皆废罢。少府五鹿充宗左迁玄菟太守，御史中丞伊嘉为雁门都尉 [3] 。
[1] 长信中太仆： 官名。掌皇太后车马，不常置。
[2] 忧懑（mèn）： 懑，愤，闷。愁闷。
[3] 玄菟： 郡名。汉武帝元封三年（前103年）置。治所在沃沮城（今朝鲜咸镜南道咸兴）。辖境相当今辽宁东部东至朝鲜咸镜道一带。后移治辽河流域，辖境缩小。北魏以后，地入高句（ɡōu）丽。 雁门： 郡名。战国赵武灵王置。秦、西汉治所在善无（今山西右玉县南）。辖境相当今山西河曲、五寨、宁武等县以北，恒山以西，内蒙古黄旗海、岱海以南地。
汉成帝建始元年（前32年），春季，正月，石显被调任长信宫中太仆，俸禄为中二千石。石显失去了原皇上的靠山，于是丞相、御史上奏成帝，逐条列举石显过去的罪恶，石显和他的党羽牢梁、陈顺均被罢官。石显和妻子儿女被遣送回原郡。石显忧愁郁闷，不进饮食，死于途中。所有与石显结交任官的人，都被罢免。少府五鹿充宗降职调任为玄菟郡太守，御史中丞伊嘉为雁门郡都尉。
司隶校尉涿郡王尊劾奏 [1] ：“丞相衡、御史大夫谭，知显等颛权擅势，大作威福，为海内患害，不以时白奏行罚，而阿谀曲从，附下罔上，怀邪迷国，无大臣辅政之义，皆不道！在赦令前。赦后，衡、谭举奏显，不自陈不忠之罪，而反扬著先帝任用倾覆之徒，妄言‘百官畏之，甚于主上’ [2] 。卑君尊臣，非所宜称，失大臣体！”于是衡惭惧，免冠谢罪，上丞相、侯印绶。天子以新即位，重伤大臣，乃左迁尊为高陵令，然群下多是尊者 [3] 。衡嘿嘿不自安，每有水、旱，连乞骸骨让位，上辄以诏书慰抚，不许 [4] 。
[1] 王尊（生卒年不详）： 字子赣，西汉涿郡高阳（今河北高阳县东）人。少孤，牧羊泽中，勤奋自学，粗习史书，年十三为狱小吏。不久从师学《尚书》、《论语》。汉元帝即位，任虢令，以供职称能迁安定太守。后历任护羌将军、盖州刺史、东平相、司隶校尉等官，数度免而复起。执法不畏权贵，严惩豪强猾吏，曾劾奏丞相匡衡，故常坐免左徙。成帝初，平定南山傰宗起义，由京辅都尉升为京兆尹。后坐事免，复为徐州刺史，东郡太守，卒于官。 谭（tán）： 即张谭（生卒年不详）。西汉臣。字仲叔，琅邪（今山东诸城）人。元帝时，任京兆尹、太子太傅等职，因廉洁节俭为御史大夫。石显专权时，阿附畏事，不敢言，及显免官，奏显旧恶事。
[2] 著： 显明。
[3] 重（zhònɡ）： 难。
[4] 嘿（mò）嘿： 同“默默”。 乞骸（hái）骨： 犹“乞身”。封建时代官员因年老自请退休，称“乞骸骨”。
司隶校尉涿郡人王尊上书弹劾说：“丞相匡衡、御史大夫张谭，明知石显等专擅权势，作威作福，成为海内的祸害，却不及时上奏给予处罚，而阿谀屈从，攀附臣下，欺骗天子，心怀邪恶，迷惑君王，失去辅佐大臣的道义，均属大逆不道！这些都发生在大赦之前。大赦之后，匡衡、张谭检举石显，却不陈述自己不忠的罪责，反而宣扬先帝任用倾覆国家的邪恶之徒，胡说什么‘百官畏惧石显，超过了皇上’。这种卑君尊臣的说法，是不合宜的，失去大臣的体统！”于是，匡衡感到惭愧和畏惧，摘下官帽向皇上请罪，呈上丞相、乐安侯的印绶。成帝因新即位，不愿重伤大臣，便下令将王尊降职为高陵县令，然而群臣大多认为王尊说得有道理。匡衡心中沉默感到不安，每当有水灾、旱灾的发生，就连忙请求辞职让位，皇上下诏书安抚挽留，不准他辞职。