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本篇主要叙述了汉武帝晚年被神怪迷惑，最终醒悟的过程。
汉武帝刘彻晚年追悔自己即位以来许多作为狂妄荒谬，其中之一就是被方士欺骗，信惑神怪达到了如醉如痴的程度。李少君凭借祭祀灶神，巧施长生不老的方术觐见汉武帝。武帝对他很信任，并亲自祭祀灶神，派遣方士到大海中寻找蓬莱仙山和安期生之类的仙人，还从事炼制丹砂和其他药物以求炼出黄金。李少君病死，武帝还认为他化仙而去，并没有死。乐成侯丁义向汉武帝推荐方士栾大。栾大自称常往来于大海，见过安期生、羡门等神仙，并说他的老师说：“黄金可以炼出，黄河决口可以堵塞，长生不老的药可以得到，神仙可以招致。”武帝让栾大试验小法术成功后，封栾大五利、天士等将军称号。后又封栾大为乐通侯，赐给他食邑、上等府第、车马等，还将亲生女儿嫁给他为妻。数月之中，栾大佩带六枚印信，其显贵使天下为之震动。
汉武帝对神怪除了相信，还到处巡游祭告，兴建神祠、宫观，盼望神仙降临。方士公孙卿声称在河南缑氏城上看到神仙脚印。汉武帝亲自前去观看，听信公孙卿神话，下令在各郡、国扩建道路，修缮宫观、神祠，盼望神仙来到人间。汉武帝巡游泰山，扩建祭天神坛，又在明堂祭祀。回京途中祭祀常山，在祭坛下埋放黑色玉石。汉武帝经过多年出巡、祭祀终未见方士的话应验，开始厌倦方士们的奇谈怪论，但还笼络他们，希望能遇到真仙。
汉武帝迷信神怪，晚年最终醒悟过来，对自己给天下民众带来的愁苦感到后悔。武帝巡游到东莱海滨，想要渡海访求仙山，后因天气恶化只得返回。汉武帝在巨定躬耕，表示对农业的重视。回归途中登泰山扩建祭天神坛，在接见地方官员时称自己即位以来所为多属狂妄悖谬，使天下民众陷入愁怨困苦之中，以后凡伤害民众、耗费财富的事一概停止。后汉武帝在五柞宫去世。
汉武帝元光二年冬十月，李少君以祠灶却老方见上，上尊之 [1] 。少君者，故深泽侯舍人，匿其年及其生长，其游以方遍诸侯 [2] 。无妻子。人闻其能使物及不死，更馈遗之，常余金钱衣食。人皆以为不治生业而饶给，又不知其何所人，愈信，争事之 [3] 。少君善为巧发奇中 [4] 。尝从武安侯饮，坐中有九十余老人，少君乃言与其大父游射处，老人为儿时从其大父识其处，一坐尽惊 [5] 。少君言上曰：“祠灶则致物，致物而丹沙可化为黄金，寿可益，蓬莱仙者可见，见之以封禅则不死，黄帝是也 [6] 。臣尝游海上，见安期生，食臣枣，大如瓜 [7] 。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐 [8] 。”于是天子始亲祠灶，遣方士入海求蓬莱安期生之属，而事化丹沙诸药齐为黄金矣。居久之，李少君病死，天子以为化去，不死，而海上燕、齐怪迂之方士多更来言神事矣 [9] 。
[1] 李少君（生卒年不详）： 西汉时人。方士。不治产业，以方术遍游诸侯。汉武帝迷信长生，他迎合其意，以祠灶、长生却老方术觐见。武帝信其说，派方士入海求蓬莱仙人。后病死，武帝以为化去。此后，海上燕、齐方士纷纷来言鬼神之事。 祠灶： 祀祭灶神。汉代方士为之。 却老： 袪老，指长生不老。
[2] 深泽侯： 西汉侯国名。高祖八年（前199年）封赵将夜为深泽侯，至元朔五年（前124年），夷侯赵胡薨，无后，国除。都今河北深泽。 舍人： 官名。战国、秦时贵戚官僚属员，类似宾客，为主人亲近私属。《史记·秦始皇本纪》载李斯为吕不韦舍人。裴骃集解引文颖曰：“主厩内小吏官名。或曰侍从宾客谓之舍人也。”至汉代演变为正式职官。太子太傅、少傅属官及皇后、公主属官皆有之。同时，大臣仍有私养舍人者。卫青即有舍人百余人。 年： 年龄。
[3] 生业： 产业、职业。 饶给： 丰足；生活富裕。
[4] 巧发奇中： 形容善于乘机发表意见，后能为事实所证实。发，射箭，比喻发言。
[5] 游射： 野游射猎。 一坐尽惊： 指满座皆惊服。
[6] 丹沙： 矿物名。俗称“朱砂”，古时被作为炼制丹药的原材料之一。 蓬莱： 古代传说中的三仙山之一，与方丈、瀛洲为三神山，为神仙所居，总称“三神山”。《史记·秦始皇本纪》：“齐人徐巿等上书言：海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲。”相传山形如壶，故又称“三壶山”。又传上有不死药，以黄金白银为宫阙。战国齐威王、宣王、燕昭王，及秦始皇、汉武帝都曾为求仙觅药先后来此。 封禅： 古代帝王祭祀天地的典祀。在泰山上筑坛祭天叫封，在泰山南梁父山上辟场祭地叫禅。 黄帝： 古代传说中的华夏始祖、中国远古时期部落联盟首领。少典之子，本姓公孙，居轩辕之丘（今河南新郑西北），故号轩辕氏，长居姬水（约位于今陕西渭河流域），故又姓姬，建都于有熊（今河南新郑），故也称有熊氏，因有土德之瑞，故号黄帝。相传炎帝欺凌各部落，黄帝在阪泉打败炎帝；黄帝部落和炎帝部落也逐渐融合，成为后来华夏族的主脉。后蚩尤作乱，黄帝又率领各部落与蚩尤在涿鹿激战，并杀死蚩尤。黄帝由此声威大震，被拥戴为部落联盟领袖。此外传说有很多发明，如养蚕、舟车、文字、音律、医学、算数等。
[7] 安期生（生卒年不详）： 道教仙人。相传为琅邪（今山东境内）人。常年卖药于东海边，人呼“千岁翁”。秦始皇东巡时与其会见，赐金璧万数。留书秦始皇“后千岁求我于蓬莱山下。”后始皇遣徐福、卢生数百人入海求之，遇风浪而还。
[8] 合： 道相合。 隐： 隐逸。
[9] 化去： 谓飞升成仙。 怪迂： 怪诞迂曲。
汉武帝元光二年（前133年），冬季十月，李少君凭借献祭祀灶神可以长生不老的方术觐见武帝，武帝非常尊敬他。李少君是已故深泽侯的舍人，他隐瞒了自己的年龄及出生和生长的地方，周游各地，以他的方术交结诸侯。他没有妻子儿女。人们听说他能役使万物鬼神，有使人长生不死的方术，都馈送他财物，因此他常常有剩余的金钱、衣食。人们都认为他不从事产业却很富有，又不知道他是一个什么样的人，所以更加相信他，争着侍奉他。李少君善于用巧妙的语言猜中一些离奇的事情。他曾陪武安侯饮酒，在座的有一位九十多岁的老人，李少君便说他与老人的祖父一起游猎射箭的地方，老人在童年时确实与祖父去过那里，在座的客人都大吃一惊。李少君对武帝说：“祭祀灶神就能役使鬼神，役使鬼神就能使丹砂化成黄金，可以延年益寿，可以见到蓬莱山的仙人，见到蓬莱仙人再进行封禅大典，就可以长生不死，黄帝就是这样做的。我曾经在海上游历，见到过安期生，他给我吃的枣大得像瓜。安期生是仙人，往来于蓬莱山，合他的意就现身相见，不合他的意就隐身不见。”于是武帝便开始亲自祭祀灶神，派方士到大海中寻求蓬莱安期生之类的仙人，并从事熔化丹砂和其他的药物，试图将其炼成黄金。过了很久，李少君病死了，武帝认为他化仙而去，并没有死，所以，燕国、齐国等沿海地区的奇怪迂腐的方士，更多地前来谈论有关神仙的事了。
亳人谬忌奏祠太一方，曰：“天神贵者太一，太一佐曰五帝 [1] 。”于是天子立其祠长安东南郊。
[1] 亳（bó）： 亳县，今亳州市。在安徽省西北端、涡河上游，邻接河南省。 谬忌（生卒年不详）： 一作薄诱忌。西汉时亳县人。好方术。汉武帝迷信鬼神，他以方术进说武帝，建议武帝祭祀太一，武帝采纳其说，令太祝依照其方立其祠于长安城东南郊，每日以一太牢祭祀，经常奉祠。 太一： 神名。或作大一、泰一。初为道家用语，系宇宙本根的后代。后被作为上帝的别称。 五帝： 相传上古的五个帝王。其说法不一：一为伏羲（太昊）、神农（炎帝）、黄帝、尧、舜。二为黄帝、颛（zhuān）顼、帝喾（kù）、尧、舜。三为太昊（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少昊、颛顼。四为少昊、颛顼、帝喾、尧、舜。五为黄帝、少皞（hào）、帝喾、帝挚、帝尧。
亳县人谬忌奏请汉武帝祭祀太一神，他解释说：“天神中太一神最尊贵，太一神的辅佐是五帝神。”于是汉武帝下令在长安东南郊修建太一神庙。
元狩四年。齐人少翁以鬼神方见上 [1] 。上有所幸王夫人卒，少翁以方夜致鬼，如王夫人之貌，天子自帷中望见焉 [2] 。于是乃拜少翁为文成将军，赏赐甚多，以客礼礼之 [3] 。文成又劝上作甘泉宫，中为台室，画天、地、太一诸鬼神，而置祭具以致天神 [4] 。居岁余，其方益衰，神不至。乃为帛书以饭牛，佯不知，言曰：“此牛腹中有奇 [5] 。”杀视，得书，书言甚怪，天子识其手书，问其人，果是伪书，于是诛文成将军而隐之 [6] 。
[1] 少翁（？—前119年）： 即李少翁，方士，西汉齐人，为方士栾大的同门师兄弟。据称擅招唤鬼神的方术。
[2] 王夫人（？—前121年）： 汉武帝妃。卫皇后色衰之后得武帝宠幸，生齐怀王刘闳，元狩二年（前121年）卒。
[3] 客礼： 接待宾客的礼节。
[4] 甘泉宫： 一名云阳宫，宫殿名。本秦离宫，秦始皇二十七年（前220年）改建为甘泉宫。汉武帝时扩建。故址在今陕西淳化西北甘泉山。 台室： 高室。
[5] 帛（bó）书： 写在缣（jiān）帛上的文字；用缣帛写的文字或书籍。
[6] 手书： 笔迹。 伪书： 伪造的文书。
汉武帝元狩四年（前119年）。齐国人少翁，以能召唤鬼神的方术进觐汉武帝。汉武帝所宠幸的王夫人死了，少翁在夜里用法术召来鬼魂，与王夫人的相貌一模一样，武帝在帷帐中看到王夫人。于是汉武帝封少翁为文成将军，赏赐他很多财物，并用宾客的礼节对待他。少翁又劝武帝修建甘泉宫，在宫中建高台殿堂，画上天、地、太一各神，设置祭祀用的器具，用来招请天神。一年多以后，他的方术日渐无效，天神一直没有到来。于是少翁便在丝绸上写好字让牛吃下，装作不知，对武帝说：“这头牛肚子中有怪物。”将牛杀了后查看，果然发现有帛书，书上的文字非常奇怪，武帝认出是少翁的笔迹，追问少翁，果然是他伪造，于是将文成将军少翁诛杀，并下令将此事隐瞒起来。
五年夏四月，天子病鼎湖甚，巫医无所不致，不愈 [1] 。游水发根言：“上郡有巫，病而鬼神下之 [2] 。”上召置祠之甘泉。及病，使人问神君 [3] 。神君言曰：“天子无忧病。病少愈，强与我会甘泉。”于是病愈，遂起幸甘泉，病良已 [4] 。置酒寿宫 [5] 。神君非可得见，闻其言，言与人音等。时去时来，来则风肃然，居室帷中 [6] 。神君所言，上使人受书其言，命之曰“画法”。其所语，世俗之所知也，无绝殊者，而天子心独喜 [7] 。其事秘，世莫知也。
[1] 鼎湖： 即鼎湖宫。西汉武帝时建。在今陕西蓝田西南焦岱镇。 巫医： 利用画符、念咒等方法祛除鬼神作祟、作为治病手段的人。 无所不致： 致，也作至。凡能做的都做到了，多用于贬义。语出《论语·阳货》：“既得之，患失之，苟患失之，无所不至矣。”
[2] 游水发根（生卒年不详）： 西汉武帝人。事巫。游水为复姓。
[3] 神君： 对神灵的尊称。
[4] 幸： 皇帝亲临，后也泛指皇族亲临。 良已： 痊愈。
[5] 寿宫： 西汉宫室，在今陕西西安西北汉长安城中。
[6] 肃然： 微风吹动貌。
[7] 绝殊： 特殊。
元狩五年（前118年），夏季，四月，汉武帝在鼎湖宫生了重病，巫师、医生都被招来，仍然治不好他的病。游水发根说：“上郡有位巫师，有重病时有鬼神附体。”汉武帝将他召来安置在甘泉宫。这次病发作时，派人去问神灵。神灵便说：“天子不用担心病情。病稍见好后，一定到甘泉宫来见我。”于是武帝病情稍有好转，就起身到甘泉宫，病彻底痊愈后，就在寿宫设置酒宴奉祀神灵。人们见不到神灵，能听到他说话的声音，和人的声音一样。神时去时来，来时微风吹动，居住在房间的帷帐中。神灵所说的话，武帝派人将其记录下来，命名为“画法”。神灵说的话，都是世俗人知道的，没有特殊之处，只有汉武帝听了心里高兴。这事很神秘，世人并不知晓。
元鼎四年春二月，乐成侯丁义荐方士栾大，云与文成将军同师 [1] 。上方悔诛文成，得栾大，大说。大先事胶东康王，为人长美言，多方略，而敢为大言，处之不疑 [2] 。大言曰：“臣常往来海中，见安期、羡门之属 [3] 。顾以臣为贱，不信臣。又以为康王诸侯耳，不足与方。臣之师曰：‘黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。’然臣恐效文成，则方士皆掩口，恶敢言方哉 [4] ！”上曰：“文成食马肝死耳。子诚能修其方，我何爱乎！”大曰：“臣师非有求人，人者求之。陛下必欲致之，则贵其使者，令为亲属，以客礼待之，乃可使通言于神人 [5] 。”于是上使验小方，斗棋，自相触击 [6] 。是时上方忧河决而黄金不就，乃拜大为五利将军，又拜为天士将军、地士将军、大通将军 [7] 。夏四月乙巳，封大为乐通侯，食邑二千户，赐甲第，僮千人，乘舆斥车马、帷帐、器物以充其家 [8] 。又以卫长公主妻之，赍金十万斤 [9] 。天子亲如五利之第，使者存问共给，相属于道 [10] 。自太主、将、相以下皆置酒其家，献遗之 [11] 。天子又刻玉印曰“天道将军”，使使衣羽衣，夜立白茅上，五利将军亦衣羽衣，立白茅上受印，以示不臣 [12] 。大见数月，佩六印，贵震天下，于是海上燕、齐之间，莫不扼腕自言有禁方，能神仙矣 [13] 。
[1] 乐成： 侯国名。都今河南泌阳。 丁义（生卒年不详）： 西汉乐成侯。汉高祖刘邦功臣丁礼之曾孙。汉武帝时嗣为乐成侯。 栾大（？—前112年）： 西汉胶东（治所在今山东平度东南）人。方士。武帝时，曾为胶东王尚方。后乐成侯荐于武帝。声言黄金可成而河决可塞，不死之药可得，仙人可致。遂被封为五利将军，不久拜天士将军、地士将军、大通将军。封乐通侯。赐列侯甲第，童千人。又以卫长公主妻之。数月之间，身佩六印，贵震天下。于是燕、齐之间自言有禁方、能神仙者益多。后其言多无验，遂被杀。
[2] 胶东康王： 即刘寄（？—前122年）。景帝子，母王夫人。景帝中元二年（前148年），立为胶东王。淮南王刘安谋反时，私制兵车箭矢，欲应之。后事泄，忧郁而死，不敢立嗣。谥康王。
[3] 羡（xiàn）门（生卒年不详）： 一作羡门高，是古代传说中的仙人，秦始皇曾派人寻求他。后因用作咏仙的典故。
[4] 掩口： 沉默不语；不敢出声。
[5] 贵： 崇尚，重视。 通言： 互通言语。
[6] 斗棋： 古代方士的一种法术，使棋子自相斗击。 触击： 相互碰撞。
[7] 五利将军、天士将军、地士将军、大通将军： 皆为武帝封栾大官号。
[8] 甲第： 豪门贵族的宅第。 乘（shèng）舆： 帝王所用的车舆。 斥： 不用。
[9] 卫长公主（约前137年—？）： 汉武帝长女。汉武帝与皇后卫子夫所生，前夫为平阳侯曹襄。后嫁方士栾大。当卒于征和二年（前91年）之前，去世后与其前夫平阳侯曹襄合葬于茂陵。
[10] 如： 到……去。 存问： 问候、慰问。 共给（gōngjǐ）： 供给，谓供应必需的财物。共通“供”。 相属（zhǔ）： 连续不断。属，连续，跟随。
[11] 太主： 古称皇帝的姑母为“太主”。 献遗（wèi）： 谓奉赠财物。
[12] 白茅： 植物名。禾本科白茅属，宿根草本。其根味甜，可入药。 不臣： 不以臣礼相待。表示恭敬。
[13] 贵震天下： 显贵震动天下。 扼腕（èwàn）： 用一只手握住自己另一只手的手腕，表示振奋、惋惜等情绪。 禁方： 秘密的医方。
汉武帝元鼎四年（前113年），春季，二月，乐成侯丁义向汉武帝推荐方士栾大，说栾大与文成将军少翁同出一个老师。汉武帝正后悔不该杀了文成将军，所以见到栾大，非常高兴。栾大先前侍奉胶东康王刘寄，善于说好听的话，多有方术谋略，而且敢说大话，毫不犹疑。栾大对武帝说：“我经常来往于大海之中，见到过安期生、羡门等老神仙。只因我地位低贱，不相信我。还认为康王只是一个诸侯王，不值得给他长生不死的秘方。我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵塞，长生不死的仙药可以得到，神仙也可以招来。’然而我担心下场会和文成将军一样，到那时，天下所有的方士都堵上了嘴不敢说话，谁还再敢谈长生不老的秘方呢！”汉武帝说：“文成将军是吃马肝死去的。如果你真能得到长生不老的秘方，我还会有什么吝惜的呢！”栾大说：“我的老师从不求人，只有别人去求他。陛下一定想要请到他，就应尊崇他的使者，使他成为陛下的亲属，以宾客的礼节对待他，这样才可以使他与神仙通话转达陛下的请求。”于是汉武帝派人验证栾大的法术，栾大让棋子相斗，棋子真的相互撞击起来。这时，汉武帝正在忧虑黄河决口无法堵塞，黄金也无法炼成，便封栾大为五利将军，又封他为天士将军、地士将军、大通将军。夏季四月乙巳（二十二日），又封栾大为乐通侯，食邑二千户，赐上好府第及僮仆一千人，还赠送御用的车舆而不用一般的车马、帷帐、器物等，以充实他的家里。又将卫长公主嫁给栾大为妻，送给他黄金十万斤。汉武帝亲自到五利将军的家，派去慰问和供应他财物的使者，往来于路上接连不断。上自汉武帝的姑妈窦太主及将军、丞相都在他家设置酒宴，赠送礼品给他。汉武帝还命刻“天道将军”的玉印，派使者身穿羽衣，于夜间站在白茅上，五利将军也身穿羽衣，站在白茅上接受玉印，以表示不是皇上的臣属。栾大自见到汉武帝才几个月，便佩带六枚大印，他的显贵震动天下，于是沿海地带的燕国、齐国等地的人无不激动地握住手腕，都自称有长生不老的秘方，能请到神仙。
六月，汾阴巫锦得大鼎于魏脽后土营旁，河东太守以闻 [1] 。天子使验问，巫得鼎无奸诈，乃以礼祠，迎鼎至甘泉，从上行，荐之宗庙及上帝，藏于甘泉宫，群臣皆上寿贺 [2] 。
[1] 汾阴： 即汾阴县。西汉置，属河东郡。治所在今山西万荣西南庙前村北古城。 锦： 汾阴巫名。于魏脽得大鼎。其他不详。 魏脽（shuí）： 即汾阴脽，汉汾阴县（治今山西万荣）的一个土丘，为武帝祭祀地神之地，原属魏地。 营： 范围。 河东： 即河东郡。战国魏置，后属秦。治所在安邑县（今山西夏县西北十五里禹王城）。辖境相当于今山西沁水以西、霍山以南地区。
[2] 验问： 检验查问。 上帝： 天帝。我国古代指证实万物的神。
汉武帝元鼎四年（前113年）六月，汾阴一名叫锦的巫师，在汾阴脽后土祠附近得到一个大鼎，河东太守听说后奏报皇上。汉武帝派人去查问，证明巫师得鼎没有欺诈，便以礼节进行祭祀，将鼎迎到甘泉宫，皇上带上它一起走，把鼎献给宗庙和上帝，收藏在甘泉宫，群臣都向汉武帝表示祝贺。
秋，上行幸雍，且郊 [1] 。或曰：“五帝，泰一之佐也，宜立泰一，而上亲郊 [2] 。”上疑未定。齐人公孙卿曰：“今年得宝鼎，其冬辛巳朔旦冬至，与黄帝时等 [3] 。”卿有札书曰：“黄帝得宝鼎，是岁己酉朔旦冬至，凡三百八十年，黄帝仙登于天 [4] 。”因嬖人奏之 [5] 。上大悦，召问卿。对曰：“受此书申公 [6] 。申公曰：‘汉兴复当黄帝之时 [7] 。汉之圣者在高祖之孙且曾孙也 [8] 。宝鼎出而与神通。黄帝接万灵明庭 [9] 。明庭者，甘泉也。黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下，鼎既成，有龙垂胡髯下迎黄帝，黄帝上骑龙，与群臣后宫七十余俱登天 [10] 。’”于是天子曰：“嗟乎，诚得如黄帝，吾视去妻子如脱屣耳 [11] ！”拜卿为郎，使东候神于太室。
[1] 行幸： 皇帝出行。 雍： 即雍地，春秋时为秦国的国都。在今陕西凤翔西南七里南古城。 郊： 郊祭。
[2] 泰一： 参见前“太一”条注。
[3] 公孙卿（生卒年不详）： 西汉齐人。武帝时上书言黄帝得宝鼎及成仙登天事，被任为郎，使候神于太室。又数言神仙事，武帝遂东巡海上，缮治宫馆名山，作通天台，以召神仙。齐人以此上疏言神怪奇方者至万数。后任中大夫。 朔旦： 农历每月初一。亦专指正月初一。 冬至： 二十四节气之一。公历12月21、22或23日，这天北半球夜最长，昼最短，南半球相反。
[4] 札（zhá）书： 薄小的简策。 仙登： 成仙。
[5] 嬖（bì）人： 皇帝或国王所偏爱的人。嬖，宠幸。
[6] 申公（生卒年不详）： 西汉鲁（今山东曲阜）人。名培。亦称申培公。少与楚元王刘交俱从齐人浮丘伯受《诗》，元王至楚，遂以为中大夫。文帝时召为博士。所为《诗》传号鲁诗。后失官，退居家教，弟子自远方至受业者达千人。武帝初，其弟子王臧为郎中令，议立明堂，乃奏请以安车蒲轮迎之，任为太中大夫，时年八十余。武帝问治乱之事，对以“为治者不在多言，顾力行何如耳”。不久病免。
[7] 兴复： 恢复。
[8] 曾孙： 三世孙，也统称孙子以下的后代子孙。
[9] 万灵： 众神。 明庭： 帝王祭祀神灵之地。
[10] 首山： 山名。在今河南襄城。相传当年黄帝铸鼎炼丹，曾在此采铜。 荆（jīng）山： 在今河南灵宝阌（wén）乡南。相传黄帝采首山之铜，铸鼎于此。 胡髯（rán）： 颊旁及下巴上的胡须。髯，两颊上的长须。也泛指胡须。 后宫： 代指妃嫔。
[11] 脱屣（xǐ）： 脱鞋子。比喻把事情看得很简单，有轻视的意思。屣，鞋。
汉武帝元鼎四年（前113年），秋季，汉武帝巡行到雍地，举行郊祭。有人建议说：“五帝是泰一神的辅佐，应当建泰一庙，再由皇上亲自祭祀。”汉武帝疑惑未作决定。齐国人公孙卿说：“今年获得宝鼎，冬季十一月初一清晨为冬至，与黄帝时一样。”公孙卿有简策，上面说：“黄帝得到宝鼎，本年十一月初一清晨是冬至，共经过了三百八十年，黄帝成仙登上天。”由皇上宠幸的人奏上。汉武帝非常高兴，将公孙卿召来询问。公孙卿回答说：“我是从申公那儿得到的书。申公说：‘汉朝兴盛应当与黄帝一样。汉朝的圣人是高祖的孙子到曾孙。宝鼎的出土正与神灵相通。黄帝在明庭迎接万灵众神。明庭就是甘泉宫。黄帝开采首山上的铜，在荆山下铸鼎，鼎铸成之后，有龙从天上垂下胡须迎接黄帝，于是黄帝骑上龙，与群臣、后宫的嫔妃七十多人一起登上天成为仙人。’”于是汉武帝说：“天啊，如果真的与黄帝一样，我抛去妻子儿女就如同脱掉鞋子一样！”就任命公孙卿为郎官，派他到东方的太室山，等候天神的降临。
五年。五利将军装治行，东入海求其师 [1] 。既而不敢入海，之太山祠 [2] 。上使人随验，实无所见。五利妄言见其师，其方尽多不售，坐诬罔，腰斩 [3] 。乐成侯亦弃市。
[1] 治行： 整理行装。
[2] 太山： 即泰山。在今山东泰安。号称东岳。又称岱山、岱岳。古称岱宗。
[3] 不售： 没有应验。 腰斩： 一种古代刑法。将犯人从腰部斩为两截。
汉武帝元鼎五年（前112年）。五利将军栾大准备好行装出发，向东入海寻求神仙老师。然而他不敢入海，却去泰山祭祀。汉武帝派人跟踪查证，确实没看到神仙的踪影。栾大回来后胡说见到了他的老师，他的方术已经用尽，都不应验。汉武帝以欺君罔上之罪，判处栾大腰斩，推荐栾大的乐成侯也被当众斩首暴尸街头。
六年冬，公孙卿候神河南，言见仙人迹缑氏城上 [1] 。春，天子亲幸缑氏城视迹，问卿：“得毋效文成、五利乎？”卿曰：“仙者非有求人主，人主者求之 [2] 。其道非宽假，神不来 [3] 。言神事如迂诞，积以岁月乃可致也 [4] 。”上信之。于是郡、国各除道，缮治宫观、名山、神祠，以望幸焉 [5] 。
[1] 河南： 即河南郡。汉高祖时改河南国置，治所在洛阳县（今河南洛阳东北汉魏故城）。辖境相当今河南原阳、中牟二县以西，孟津、伊川二县以东，孟津至荥阳段黄河以南，汝阳、临汝、新密、新郑等县市以北地。 仙人： 神话传说中长生不死，并且有各种神通的人。 缑（gōu）氏城： 地名。在今河南偃师东南。
[2] 人主： 指一国之主，即帝王。
[3] 宽假： 宽容；宽纵。
[4] 迂诞： 迂阔荒诞。
[5] 除： 修治。 缮治： 整理，修补。 宫观： 天子、王侯居住的宫殿。 神祠： 祭神的祠堂。
汉武帝元鼎六年（前111年），冬季，公孙卿在河南郡等候神仙降临，说在缑氏城上看见仙人的足迹。春季，汉武帝亲自到缑氏城视察仙人的足迹，问公孙卿说：“你不会效法少翁、栾大骗人吧？”公孙卿说：“仙人对人间君主无所求，而人间君主却有求于他。不修筑宽远的道路，神仙是不会来的。谈到神仙的事好像迂阔荒诞，只要积够了岁月就可以请到。”汉武帝信以为真。于是命令各郡、国都修筑道路，兴建修缮宫观、名山、神祠，盼望神仙降临。
初，司马相如病且死，有遗书颂功德，言符瑞，劝上封泰山 [1] 。上感其言，会得宝鼎，上乃与公卿诸生议封禅。封禅用希旷绝，莫知其仪 [2] 。而诸方士又言：“封禅者，合不死之名也。黄帝以上封禅，皆致怪物与神通。秦皇帝不得上封。陛下必欲上，稍上即无风雨，遂上封矣。”上于是乃令诸儒采《尚书》、《周官》、《王制》之文，草封禅仪，数年不成 [3] 。上以问左内史儿宽，宽曰：“封泰山，禅梁父，昭姓考瑞，帝王之盛节也 [4] 。然享荐之义，不着于经 [5] 。臣以为封禅告成，合祛于天地神祇，唯圣王所由，制定其当，非群臣之所能列 [6] 。今将举大事，优游数年，使群臣得人人自尽，终莫能成 [7] 。唯天子建中和之极，兼总条贯，金声而玉振之，以顺成天庆，垂万世之基 [8] 。”上乃自制仪，颇采儒术以文之 [9] 。上为封禅祠器，以示群儒，或曰“不与古同”，于是尽罢诸儒不用。上又以古者先振兵释旅，然后封禅 [10] 。
[1] 符瑞： 吉祥的征兆。多指帝王受命的征兆。
[2] 旷绝： 空缺；断绝。
[3] 《尚书》： 亦称《书》、《书经》。儒家经典之一。“尚”即“上”，上代以来之书，故名。中国上古历史文件和部分追述古代事迹著作的汇编。相传由孔子编选而成。事实上有些篇如《尧典》、《皋陶谟》、《禹贡》、《洪范》等是后来儒家补充进去的。西汉初存二十八篇，仅《今文尚书》。另有相传汉武帝时在孔子住宅壁中发现的《古文尚书》和东晋梅赜（zé）（一作梅颐、枚颐）所献的伪《古文尚书》两种。现在通行的《十三经注疏》本《尚书》，就是《今文尚书》与伪《古文尚书》的合编。《尚书》中保存商周特别是西周初期的一些重要史料。注本有唐孔颖达《尚书正义》、清孙星衍《尚书今古注疏》等。 《周官》： 亦称《周礼》或《周官经》。儒家经典之一。搜集周王室官制和战国时代各国制度，添附儒家政治思想，增减排比而成的汇编。古文经学家认为周公所作，今文经学家认为出于战国，也有人指为西汉末年刘歆所伪造。近人曾从周秦铜器铭文所载官制，参证该书中的政治、经济制度和学术思想，定为战国时代的作品。全书共有《天官冢宰》、《地官司徒》、《春官宗伯》、《夏官司马》、《秋官司寇》、《冬官司空》等六篇。《冬官司空》早佚，汉时补以《考工记》。有东汉郑玄《周礼注》、唐贾公彦《周礼正义》、清孙诒让《周礼正义》。 《王制》： 《礼记》篇名。汉文帝命博士诸生杂采六经古制，比较系统地记述有关封国、爵禄、朝觐、丧祭、巡狩、刑政、学校等典章制度。内容同真实的商周礼制不尽相符，与《周礼》亦多不合，今文经学家每据以排诋古文经学。可以考见中国古代的政治制度和儒家的政治思想。
[4] 儿宽（？—前103年）： 西汉大臣。千乘（今山东广饶）人。曾任左内史、御史大夫。治《尚书》，为孔安国弟子。在任期间，减轻刑罚，重视农业，兴修水利，在郑国渠上流南岸，开发六条小渠，灌溉两旁高地，史称“六辅渠”，受到百姓拥戴。后任御史大夫，与司马迁等共同制定“太初历”。 梁父： 即梁父山。亦作梁甫山。在今山东泰安东南，西连徂（cú）徕山。 昭： 彰明，显著。 考瑞： 祈求祥瑞。 盛节： 盛大的礼仪。
[5] 享荐： 祭祀进献。
[6] 合祛（qū）： 开闭。 神祇（qí）： “神”指天神，“祇”指地神，“神祇”泛指神。
[7] 优游： 犹豫不决。 人人自尽： 人人都竭尽全力。
[8] 中和： 中正平和。 条贯： 条理，头绪。 金声而玉振： 即金声玉振，以钟发声，以磬收韵，奏乐从始至终。比喻音韵响亮、和谐。也比喻人的知识渊博，才学精到。语出《孟子·万章下》：“集大成也者，金声而玉振之也。金声也者，始条理也；玉振之也者，终条理也。始条理者，智之事也；终条理者，圣之事也。” 顺成天庆： 顺利完成上天的吉庆。 万世之基： 万世遵循的法则。
[9] 儒术： 儒家的学术思想。
[10] 振兵释旅： 收缴兵器，解散军队。
当初，司马相如病重将要去世的时候，留下歌颂汉武帝功德的遗书，并谈到吉祥征兆之事，劝汉武帝到泰山封禅祭祀。汉武帝被他的言语所感动，恰好又得到宝鼎，便与公卿大臣商议封禅的事。封禅是旷世稀少的大典，没人知道应有的仪式。而各位方士又说：“封禅的意义就是长生不死。黄帝以前的君主封禅，都招来怪异奇物以与神灵相通。秦皇帝不能登上泰山封禅。陛下如果一定要登上泰山，应慢慢地往上走，如果没有风雨，就可以在山上封禅了。”汉武帝于是便命令众儒生采录《尚书》、《周官》、《王制》等书中的内容，草拟封禅仪式，数年之后，没有拟出。汉武帝询问左内史儿宽，儿宽说：“在泰山祭祀天神，在梁父山祭祀地神，彰显祖先的姓氏，祈求祥瑞，是帝王的盛大典礼。然而典礼的仪式，经书中并未记载。我认为封禅典礼告成，就意味着与天地神相联通，只有圣明的君主才能制定出恰当的礼仪形式，而非群臣所能做到的。现在将要举行封禅的大典，已经耗费了数年时间，群臣每个人都竭尽全力，但终究没能拟出。只有天子掌握中正平和的道德目标，兼总各种头绪，进行条理贯通，发出金玉般振荡飞扬的声音，以顺利完成上天的吉庆，作为万世遵循的法则。”汉武帝便自制礼仪，多采用儒术的学说进行修饰。还制作封禅用的祭器，给群儒们看，儒生有的说“与古代的不同”，于是汉武帝将所有的儒生罢免不用。又根据古书上的记载，首先展示军威，然后解散士兵，再举行封禅典礼。
元封元年冬十月，行自云阳，北历上郡、西河、五原，出长城，北登单于台，至朔方，临北河。还，祭黄帝冢桥山，释兵须如 [1] 。上曰：“吾闻黄帝不死，今有冢，何也？”公孙卿曰：“黄帝已仙上天，群臣思慕，葬其衣冠 [2] 。”上叹曰：“吾后升天，群臣亦当葬吾衣冠于东陵乎 [3] ？”乃还甘泉，类祠太一 [4] 。
[1] 桥山： 在今陕西黄陵西北。相传黄帝死后，葬于桥山，即在此地。后因用“桥山”作为咏皇帝陵墓的典故。 释兵： 解除军事行动。 须如： 一作“凉如”。地名。具体不详。
[2] 思慕： 怀念；追慕。
[3] 升天： 上升到天界；指死亡。 东陵： 即茂陵。汉武帝刘彻的陵墓，位于今陕西兴平，因在长安东，故称东陵。
[4] 类祠： 类祭，因同类事而祭。
汉武帝元封元年（前110年），冬季，十月，汉武帝自云阳出发向北，经过上郡、西河、五原郡，出长城继续向北登上单于台，然后到朔方郡，靠近北河。起驾返回，在桥山祭祀黄帝陵，走到须如，将跟随的士兵遣散。汉武帝问：“我听说黄帝是仙人长生不老，现在却有他的坟墓，这是为什么呢？”公孙卿回答说：“黄帝已成仙登上天了，群臣思念仰慕他，于是把他的衣冠埋在这里。”汉武帝感叹地说：“我以后升天了，群臣也把我的衣冠埋在东陵吗？”回到甘泉宫后，祭祀太一神。
春正月，上行幸缑氏，礼祭中岳太室，从官在山下闻若有言“万岁”者三 [1] 。诏祠官加增太室祠，禁无伐其草木，以山下户三百为之奉邑 [2] 。
[1] 礼祭： 祭祀。 中岳： 五岳之一，即太室山，今称嵩山，在河南登封。
[2] 祠官： 官职名。古代掌管祭祀及祠庙事务的官。 奉邑： 以收取赋税作为俸禄的封地。奉通“俸”。
汉武帝元封元年（前110年），春季正月，汉武帝巡行到缑氏城，以礼祭祀中岳太室，随从的官员在山下好像听到有人连声三次呼喊“万岁”的声音。汉武帝命令主管祭祀的官员扩建太室祭祠，禁止砍伐山上的草木，并且将山下三百户百姓作为供奉中岳太室的奉邑。
上遂东巡海上，行礼祠八神 [1] 。齐人之上疏言神怪、奇方者以万数，乃益发船，令言海中神山者数千人求蓬莱神人。公孙卿持节常先行，候名山，至东莱，言：“夜见大人长数丈，就之则不见，其迹甚大，类禽兽云 [2] 。”群臣有言：“见一老父牵狗，言‘吾欲见巨公’，已忽不见 [3] 。”上既见大迹，未信，及群臣又言老父，则大以为仙人也，宿留海上，与方士传车及间使求神仙，人以千数 [4] 。
[1] 八神： 即天主、地主、兵主、阴主、阳主、月主、日主、四时主八大自然神。
[2] 东莱： 即莱山。在今山东龙口东南。
[3] 巨公： 即天子。
[4] 宿留： 停留。
汉武帝继续向东在海上巡视，举行典礼祭祀八位神仙。齐国人向汉武帝上书，谈论神仙鬼怪和奇妙方术的数以万计，于是便增派船只，派那些说海中有仙山的数千人乘船出海寻求蓬莱神仙。公孙卿常常带着符节先行，在名山上等候神仙驾临，到了东莱，声称：“夜里见到一个高数丈的巨人，走近他时却又不见了，但留下的脚印很大，类似禽兽的蹄印。”群臣中有人说：“看见一位老翁牵着一条狗，说‘我想见天子’，说完忽然就不见了。”汉武帝见过大的足迹，并不相信，后来听说群臣中又有人谈论老翁的事，才认为一定是神仙，于是留宿在海边，供给方士们驿车，其间又派去寻求神仙的人多达数千。
夏四月，还至奉高，礼祠地主于梁父
[1]
。乙卯，令侍中儒者皮弁、缙绅，射牛行事，封泰山下东方，如郊祠泰一之礼
[2]
。封广丈二尺，高九尺，其下则有玉牒书，书秘
[3]
。礼毕，天子独与侍中奉车都尉霍子侯上泰山，亦有封，其事皆禁
[4]
。明日，下阴道
[5]
。丙辰，禅泰山下址东北肃然山，如祭后土礼
[6]
。天子皆亲拜见，衣上黄而尽用乐焉。江、淮间茅三脊为神藉，五色土益杂封
[7]
。其封禅祠，夜若有光，昼有白云出封中。天子从禅还，坐明堂，群臣更上寿，颂功德
[8]
。诏曰：“朕以眇身承至尊，兢兢焉，惟德菲薄，不明于礼乐，故用事八神
[9]
。遭天地况施，着见景象，屑然如有闻，震于怪物，欲止不敢，遂登封泰山至于梁父，然后升
肃然
[10]
。自新，嘉与士大夫更始，其以十月为元封元年
[11]
。行所巡至博、奉高、蛇丘、历城、梁父，民田租逋赋，皆贷除之，无出今年算
[12]
。赐天下民爵一级。”又以五载一巡狩，用事泰山，令诸侯各治邸泰山下。
[1] 奉高： 即奉高县。西汉元封元年（前110年）置，治所在今山东泰安东北。以奉泰山之祀，故名。 地主： 八神之一，祭祀于泰山梁父。参见前“八神”条注。
[2] 皮弁（biàn）： 用鹿皮制成的帽子。尊贵者才能戴用。弁，古代男子穿礼服时戴的帽子。 缙（jìn）绅： 缙，赤白色的帛。缙常用作绅带，故缙绅常连用，古代做官的人要插笏于绅带间，就把“缙绅”作为仕宦之代称。
[3]
玉牒（dié）：
文书名。古代告天之文书。书于简，
（jué）而封之，以玉为饰，故名。凡帝王举行封禅之礼时则用之。
[4] 奉车都尉： 官名。西汉武帝始置，职掌皇帝车舆，入侍左右，多由皇帝亲信充任，秩比二千石。 霍子侯： 即霍嬗（shàn）（？—前110年），字子侯。霍去病子。嗣父爵为冠军侯。后为奉车都尉，从武帝封泰山。无子，国除。
[5] 阴： 山北为阴，山南为阳。
[6] 址（zhǐ）： 基址，根基。 肃然山： 山名。在今山东莱芜西北六十里。今讹为宿岩山。
[7] 间茅三脊： 也称“一茅三脊”。有三条脊骨的茅草，即菁茅，又名灵芽。 神藉（jiè）： 祭祀时摆设供品的垫物。
[8] 明堂： 古代天子举行大典的地方。
[9] 眇（miǎo）身： 犹言微末之身。封建帝后自谦之辞。 至尊： 天子。 兢兢（jīng）： 小心谨慎的样子。 菲（fěi）薄： 德才等鄙陋。常用来表示自谦。 礼乐： 礼与乐。礼为行为道德的规范，而乐能调和性情、移风易俗，皆可用以教化人民，治理国家。 用事： 有所事，指祭祀。
[10]
况施：
赐予。况通“贶（kuàng）”，赐予。
屑然：
细微之状。
（shàn）：
祭天。
[11] 嘉： 吉。 更始： 重新开始；更新。
[12] 博： 即博县。西汉改博阳县置，属泰山郡。治所在今山东泰安东南三十里旧县。 蛇丘： 即蛇丘县。本春秋铸国，西汉置蛇丘县。在今山东肥城东南。西汉属泰山郡。 历城： 今山东济南，西汉置历城县于此，故称历城。 逋（bū）： 拖欠。 算： 即算赋。汉代对成年人所征的人头税，高祖四年（前203年）始，年十五以上至五十六出赋钱，每人一算，共一百二十钱。
汉武帝元封元年（前110年），夏季四月，汉武帝回京师，到达奉高，在梁父山以礼祭祀地主神。乙卯（十九日），命令任侍中的儒家学者头戴皮帽，将笏板用丝带系在腰间，举行射牛仪式，在泰山下的东面祭祀天神，礼仪与祭祀太一神相同。祭坛宽一丈二尺，高九尺，坛的下面埋着汉武帝致天神的玉牒书信，书信的内容绝密。祭祀礼仪结束后，汉武帝独自与侍中官、奉车都尉霍子侯登上泰山，再进行祭祀，祭祀的形式都秘而不宣。第二天，从泰山的北道下山。丙辰（二十日），在泰山脚下东北的肃然山祭祀地神，祭祀如同后土神之礼。汉武帝身穿黄色衣服，随音乐的伴奏，亲自一一拜叩。用江淮地区生长的三棱茅草做祭神供品的衬垫，以五种颜色的土作祭坛。在夜间，禅祠中好像放光，白天好像有白云从祭坛中升起。汉武帝祭祀地神之后回到奉高，坐在明堂上，群臣轮番向他祝寿，歌颂他的功德。汉武帝下诏说：“朕以微末之身，继承了至尊的君位，兢兢业业，唯恐德才浅薄，不明白礼乐之道，所以祭祀八神。祭祀时蒙受天地之神赐给祥瑞，不仅奇异的景象出现，而且声音也听得见，被怪物所震惊，想停下祭祀又不敢，于是登泰山祭祀天神，又到梁父山，然后又在肃然山设坛祭祀地神。悔过自新，从今以后与士大夫重新开始新的生活，以十月为元封元年。这次凡是朕出行所经过的博、奉高、蛇丘等县与历城和梁父山等地，一律免征百姓的田租及拖欠的赋税，今年算赋也不缴纳。并赏赐天下百姓晋升一级爵位。”又规定天子每五年巡狩一次，到泰山举行封禅祭祀，命令各诸侯国都要在泰山下修建官邸。
天子既已封泰山，无风雨，而方士更言蓬莱诸神若将可得，于是上欣然庶几遇之，复东至海上望焉 [1] 。上欲自浮海求蓬莱，群臣谏，莫能止。东方朔曰：“夫仙者，得之自然，不必躁求 [2] 。若其有道，不忧不得；若其无道，虽至蓬莱见仙人，亦无益也。臣愿陛下第还宫静处以须之，仙人将自至 [3] 。”上乃止。会奉车霍子侯暴病，一日死。子侯，去病子也，上甚悼之。乃遂去，并海上，北至碣石，巡自辽西，历北边至九原 [4] 。五月，乃至甘泉。凡周行万八千里云 [5] 。
[1] 庶几（jī）： 也许可以。表示希望。
[2] 东方朔（前154—前93年）： 西汉平原厌次（今山东惠民东）人，字曼倩。武帝初上书自荐，待诏金马门。后为常侍郎、太中大夫。性滑稽，有急智，武帝以俳优待之。曾以辞赋谏武帝戒奢侈，又陈农战强国之计。其言多为商鞅、韩非之语，然终不为所用。辞赋以《答客难》、《非有先生论》较有名。《汉书·艺文志》杂家有《东方朔》二十篇，今佚。后世有关其事迹流传颇广，但多非其实。 躁求： 急于求得。
[3] 静处： 静居。 须： 等待，停留。
[4] 碣（jié）石： 山名。在河北昌黎北，史传秦皇、汉武都曾在这里观海刻石。 北边： 北方边境地区。
[5] 周行： 总长。
汉武帝主要巡游列表
汉武帝到泰山举行封禅仪式，没有遇到风雨，而方士们更强调说蓬莱诸神仙似乎能够请到，于是汉武帝高兴地盼望能与神仙相遇，所以又向东到海上瞭望。汉武帝想乘船渡海寻找蓬莱诸位神仙，群臣劝谏，也不起作用。东方朔说：“神仙是自然得到的，不必急着去寻求。如果有道术，不愁得不到；如果没有道术，即使到了蓬莱见到仙人，也无益处。我希望陛下回到宫中静心等待，神仙将会自己到来。”汉武帝这才取消出海的打算。恰在这时奉车都尉霍子侯突然得病，一天之间就死了。霍子侯是霍去病的儿子，汉武帝非常伤心，便离开海上，沿着海边向北走到碣石，自辽西郡巡视，经过北部边塞到九原县。元封元年（前110年）五月，回到甘泉。这次出巡，行程共计一万八千里。
二年春正月，公孙卿言：“见神人东莱山，若云欲见天子。”天子于是幸缑氏城，拜卿为中大夫，遂至东莱，宿留之，数日，无所见，见大人迹云 [1] 。复遣方士求神怪，采芝药以千数。时岁旱，天子既出无名，乃祷万里沙 [2] 。夏四月，还，过祠泰山。
[1] 中大夫： 官名。春秋时晋、齐等国大夫分上、中、下三等，此为第二等。战国时魏国等国也设置。秦汉时期，为皇帝的侍从官员，属郎中令，掌议论、侍从。汉代，也为王国官，多以文学之士充任，常受任奉使京师或出使诸王国。
[2] 既出： 从这里出来后。 无名： 没有正当理由。 祷： 祈祷，祈神求福。 万里沙： 地名。在今山东莱州东北。夹万岁河，两岸皆沙，长三百里。
汉武帝元封二年（前109年），春季，正月，公孙卿上奏说：“我在东莱山见到神仙，好像说是想见见天子。”汉武帝于是便前往缑氏城，任命公孙卿为中大夫，然后到东莱山，住了几天，却什么也没见到，只看到巨人的足迹。又派方士到处寻求神仙，采集了数千灵芝药草。当时正遇干旱，汉武帝出巡没什么理由，便去祭祀万里沙神庙。夏季，四月，返回京师，中途路过泰山，进行祭祀。
公孙卿言“仙人好楼居”，于是上令长安作飞廉、桂观，甘泉作益寿、延寿观，使卿持节设具而候神人 [1] 。又作通天茎台，置祠具其下 [2] 。更置甘泉前殿，益广诸宫室。
[1] 飞廉： 西汉都城长安宫观名。 桂观： 西汉都城长安宫城内馆名。在今陕西西安西北汉长安故城内。 益寿： 即益寿观。西汉都城长安城内宫观名。在今陕西西安西北汉长安故城内。 延寿观： 汉武帝时筑，在今陕西西安。
[2] 通天茎（jīng）台： 在今陕西淳化西北甘泉山故甘泉宫中。建于西汉元封二年（前109年）。台高五十丈。
公孙卿说“神仙喜欢住在楼上”，于是汉武帝命令在长安建造飞廉观、桂观，在甘泉兴建益寿观、延寿观，派公孙卿带上皇上的符节，布置好用具，等候神仙的到来。又兴建通天茎台，在台下布置祭祀器具。重新修建甘泉宫的前殿，对其他各宫室都进行了扩建。
太初元年冬十月，上行幸泰山。十一月甲子朔旦，冬至，祠上帝于明堂。东至海上，考入海及方士求神者，莫验；然益遣，冀遇之 [1] 。
[1] 冀（jì）： 希望，期望。
汉武帝太初元年（前104年），冬季，十月，汉武帝巡游泰山。十一月甲子朔（初一日），冬至，汉武帝在明堂祭祀了天帝。然后向东到了海上，考察那些方士入海求神仙的结果，没有一个人的话应验。然而汉武帝又派更多的人，依然希望能够遇到神仙。
十二月甲午朔，上亲禅高里，祠后土 [1] 。临勃海，将以望祀蓬莱之属，冀至殊廷焉 [2] 。
[1] 高里： 即高里山。又名高禅山。在今山东泰安。
[2] 勃海： 参见前“渤海”条注。
汉武帝太初元年（前104年），十二月甲午朔（初一日），汉武帝亲自到高里山祭祀地神，又祭拜后土神。然后又到了渤海边，遥祭蓬莱仙山，希望自己能到神仙所聚集的仙庭。
春，上还，以柏梁灾故，朝诸侯、受计于甘泉 [1] 。甘泉作诸侯邸。越人勇之曰：“越俗，有火灾复起屋必以大，用胜服之 [2] 。”于是作建章宫，度为千门万户 [3] 。其东则凤阙，高二十余丈，其西则唐中，数十里虎圈 [4] 。其北治大池，渐台高二十余丈，命曰太液池，中有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁，象海中神山、龟鱼之属 [5] 。其南有玉堂、璧门、大鸟之属 [6] 。立神明台、井干楼，度五十丈，辇道相属焉 [7] 。
[1] 柏梁： 即柏梁台。西汉元鼎二年（前115年）建。在长安城中北关内（今陕西西安西北未央乡卢家口村）。 受计： 谓汉代皇帝接受郡国所上的计簿。计，郡国所上的计吏登记户口、赋税、人事的簿籍（计簿）。
[2] 勇之（生卒年不详）： 人名。越人。建议武帝作建章宫。其他事迹不详。 胜： 胜过；超过。
[3] 建章宫： 汉代宫苑。武帝于太初元年（前104年）下令营建，在上林苑中，规模宏大。遗址位于今陕西西安。 度： 计划。
[4] 凤阙： 建章宫东门。因其阙圜（huán）上有铜凰凰而得名。 唐中： 建章宫中的堂庭。
[5] 渐台： 台名。在陕西西安长安区。 太液池： 又称泰液池，汉武帝时建人工湖。位于西汉长安城建章宫北，是渠引昆明池水而形成的一个人工湖，占地约一百五十亩。故址在今陕西西安西北。 方丈： 古史传说中的三座仙山之一。又名方壶。三座仙山是方丈、蓬莱、瀛洲。 瀛州： 传说中的海上仙山。 壶梁： 通往神山的桥梁。
[6] 玉堂： 原为汉代宫殿名。后作宫殿的通称。 璧（bì）门： 汉宫门名。后也泛指宫门。
[7] 神明台： 汉长安建章宫台榭之一。在今陕西西安西北。 井干楼： 或称井干台、凉风台，汉建章宫楼台名。汉武帝时建。位于南宫门内之西，与东面别凤阙左右相对，两者之间并以画有云气鸟兽图案的曲阁相连。 辇（niǎn）道： 犹“阁道”。楼阁间的空中通道。后也指帝王车驾所经的路。
春季，汉武帝回到京城，因柏梁台火灾的缘故，所以改在甘泉宫接见各诸侯王，接受各诸侯国户口、赋税簿册。又在甘泉宫兴建诸侯王官邸。这时南越人勇之说：“依照越族的习俗，火灾之后再建起的房屋必须比原来的大，以压服胜过它。”于是汉武帝下令兴造建章宫，计划有千门万户。其中东面为凤阙，高二十余丈，西面为唐中，方圆有数十里的养虎圈。北面开凿一个大池，池中渐台，高二十多丈，命名为太液池，还建有蓬莱、方丈、瀛州、壶梁，这些都是海中的神山和龟鱼类雕塑。南面建有玉堂、璧门、大鸟等建筑群。同时在建章宫中建神明台、井干楼，各高有五十丈，各景之间有皇帝专用的辇道相互连接。
三年春正月，上东巡海上，考神仙之属，皆无验。令祠官礼东泰山。夏四月，还，修封泰山，禅石闾 [1] 。
[1] 石闾（lǘ）： 即石闾山。在今山东泰安南四十五里。
汉武帝太初三年（前102年），春季，正月，汉武帝向东巡游大海，考查寻访神仙的情况，发现都没有结果。命令祭祀官在泰山举行祭祀。夏季四月，回到京师，途中在泰山祭祀天神，在石闾山祭祀地神。
天汉三年春三月，上行幸泰山，修封，祀明堂，因受计。还，祠常山，瘗玄玉 [1] 。方士之候祠神人、入海求蓬莱者，终无有验，而公孙卿犹以大人迹为解。天子益怠厌方士之怪迂语矣，然犹羁縻不绝，冀遇其真 [2] 。自此之后，方士言神祠者弥众，然其效可睹矣 [3] 。
[1] 常山： 即恒山，今称大茂山。位于今河北阜平、涞源、唐县交界处。 瘗（yì）： 掩埋，埋葬。 玄玉： 黑色的玉。
[2] 怠厌： 犹厌倦。
[3] 弥： 更加。
汉武帝天汉三年（前98年），春季，三月，汉武帝巡游泰山，修建封台，在明堂举行祭祀，接见到朝廷汇报的使臣。返回京师，途中祭祀常山，并将黑色玉石埋在祭坛的下面。在各地等候神仙降临以及入海寻求蓬莱仙山的方士，始终都没有应验，而公孙卿仍然以巨人的足迹为自己辩解。汉武帝对方士们的奇谈怪论越来越厌倦，但依然与他们保持联系，还抱有幻想，希望能真正遇到真仙。从此以后，谈论神仙的方士日益增多，然而效果是有目共睹了。
征和四年春正月，上行幸东莱，临大海，欲浮海求神山。群臣谏，上弗听。而大风晦冥，海水沸涌，上留十余日，不得御楼船，乃还 [1] 。
[1] 晦（huì）冥（míng）： 昏暗、阴沉。 沸涌： 水翻腾之状。
汉武帝征和四年（前89年），春季，正月，汉武帝巡游到东莱，来到海边，想乘船入海寻求神仙山。群臣都劝阻，汉武帝不听。然而大风刮得天昏地暗，海水波涛汹涌，汉武帝在海边等待了十多天，御用的楼船也不能出海，只好返回京师。
三月，上耕于钜定 [1] 。还，幸泰山，修封。庚寅，祀于明堂。癸巳，禅石闾，见群臣。上乃言曰：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔 [2] 。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之 [3] 。”田千秋曰：“方士言神仙者甚众，而无显功，臣请皆罢斥遣之 [4] 。”上曰：“大鸿胪言是也。”于是悉罢诸方士候神人者。是后上每对群臣，自叹：“曏时愚惑，为方士所欺 [5] 。天下岂有仙人？尽妖妄耳 [6] ！节食服药，差可少病而已 [7] 。”夏六月，还，幸甘泉。
[1] 钜（jù）定： 即巨定县。西汉置，属齐郡。治所在今山东广饶北。
[2] 狂悖（bèi）： 狂妄背理。 追悔： 后悔。
[3] 糜（mí）费： 耗费过度；浪费。
[4] 罢斥： 免职、免除。
[5] 曏（xiàng）时： 以前。曏，今作“向”。向，先前、过去。 愚惑： 愚昧而迷乱。
[6] 妖妄： 诞妄妖怪，怪诞不实在。
[7] 差（chā）可： 差，尚，略。尚可，勉强可以。
汉武帝征和四年（前89年），三月，汉武帝在巨定县亲自耕田，表示对农业的重视。返回途中到泰山修治祭坛，祭祀天神。庚寅（二十六日），在明堂又举行祭祀。癸巳（二十九日），在石闾山祭祀地神，接见地方群臣。汉武帝对大家说：“朕自从即位以来，做了许多狂妄悖逆的事，使天下百姓遭受愁怨困苦，我追悔莫及。从今以后，凡有伤害百姓，浪费天下财物的事，一律停止不干。”田千秋说：“谈论神仙的方士人数众多，却没有显著的功效，我请求陛下将他们都罢斥遣散。”汉武帝说：“大鸿胪说得很对。”于是将等候神仙降临的方士全都遣散。从此之后，汉武帝接见群臣，常常自己叹息说：“过去我实在是愚昧昏惑，被方士所欺骗。天下哪里会有仙人，全是胡说八道！节制饮食，服用药物，不过可以减少疾病而已。”夏季六月，汉武帝返回，前往甘泉。
后元二年春正月，上朝诸侯王于甘泉宫 [1] 。二月，行幸盩厔五柞宫 [2] 。丁卯，帝崩于五柞宫。
[1] 后元： 西汉武帝刘彻在位期间所用的年号。共计两年，即公元前88年至前87年。
[2] 盩厔（Zhōuzhì）： 县名。西汉太初元年（前104年）置，属右扶风。治所在今陕西周至终南镇。 五柞（zuò）宫： 汉宫名。故址在今陕西周至。
汉武帝后元二年（前87年），春季，正月，汉武帝在甘泉宫接见各诸侯王。二月，前往盩厔五柞宫。丁卯（十四日），汉武帝在五柞宫去世。
臣光曰：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼 [1] 。其所以异于秦始皇者无几矣 [2] 。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎 [3] ！
[1] 孝武： 即汉武帝。参见前“武帝”条注。 穷奢极欲： 奢侈和贪欲到了极点。 繁刑重敛： 繁重的刑罚和赋税。 四夷： 东夷、西戎、南蛮、北狄的总称。 信惑： 迷惑。 巡游： 到处游历；尤指巡回游历。 无度： 没有节制。 疲敝： 同“罢敝”。亦作“疲弊”。疲乏凋敝。
[2] 无几： 没有多少；很少。
[3] 忠直： 忠诚正直。 欺蔽： 欺骗蒙蔽。 不倦： 不厌倦、不疲乏。 诛赏： 责罚与奖赏。 顾托： 托付。
史臣司马光评论说：汉武帝穷奢极欲，刑罚苛重，赋税沉重。对内大肆兴建宫室，对外不断攻伐四夷，又迷信神仙鬼怪之说，四处巡游没有节制，使百姓疲乏凋敝，被迫成为盗贼，与秦始皇相比没有多少区别。然而秦灭亡了，汉朝却由此兴盛，究其原因，这是因为汉武帝能尊重先王的治国之道，知道如何去继承遵守，能接受忠诚正直的言论，厌恶被欺诈蒙蔽，爱惜贤才，赏罚严明，在晚年又能悔改自己的过失，将继承人托付合适的人，这就是他虽然有亡秦的过失，但却避免了亡秦之祸的原因吧！