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2003年春，外交部政策研究室（现政策司）与新闻司组织“公众外交系列讲座”，义桅担任主讲人。这是他作为中国公共外交研究开拓者的一个写照。如今，他将20年公共外交研究积累的成果出版，取名《国之交如何民相亲》，提出“公共外交的本质在于民心相通”的命题，可谓恰逢其时。
新时代，强调民心相通乃公共外交的本质。现在我们的公共外交的概念早已不是美国人提出的概念，也不是原来我们的民间外交所能涵盖的。新时代公共外交的目的就是要促进民心相通。
民心相通是“一带一路”建设“五通”之一。《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》对民心相通做了这样的阐释：民心相通是“一带一路”建设的社会根基。传承和弘扬丝绸之路友好合作精神，广泛开展文化交流、学术往来、人才交流合作、媒体合作、青年和妇女交往、志愿者服务等，为深化双多边合作奠定坚实的民意基础。
这就不难明白，义桅作为公共外交研究的开拓者，也成为“一带一路”、人类命运共同体研究的开拓者。
我很欣赏义桅这本书的观点，公共外交的概念由美国人提出，其目的是要单向度地影响对方，甚至将对方视为“他者”，美式公共外交着眼于赢得民心，但中国对“公共外交”赋予了新的内涵并有中国自己公共外交鲜明的特色。中国公共外交强调民心相通，与美式公共外交强调赢得民心最大的不同是平等、包容、互动，关键在“通”字。本书也呼应了作者2016年“中国好书”《世界是通的》的思想。
推进民心相通工作，要有一颗伟大的心灵，要有真爱、大爱。阅读义桅作品常常为此感染，在我作为中国人民外交学会会长和中国公共外交协会会长率团出访时也能时常领略义桅的风采。义桅被誉为“一带一路最前沿的研究者和呐喊者”。他把中国故事、中国文化与人类命运共同体理念，很好地融合进“一带一路”故事当中。许多人都被他的激情与理念所感化，为他翔实的数据、鲜活的案例与生动的语言所感染。义桅的这本书既是他对公共外交的深入思考，同时也是他对这些年深入参与公共外交诸多事件的全面总结。我相信这本书会给我们许多有益的启迪和借鉴。
中国公共外交协会会长