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国家形象是一国经济社会发展、社会价值观、文化传承、意识形态等方面的综合展示。党的十九大指出，要进一步增强“道路自信、理论自信、制度自信、文化自信”，为实现“中国梦”而奋斗。纪录片作为最具文化品格和传播影响力的精神文化产品之一，无论是在对内传播还是在对外传播中，都应该担当起重任。
纪录片如何塑造当代中国形象？这其实是“中国国家形象塑造”这个宏大命题下面的重要子课题。有关影像中的“国家形象”特别是“中国国家形象”的议题，国外学者大多是从政治学、文学或社会学等角度来解读与分析文本及其背后的中国文化的，例如，张英进从“后社会主义”视角对中国城市电影和独立纪录片的研究
、ChrisBerry和吕新雨等对中国“新纪录运动”的研究
、张隆溪对“中西文化比较和阐释”的研究
、杜赞奇（PrasenjitDuara）从历史学的角度对“中国的历史叙事与跨国主义”的论述
，都对本研究有借鉴意义。
国内专家学者中，有关广义的影像与国家形象的话题，尹鸿、石惠敏、饶曙光、张毓强等均有重要论述
；关于媒体与国家形象问题，刘继南、何辉、程曼丽、刘康等有精彩观点
；关于文化与国家形象的问题，童世骏、孟建等有深入研究
。从影像到媒介再到文化的探讨，构成了本研究逐渐放大的理论资源与参照体系。
毋庸置疑的是，对“纪录片塑造国家形象”议题的重视，反映出当下中国纪录片界在适应国家发展、配合国家决策、执行国家意志方面的尝试和努力，但是理论分析和实践操作上的误区，会带来纪录片传播功能的偏差和传播效果的弱化。
《国家“十二五”时期文化改革发展规划纲要》指出，“人民群众快速增长的精神文化需求，为文化发展拓展了巨大的空间；我国的国际地位和影响力显著提高，为中华文化走出去提供了重要契机”。《国家“十三五”时期文化改革发展规划纲要》则设定了相关的改革目标：文化精品不断涌现，网络文化健康发展，社会精神文化生活丰富多彩……中华民族文化基因与当代文化相适应、与现代社会相协调，实现传统文化创造性转化和创新性发展……中华文化影响力持续扩大，中国故事、中国声音广泛传播，良好国家形象全面展示，国家文化软实力和国际话语权进一步增强，促进世界文化多样化发展。
关于国家形象与纪录片的理论与实践，构成了本研究的逻辑起点。近年来，一系列纪录片如《故宫》《舌尖上的中国》《超级工程》《中国：习近平时代》等在国内外取得较大的反响，逐渐收窄了中国纪录片在跨文化传播中的“文化逆差”。但也需要注意的是，有些纪录片被海外媒体购买后被重新编辑，我们输出的作品又变成了“影像素材”。另外，2011年“中国国家形象片”在纽约时代广场播出之后，一系列有关中国话题的宣传片登陆国际舞台。然而宣传片里面“放什么进去、怎么让世界读懂”的问题依然没有得到很好的解决；同时，如何把纪录片的理念与中国文化深度融合等很多问题也还没有解决。
从国内的研究看，纪录片与国家形象的研究在21世纪以来被较多的学者关注，相关研究可以分成以下三类：一是从单部纪录片的角度进行“个案研究”，如对《故宫》《舌尖上的中国》《超级工程》这些近年来纪录片佳作的评析，这样的研究有一定的价值，但是不够宏观，也缺少历史的视角；二是对中国纪录片“走出去”的研究，这些研究大多是从“战术”的层面，如从完善纪录片产业链、借鉴西方纪录片叙事模式等角度来论述，尚缺一定的理论深度；三是有少量的研究从理论、历史与现实的交织来剖析纪录片与国家形象之间的关系。