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清凉殿
东北隅，北面的隔扇上绘着海浪图和各种凶猛的动物，还有长手长脚的野人。推开弘徽殿的门，总是一眼看到这些画，令人又厌恶又好笑。高大的栏杆近旁，放着一只青瓷大花瓶，满插着美丽的樱花，枝长五尺，繁盛的花朵一直开到栏杆外面。正午时分，大纳言
穿着轻柔的外白内紫的便服、绛紫色的直贯裤和白袷衫，还有大红的、鲜艳的绫罗褂，前来参见皇上
。因为皇上来了这里，大纳言便坐在门口狭小的板道上说话。
皇上的御帘内，女官们一起披着宽大的白面红里的礼服，闪露着紫藤色或棠棣花色的内装，五颜六色，蜂拥着从小木格子门的御帘下面挤出来。这时，御座前边，传来了运送御膳藏人的响亮的脚步声。先到的人还发出一阵阵警告之声。春日迟迟，气候和暖。这时候，众多藏人搬来最后的膳盘，报告御膳已经齐备。于是，皇上由中门走出，在筵席上落座。
大纳言从厢房出来，陪侍皇上进去，又回到刚才的樱花近旁坐下来。中宫
推开围屏坐在门边。看到她那娴静、优美的身姿，随侍在左右的人们感到无上的满足。大纳言悠然自得地缓缓吟唱了一首和歌：
日月变化永无穷，
三诸山立天地中。
这情景真是难忘。可不嘛，这一切要是千年不变，那该多好。
御膳结束，殿上人将要招呼藏人撤膳，皇上到这里来了。中宫吩咐道：“磨墨吧。”
我只顾抬眼注视着皇上的表情，磨着磨着，差点儿使墨从夹子里滑脱出来了。中宫将白色的色纸板
折叠了一下，对女官们说道：“在这上面，每人各写一首记得的和歌吧。”
我问大纳言：“如何是好呢？”
大纳言说：“你们就快些写吧。这事男人们是不便插嘴的。”
他说着，将那纸板从帘子底下退回来了。中宫也把砚台递过来，催促道：“快写，快写，不要再想了，《难波津》
什么的，都行。就写你临时想起来的一首。”
我真不知道自己为何这样畏畏缩缩，脸都涨红了，一时不知所措起来。
上级女官写了二三首关于游春、赏花的和歌，接着对我说：“写在这里吧。”
于是，我写了一首古歌：
逝水年华人渐老，
看花又使芳颜开。
我故意将“看君”写成“看花”了。中宫对比着看了一会儿，满心欢喜，说道：“就是想知道你们的心思嘛。”
接着，中宫讲了一个故事：
“圆融院
时代，有一天皇上命殿上人道：‘你们在这个册子上每人写一首歌。’因为太难了，有好些人极力推辞。皇上便说：‘字各有好坏，歌，不合乎季节也无妨。’人们只得勉强写了。其中只有现在的关白
，当时还是个三位中将。他写道：
潮来潮去满河湾，
日夜思君到永远。
只是把末句改为‘思君’，就被皇上大加褒扬。”
听了中宫的话，我更加惶恐不安，几乎要淌冷汗了。我想自己毕竟老了。再说，年轻人也不会写出这样的歌来。不过，平时字写得好的人，因为临场太紧张，也有把字写糟了的。
中宫拿来线装本《古今集》放在面前，念出每首歌的上句，然后问我下句是什么。这些都是昼夜烂熟于心、自然浮于脑际的歌，可临时就是记不起来。这到底是怎么了？宰相君
倒是好容易说出了十首。这些时时搁在心头的歌，即便说出五首六首来，又算得什么？还不如说一首也不记得更好。
女官们失望地说：“要是一味说不记得，不记得，不就迕了中宫的良苦用心了吗？”这虽然是件遗憾事儿，说来倒也很有意思。没有人应声回答的歌，中宫从头到尾念上一遍，大家便叹息道：“这都是熟悉的，怎么一时记不起来呢？”其中，也有的将《古今集》抄写过一遍，本该能背诵下来的。
中宫说道：“村上天皇
时代，有个叫做宣耀殿女御的女子，她是小一条左大臣的女儿，谁人不晓？在她还是个姑娘的时候，父亲就教她：‘第一要习字，其次学弹琴，要比别人弹得好，还要把《古今集》二十卷和歌全都背诵下来。’皇上也听说过这件事。宫中避忌的一天，皇上拿着《古今集》来到女御房内，遮上围屏。女御好生奇怪，觉得同平时不一样。皇上摊开书本，问道：‘何年何月何人作了什么歌？’女御心里明白：‘这是考试。’觉得很好玩。但又生怕说错或者忘记了，要是那样怎么了得？所以一时犯起了嘀咕。皇上找来两三位通晓和歌的女官，用棋子计算有多少错误的答案。皇上硬要女御作答时那副神情，看上去是多么令人感动啊！就连在御前伺候的人们，也都十分羡慕。对于皇上的提问，虽然未能十分伶俐地将整首和歌全部吟出，可也回答得没有一点差错。皇上本想无论如何也得找出点错误来，这样才好收场啊。皇上似乎有些心不情愿，这时，十卷书已经问完了。皇上说：‘实在是白考了。’于是，将书签夹在书里，就此安歇了。这件事多有意思！过了很久，皇上醒过来，想道：‘这事没有个输赢就草草结束，总是不大好吧？下十卷，到明天或者参考别本，对女御再细加考问。今天就这么定了。’于是，叫人在大殿里掌灯，一直读到深夜。然而，女御到底没有输。起初，皇上到女御房里时，侧近的人都给她父亲通风报信，左大臣十分担心，连忙请求寺里和尚焚香诵经，保佑女儿无虞。他自己也对着宫中日夜祈祷不止。这件事风流千古，流芳百世。”
这个故事一条天皇听了也很感动，说：“我怎么三四卷都不能读完呢？”
“过去不管多么没有身份的人，都是富有情趣的。现在再没有听说过了。”此时，那些在御前伺候的人，以及服侍中宫的女官们，都允许一起到这里来参见。大家异口同声，人人畅所欲言，个个无拘无束，实在难得。