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4.4 芯片组是主板的大脑
如果说中央处理器（CPU）是整个电脑系统的大脑，那么芯片组（Chipset）将是整个主板的大脑。
随着各种新技术的出现，芯片组采用的技术有了很大的革新，从现在的电脑结构来看，所有的信息交换都要经过芯片组来完成，可以将CPU看作芯片组的一个辅助设备。正因为如此，芯片组才可以成为主板的大脑。
从一定意义上讲，芯片组决定了主板的级别和档次，其实主板芯片组几乎还决定着主板的全部功能，其中主板的系统总线频率、内存类型、容量和性能，显卡插槽规格是由处理器决定的；而扩展槽的种类与数量、扩展接口的类型和数量（如USB2.0、USB3.0、SATA3.0、PCI3.0）等是由芯片组决定的。另外，芯片组还决定电脑系统的显示性能和音频播放性能等。图4-8展示了Intel Z390芯片组平台框图，不难看出它对内存、CPU等的制约性。
图4-8 Intel Z390芯片组平台框图
目前，芯片组按用途可分为服务器/工作站、台式机、笔记本等类型；按芯片数量可分为单芯片型芯片组，标准的南、北桥芯片组和多芯片型芯片组（主要用于高档服务器/工作站）；按整合程度的高低，还可分为整合型芯片组和非整合型芯片组等。市场上主板芯片组厂商主要有两大公司：AMD和Intel公司，如图4-9所示。
图4-9 AMD和Intel公司的芯片组
常见的芯片组为单芯片型芯片组，即主板上只有一个芯片，其主要负责支持USB控制器、网络控制器、无线网控制器、硬盘控制器、音频控制器、实时时钟控制器、数据传递方式、高级电源管理等，如图4-10所示。
图4-10 芯片组位置
随着技术的不断发展，现在，北桥已经集成至CPU内部，这样做的好处是减小主板的走线，降低主板的损坏率，CPU也集成了内存管理器，让主板带宽更广，性能更优。