达林太太尖叫一声，接着，好像听到了铃铛声，门开了，娜娜跑了进来，她夜间外出刚回来。娜娜狂叫着扑向那个男孩，那个男孩很轻盈地从窗口跳了下去。达林太太又尖叫了一声，这次，她是为那个男孩担心，她以为那个男孩一定摔死了。于是，她跑下楼，来到外面，想看看小男孩的尸体。可是，根本没有尸体。她抬头向天上看了看，天黑黑的，她什么也没看见，只看见一道光划过，她以为那是流星。

达林太太返回儿童室，她看见娜娜的嘴里叼着什么东西，原来是那个男孩的影子。在男孩从窗户逃走时，娜娜迅速关上了窗户，可惜，晚了一步，没能抓到他。然而，他的影子没来得及逃出去；娜娜砰的一声关上了窗户，一口把影子咬了下来。

很显然，达林太太仔仔细细地查看了那个影子，但那的确是普通的影子。

当然，娜娜知道怎么处理这个影子最好。她把影子挂在窗外，意思是说：“他一定会回来取影子的；让我们把影子放在他容易拿到、又不惊动孩子们的地方吧。”

然而，不幸的是，达林太太不愿意让影子挂在窗外，那看上去就像晾晒的湿衣服，会降低房子的整体格调。她想把影子拿给达林先生看，可是，达林先生正在计算为约翰和迈克尔买冬天穿的大衣总共要花多少钱，他还在头上围了一条湿毛巾，保持头脑清醒。这时候不好打扰他。再说，她能猜到他会说什么，他会说：“这都是因为让一条狗做保姆。”

达林太太决定把影子卷起来，小心地放进抽屉里，等有适当的机会再告诉她丈夫。哎呀！

一周后，机会来了。那是一个难忘的星期五。是的，那天是星期五。

“遇到星期五，我应该特别小心。”事后，达林太太总是这样对丈夫说，这时候娜娜或许就在她身边，抓着她的手。“不，不，”达林先生也总是说，“我该负全部责任，全是达林·乔治的错。吾之过，吾之过。”达林先生曾经受过古典文学教育。

他们就这样一夜夜地坐着，回忆着那个不幸的星期五，直到每一个细节都刻印在他们的脑子里，并从另一面透过来，就像劣质硬币的票面一样。

“要是二十七号那天我不接受那个宴请该多好。”达林太太说。

“要是我没把我的药倒进娜娜碗里该多好。”达林先生说。

“要是我假装喜欢那药就好了。”娜娜满是泪水的眼睛表达的就是这意思。

“都怪我太爱参加宴会了，乔治。”

“都怪我那倒霉的幽默天赋，亲爱的。”

“都怪我太计较小事了，亲爱的男主人和女主人。”

于是，他们一起痛哭，娜娜想：“是的，是的，他们不该用一只狗当保姆。”有好几次，还是达林先生为娜娜擦的眼泪。

“那个小魔鬼！”达林先生大叫着说，娜娜狂叫着回应他。可是，达林太太从没责怪过彼得，她的右嘴角上总有点什么提醒她，不要提彼得的名字。

他们坐在空荡荡的儿童室里，呆呆地回想着那个可怕的夜晚发生的每一个细节，哪怕是最小的细节。那天晚上，最初还像其他上百个夜晚一样，是那么平静，娜娜放好洗澡水，用背驮着迈克尔来洗澡。

“我不想睡觉，”迈克尔大叫着，在睡觉问题上，迈克尔以为只有他自己才说了算，“我不睡，不睡嘛，娜娜，现在还不到六点。噢，亲爱的！噢，亲爱的！我不再爱你了，娜娜！我告诉你我不想洗澡，我不洗澡，不洗澡嘛！”

达林太太走进来，穿着白色的晚礼服。她很早就穿上了，因为，温迪非常喜欢看她穿着晚礼服，戴着乔治给她买的项链的样子。达林太太的手上戴着温迪的手镯，那是她请求温迪暂时借给她的。温迪也愿意把手镯借给妈妈。

达林太太发现，她的两个大一点儿的孩子在玩游戏，假扮成她和爸爸在温迪出生那天的情景，约翰在说：

“我很高兴地告诉你，达林太太，现在，你做母亲了。”那语调就像达林先生本人当时真那么说过一样。

温迪高兴得跳起了舞，就像达林太太真的跳过一样。

然后，约翰出世了，神情特别得意，他认为这是因为生了个男孩儿。后来，迈克尔从浴室里出来，也要求被生出来，可是，约翰粗暴地说，他们不想再生了。

迈克尔差点哭了。“没人要我。”他说。显然，穿着晚礼服的太太不能站一边看着了。

“我要，”她说，“我是多么想要第三个孩子啊！”

“男孩还是女孩？”迈克尔问，他不太相信。

“男孩。”

他一下子扑进妈妈怀里。现在，达林夫妇和娜娜回想起来，这些不过是小事。可是，如果想起那是迈克尔在儿童室的最后一晚，那就不是小事了。

他们继续回忆着。

“那个时候，我像旋风一样冲了进来，是不是？”达林先生说，他在嘲笑自己。然而，那时他的确像阵旋风。

或许他是有原因的。那天，他正在为参加宴会而穿着打扮，一切都已经准备好了，就差打领带了。说来也怪，虽说他懂得股票和利率什么的，却不懂得怎样打好领带。有时，这东西也很顺从地任凭他摆布；可是有些场合，如果他能放下面子，系一条现成的领带，那样全家都会很太平了。

这次也是这样，他手里拿着揉成一团的领带，冲进儿童室。

“怎么啦，出什么事了，亲爱的？”

“什么事！”他叫嚷着，他的确是在叫嚷，“该死的领带，我要扯碎它。”他变得很狂躁。“围我的脖子就不行！围床柱就行！噢，该死的，我在床柱上试过二十多次都行，可戴脖子上就不行！噢，天哪！别折磨我了！”

达林先生觉得，达林太太没把他的话放在心上，于是，他非常严厉地继续说：“我警告你，孩子他妈，如果戴不上这条领带，我就不去参加今晚的宴会，如果不能参加今晚的宴会，我将不再去上班，如果我不再去上班，你和我就会饿死，我们的孩子将会流浪街头。”

达林太太依然很温和。“让我试试，亲爱的。”她说。事实上，达林先生正是过来让她帮忙的。达林太太用灵巧的手帮他系上领带，孩子们站在周围看着，因为这关系到他们的命运。她轻而易举就打好了领带，有些男人会因此而觉得没面子，但是，达林先生对此却显得非常大度；他随便道了声谢，马上怒气全消，转眼间，就背起迈克尔，满屋子跳起舞来。

“那时，我们玩得多开心啊！”达林太太回忆着说。

“那是我们最后一次嬉闹！”达林先生叹息着说。

“噢，乔治，你还记不记得迈克尔突然问我：‘你是怎么认识我的，妈妈？’”

“我记得！”

“他们太可爱了，你不这么认为吗，乔治？”

“他们是我们的，我们的！可现在他们都走了。”

娜娜的出现，打断了他们的嬉闹，更倒霉的是达林先生和娜娜撞在了一起，达林先生的裤子上粘满了狗毛。那不单单是条新裤子，而且那是他以前从没有穿过的、第一条镶边的裤子。他使劲咬着嘴唇，强忍着不让眼泪掉下来。虽然达林太太把狗毛刷掉了，可他又开始念叨不该用狗当保姆了。

“乔治，娜娜是个很难得的保姆。”

“那当然，不过，我有时很不安，觉得她像看待小狗一样看待孩子。”

“噢，不，亲爱的，我敢肯定，她知道孩子们是有灵魂的。”

“难以理解，”达林先生若有所思地说，“太难以理解了。”达林太太觉得，这是一个机会，该把那个孩子的事告诉他了。开始他对这事一笑置之，当达林太太把影子拿给他看时，他才变得若有所思起来。

“我不认识它，”他仔细查看着影子说，“不过，看上去的确像个坏蛋。”

“你还记得吗，我们正在讨论这事，”达林先生回忆说，“娜娜带着迈克尔的药进来了。以后你再也不要用嘴叼着药瓶了，娜娜，都是我疏忽了。”

尽管达林先生是个坚强的人，但在吃药这点上，他无疑表现得很懦弱。要说他的弱点，就是他自以为自己一生吃药都很勇敢。而现在，当迈克尔躲开娜娜嘴里的药匙时，达林先生责备他说：“要像个男子汉，迈克尔。”

“不嘛，不嘛！”迈克尔哭喊着。达林太太离开房间，给迈克尔拿来一块巧克力，而达林先生认为她不应该这么做。“孩子妈，不要娇惯他。”他追在她后面喊，“迈克尔，我像你这么大时，吃药从来不哭，我还会说：‘谢谢你们，慈爱的爸爸妈妈，因为你们给我药吃，所以我的病才会好起来。’”

迈克尔真的认为爸爸说的是真话，已经穿上睡衣的温迪也相信那是真话，她还鼓励迈克尔说：“爸爸，你有时吃的药，比这还难吃，是吧？”

“尽管非常难吃，”达林先生勇敢地说，“如果不是因为我把药瓶弄丢了，迈克尔，现在我就会吃下它，做个样子给你看。”

达林先生不是真的把药瓶弄丢了，夜深时，他偷偷爬上衣柜，把药瓶藏在那儿了。他不知道的是，这事被忠实的莉莎发现了，药瓶被莉莎取下来，又放回到架子上。

“我知道药瓶在哪儿，爸爸，”温迪大声说，她总是乐意效劳，“我去拿来。”达林先生还没来得及阻止她，她已经去拿了。达林先生一下子没了精神。

“约翰，”达林先生战战兢兢地说，“那是天下最难吃的药，又粘又甜的，让人恶心。”

“吃下去一会儿就好了，爸爸。”约翰鼓励爸爸说。这时，温迪手里拿着一杯药水跑进来。

“我尽可能快地拿来了。”她气喘吁吁地说。

“你真是快得惊人，”她爸爸把礼貌全都丢到一边，略带抱怨地说，“迈克尔先吃。”他固执地说。

“爸爸先吃。”迈克尔说。他天性多疑。

“你知道，我会呕吐的。”达林先生吓唬他说。

“吃吧，爸爸。”约翰说。

“闭嘴，约翰。”他爸爸严厉地说。

温迪有些糊涂了：“我以为，你会轻而易举地吃下去的，爸爸。”

“问题不在这儿，”达林先生反驳说，“问题是，我杯子里的药比迈克尔匙里的药多。”他那颗高傲的心几乎炸开了，“这不公平！就算我只剩一口气，我也要说，这不公平！”

“爸爸，我等着呢。”迈克尔冷冷地说。

“说得好，你等着呢，我也等着呢。”

“爸爸是个懦弱的胆小鬼。”

“你也是懦弱的胆小鬼。”

“我不怕。”

“我也不怕。”

“很好，把药吃了吧。”

“很好，你把药吃了。”

温迪想出一条妙计：“为什么不同时把药吃了呢？”

“当然行，”达林先生说，“你准备好了吗，迈克尔？”

温迪喊口令，一，二，三，迈克尔把药吃了下去，而达林先生把药丢到身后。

迈克尔怒气冲冲地大叫了一声。温迪也大声抗议：“噢，爸爸！”

“‘噢，爸爸’，这是什么意思？”达林先生质问温迪，“别喊，迈克尔。我是想吃药的，可我——我没吃成。”

三个孩子一起用可怕的眼神看着他，好像在说他们不佩服他了。“都看这里，”达林先生见娜娜进了浴室，马上对他们说，“我刚想到一个绝妙的主意。把我的药倒进娜娜的饭碗里，当她喝的时候，会以为是牛奶呢。”

药的颜色和牛奶的颜色一样；可孩子们没有爸爸的幽默感，当达林先生把药倒进娜娜的碗里时，孩子们用责怪的眼神看着他。“多好玩啊！”他含糊不清地说。当达林太太和娜娜返回来时，孩子们都不敢揭穿这件事。

“娜娜，好狗，”达林先生轻轻地拍着它说，“我往你的碗里倒牛奶了，娜娜。”

娜娜摇着尾巴，高兴地跑过去，用舌头舔起来。然而，娜娜用那样的眼神看了达林先生一眼，那眼神不是愤怒。达林先生看到的是又大又红的眼泪，那眼泪让我们对这条忠实的狗感到非常抱歉。娜娜爬进它的狗舍。

达林先生心里万分羞愧，可他表面上却不承认。可怕的沉默过后，达林太太闻了闻娜娜的碗。“噢，乔治，”她惊讶地说，“是你的药！”

“这只不过是个玩笑，”达林先生喊。此时，达林太太过去安慰两个男孩，温迪搂着娜娜。“好吧，”达林先生抱怨说，“我让自己筋疲力尽，累得只剩一把骨头，为的是让全家人开心。”

温迪一直在搂着娜娜。“对，”达林先生大喊，“宠着它吧！没有人爱我。噢，上帝，没有人！我只是给你们挣钱的，我为什么得不到爱——为什么？为什么？为什么？”

“乔治，”达林太太恳求地说，“不要叫那么大声，用人们会听到的。”不知道为什么，他们习惯管莉莎叫用人们。

“让他们听好了！”达林先生满不在乎地说，“让全世界的人都知道吧，我再也不允许一条狗在我的儿童室里指手画脚，一小时也不行。”

孩子们都哭了，娜娜跑向达林先生，向他求情。可是，达林先生挥挥手，示意她走开。他又觉得自己是个坚强的男子汉了。“没用的，别白费力气了，”他大叫着说，“你应该待在院子里，马上就把你拴到院子里。”

“乔治，乔治，”达林太太小声说，“别忘了我告诉你的关于那个男孩的事。”

唉，达林先生不听。他决心让大家看看谁才是这家的主人。当达林先生的命令不能把娜娜唤出狗舍时，他改用甜言蜜语引诱她，然后是粗暴地抓起她，硬把她拖出儿童室。虽然他对自己的行为感到羞愧，但他还是那么做了。都是因为他生来就太任性，太渴望得到尊重了。当他把娜娜拴到后院后，这位可怜的爸爸走向甬道，坐在那里，双手遮住了眼睛。

与此同时，孩子们默默不语，达林太太打发他们上床睡觉，并点着了夜灯。他们听到娜娜在叫，约翰哭着说：“都是因为爸爸把她拴在院子里。”可是，温迪比较聪明。

“那不是娜娜不高兴的叫声，”温迪说，她猜测着发生的事，“当娜娜嗅到危险时，她才这样叫。”

危险！

“你能肯定吗，温迪？”

“噢，当然能。”

达林太太小心地走到窗前，窗户关得严严的。她望向窗外，星星洒满夜空，他们正聚在房子周围的上空，好像想弄明白这里发生了什么事。可是，达林太太没注意到这些，也没注意到有一两颗小星星正对她眨眼睛。此时，一种莫名的恐惧笼罩着她的心，她大声说：“噢，我多么希望不去参加今晚的宴会呀！”

就连困得快要睡着了的迈克尔也知道，妈妈是在担心。他问妈妈，“点亮了夜灯，还会有什么东西伤害我们吗？”

“没有，宝贝，”达林太太说，“夜灯是妈妈留下的保护孩子们的眼睛。”

达林太太从一张床走到另一张床，在他们头上念叨着魔法。“妈妈，”小迈克尔伸出双臂搂住她，大声说，“我爱你。”这是她听迈克尔说的最后一句话，已经很久没听到了。

门牌号为二十号的住宅离他们家不远。可是，下了点小雪，达林夫妇为了不弄脏他们的鞋，就灵巧地挑着路走。路上只有他们两个人，所有的星星都在看着他们。星星真美啊，可是他们却无暇顾及，他们只是一直在看着路。这次是他们在遭受惩罚，为他们很久以前所做的错事，但此时，没有星星记得是什么事了。年纪较大的星星已经变得目光呆滞，而且很少讲话（星星眨眼睛就是在说话），可是，小星星还在好奇地眨着眼睛。他们不是真的对彼得好，因为彼得常搞恶作剧作弄他们，总是偷偷地溜到他们的背后，想要吹灭他们。可是，他们都喜欢凑热闹。今晚，他们都站在彼得一边，都想把大人支开。达林夫妇走进二十号住宅，门一关上，天空一下子骚动起来，银河系里最小的一颗星星高喊：

“出来吧，彼得！” zcL1DJ/67HO9VoxFA/D1d0b8wb+FpsvfUwcs0I9NoOlkpF9JpjKuv6zYXoIJvqzn