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“那小伙子真像希腊神话中的独眼巨人，你说呢？”艾美说。这时劳里正骑马嘚嘚而行，经过时还把马鞭一扬。
“你怎敢这样说话？他一双眼睛完整无缺，而且漂亮得很哩。”乔叫起来。她容不得人家说她的朋友半点闲话。
“我并没有说他的眼睛怎么了，我也不明白你怎么会火冒三丈，我只是羡慕他的马上功夫而已。”
“噢，老天爷！这小傻瓜的意思是骑马高手，却把他叫成了独眼巨人。”乔爆发出一阵大笑，叫道。
“你不用如此无礼，这只是戴维斯先生说的‘口吴（误）’而已。”艾美反驳道，用拉丁语把乔镇住。“我真希望我能有一丁点儿劳里花在那匹马上的钱。”她仿佛自言自语，但却希望两个姐姐听到。
“为什么？”梅格好意问道。乔却因艾美第二次用错词而再次大笑起来。
“我负了一身债，急需用钱，但我还要等一个月才能领到钱。”
“负债，艾美？怎么回事？”梅格神情严肃地问。
“哦，我至少欠下一打腌酸橙。你知道我得有钱才能清还。妈妈不许我在商店赊账。”
“把事情详细道来。现在时兴粘胶了吗？以前可是刺橡皮来做圆球。
”梅格尽量不动声色，而艾美则神情庄重，一本正经。
“哦，是这样的。姑娘们成天买酸橙，你也得跟着买，除非你想让别人觉得你小气。现在只有酸橙当红，上课时人人都埋在书桌下咂酸橙，课休时用酸橙交换铅笔、念珠戒指、纸娃娃等物。如果一个女孩喜欢另一个，她就送她一个酸橙；如果憎恶她，便当着她的面吃酸橙，不叫她咂一口。她们轮流做东，我已经得了人家不少，至今没有还礼，我理当偿还，因为那是信用债。”
“还差多少钱才能使你恢复信用？”梅格一面问，一面拿出钱包。
“二角五分已经绰绰有余，还可剩几分钱给你买一点。你不喜欢酸橙吗？”
“不怎么喜欢，我那份留给你吧。给你钱。省着点使，钱不多，你知道。”
“噢，好姐姐！有零花钱真是太好了！我要犒赏犒赏自己，这星期还没有尝过酸橙味儿呢。我不好意思再要她们的，因为自己还不起。现在我可想得要疯了。”
第二天，艾美回到学校已经不早，但却抵挡不住诱惑，颇为自得地把一个濡湿的棕色纸包炫耀一番，这才把它放到书桌的最里头。不消几分钟，艾美·马奇带了二十四个美味酸橙（她自己在路上吃了一个）并准备供诸同好的小道消息在她的“同伙”之中不胫而走，朋友们对她刮目相看。凯蒂·布朗当场邀请她参加下次晚会；玛丽·金斯利坚持要把自己的手表借给她戴到下课；珍妮·斯诺，一个曾经粗俗地挖苦过艾美的尖酸刻薄的年轻女子，立即偃旗息鼓，主动提供某些难题的答案。但是艾美并没有忘记斯诺小姐说过的那些刺心话：“有些人鼻子虽扁，却仍然闻得到别人的酸橙味儿；有些人虽然狂妄自大，却仍得求人家的酸橙吃。”她用令人泄气的言辞把那位“斯诺女”的希望当场击得粉碎：“你用不着一下子这么殷勤，因为你半个也捞不着。”
那天早上恰巧有一位重要人物访问学校，艾美的地图画得极好，受到了表扬。斯诺小姐对敌人的这种荣誉怀恨在心，马奇小姐因此更摆出一副自命不凡的架势。不过，唉！骄兵必败！斯诺报仇心切，她反戈一击，打了场完全彻底的漂亮仗。一待客人照例讲完一番陈词滥调的客套话躬身出去后，珍妮立即佯装提问，悄悄告诉老师戴维斯先生：艾美·马奇把腌酸橙藏在书桌里头。
原来戴维斯先生早已宣布酸橙为违禁品，并庄重发誓要把第一个违法者公开绳之以法。这位相当不朽的仁兄曾经发动过一场激烈持久的战争，成功取缔了口香糖，烧毁了没收的小说画报，镇压了一所地下邮局，并禁止了做鬼脸、起花名、画漫画等一类事情，竭尽全力要把五十个反叛的姑娘们训导得规规矩矩。老天做证，男孩子已经使人大伤脑筋，但是女孩子更难伺候，这对于脾气粗暴、缺乏教学天才、神经紧张的人来说更是如此。戴维斯先生希腊语、拉丁语、代数以及各门学科无所不通，于是被称为好老师，而言行、道德、情操及表率却被认为无关紧要。珍妮心里明白，这种时候告发艾美活该她倒霉。戴维斯先生那天早上显然喝了冲得太浓的咖啡，东风又刺激了他的神经痛。而他的学生竟然在这种时候往他脸上抹黑。用一位女同学虽不优雅但相当贴切的话来形容：“他紧张得像个女巫，粗暴得像一头熊。”“酸橙”两字犹如引爆炸药的火苗。他把黄脸孔憋得通红，使劲敲击讲台，吓得珍妮飞速溜回座位。
“年轻女士们，请你们注意！”
这么厉声一喝，嘁喳声戛然而止，五十双蓝色、黑色、灰色，以及棕色的眼睛全都乖乖地盯住他那可怖的脸容。
“马奇小姐，到讲台来。”
艾美依令站起来。她虽然外表镇静，内心却是又惊又怕，因为酸橙压得她心里沉甸甸的。
“把书桌里的酸橙带过来！”她尚未走出座位，又收到第二道出乎意料的命令。
“不要全都带去。”坐在她身边的那位女士头脑十分冷静，悄声说道。
艾美匆忙抖出六只，把其余的放在戴维斯先生面前，心想任何铁石心肠的人闻到那股喷香的味道都会软下来。不幸的是，戴维斯先生特别讨厌这种时髦腌果的味道，他越发勃然大怒。
“就这些吗？”
“还有几个。”艾美结结巴巴地说。
“马上把其余的都拿来。”
她绝望地望了一眼她那帮伙伴，顺从了。
“你肯定再没有了吗？”
“我从不撒谎，先生。”
“那好，现在把这些讨厌的东西两个两个拿起扔出窗外。”
眼看着最后一丝希望破灭，到了嘴边的东西被夺走，姑娘们都发出一阵叹息声。艾美又羞又恼，脸涨得通红，忍辱来回走了足足六趟。每当一对倒霉的酸橙—呵！多么饱满圆润—从她极不情愿的手中落下时，街上便传来一声欢叫。姑娘们简直心碎欲绝，因为叫声告诉大家，她们的美食落在了她们不共戴天的敌人爱尔兰小孩的手上，成为他们的美餐，令他们狂喜雀跃。这—这简直不能忍受。众人齐向冷酷无情的戴维斯投去气愤而恳求的目光，一位热烈的酸橙爱好者忍不住热泪暗流。
当艾美扔掉最后一个酸橙走回来时，戴维斯先生令人战栗地“哼”了一声，装腔作势地训斥道—
“年轻女士们，你们记得我一星期前说的话吧。发生了这种事我很遗憾，但我绝对不会姑息这种违反纪律的行为，而且决不食言。马奇小姐，伸出手来。”
艾美吓了一跳，把双手藏在背后，用乞求的目光望着他，说不出半句话来，其情堪可怜悯。她本来是“老戴维斯”，当然啦，如大家所称，颇为得意的门生，如果不是一个姑娘“嘘”了一声以泄怨愤的话，我个人相信，戴维斯先生完全可能破例食言。但那嘘声尽管细若游丝，却激怒了这位脾气暴躁的绅士，并决定了犯规者的命运。
“伸出手，马奇小姐！”这一声便是对她无声恳求的答复；自尊好强的艾美不愿哭求，她咬紧牙关，对抗地把头向后一甩，任由小手掌挨了几下痛笞。虽然打得不重，但这对她来说没什么不同。她平生第一次挨揍，这就像把她击倒在地上一样，是一种奇耻大辱。
“现在站到讲台上，一直到下课为止。”戴维斯先生说。既然开了头，他就决心做个彻底。
这实在是太可怕了。走回座位，看朋友们的怜悯目光和个别敌人的痛快脸色已经糟糕透顶，而要面对全班同学，含耻忍辱，她简直做不到。刹那间她觉得自己就要摔倒在地，伤心痛哭。但那种刺心的屈辱感和对珍妮·斯诺的恨使她挺住了。她踏上那个不光彩的位置，下面仿佛成了人的海洋。她两眼死死盯着火炉烟囱管，一动不动地站在那里，面如白纸。姑娘们面对这么一个心碎欲绝的人物，也再无心思上课。
此后的十五分钟里，这位傲慢敏感的小姑娘尝尽了铭心刻骨的耻辱和痛苦的滋味。别人或许觉得此乃小事一桩，荒唐好笑而已，而她却觉得伤透了心。她有生十二年以来，一直与爱为伴，从未领教过这种打击。而一想到“回到家我不得不把这事说出来，她们一定会对我失望至极”，她连手掌和心中的痛苦也顾不上了。
这十五分钟就像一个小时那么漫长，但最后还是走到了尽头，她终于盼到一声“下课”的命令。
“你可以走了，马奇小姐。”戴维斯先生说。看得出来，他心里头很不自在。
艾美横了他一眼，眼光充满谴责，令他不敢轻易忘怀。她一声不吭，径直走进前堂，一把抓起自己的东西，心里狠狠发誓，“永远”离开这个伤心之地。回到家里她仍伤心不已。不久，姐妹们相继归来。一个义愤填膺的会议随即召开。马奇太太虽然神情激动，但没有多说，只是无限温柔地宽慰自己受了伤的小女儿。梅格边掉泪边用甘油涂洗艾美那遭受凌辱的手掌。贝思觉得即使自己可爱的小猫咪也安慰不了如此深重的痛楚。乔怒发冲冠，提议戴维斯先生应该立即被逮捕。罕娜对那“坏蛋”挥起拳头，捣土豆做饭时也敲打得噼啪作响，仿佛那“坏蛋”就躲在她的捣杵下面。
除了她的几个伙伴外，没有人注意到艾美没来上学；但眼尖的姑娘们发现戴维斯先生下午变得相当宽厚，而且格外紧张。将放学时，乔露面了。她神情严峻，大步走近讲台，把母亲写的一封信交上去，然后收拾起艾美的物品，转身离去，在门垫上狠狠蹭掉靴上的泥土，似乎要把这儿的脏物从脚上抖干净。
“好了，你可以放个假，但我要求你每天都和贝思一起学点东西。”那天晚上马奇太太说，“我不赞成体罚，尤其不赞成体罚女孩子。我不喜欢戴维斯先生的教学方法，不过你结交的女孩子也不是什么益友。我要先征求你父亲的意思，再把你送到别的学校。”
“太好了！我希望姑娘们全走掉，毁掉他的旧学堂。一想到那些令人馋涎欲滴的酸橙，我就气得发疯。”艾美叹息着，神情就像一个殉难者。
“你失去酸橙我并不难过，因为你破坏了纪律，应该受到惩罚。”母亲严厉地回答。一心只想得到同情的年轻女士听到这话颇为失望。
“您的意思是我当着全班同学的面受侮辱您很高兴了？”艾美喊道。
“我不会选择用这种方法来纠正错误，”她的母亲回答，“但我不敢说换一种温和一点的方法你就会从中得到教训。你现在有点过于自大了，亲爱的，很应该着手改正过来。你有很多天赋和优点，但不必摆出来展览，因为自大会把最优秀的天才毁掉。真正的才华或品行不怕被人长期忽视；即使真的无人看到，只要你知道自己拥有它，并妥善使用它，你就会感到心满意足。谦虚才能使人充满魅力。”
“完全正确！”劳里叫道。他正跟乔在一角下象棋。“我曾认识一个女孩，她音乐天赋极高，却并不自知。她从不知道自己作的小曲有多美，即使别人告诉她，她自己也不会相信。”
“我能认识那位好女孩就好了，她或许可以帮助我，我这么笨。”贝思说。她正站在劳里身边认真倾听。
“你确实认识她，她比任何人都更能帮你。”劳里答道，快乐的黑眼睛调皮地望着她，贝思霎时飞红了脸，把脸埋在沙发垫里，被这出乎意料的发现弄得不知所措。
乔让劳里赢了棋，以奖励他称赞了她的贝思。贝思经这么一夸，怎么也不肯出来弹琴了。于是劳里一展身手，他边弹边唱，心情显得特别轻松愉快，他在马奇一家人面前极少流露自己的忧郁性格。在他走后，整个晚上一直郁郁寡欢的艾美似乎若有所思，突然问道：“劳里是否称得上多才多艺？”
“当然，他接受过优等教育，又富有天赋，如果没有被宠坏，他会成为一个出色的人才。”她母亲回答。
“而且他不自大，对吗？”艾美问。
“一点也不。这便是他这么富有魅力的原因，也是我们全都这么喜欢他的原因。”
“我明白了。多才多艺、举止优雅固然很好，但向人炫耀或翘尾巴就不好了。”艾美若有所思地说。
“如果态度谦虚，这些气质总会在一个人的言谈举止中流露出来，无须向人卖弄。”马奇太太说。
“譬如你一下子把全部帽子、衣服、饰物等都穿戴出来，唯恐别人不知道你有这些东西，这样自然不妥。”乔插言道。大家随之笑起来，训导于是到此结束。