下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
我们的大脑就好像是一台非常非常复杂的精密仪器。
如果你看到过精密仪器的内部，就知道里面一定会有好多好多电线。脑科学家的研究发现，大脑的里面也有好多好多“电线”，他们把这些“电线”称为“神经纤维”（nerve fiber）。像普通的电线一样，这些神经纤维也是用来传输电信号的。它们把我们的感官从外界接收到的信息，以电信号的方式传输到大脑，经过大脑的分析和处理之后，再发出指令，同样以电信号的方式，通过神经纤维发送到身体的各个部位，指挥和控制着我们的一举一动，哪怕是极其细微的举动。
如果你对精密仪器内部的结构观察得比较仔细，你还会发现，除了少数“裸线”之外，仪器里的大部分电线外边都是包裹着塑料或橡胶材质的绝缘层。电学常识告诉我们，如果电线没有绝缘层，它们之间很容易发生短路，一根电线里的电流会“窜”到另一根电线里去，仪器就无法正常工作了，严重的短路还会烧坏仪器（如果没有保险丝的话），所以电线绝缘层的完好对于精密仪器的正常工作是至关重要的。在正常发育成熟的大脑里，除了少数“裸露”的无髓鞘神经纤维，大多数神经纤维的外边也都包裹了一个绝缘层，科学家把这个绝缘层称为“神经髓鞘”。与电线绝缘层一样，它起到了保护神经纤维、加快信号传导速度和减少信号衰减的作用，更重要的是，这个绝缘层能有效地防止不同神经纤维之间的干扰，保证信号传递的准确性。由此可见，就像电线的绝缘层一样，神经髓鞘的形成和维护对于大脑的正常工作是至关重要的。
当神经髓鞘因病变而遭到破坏时，神经纤维就失去了保护层。大脑发出的信号在失去保护层的神经纤维中传输时就很会发生严重的衰减，而且还很有可能出现紊乱（正如我们平时戏称的“神经搭错了”），患者就会表现出多种神经性疾病的症状，比如肢体麻木、肌肉痉挛和抽搐等，严重影响正常的生活与工作。
尽管致病的机理尚不完全明确，多发性硬化就是一种因自身免疫系统病变而引起的神经髓鞘的破损和剥落，并最终导致神经纤维本身的病变。