项羽战亡之际，天寒地冻，本是萧瑟季节；然而在垓下北郊，汉军大营内，却是一派喜庆。众将士经多年征战，皆劳顿不堪，此时忽然没了敌手，顿觉身心俱畅。儿郎们在军帐内歇息数日，只觉得憋闷，都跑出军帐来，相互角力，比试掷石，以此嬉戏。

数日内，自晨至昏，汉王刘邦不知受了多少臣下致贺，诸臣都称灭楚为“万世之功”，谀辞不绝，翻来覆去，直听得耳朵窍里都冒出油来。

故而这日晨起，刘邦便唤来左丞相曹参，吩咐传令诸将：“所有虚礼皆免，都不要来絮聒了，各自守住营垒，不扰民便好。”

曹参走后，刘邦又唤来陈平，劈面便嗤笑道：“你看诸将，都是血溅战袍、创痕遍身，独你这典军者，袍上连个血渍都没有，若非天佑，便是你躲懒，哪里像个上战阵的人！来来，寡人也须沾些你的福气，今日无事，为我诵读《太公兵法》，先养养神再说。”

陈平道了一声：“臣惭愧。”便席地坐下，拿过案头一卷简册，展开来读。

刘邦脱了鞋履，箕踞于榻上，闭目聆听。喧嚣中，有了这书声琅琅，便觉分外提神，听到精妙处，不时抚膝赞叹。

正在悠然之间，忽闻天际传来一阵雷鸣，如山崩地裂，震耳欲聋。刘邦浑身便是一颤，兴致全消。

那滚雷又响了数声，便戛然而止。刘邦忙爬起来，倒趿鞋履冲出帐去，仰起头来望天。只见漫天彤云密布，一派欲雪天气，他脸色便发白，倒吸一口冷气道：“冬日里，如何打雷？莫非是天象示警？”当即命中郎将徐厉，速去传太史令来。

陈平此时走出大帐，却一伸臂，拦住徐厉道：“且慢！”

刘邦回首瞥了一眼，笑道：“陈平兄，又有何高见？”

陈平道：“今日闻冬雷，正当其时，君上何须问太史令？”

刘邦睁大双目，讶异道：“哦？这又是何道理？”

“冬日雷震，夏日雨雪，皆为逆天之象。应合这人间之事，恐是喻示：倒行逆施者，必难久长也。”

“莫非说这冬雷，是应了项王败亡？”

“正是。此天象所应人事，必为项王之死，而无他！乌江浦距此地，不过五百里。依臣之推算，吕马童等诸将，最迟于今日，就该携项王首级归来。”

“哦？”刘邦被提醒，心内不觉一动。再望望大营内外，见儿郎们也都为冬雷所惊吓，停住了嬉戏，面面相觑。

刘邦便有些恼恨，对徐厉道：“项王死了，居然能吓得住活人！你去传令，命儿郎们擂鼓奏乐，闹他一闹。”

待徐厉领命退下，刘邦便与陈平返回帐内。不须片时，大营各处便是金鼓齐鸣，兼以丝竹之声，一片鼓噪。

陈平闻之，不由大喜，抬眼望了望刘邦，以为君上也必是满面喜色。却不料，只见刘邦神色黯然，僵坐于榻上，动也未动一下。

陈平先是一惊，转而一想，便知刘邦心中亦是哀悯，于是连忙敛容坐下。

君臣如此默坐，也不知过了几时，忽闻帐外有马蹄橐橐，由远及近，驰至帐门前停下。一员骁将自马背滚下，进帐来禀报：“大王，王翳、吕马童等五将，已携回项王尸身，稍后即至。”

来者原是中郎将周緤，此前两日，他奉刘邦之命，往东去打探消息，半路恰遇见吕马童一行携尸返回。周緤验看了项王头颅，知此事已坐实，便飞马先回大营报信。

刘邦望一眼周緤面孔，不禁一笑：“寡人知道了。看你尘土满面，哪还有半分威仪？莫教同僚辈笑话，快退下洗洗吧。”

徐厉等一众近侍，见周緤飞骑归来，都知项王头颅今日必定传回，各个高兴，蜂拥奔进大帐来，要向君上贺喜。

却不料，刘邦却霍然起身，下令道：“项王虽薨，然终究为尊者，稍后尸身送回，须以诸侯之礼入殓。你等且退下，传令各军统统归帐，不得喧哗，不得出帐观看，违令者，杀头，定不赦！”

众人闻言，都不禁咋舌，连忙分头去传令。

待众人退下后，刘邦回首对陈平道：“陈平兄，你去请齐王韩信来。你二人，便守在这帐外，待验看项王尸身无误，再来禀报。”

陈平领命，出得帐来，即唤来谒者仆射随何，请他速去传召韩信。

韩信得了传令，急忙赶来，满脸都是喜气，只想一睹项羽首级。陈平见他来，忙拉住他衣襟，耳语了数句。韩信听了，神情不禁一凛，当下便与陈平在帐前立定，等候吕马童一行前来报捷。

两人负手等候，却迟迟不见五将踪影，只得耐下性子，不住地朝远处张望。

如此等了多时，只见东方尘头大起，一队军马骤驰而来。前头五将，在辕门前下了马，各自牵了马匹，昂然而入。大营内各处兵卒，因军令之故，都不敢擅动，只躲在军帐内探头张望。

经陈平布置，自辕门至汉王大帐前，有军卒执戟排列，甚是隆重。走在前头的王翳，胸前所挂包袱，即是项王头颅。后面四将，各抢得项王一肢，皆驮于马背之上。

一行人来至汉王大帐前，只听陈平一声招呼，徐厉立时拿来一匹白绢，铺于地上。五将神色肃然，各卸下项王头颅、四肢，于白绢之上拼好。陈平便敛了敛气，拉了韩信上前验看。

此景端的是悲壮之极！但见那项王尸首，虽是战袍褴褛，血污遍体，却仍是须髯偾张，双目圆睁，似随时都可发出雷霆之吼……

陈平朝那尸身看了一眼，便面色发白。韩信到底是胆大，弯腰看清了无误，便朝陈平以目示意，请陈平进帐去禀报。

陈平略稳一稳神，吸了口气，转身进了帐，高声禀道：“齐王与臣适才验看，确是项王尸首无疑，请大王亲自验看。”

刘邦闻言站起，正欲出帐，忽又止了步，只缓缓道：“项王，故人也。你二人既然看了，自是无误。”

陈平便劝道：“大王，灭楚大业，乃千秋之事。今大功告成，还请大王亲眼验看为好。”

刘邦闭了双目，默然半晌，眼角忽有泪水涌出，仰头叹道：“项籍兄，广武山一别，尚不足三月，如今……兄之勇烈，我刘季是万不能及呀！”便对陈平挥挥手道：“算了，寡人如何能有心情验看？便由你操持吧，用上等棺木装殓，以车载之，随队而行，日后择地安葬。”

陈平领命，正要退下，刘邦又吩咐道：“去唤那五将来吧，寡人要当面嘉勉。”

陈平便提醒道：“大王，先前曾有军令，得项王首级者，封万户侯。”

“这个自然，五将均可封侯。”

“哦？莫非……要封五个万户侯？”

“荒唐！”刘邦脸上，这才有了些许笑意：“如此封赏，岂不是要将天下都赔光了？只一个万户侯，由五人均分；若嫌不够，再多赐半个万户亦不妨。”

陈平一笑，忙将五将唤进帐来。只见那五将，甲胄整齐，鱼贯而入，满身犹有杀气。到得刘邦跟前，便一字排开施礼，礼毕，各个都有得意之色。

刘邦逐一望过去，频频颔首，赞道：“虎将，虎将！今日得此大功，恐是祖坟埋得好。待来日封侯，你等子孙袭爵，保万世富贵，定要羡煞众人了。”

五将喜得眉飞色舞，又一齐拱手谢恩。刘邦便戟指吕马童道：“将军，项王是你旧主，那乌江边上，你如何下得了手？”

吕马童正自得意，遭此一问，不禁满面惶悚，俯下头去，不能对答。

刘邦遂大笑道：“你心肠到底是比我硬！好了，封侯之事，待天下平定之后再说，寡人既有旨，便决不食言。今晚你等都好生歇息，教那灶上好好备一餐饭。”

五将齐声谢恩，揖礼毕，便各自归营去了。

陈平跟着出帐，招呼了一声，众郎卫便一齐上来，七手八脚将项王尸身移走，自去装殓了。刘邦这才踱出帐来，叹息道：“项王年方三十二，便如此殁了，寡人实有不忍。”

韩信意气正盛，兴冲冲道：“臣则为大王贺！项王横霸天下，终告倾覆；我汉家上下，从此可以安枕了。”

刘邦却挥挥袖道：“此时庆功，尚且过早，楚地尚有东海、江东等处未降。这便召各位文武来议吧，教那诸王也来，将此事早做筹措。”

韩信一时血涌，以手按剑，慨然应道：“项王既薨，残余不足为虑。请大王引军自回关中，臣愿率齐军，往东南去，将那楚军统统荡平。”

刘邦望了望韩信，微微笑道：“垓下之战，齐王居功甚伟。今后这些枝节小事，就不必劳你费神了。”

韩信大失所望，只得退后一步，默然无语。

少顷，英布、彭越、曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等一众豪雄，都奉召前来。刘邦便也不讲究礼数，与众人围坐一起，议起用兵之事来。

刘邦道：“项王自号‘西楚霸王’，乃因楚之根本，皆在彭城以西。如今西楚数郡，大部已定，楚实已覆亡。然我辈不可骄矜自大，今江东之东楚、江陵之南楚，尚有楚军余众数万，不单是未降，且都怀复仇之心，诸君可大意不得。依寡人之意，明日即遣别军两支，将东楚分头略定，不知何人愿当此任？”

此言甫毕，在座诸人便都纷纷起身，争相请命，唯周勃稳坐不语。刘邦便笑道：“还是周勃兄厚重！罢罢，此功便给了你吧。自明日起，你率别军一支，前往平定泗水、东海，逐城而夺，务要剪草绝根。”

周勃便霍地起身，唱喏领命。

刘邦又道：“再看那灌婴部，已兵临江东，也是大意不得。楚之江东，乃是项氏旧巢，人心素不向汉。可传令灌婴不必班师，备好渡船，过江去攻吴县（今属江苏省苏州市）。待吴县攻破，再南下平定豫章、会稽两地。楚之余孽，乃我之大患，不得稍有姑息。大军所到之处，只须以刀剑说话，无论良莠，逆之者亡！”

听了刘邦这番布置，众人都狂呼叫好。曹参高声道：“灌婴虽年少，其锋芒却甚锐，追杀项王，未出旬日便将首级传回，今日率军荡平东南，当不在话下。”

刘邦大喜道：“好！我便在这垓下静候，只待南北两路捷报。”

韩信此时，神色却颇显不安，从座中起身建言道：“臣以为，今后兵事，有诸王及各将安排，大王无须多虑，只管引军返归关中。若放心不下，可先撤至洛阳，静观一时。这垓下左近，千里蒿草，满目凄凉，岂是久留之地？”

刘邦却摇头道：“齐王勇气可嘉，寡人不及。然事有奇正之变，哪里有一定之规？寡人时来常思：楚虽三户，尚可亡秦；吾辈新得天下，岂能无忧？吾意已决，楚地不平，不离垓下。”

韩信略作踌躇，便又道：“如此也好。垓下为福地，在此必能等来捷报。只是……我齐军自南下以来，经垓下恶战，折损甚多，人马三去其一，余者亦多疲极。如今既无仗可打，不如臣先行班师，回齐地也好休息。”

“哦？你目下还有多少人马？”

“除去灌婴一部，尚有二十万余。”

刘邦便连连摇头：“齐王不能走！有你这二十万雄兵在侧，我方可睡得安稳。”

韩信不禁面露诧异：“大王亦有兵马二十万，且半为老营精兵。今楚已败亡，仅存余烬，又何惧之有？”

刘邦苦笑道：“寡人用兵，怎与将军相比？不过屡败屡战而已。二十万兵又有何用？近来，曾数次梦见项王活转过来，惊出我一身冷汗。故而寡人之意，齐王还是暂留此地，以防楚地复叛。”

见刘邦执意挽留，韩信也只得应了，不再多言。

刘邦见韩信怏怏不乐，便对众人道：“齐王方才想庆功，也属常情。也罢，寡人这便置酒，为诸君庆功。”

当下，仆射随何一声唤，便有涓人出来，将筵席摆上。诸将见有酒饮，都喜形于色，纷纷解甲，不分尊卑，席地而坐。

酒过三巡，众人开怀大悦。刘邦环视座中，笑道：“吾提剑安天下，唯赖诸君。汉家诸将，可了不得！威名加于四海，何人可敌？”

韩信亦知刘邦心思，忙应道：“武人仗剑，匹夫耳，岂有多智？唯陛下马首是瞻，方能横行天下。”

刘邦闻言，微笑不语，忽瞄见随何立在座侧，便指着随何对众将道：“哈哈，还是武人有用。定天下，安用腐儒哉？”

众将亦随刘邦视之，见随何身形单薄，似手不能缚鸡之状，不禁哄堂大笑。

随何正侍立于刘邦身后，闻诸将哄笑，便略一揖，不慌不忙问刘邦道：“昔年大王引兵攻彭城，倘使项王不回军，大王率步卒五万、骑士五千，能擒来英布吗？”

刘邦一怔，只得答道：“不能。”

“然大王曾遣臣与二十人，出使淮南，至九江，劝降九江王英布。以此观之，臣之贤能，胜于步卒五万、骑五千也。然大王却指臣为腐儒，且称‘定天下，安用腐儒’，又是何故呢？”

“这个嘛……咳咳！”刘邦脸一红，忙改口道，“爱卿之功，也甚是了得！如何打赏，容寡人思之。”

诸武将闻随何之言，皆有所感，纷纷敛容起身，向随何拱手致礼。

果然未及旬日，刘邦便有谕令下，加随何为护军中尉，官职与陈平相等，分陈平之权，朝夕随驾顾问。诸将闻令，无不惊异，再也不敢小觑随何。

此后半月间，刘邦拥大军驻在垓下，日日怵惕，不敢有半分松懈。闲来无事，便阅看各地传回的军书，也无心召婢女来洗脚了。

如此等候，至汉王五年（公元前202年）正月间，南北两路，果然都有捷报传至。周勃所领两万人马，北上之后，便如风卷残云，横扫泗水、东海两郡，攻下二十二城，多是兵锋所至，楚民便开门迎降了。

然灌婴所部渡江后，却意外遭逢劲敌。那吴县的守将景阳，乃楚之孤臣孽子，不甘受灭国之辱，闭门抗拒，竟致汉军寸步难进。

灌婴见坚城难下，已引得江东楚军气焰复炽，心里便烦躁。这日他骑马督战，在吴县城下，闻城头守卒叫骂，忽想起汉王破曹咎之计。便命所部后撤，在城郊席地而坐，打起项王灵幡，向城上祖宗八代地乱骂。

这一计，果然灵验。汉军辱骂已故项王，直激得景阳气血上涌，当下率兵倾巢而出，唯求一战。城中的楚卒，都知国破主亡，已再无生路，各个抱定决死之心，勇猛异常。两军厮杀开来，竟难分胜负。然灌婴所率的郎中骑，毕竟多了些历练，战了大半日，渐渐发起力来，长戟飞舞，迭次冲阵，终大破楚军，击杀景阳，这才将吴县平定。

吴县既下，衡山王吴芮在邾县（今湖北省武汉市邾城）孤悬于外，便也无心再守，当即传檄天下，易帜降汉。

楚上柱国陈婴闻之，亦在江东率部降汉，声言要过江来觐见汉王。这位陈婴，早年曾是义帝辅臣，在楚地声望甚高。他之降汉，震动甚广，江东一带立呈瓦解之势。

刘邦在大营得知后，不由大喜，忙驰书灌婴，嘱他务必优待降臣。又函告陈婴暂不必朝见，且与灌婴合兵，略定会稽、豫章两地。

此后情势，正如刘邦事前所料，一入正月，天下便大定。楚之遗民，皆知霸王犹如始皇帝，脑门上写了“暴虐”两字，万年也洗不干净。一旦国亡，便永无复国之望，于是皆俯首称臣，再无反心。

然于此间，仍有一南一北两座城不服。

南边的这一个，乃是临江王的都城江陵（今湖北省荆州市），地处南楚。自霸王分封至今，四年来，临江王的王号已传了两代。那老王共敖，原是战国故楚之贵胄，秦末投了项梁义军，成了楚怀王身边的重臣，官至上柱国。项羽西征咸阳之时，共敖也曾相随，曾领兵一支击破南郡（今湖北省荆州市一带）。后项王分封天下，念他是楚贵胄，便给了他这个临江王做。封地在楚之旧都江陵，也算是恰合身份。

待到刘邦传檄伐楚时，各路诸侯群起相从，独独临江王不予理睬。然楚汉后来在荥阳相持之际，共敖为明哲保身计，却又未发一兵一卒助楚。

老王共敖身体不佳，已于年前过世，其子共尉便袭了王号。至项王战殁之时，老王共敖已死了一年有余，其子共尉血气方刚，只认楚为正统，偏就不来降汉。

刘邦得知此情，心里便发了狠，悄悄唤来刘贾、卢绾，吩咐道：“临江王共尉，尚有乳臭，却敢与我汉家作对，寡人必不相饶，定要灭之而后快。今楚地归服，天下初定，再无甚大仗好打了，末尾的这份功劳，便赏了你二人吧。”

刘贾、卢绾顿觉大喜。刘贾应道：“千里游击，为我所长。今赴江陵，定要提得共尉头颅回来。”

刘邦却是连连摇头，告诫道：“临江凭山临水，有兵法所云之地利。其疆土辽阔，堪比楚汉、三秦，都城江陵得粮道之利，且已有备，尔等若无些韬略，只怕是‘可以往，不可返’，故万万不可大意。你二人，乃我心腹，莫要无功而返，丢了我的老脸。”

卢绾口称诺诺，刘贾却是不服，大言道：“昔日袭楚，所向无不披靡，况乎区区之江陵？”

刘邦便叱道：“咄！没有阿兄我，你个竖子，怕至今仍为卖饼者流，离不开沛县一步。这等狂言，休在我面前搬弄！”

刘贾笑道：“正是阿兄照拂，弟才有幸弯弓跃马，做了一回大丈夫。阿兄请勿虑，夺不下那江陵，弟怎有脸面回来？”

二人领命之后，便在本营点起万余兵马，大张旗鼓，向西而去了。

再说那楚之北地，也有一城未降，那便是鲁城。

近日有前去招降的汉使，返回复命称：鲁城军民顽愚之极，倚仗堑深墙高，囤积了足够一年的粮秣，遍竖赤旗，拒不降汉。至此，西楚九郡尽皆归汉，唯此一城仍高悬楚帜，甚为狂悖。使者劝降之时，一语未毕，城上便有乱箭射下，全无转圜余地。

刘邦听罢禀报，不由大怒：“鲁城，这是何等怪物？”当下，便召张良、陈平前来商议。

张良道：“鲁城不降，自有其道理。昔年项梁君战死，楚怀王即封项王为鲁公，项王收拾余众，便以此城为根据，与章邯交锋，故而鲁城与项王甚有渊源。鲁人素重礼制，今不降汉，只为感念旧主而已。”

刘邦恍然大悟道：“原来如此！鲁城军民，居然愚到如此地步。”低头想想，又愤然道：“今汉家得势，各路人马都大胜而归，寡人将集天下之兵，前往征讨，非屠此城不可！不如此，不足以令天下服我！”

陈平闻言大惊，忙劝阻道：“区区鲁地，腐儒之邦，何劳大王亲征？可命韩信率别军一支，即可攻破。”

刘邦不禁勃然变色，拂袖怒道：“寡人用兵，固不如韩信；但若论兵，你陈平恐还不如寡人！”

当下陈平脸便涨红，忙请罪道：“诚哉诚哉，请大王赐教。”

“寡人岂敢教你？寡人只知：鲁乃项王旧封之地，父老一心向楚，正是所谓项王老巢，岂是偏师一支就可攻破的？吾与项王，恶斗四载，便宜了韩信，窃得那垓下灭楚大功。今海内渐平，唯此一战，可扬我之名、添我之威，寡人不亲征又当如何？项王生时，我刘季不得出头；项王死了，我还怕个甚么神鬼狐怪？”

陈平望望张良，见张良意态如常，并无惊诧之色，便知刘邦是嫌恶韩信功高，方有此意。于是不敢再争，忙谢罪道：“臣迂腐，不明大事，陛下还请息怒。那鲁城虽微，然能守微而抗我大汉，自是不可小视。陛下亲征，是大有道理。”

刘邦便抬手指点陈平，嗤笑道：“兵书读到你肚子里，如进狗肚，算是全废。此事毋庸再议了，趁正月吉时，即集起天下之兵，征伐鲁城。此战，乃楚汉终局之战，务要一举荡平，教那楚民各个震恐，不敢心生反意。如此，你我之子孙，才好落个万世太平。”

陈平忽想到昔年的睢水之败，便忍不住一笑：“此等豪言，到如今，便是微臣我，也敢说了。”

刘邦听出陈平话中的讥讽，心中骂了一句，叱道：“你只是个嘴巧！”

如此又过了旬日，灌婴率部得胜班师，降臣陈婴亦来归。灌婴禀称：江东数郡，尽皆平定，连同化外番邦，亦多来归降。陈婴所部平定豫章之后，城垣残破，已筑造新城，号曰“南昌”，取“昌大南疆”之意。

刘邦闻之，心内大定，正要点兵北上，忽有军使从西南而归，呈上军书称：刘贾、卢绾兵临江陵城下，急攻共尉不下，折损甚重。

刘邦气极，一把扯烂了军书竹简，顿足道：“竖子！庸夫！《孙子兵法》是如何说的？军中屯长、伙夫皆知：‘围师必阙，穷寇勿迫’！江陵乃故楚郢都，高城坚壁，天下无匹。共尉此刻恰是穷寇，他若据城死守，岂是两个庸才能围困得下的？”骂毕，又急召韩信前来商议。

君臣二人密议了半日，议定遣骑将靳歙，率别军一支急趋往援，换太尉卢绾回来。靳歙临行，刘邦觉放心不下，又面嘱再三，令他务必效仿韩信破赵，诱敌出城而歼之。

料理好南边军略，刘邦便点起本部二十万人马。连同韩信、英布、彭越、周殷、陈婴等诸部，拢共有五十万之众，冒寒北上。

可怜那江淮一带楚民，于短短四年间，便两次身历数十万军过境，征粮征丁，不胜其扰。幸而此时已是冬季，否则，田禾又不知将踏坏多少。

汉家兵卒挟得胜之威，士气高涨，丝毫不以天寒为苦。樊哙所部先锋中，尚有未战死的巴蜀“板楯蛮” 千余人，一路歌呼，捧雪嬉戏，引得其余诸部也都兴起，南腔北调地唱个不停。

诸臣中，唯张良打不起精神来，一路都心事重重。刘邦在戎车 上看见，忙招手问道：“子房兄，可有恙乎？”

张良连忙打马赶上，拱手答道：“臣只是略感体虚，并无大碍。”

刘邦望望，疑心道：“恐非如此吧，兄莫不是有心事？”

张良沉吟片刻，问道：“天下之兵尽在此，区区鲁城，不知藏有粮秣几何？”

刘邦便哈哈大笑，笑罢，低声道：“鲁之于我，癣疥之疾也，此行不过虚张声势，大军哪里要进鲁城就食？”

“既如此，君上何必统兵北行？”

“这个……子房兄应知寡人之疾，究竟在何处！”

张良闻得此言，便是一惊，失手将马鞭坠于地，脸色越发不好了。

汉军从垓下拔营，浩荡北上，不数日，便途经萧县。军旅过处，正是旧日战场。刘邦凭轼四望，心中感慨，索性令车驾停下，纵身一跃，跳下车来，换了一匹马骑上，与张良、陈平并辔而行。

一路谈笑，不觉便进抵彭城之下。只见城墙大部已堕，城内街市萧条，楚民皆有惊惧之色。刘邦见此状，颇为惊异，便下令全军稍歇。

俄顷，有城内留守校尉前来觐见，禀称：年前攻破彭城，不待大股汉军入城，城内百姓因恨霸王黩武，竟聚众将王宫一抢而空，又焚毁宫室以泄愤。后灌婴为厌彭城王气，下令将大半城墙堕坏。彭城经此兵燹，元气大伤，城内百业俱废，谋生艰难，百姓已逃亡大半。

刘邦闻罢，叹息不止，遂下令：“各军绕道而行，不得有一卒擅入城内。”又对张良、陈平道：“昔日项王，鼻孔朝天，何其霸道？眼下一朝覆亡，竟是这般可怜相。我今日见了，也是心惊。你二人今后须多留意：我汉家天下，万不能落到此等地步。”

张良附和道：“今日观之，果令人感叹。”

陈平却不以为然，只说道：“大王洪福，断无步项王后尘之理。”

刘邦哼了一声：“月满则亏，平地也要防跌倒，只怕未必是多虑！陈平兄，你何时才能不似倡优，尽说这些拍马的话？”

陈平忙辩白道：“臣也知此理，只不愿口出危言，败了季兄兴头。”

刘邦便笑：“你是无论何时，总有道理！”

待行至彭城郊外九里山，刘邦忽勾起哀伤之念，遂跳下马来，环视左右，躬身以手掘土，翻出了两个箭镞来，叹息道：“当日在此，折了我多少儿郎！”

张良、陈平与众侍卫也下马来，在各处寻出些断剑残弓来。众人睹物生情，皆唏嘘不止。陈平喃喃道：“当日逃命，何敢想今日重游？时乎？势乎？”

刘邦便道：“今天下虽定，然四方豪杰，心却未定。我君臣若鼻孔朝天，难免不重蹈睢水之败。陈平兄，今日鲁城虽微，然亦须大军压境，便是此理。”

陈平叹服道：“君上远见，臣万不能及。”

刘邦遂大笑，指着陈平的头顶道：“今日得意，莫忘当日丢盔弃甲便好。”

众人闻刘邦调侃，都一片哄笑。陈平顿感大惭，面红耳赤。

大军绕彭城而过，行了未及数里，刘邦忽又下令改道，全军转向西北而行。如此走了数日，大队陆续至定陶城下，即各自安营。

那定陶城内，仓廪丰足，可供大军就食数月。各部之军卒，也知区区鲁城不足一哂，都将北征视为游行，只是喧呼嬉笑，不多时，便扎好了营寨。那连营，竟有数十里之广，远远望去，唯见平野帐幕如林。

在定陶，刘邦只歇了一夜，便留下大部人马，亲率十万老营精锐，往袭鲁城。

一彪人马向东疾行，军伍过处，瞬时便将雪地踏成黑土一片。沿路乡民不知就里，但见旌旗纷纭、戈戟交错，都吓得纷纷避走，闾里为之一空。刘邦也顾不得安民了，只是催军疾进。如此过了五日，行至鲁城数里之外，便望见周勃所部兵马，早将那城围得似铁桶一般。

待刘邦扎下营来，周勃便进帐来拜见。君臣见过礼，周勃大不服气道：“区区鲁城，何劳大王亲征？城内仅有邑兵寥寥，无非是千把个丁壮守城。大王若下令，以微臣之力，三日内即可攻下。”

刘邦便斥道：“你已贵为公侯，心胸如何还是狭小？寡人岂是疑你无能，皆因此战为大局收尾，须得扬我刘邦声威，以震天下。我亲率大军来此，誓言屠城，便是要教楚民胆寒，永世屈服。”

“季兄，我懂不得那许多。屠也罢，不屠也罢，周勃皆愿为前驱。”

“你明事理便好！以我之意，老营人马歇息一夜，明朝食毕，便与你部合兵攻城，两日内，务必破城。这就传令下去吧，城破必屠，不留根孽！老营随我在广武山吃苦甚多，早该犒赏。今番破城，城内男丁不分老幼，一概屠戮；财帛女子，尽归军士。”

周勃闻令大喜，奔出帐去，向各营传令。老营士卒闻之，无不踊跃，各个厉兵秣马，只待明日放手劫掠。

次日朝食既毕，十万余汉军便倾巢而出，抵近城下。霎时，小小鲁城便成汪洋孤岛。城下，但见汉军旗帜，如林交错；黑衣兵卒，漫野涌动。仅那万千马匹的喘息之声，便如潮声轰鸣。

鲁城墙垣并不甚高，于重围之中，眼见得竟是要倾颓的样子。主将曹参全身披挂精甲，持盾执戟，壮伟如煞神，笑对众将道：“区区小邑，何劳我大军动武？唾水也淹得塌了！”笑罢，一声雷吼，便下令攻城。

众士卒闻令，齐声呼喝，如潮一般奔涌向前。各个举盾挡箭，负土筑版。一派鼓鸣呐喊之中，费时多半日，便筑起了攻城壁垒，与城墙遥遥相对。又将那备好的冲车、楼橹、抛石炮等，都推至前沿。曹参见状，微微一笑，拔起壁垒上大纛来，狠命摇了几摇，扯开喉咙吼道：“三军听着！”一声喊罢，阵前便是万籁无声，军卒们按行伍抵近壁垒，执盾荷戈，弯弓张弩，只待那一声号令。

刘邦披一身簇新犀甲，亲执盾牌，来至壁垒前沿，在大纛下站定。他回望一眼，只见葛衣战袍黑压压一片，延至天际，仍不见尽头。十万汉兵，正一伍一什，排列成行，单膝跪地待命，犹如滚滚黑浪，前后相续，直抵鲁城城垣之下。

众军见汉王亲临城下，都不敢懈怠。加之平素被楚军杀得苦了，今日见了赤帜，立时打起了十二分精神来。

见军卒士气旺盛，刘邦不禁大喜，心中喊了一声好，便抬眼朝城上望去。只见鲁城于晨光之中，似巨兽蹲伏，其门紧闭，人踪全无，唯有无数赤帜遍插城头，旗上皆是斗大的“楚”字。刘邦便不由纳罕：这鲁城，怎的就吃了豹子胆呢？

此时张良、陈平立于旁侧，只是凝神不语。再看身后的曹参、周勃、樊哙等诸将，则是一脸不屑。刘邦顿觉此景甚是滑稽，拈须自语道：“腐儒，偏要弄些名堂出来！”

曹参见时辰已到，便抢步上前，拱手道：“陛下与文臣可退后，待微臣发令，命樊哙登城。”

“且慢！”刘邦摆手道，“看此城，似无城防，我若恃强登城，显是胜之不武。你且喊话，劝这班腐儒降了便罢，免得死人。”

曹参应诺一声，便以盾牌护身，跃上壁垒，大呼道：“大汉左丞相曹参在此！城上诸君听清了。我家汉王御驾亲征至此，意在平鲁。今日定陶城下，有天下兵马五十万，络绎而至。前月，项王已薨，楚地九郡无不降汉，江淮上下再无一面赤帜。天下诸侯，也都是晓事的，早已归顺多时。大势若此，鲁城弹丸之地，岂可回天？还望城中父老不可执迷，勿使白白送了性命。城中若有楚官，只要降了，性命可保，官爵亦可保。人贵在晓事，切勿错失良机，我可再等诸君半个时辰，到时，莫怪我手下无情。”

喊话毕，只见垛堞后有一人挺身而出，向城下喊道：“此城中，哪还有甚么楚官？连县丞、县尉也寻不着了。俺不过是乡中三老，目瞽耳聋，不堪大用，今为阖城父老所推，管些城中闲事。足下所言，我是半句也未听懂。”

曹参不由火起，怒喝道：“我是教你开城降顺，可保你全家头颅！”

那三老仍慢悠悠道：“方才，闻足下自称汉家左丞相，却见你甲胄在身，显是武人。我鲁地，自古乃礼仪之邦，上从周公，下敬孔子，与武人从不相干。适才将军曾言项王已薨，老朽却是未曾闻。敝乡大儒孔子曰：‘知之为知之，不知为不知。’吾人确乎不知项王生死，项王岂是常人，或许还活得好好的！将军只管去忙碌吧，我等乡民，便不奉陪了。”说罢将身一缩，便不见了踪影。

樊哙气得跳起脚来：“曹参兄，如何不下令攻城！”

曹参回头望望刘邦，刘邦便一颔首。周勃会意，抖一抖宽肩厚背，攒足了劲儿，正要下令，忽闻城内笙簧大作、管弦齐鸣。继而，有众人诵读之声悠扬入耳。汉军将士听得面面相觑，不由都将眼光一齐望向刘邦。

刘邦侧耳听了片刻，便一笑：“居然、居然！我刘季自幼好乐，所闻所歌，皆是俗乐。如此雅乐，平生还未曾耳闻呢。攻城之事，不急，且听他一听吧。”

樊哙道：“小心城上伏兵，勿遭了暗箭。”

刘邦便笑：“儒雅之民，他懂得甚么放暗箭？”遂唤郎卫们搬来茵席，招呼诸臣坐下，闭目倾听起来。

听了半晌，刘邦睁开眼，叹道：“周天子之乐，也不过如此吧。”说罢起身，整了整衣冠，下令道，“曹参兄，今番不攻城了，只围住便罢。楼橹、炮石等器械，统统撤回，只留五千人围城，其余可暂回营歇息。”

张良、陈平闻令，都松了一口气，不觉相视一笑。诸将却一时哗然，纷纷上前，问刘邦此乃何意。

刘邦叹口气道：“此处乃礼仪之邦，天下瞻仰，我若破城屠之，胜之以武，定有损于汉家名声，弄得不好，臭名远扬，譬如那秦始皇，弄到天下咬牙切齿。鲁人今日不降，自有他不降的道理。他乃是愚忠，为主守节，若以畜类作喻，便是上等的好狗了！若项王尚在，他就愿为项王死，岂是能讲通道理的？好在项王柩车，即在大营中，夏侯兄请速回营去，将项王首级取来，教那城上看看，以绝他侥幸之念。见了项王头颅，我再以温言劝之，他岂有不降之理！”

陈平闻之，面露欣喜之色，赞道：“这攻心之计，便是孙武子所言‘冲其虚也’。”

张良亦喜道：“如此，鲁人幸甚，我将士亦幸甚。”

不多时，夏侯婴便将项王首级取来。刘邦命两名校尉提了首级，从壁垒中策马奔出，绕城而驰。

此时，城上城下两军士卒，都不知此为何等名堂。一时屏住气，只顾呆望。战阵之上，不闻嘈杂，唯有两骑疾奔之马蹄声，清脆如刁斗。

那两名汉军校尉，一人手持长竿，将项羽首级高高挑起，一人高呼：“项王首级在此！今汉王仁厚，不忍屠戮，以此号令鲁城父老，勿再执迷。”

两骑在城下，绕城三匝。城上闻声，忽地就从城堞后冒出许多人来，各个俯身下望。汉军也觉稀罕，都忘了待命，纷纷挺身翘首。阵上寂静，落针可闻。忽然，城上略有骚动，顷刻间便如崩堤一般，爆出来一片哭声。

刘邦在壁垒中见了，微微一笑，对曹参使了个眼色。曹参便跃上壁垒，大呼道：“项王勇武，天下无敌，我汉军也心服口服；然其灭秦之际，坑秦卒、弑义帝，大失人心，成了暴虐之主，与尔等所敬之孔夫子，全不相干。数年前，诸侯联兵讨伐项王，可见人心向背。今楚已覆亡，鲁城父老若不降，试问更为何人守节？世间之事，江河可以倒流，唯天道不可违逆。尔等既敬大儒，便不可愚忠于暴君。昔日项王待你辈如何，汉王也决不减等，城门一开，鲁人便见万世太平，何其美哉！诸父老请听好，今日不降，更待何时？”

如此喊过不久，忽见城上赤帜皆被人拔下，纷纷抛下城来，片刻工夫，便堆得如积柴一般。又过了半晌，城门豁然洞开，有一队人走出，只见诸闾里父老在前，儒生数千随后，皆衣缟素，分列道旁，焚香顶礼。

刘邦大喜道：“这才是识相呢，何须费事？”便拉了身边一匹马来骑上，带领文武诸臣，随大队兵马缓缓进城。

路旁父老及儒生虽皆跪迎，却是埋首不语、泪流满面。刘邦见了，心中忽生怜悯，勒马停下，抚慰道：“天下息了刀兵，总是好事，诸位请回去读书吧。我辈持剑杀伐，血溅战袍，也是乱世所逼，不得不为之。”说罢便催马前行，昂然入城。

进得城后，见街衢整齐、气象端庄，行人峨冠博带、身披云罗，望去皆似君子貌。刘邦便不由赞道：“大儒所在，果真就不一样！”又回首对张良、陈平道：“今见儒乡，即使是寡人，亦有田舍翁进城之感。你二人，骨子里也是腐儒，见此景，当是大遂心愿了吧？惜乎郦老夫子命不好，无缘得见。”

张良在旁提醒道：“叔孙通才是大儒，今在栎阳 做太子太傅，教授太子读书，已闲置多年了。”

刘邦怔了一怔，笑道：“叔孙通已官拜博士，封号稷嗣君，并未埋没。他一介儒生，不教太子，眼下还有何事可做？权当养着。我汉家，养几个腐儒也好，免得人讥我为屠狗辈。”

陈平插言道：“那叔孙通因陛下厌儒，已多时不服儒冠。臣见他换了短衣，一如楚制，与儒雅之风毫不相干了。”

“哈哈，这个叔孙通，倒也晓事，怪不得越看他越顺眼。这个嘛……汉家得了天下，少不得要作势一番，多半有赖他谋划。罢罢，这便命他速来军中吧。”

稍后，在城中衙署内，刘邦会过各乡三老，好言安抚毕，便道：“项王于昔日兴楚之际，曾封为鲁公，因而贵乡乃项王的根本之地。根脉既在此，自然最宜修造坟墓。项王与我，兄弟也，他的坟墓，当然我要来修。此事寡人已想了多时，此次来鲁城途中，曾见谷城（今山东省平阴县东阿镇）之东，山水极佳，是个好归处。今拟以鲁公之礼，葬项王于谷城，诸君以为如何？”

众人岂有说不好的？都纷纷稽首谢恩，感泣不止。自次日起，鲁城百姓为项王素服三日，便欣然为汉家臣民了。至此，楚之最后一城，即告收服。楚地千里，再也无楚军片甲了。

鲁城事毕之后，汉军回师定陶，途经谷城，大队停留了数日。刘邦带领众文武与堪舆术士，于城东十五里处，相看了一处好地，点起香烛，行了开山之礼。礼毕，便命数百士卒即刻挖穴造坟。

入葬当日，刘邦一身缟素，亲为发丧。他手捧祭文，立于棺柩前诵之，读至“情同兄弟，本非仇雠”一句，不禁潸然泪下，几欲晕倒。身旁夏侯婴见事不好，忙上前扶住，顺势附耳道：“季兄，人死不能复生。况乎项王若复生，恐非喜事呢。”

刘邦怔了一怔，只佯作未听清，拭去眼泪，勉强读罢祭文，望着众人七手八脚下葬，想起与项羽交往之种种，不禁又大恸，欲以头触地。张良等一众文武，只得上前死命劝住。众军士见了，也为之动容。

经几百军士昼夜忙碌，两日之后，项王墓于平地矗起，状如覆斗，四周柏树森森。刘邦前来看了，甚觉称意，便唤来当地三老、啬夫 ，命其为项王立庙享祭，不得怠慢。

此处项羽墓葬，在今山东省东平县旧县村一带，早年尚有神道、碑刻等遗存，汉柏成荫，然今日仅存宋代残碑一座，其余皆无迹可寻了。另在项王自刎之处，即今安徽省和县乌江镇上，有一处“霸王庙”，规模甚巨，香火至今不废。此皆为后话了。

且说这夜，刘邦与诸臣宿于谷城。刘邦仍觉心伤，不能入寐，便披了紫羔裘衣坐起，点燃炭炉来烤火。想想息兵之后，仍有诸事如麻，不容稍歇，还不知何日是个尽头。忽而，想起一件事来，便遣人唤了张良来，问道：“楚地已平，项氏旧族多已星散，生死不知。那未死的项伯，是否逃匿在你帐下？”

张良见问得突兀，一时面孔涨红，不敢作答。

刘邦便仰头笑道：“子房兄，在就在，你怕甚么？”

张良更加惶悚，连忙伏地请罪道：“大王，确在臣帐下，此事臣不该隐瞒。”

“嘿嘿，此事我早已知。项伯是何许人也？若在你处，如何便能瞒得住人？莫非你怕寡人一怒，诛了他这老儿吗？”

“臣确是碍于旧谊……然即使项氏伏诛，也属罪有应得。”

刘邦忙将张良扶起，笑道：“子房兄，这是哪里话？若无项伯，我这颈上头颅，还不知在何处呢，焉能取他项伯的头颅？你速去，召他来见我。”

张良闻此言，方觉释然，忙奔回帐中，唤起隐匿在佣仆中的项伯，一同来至刘邦行宫。

刘邦一见项伯，即捧腹大笑道：“项伯兄，你即使戴了绿帻 ，披了葛衣，亦是细皮白肉的，哪里就像个仆役？只好哄鬼！”

项伯大窘，忙伏地叩首，口称罪人，道：“罪臣项伯，虽苟免于兵乱，然不敢来见汉王。”

刘邦故意面露不豫道：“当今天下，已无寸土未降汉家，你还能逃往何处？”

项伯只是不敢抬头：“臣罪孽在身，万死难谢天下，当任凭汉王发落。”

刘邦大笑三声，起身近前，将项伯恭恭敬敬扶起，嗔怪道：“项伯兄这便不爽快了，弟刘季岂是那不仁不义之徒？项王薨了，那是天命难饶他，然项氏族属何罪有之？寡人在垓下时，便已想好：项氏一门，可统统免罪，赐姓刘，与我做个同宗骨肉。如此，也不枉我与项王兄弟一场了。待天下事定，项氏便都封侯，与我共享那万世的富贵。”

项伯闻言，恍似梦寐。呆了一呆，不禁大哭起来：“汉王，汉王……项氏即是做马做犬，也是要报恩的。”

“哪里话？鸿门宴上，项庄舞剑时，你那一番与项庄的对舞，不单是救了寡人，也是救了项氏同宗。你一门族属，除项庄战殁、项佗被俘之外，其余藏匿民间者，还请项伯兄统统寻回，好生安抚，皆迁往栎阳安顿吧。”

项伯自是一番千恩万谢，唏嘘不止。三人又在灯下叙了一番旧，项伯方起身告退。

刘邦要留张良议事，便请项伯先返回歇息。待项伯走远，刘邦方对张良道：“寡人也不是圣人，有恩报恩，有仇便要报仇。日前过九里山，看得我心惊。当年追杀我最力者，季布、钟离眛也。这二人，就是逃至化外番邦，也必捉回，要砍下头来，祭我亡兄纪信！”

张良闻言一惊，嗫嚅道：“只是……此二人全无踪迹。”

刘邦笑望张良道：“你脸白甚么？我又没说藏在你处，谅你也无胆量留此二贼。此事，待明日张榜通缉，申令天下。想那两人，总不能遁到地下去吧。”

“缉捕之事，自是应当，然此等戴罪之人，已不足为患了。”

“正是！子房兄，今夜我留你计议，便是要防大患。你且随我来。”说罢，刘邦便拉住张良衣襟，转入密室之中去了。

这日，韩信在定陶壁垒中闲得不耐烦，便带领一干亲随，驰马奔至郊外围猎。日前一场大雪尚未融化，但见雪地上兽踪错杂，宛如图画。韩信兴起，手挽雕弓，只循着那新鲜足迹追赶，弓弦响处，必有斩获，引得众人阵阵喝彩。

众将士飞鹰走马，驰骋了半日，无不尽兴，将那方圆数里的狐兔打了个精光。副将高邑骑马朝韩信奔来，气喘吁吁禀道：“此处已无鸟兽可觅，大王可下令回营。”

韩信意犹未尽，将那弓弦拨得铮铮作响，心中便在犹豫，想是否转至他处再猎。

正在此时，身边一员骁将忽地伸手过来，轻轻一掠，便夺过了韩信手中雕弓，笑道：“此弓且交与臣吧！既已无物可猎，纵是神弓，也只得空弦自鸣。”

韩信心中一颤，不由想起蒯通当日所言，转头看去，原来是新晋将军陈豨（xī）。

这位陈豨，乃宛朐（qú）人氏，年少有为。宛朐本属砀郡，当年沛公军西取咸阳，途经此处，陈豨便慨然投军。因勇猛善战，颇得刘邦赏识，只不过因年齿尚小，故未得加拜将军。待韩信伐齐之后，刘邦发兵一万前往增援，陈豨便在那援军之中。

入齐之后，陈豨越发神勇，登城陷阵，无不当先。其勇武倒还罢了，于兵法上也十分精通，可独当一面。韩信对他，遂有了一番惺惺相惜之心，多次驰书向汉王保荐。曹参、灌婴、傅宽等诸将，也都对他交口称赞。

行军途次，韩信常唤陈豨到帐中一同吃酒，饮罢，便秉烛论兵，终夜不倦。及至韩信受封为齐王，陈豨便也水涨船高，做了将军。

此时见无物可猎，韩信瞥一眼陈豨，便苦笑道：“世无敌手，倒也十分恼人。”

陈豨道：“大王何出此言？敌手甚多，天下还远未定呢。”

韩信闻言，心中便是一阵烦乱，吩咐道：“不猎了，回营！你且到我帐中来议。”

回到定陶壁垒中，陈豨卸去戎装，换了一身襦衣 ，来至韩信帐中。见韩信已摆好棋枰，正等他来下棋。

陈豨便笑：“垓下息兵之前，数次与大王对弈，因常有军务打扰，多不能终局。今日总算是无事了。”两人便各执黑白，慢慢下起棋来。

韩信似有心事，只顾揣摩棋局，半晌未置一词，陈豨便也不作声。有侍者送上滚热的羊羹，韩信便对近侍摆手道：“你等皆退出帐去，孤王要与陈豨将军好好对弈。”

待众近侍退下，韩信凝视棋盘，久久才落下一子，头也不抬地问：“天下之势，不知将军以为如何？”

陈豨小心答道：“无非是又一番合纵连横。”

“嗯？恐不至于。如今项王已死，更有何人能有此手段？”

“微臣只知，若一虎潜踪，则群狼复起。”

“如此说来……倒是得小心了。日前我还正愁闷呢，天下若就此息了兵戈，此生将再也无甚乐趣。”

“臣以为，鏖兵之事，或绵绵不绝，远未至偃武修文之时。臣只是为大王担忧。”

韩信遂一笑：“忧从何来？莫非齐地将有反复？”

陈豨却不答，起身至案边书箧前，寻出一卷书来。韩信望望，原是《庄子》。陈豨手持书卷道：“微臣鲁钝，于军书之外，百书不读，唯嗜读《庄子》。”

韩信便觉好奇：“将军最常习的，是何篇目？”

“便是那《直木》篇。庄子曰：‘直木先伐，甘井先竭。’如此洞见，岂是凡庸之辈所能及？”

“哦？那么孤王便是凡庸了……”

“不敢！臣绝非此意。那庄子神思，大王必能领会。直木与弯木，有大用者，必为人所先伐；甘井与苦井，有甘泉者，必为人所尽汲。在此敢问一声大王：秦末以来，环顾海内，何人最擅用兵？”

“当然是项王。”

陈豨便在棋枰上轻轻落下一子，又低声问道：“然项王终为何人所败？”

韩信顿时呆住，掷下棋子，疑惑道：“将军之言，是谓孤王独秀于林，招致众妒。居王位，势必不宁了？”

陈豨一拜道：“大王，恕臣仅言于此，多言则不祥。”

韩信望住陈豨半晌，而后起身，哗地一下，以袖拂乱棋局，叹口气道：“将军之言，甚有道理，容孤王深省熟虑再说。看来，天下恐未见得已大定，若乱局再起，我当明哲自保才是。”

陈豨便又道：“此处并无他人耳目，容微臣坦言：臣平生所最敬服者，唯大王一人耳。若论纵横谋略，即是吴起、孙武复生，恐亦不如大王；唯有春秋兵圣先轸（zhěn），或可与大王比肩。大王之才，实乃天纵，灭楚之后，已达于鼎盛。望大王及早退步，归于至柔，安享后半世的荣华，即便只做个富家翁，亦强于项王在乌江自刎。”

韩信心头一热，连连叹道：“孤王知矣！将军之才，岂止是驰骋于兵阵焉？”随即便唤人摆酒，两人又是一番畅饮。

如此数日无事。这日，忽有赵国信使自邯郸来，携来赵王张耳、河间郡守赵衍的书信各一封。韩信收下信来，至夜，方才启封细读。见到故人笔迹，往日鏖战的种种情形，纷然而至眼前，令韩信不禁眼湿。

两信中，并无机密事，无非是些家常问候，皆温语款款。

张耳在信中说：去年为小儿张敖迎亲，新媳为汉王之女鲁元公主，因主持纳娶六礼 ，劳烦过剧，渐至体力疲弱。入冬至今，只是饮酒赏景，政事都交与臣属去办了。数月以来，摒弃俗务，好不快活。久之，忽觉生而有涯，恰如白驹之过隙，待得功名俱至时，竟是再活不多久了。

此信之末尾，张耳感念韩信推举之恩，故以忠言相告，劝韩信趁灭楚建有不世之功，及时行乐，效富家翁声色之娱，以遣岁月。另还须广积资财，惠及子孙。

韩信读罢此信，不由感慨，讶异于如此一位豪雄，晚来心境竟如田舍翁一般。忆起当年与张耳夜走井陉口事，竟如隔世。不由便叹：人世之莫测，有过于此乎？

接着又拆开赵衍书信来看，内中也是一番问候，辞意颇恳切。赵衍信中说道：职在河间郡，欣闻大军进驻定陶，可谓隔河相望，然职守在身，不能擅离，故而无缘拜访。年前一别，不才在赵地做了这庸官，不离衙署，日夜陷于冗务，常念起在将军帐下的许多好处来。

信中又言及：昔年承蒙将军教诲，得益匪浅，闻将军以齐王之尊，成就破楚大业，此等丰功，定能垂名后世了。臣赵衍曾为将军僚属，闻之欣然，亦觉与有荣焉云云。

韩信看罢，顿生感慨。昔日赵衍在侧，凡事尚有个可商议之人；如今故人远离，心事再难与人诉说。就算是跻身于诸侯，南面为王，却一如孤峰独立，倍觉寥落。同侪中曹参、灌婴者流，终是草莽出身，胸无点墨，不过是些不怕血溅三尺的匹夫罢了，实难共话古今。帐下诸人，唯有陈豨尚属孺子可教，今后有事，看来还须多与陈豨商量。

继之又想道：自垓下息兵以来，汉王行事，便有诸般的古怪。赐我统军虎符后，便将我这二三十万军牵住不放。军至鲁城，又不与我仗打，一路只是陪他作游行。同是为王，我却要终生仰他鼻息。看来，当年在汉中的擢拔之恩，这一世也是报不完的了。

如此想着，便不由意气消沉，直觉这貌似风光的齐王，做得越来越无甚滋味了。

寂然默坐间，刁斗不知不觉响过了数巡。待到侍者送上羹汤来，韩信这才惊觉，时已过了夜半，急忙援笔写了两通回函，吩咐从人，天明后即交驿使带走。

写罢信函，韩信方觉心中积郁消散了大半，于是唤人端来热水，盥洗就寝不提。

次日醒来，想起昨日陈豨所言“唯有春秋兵圣先轸，或可与大王比肩”之语，韩信心仍不能平。梳洗完毕，即带领亲随巡营，去观看军士操演。

齐军每日的晨操，甚有章法，演兵场上纵横有度，时发阵阵吼声。韩信望见自家儿郎列伍齐整、甲胄鲜明，心头便是一喜。遂走近一士卒身旁，要过他手中的剑来看。

韩信将剑拂拭一遍，举起来端详，见此剑乃是韩地铸铁剑，其纹理之密，层层如鳞，剑脊笔直分明，有一股青光逼人，端的是一柄难得的好剑器。再看列伍中其他军卒所佩，俱是如此，心中便颇为自得。

想到从广武山来的老营汉军，半数用的还是秦铸青铜剑，两军器械之高下，立时可判。如此想来，那陈豨所言，也不见得是当面阿谀。以今日之势，环视海内之兵，还有哪个能比得上这堂堂的齐军？

韩信将剑还回那小卒，正要询问炊食如何，忽闻身后有人疾呼：“大王，大王！”回身望去，见是谒者一路狂奔而来。

那谒者奔至近前，拱手禀道：“大王，汉王率张良、曹参等朝中重臣，前来壁垒探望。”

“哦？”韩信一时竟回不过神来，“不是尚在安葬项王吗，如此之快，便回定陶了？汉王现在营内何处？”

谒者答道：“已入大帐等候。”

韩信只淡淡应了声“知道了”，正要转身回大帐，忽又想起，问那谒者道：“你看汉王来营中，究竟是何用意？”

谒者满脸惶然，摇头道：“小臣实不能揣度。”

韩信这才向众随从道：“尔等且在此观看，孤王稍后便来。”说罢即偕了谒者，朝大帐疾步而去。

走近大帐，只见中郎将周緤、徐厉持剑肃立，守住帐门，四周有数十名执戟郎卫，于帐外警戒。见韩信来，周緤一声号令，众郎卫便恭谨退步，让出了一条路来。

韩信顿觉情形有异常，但无暇多想，便疾步抢入。进得大帐，见刘邦已端坐于主座之上，衣冠分外鲜亮，身着一袭龙凤纹锦缎宽袍，端然有新霸气象。尤其异于平常的，乃是头上戴了一顶簇新的竹皮冠。

昔年刘邦在泗水亭捕盗时，喜戴薛城人编的竹皮冠。登汉王之位后，此好依旧不改，凡遇大事，必戴一顶竹皮冠，其状巍峨，长如鹊尾，如屈原遗风。以至群臣也纷起效仿，以为尊崇，民间皆称之为“刘氏冠”。刘邦若戴起此冠，必有大事。

至于张良等人，似也有异，皆立于刘邦身后，并未坐下。韩信一笑，便招呼众人入座。却听刘邦缓缓道：“齐王不必多礼，今为两王相会。其余人等，姑且站着吧。”

韩信无奈，只得朝众人一揖，在刘邦南侧坐下，暗自揣摩汉王来此之意。

刘邦此刻神闲气定，看似并无大事；然则一戴上这顶竹皮冠，便分外郑重其事，绝非平常造访。再看那张良、陈平、曹参、周勃、樊哙、夏侯婴等数人，见了面，亦无平日嬉笑寒暄之态，行礼既毕，便是缄口无语。韩信心中，便知今日必有不寻常事。

正在他忐忑之间，但见刘邦一笑，侧身斜视道：“齐王……大将军……哈哈，韩都尉！”

韩信连忙俯首称谢道：“臣投汉数年来，全凭大王赏识擢拔。臣实不才，然所得封赏，却逾常人之贵，此厚恩万难报答。”

刘邦便一挥袖，笑道：“今日不说这个，仅叙旧而已。”说罢，即吩咐众人道，“诸君也都坐下吧，切莫见外。”

张良略让了一让，便独坐于北侧，其余人皆在下首西向而坐。

刘邦见众人已坐好，便一抬身，懒懒伸直了双腿，道：“齐王并非外人，寡人这便不拘礼了。”接着，便将话扯开了去，“寡人于近日，不知何故，常忆起过往陈糠烂谷之事。记得丁酉年秋，魏王豹凭河拒我，郦食其以言辞不能劝降，你率别军北上，与我分略天下，堪堪已是一年有余了。将军之功，天下皆知，其间车马劳累，不说也可知。”

韩信正要谦逊，刘邦却抬手挡住，又道：“现如今，郦生已赴了黄泉，魏王也变成枯骨，就是那勇冠天下的项王，数月后，也将化为泥巴。你我诸人，却还在这里谈笑，足见上苍还是偏心的，你我当自珍才是。昔在荥阳，寡人不胜劳烦，体力曾不能支，然在广武山相持之时，常洗脚享乐，身体竟然渐渐好了。齐王，我见你面色又发黄，似甚于当年，总不是有疾患在身吧？”

韩信不知此话为何意，只得尴尬一笑：“微臣面黄，自幼而然，昔年曾为项氏叔侄所嫌恶，幸而蒙大王不弃。近年来统军，确是劳顿，然职分内事，不敢言苦。臣目下体力尚可，面色近来不好，恐是宿醉所致，大王请勿念。”

“这便好。”刘邦抚膝大悦，环视诸臣道，“我辈打打杀杀，在剑刃下求生，怎比那黄石公悠闲一世，仍有美名传遍天下？所幸，项王已死了，这个灾星既除，诸侯也就相安无事，再不必兵戎相见了。”

韩信颔首道：“正是。”

刘邦望了张良一眼，便向韩信笑道：“那么，齐王既然也是此意，今日之事，便好说了。”

闻此言，韩信耳畔便嗡的一声，知今日果然有不测之事。再看张良、曹参等人，神色均是木然，难辨喜怒，唯樊哙略显不安。

此时，刘邦看也不看韩信一眼，似对空说道：“自寡人有幸，得将军之助，平定三秦，东出平阴，以弱胜强，拿到了天下。将军之功，寡人难忘，这个不必提了。然出头之鸟，恐不是好事。将军你骤得富贵，如何能不令人妒忌？应及早抽身为妙。再则，将军体弱，数年间不曾好好将养，若有万一，岂非前功尽失？幸亏今日已无战事，不如好自保重，将三十万军交还，暂由他人代领。”

韩信闻罢，顿觉有五雷轰顶——原来汉王匆匆返驾，是要来袭夺兵权！他情急之下，竟不知如何作答，只得假作恍惚，沉吟不语。

刘邦见韩信缄默，便又追问：“将军意下如何？”

韩信这才明白：刘邦所图，全不是当初项王之分封。汉家诸王，纵是各自带甲百万，亦统统号为汉军。以此推之，自垓下得胜之后，便不该再有这齐军了。

想到此，韩信既悲且愤，几乎要掩饰不住，然转念一想：若在此时力争，恐是全无用处，只能徒然惹祸。今日汉王率旧部勋臣一同来此，便是想迫我就范。天下方定，同袍恩义未绝，我纵是不服，又怎能与此辈拔剑相向？

此时，座中一片哑然。君臣相对，彼此间似呼吸可闻。

见僵持下去总不是事，韩信这才勉强应道：“齐国乃新封之地，民心尚未归顺，若无重兵镇守，恐非所宜。”

刘邦与张良对视一眼，便笑道：“区区草民，欲求安生而不得，岂能复又倡乱？如今天下一统，人心思定，兵马还有何用？不如缴还军符，仍旧封国，安居琅琊山，好好做你的诸侯王，兴百业，治万民，不亦乐乎？”

闻刘邦此言，韩信忽而想到当初武涉所言，方悟到今日这事，原是势所必然。项王灭后，良机尽失，天下如何摆布，自家已是无能为力了。于是心里暗骂了一声，嘴上却应道：“臣这便将虎符交出，明日即返临淄。”

“嗬嗬，齐王也无须心急。近日寡人将大会诸侯，安排天下事，将要新封彭越为王。如此盛会，齐王焉能错过？你且待几日，何必匆忙？”

韩信知无可再躲，便从怀中取出金错虎符 ，一语不发，起身递向刘邦。

刘邦也连忙站起，接过虎符，即转手交给曹参，又道：“近日事多，衡山王吴芮新近来投，寡人须召见，这便告辞了。明晨起，齐王即可与曹丞相交接，齐军仍归汉营，总听曹丞相处置，寡人就不再过问了。”说罢，便招呼诸臣起身，与韩信揖别。

诸人面色至此才有所稍缓，都起身与韩信一一揖别。张良率先向韩信一躬，韩信勉强回礼，然忍不住面有愠色。张良不敢与韩信对视，只轻轻一叹，返身便走。他人亦无多言，唯樊哙忍了又忍，终问了一句：“齐王，那临淄女子……尚可观乎？”

韩信唯有苦笑，狠狠瞪了樊哙一眼。

樊哙顿感大窘，连连拱手道：“冒犯冒犯！”

夏侯婴强忍住笑，一把拉住樊哙道：“走吧，齐王岂会与你计较？”

待一行人步出大帐，韩信忽然想起，忙返身去取来“汉王剑”，追至刘邦身旁，双手递上。

刘邦转头看见，“嗯”了一声，接过来，缓缓将剑从鞘中抽出，眯起眼睛道：“此物恐再也无用了，暂由寡人收起。齐王，你我侥幸不死，且享用醇酒妇人，就算有那‘万人敌’的雄心，也须收一收了。将军之职，在于杀敌；敌杀光了，就只能杀羊烹肉。哈哈……”言毕收起剑，将剑鞘鼻往腰带上一挂，就头也不回地走了。同来诸臣忙疾步跟上，一起奔出了齐营，上马离去。

韩信在营门送别罢，呆立半晌未动。俄顷，闻得身边有步履走近，便回身望去，见是陈豨从演兵场来。

陈豨略一揖礼，问道：“大王，晨操已毕，将士尚未散去，还有何吩咐？”

“散了吧！”韩信一甩衣袖，愤然道，“还有何话可说？适才汉王来，已有诏下：明晨起，齐军统归汉营。我韩某，是真正成了孤家寡人！”

陈豨大惊，“啊”了一声，旋即悟到原委，不由叹道：“直木先伐，其来何速也！”

“将军也不必慨叹了。军权既遭袭夺，孤王倒是乐得做个富家翁。”

“只是，本军既归了汉营，臣欲拜见大王，恐是不易了。”

韩信猛然一震，瞥了陈豨一眼，道：“大丈夫，何必作妇人之怨？江海相逢，必于江海作别，相知又岂在远近？孤王只等你封侯的那一日呢。”说罢，解下腰间所佩山纹玉，递给陈豨，“拿去，见此物，便如见孤王。”

陈豨大惊：“此乃诸侯之物，臣……如何敢受？”

韩信大笑道：“君不见，当今之诸侯，有几个不是拿刀剑夺来的？”

陈豨忍不住涌出热泪，接过玉佩揣入怀中，躬身一揖道：“大王保重，臣定当自勉。”

二人正说话间，忽见营前驿路上，有一队人马迤逦而来。望去约有数千马军，簇拥一队辂车 昂然驶过。

这一队车驾，浩浩荡荡。前有导驾，后有鼓吹，其卤簿之威，几逾诸侯。队中一辆黄盖辒辌车 ，极尽华丽。百名郎卫围绕其前后，人人高头大马，手执长铍、金钩，威风凛凛。

“这是何人？”韩信大感惊异。他知刘邦自渡河东征后，与诸将一般起居，早已不用这等卤簿了。

未几，便有巡哨飞步来报：“大王，小的方才已探明：此乃栎阳宫车驾，护送戚夫人驾临，来定陶归宁。为首者，是郎中令 王恬启。”

韩信与陈豨对视一眼，又问那巡哨小卒：“可知戚夫人外家，在定陶何处？”

那小卒答道：“在城东十余里处，戚家寨便是。”

韩信遂摇头叹道：“女流辈竟有如此排场，吾贵为王侯，只不知何日能及？”

旬日之后，正是冬末晴和天气。刘邦将诸事安排妥当，便在济水之南的左岗这地方，大会天下诸侯。与会诸王，除了齐王韩信、淮南王英布、燕王臧荼、韩王信早在军中之外，赵王张耳、衡山王吴芮亦远道赶来。另有原河南王申阳，降汉之后，自请除去封号，改拜将军，故而不在此列。

左岗在定陶以西二十余里，四周山峦连绵，松柏蓊郁，乃一处风景绝佳之地。为此次盛会，刘邦命军卒连日劳作，筑起高台一座，虽仅有数尺高，却是依山而建，可览四方。登临其上，可见到一番浩茫气象。

这日，高台上旌旗遍布，冠盖如云，丝竹之声悠扬悦耳。到会的诸王，均头戴九旒冠冕，身着华章衮服，各自就座于绫罗伞盖下，身后扈从如云，旗甲粲然。自岗下而望之，宛如神仙之会。

当日主司仪为随何，他见吉时已至，便命人鸣锣三声，所有丝竹管弦，立时戛然而止。

刘邦便起身，向诸王一揖，说道：“今日诸侯来会，寡人面子可谓十足，故不胜欣喜。想那天下纷纷，迄今已七载有余，百姓之苦，再不能忍。所幸，灭楚大业已告功成，在座各位，皆为不世出的豪雄，解民于倒悬，功莫大焉。今日聚会，便是庆功吧，登高而览山河形胜，不负大丈夫慷慨之志！然则，诸位可知，这左岗是个甚么来头？”

在座诸王彼此望望，皆不能答，便都拱手向刘邦道：“愿闻赐教。”

刘邦笑笑，便道：“这两日，寡人在定陶闲得无事，访了访本地父老。方知这左岗，地处济水之南，故而名之。 然本地乡民，也另有传言，说那盲眼史官左丘明之父，即葬于此，故而得名。乡间传闻，或不足道，然《左传》确为万世经典。何以见得呢？彼时春秋诸国，君王之功过，皆刊于此书中，一字不能增删。这一字不改，便好生厉害！在座各位，今日有了生杀之权，万不可任性为之。或善或恶，必在后世之《左传》上刊刻，任人评说，你是动不得一个字的。”

诸王闻之，都不由一凛。

张耳于座中高声道：“汉王高见，老朽甚是赞同。我辈自秦末揭竿而起，得享今日荣华，当怵惕自省，以图那百代子孙的安稳。”

刘邦便哈哈大笑：“亲家翁说得好！令公子张敖，寡人的那位小婿，似尚欠历练，须得亲家翁好好调教才是。”

张耳顿感惶悚，忙应道：“小儿无知，老朽欲教之，然竖子哪里肯听？汉王若得便，可多多耳提面命。”

刘邦摆摆手道：“今日不谈家事。我倒要问诸君：打打杀杀了这多年，可曾想过，四年前戏水之会，也曾极一时之盛。当日有十八位诸侯，连同项王，皆为一世之雄。然这一十九人，今日竟大半为鬼，仅余五人侥幸还在。尔等可知，这又是何缘故？”

诸王万料不到刘邦会有这一问，皆面面相觑，满脸得意之色顿然僵住，都一齐望向刘邦。

刘邦瞥了一眼韩信，见韩信亦是无语，便道：“此中道理，寡人一时也未能参透；然素来胡乱读书，却是略有心得。想那黄老之术所谓‘恭俭朴素’‘贵柔守雌’，恐正是苟全性命的要诀。诸君试想：秦之咸阳，楚之彭城，当日的花花绿绿，今朝全都去了哪里？目睹此二城之堕，即是木石之人，也不能不心惊！”

诸王都“哇”了一声，似有所悟。吴芮当即立起，施礼道：“汉王所言甚是。存亡之道，不可不察。”

刘邦大悦，摆手教吴芮坐下，便对诸王道：“衡山王昔年在番阳，统领那江南诸越，自然懂得以柔克刚。治民者，须与民相睦如父子，方不至遽亡。今天下初定，秦之暴虐，楚之刻毒，固然再无踪影，也要教那后世子孙勿效法。至于我等兴义师，伐无道，更不可得势便做始皇第二……”

淮南王英布笑道：“这个自然。我辈九死一生，搏的便是个安乐和睦。”

刘邦便又向北一指，道：“诸位看那边，济水滔滔，万世不竭，泽惠百姓稼穑。汉家承袭水德，为子孙计，为山河社稷计，亦当如此水！”

诸王闻之不禁动容，纷纷拱手称是，神色都极恭谨。

刘邦见诸人均无异议，便起身道：“天下豪雄，尚有功高而未封者。今日会盟，寡人便要论功封赏，无使遗漏，在此一并晓谕。”

诸王闻言，知是正戏要开场了，便都起身离座，整好衣冠，恭立听旨。

刘邦便朗声道：“我等起兵伐楚，是为义帝复仇。今楚地已平，元凶剪除，然义帝无后，不能垂统万世，实乃憾事。寡人之意，齐王韩信生长于楚，熟习楚地风俗，且攻灭项氏，功盖群雄，今改封为楚王，定都于下邳，镇抚淮北，楚民定当拥戴，楚地则自安。我辈为义帝攻伐一场，如此措置，亦对得起他之冤魂了。”

诸王闻刘邦旨意，一时都怔住。过了片刻，才参差不齐地赞道：“汉王英明！”

韩信脸色便一变，心里哀叹：悔不该当初不听武涉、蒯通之劝！甫一抬头，却见张耳在前面，正回首朝他频频使眼色。韩信领会张耳之意，也知此时万不能发作，只得躬身一揖，并无言语。

刘邦见韩信并未谢恩，心中便有数，遂温言款语道：“韩信将军，今封你在父母之邦，光耀故里，算是遂了你多年心愿。以你之功，正当如此！谅天下亦无人敢多言。即便是寡人，亦不能及，只得在关中遥望故里了。哈哈……”

韩信心知当下无兵无勇，争也是徒劳，只好狠狠心，一让到底。遂拱手高声谢恩道：“汉王厚恩，臣当没齿不忘。向时在齐，便无一日不思归乡。日前，见戚夫人千里归宁，卤簿相接，车马喧阗，是何等荣耀！臣不胜欣羡。不想今日，臣亦能如愿以偿，如何能不谢汉王？臣德薄才小，早年落魄乡里，遭人轻贱，今日竟能翻作楚王，岂非梦寐乎？臣在此谢恩。”

诸王之中，多有不知戚夫人为何人者，都觉诧异，便抬头望向刘邦。

刘邦知韩信此番话，实为绵里藏针，只得一笑，将话头岔过去：“哈哈，今日说好不谈家事，韩将军高兴便好。随何，请将楚王印绶交与将军，原齐王印绶，待明日收缴。”

韩信纵有一万个不愿意，也只得将那楚王印绶接过，口称谢恩。

刘邦见韩信接了印，便又对诸王道：“魏相国彭越，灭秦时首义有功，惜乎项王未赏。后于荥阳相持时，彭越又出兵挠楚 ，建有不世之功，早当封王。今魏地已无主，寡人便将魏地封与彭越，号梁王，定都定陶。如此，人心方能归服。”

话音甫落，随何便捧出梁王印信，来至彭越面前。彭越此时正坐在下首，乍闻此言，喜极而泣，忙跌跌撞撞起身，接过印信，伏地谢恩道：“谢大王厚恩。臣于梦中，也曾几番封王，醒来却是唯闻蛙鸣狗吠而已。然今朝，却不是梦了。”

刘邦大笑道：“封你的采食之地，离你家乡不远，亦可谓荣耀之极。昨日为贼，今日为王，此中之得意，你自去消受吧。”

当下随何便命近侍数人，七手八脚，将彭越的案几，搬到了诸王席位中，伺候彭越入座。

之后，刘邦又指点着吴芮，对诸王道：“衡山王吴芮千里来投，寡人与之晤谈，方知他是吴王夫差之后。这且不论，衡山王少时便通兵法，秦末任番阳 县令，甚得民心，号为‘番君’。当年诸侯反秦，他与英布翁婿两人，率越人举兵反秦，随项王西入咸阳。其间，曾从张良之劝，遣将助我沛公军入武关，有大功。项王偏私，仅以区区邾县封之，实为轻贱天下豪士。故此，寡人已有意，拟改封他为长沙王，定都临湘（今属湖南省），以统驭百越。”

诸王闻之，皆大叹。吴芮感激涕零，拜伏谢恩道：“某愿在江南，世代为汉家守土。”

刘邦又道：“另有故越王无诸，为越王勾践之后，受秦荼毒，连个社稷 也没有。诸侯反秦之际，无诸率闽中之兵，襄赞灭秦，立有大功，然项王分封，却是不问。今寡人遥封其为闽越王，领闽中之地，世守南疆。其余赵王张耳、韩王信、淮南王英布、燕王臧荼，封土皆如故，永袭王号。值此天下已定，寡人必重信义，践前约。江淮沃土，情愿拱手相让，与四方英雄共享升平。吾汉家虽承秦制，然郡国并行，秦之三十六郡，今朝廷仅据十五郡，其余皆为封国。若三分天下，诸君便已封有其二，较之昔日项王，何人敢言寡人有私？还望诸君，来日各归封国，各立社稷，好生驭民为是。”

诸王便一齐拱手谢恩，赞颂不止。

刘邦忽又敛起笑容，厉声道：“环顾海内，唯一个临江王共尉，不服汉家。然太尉卢绾已在归途上报称：江陵已破，共尉成擒！如此不识好歹的货色，留之何用？依寡人之意，杀之亦不足惜。即日起，撤废临江王之号，以谢天下。”

诸王都知今日之赏罚，乃是汉王借机树威，焉有不从之理，都纷纷称善。

刘邦望望俯首如仪的诸王，大笑不止，一挥袖道：“各位都请落座好了！今日大事已毕，我等且赏乐饮酒，做一日之欢。”

诸王这才不再拘谨，复又言笑，争相向韩信、彭越道贺。刘邦也从座中下来，踱至韩信近前，殷切道：“楚地为王，实为不易，愿将军仍为我左右手，不负天下之望。”

韩信此刻，脸上却似无喜无怒，也不回话，只向刘邦深深一躬。 HJ7KHfOVeu9VCmDtFmbWGHEAcuIDi+kxyrH55gdw+aZBmnVPG2F5n3woHmOZlPzS