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八月初五那天上午，天空晴朗得让人发晕，连一丝云彩也没有，仿佛前天晚上被天使用圣水清洗过似的。太阳柔和的金色光线让人浮想联翩，仿佛天女挥舞着柔软的手臂，把神奇的金丝从九天抖落到人间，为一切生灵披上金色的衣裙。天气好得出奇，轻风携带着草木硕果的芳香，翻过沟壑，越过山梁，四处游荡，仿佛炫耀金秋的富有。
窑洞的门窗敞开着，阳光欢快地涌进了屋里，一直照射到北墙上，折射出耀眼的红光。
按照《玉匣记》的提示，在动土前，必须到东南二百步之处，祭祀土地爷。吃罢早饭，王大明和芳香梳洗完毕，穿戴整洁，用柳条篮子提着香火、供品和黄表纸，从窑洞门口起步，朝东南方向走去。他们边走边量距离，来到二百步之处，发现那里正好有一块磐石，形状好似八仙桌子。王大明兴奋地说：“太好了，这块磐石作祭坛再好也不过了。”
芳馨附和道：“这是天神为我们备好的！”
他们把那块磐石收拾干净，放上香炉，摆好祭品（馒头和瓜果）。
王大明右手拿火镰，左手握火石，麻利地将火绒安在火石上，熟练地打火。火镰撞击火石，发出啪啪的声响，迸发出耀眼的火花，火花燃着了火绒，顿时冒出几缕青烟，他用嘴轻轻一吹，燃起橙黄色的火苗。芳馨上前把香对着火苗点燃。王大明接过香火，将香插在香炉里。他们久久望着袅袅升起的缕缕青烟出神。接着，他们点燃黄表纸，跪在地上，恭恭敬敬地磕头拜祭。
祭祀完土地爷，他们一进门，就惊奇地发现，阳光好像无数条金色的丝线，从门窗飞进，直射到北墙上，又折回来抖落开，装了满满一窑洞，北墙上冒出火焰般的红光。
他们犹豫了老半天，不敢用镐去刨墙。
不知何故，王大明一时觉得浑身发软，两眼模糊，握镐的手直哆嗦，正在犹豫之际，耳际突然响起一个声音：“不入虎穴焉得虎子！”于是，他顿感身上气力倍增，双臂一挥，扬起镐头，向墙刨去！镐头深深地钻入土墙，他使劲一撬，哗啦一声巨响，随即半堵墙壁散落下来，腾起浓烟般的灰土，呛得他喘不过气来。他赶紧扔下镐头，转身抱起芳馨便往外跑。
等灰尘散开，王大明牵着芳馨的手，蹑手蹑脚地进到屋里，惊愕地发现，刨开的墙里，停着两口棺材，几乎散了架子，掉出了两堆金灿灿的东西。起先，他们以为是阳光在土块上的反光。仔细瞅了老半天，是金元宝！他们不相信自己的眼睛，以为自己在做梦。他们鼓足勇气走过去用手去抚摸，拿在手里掂量，细瞅，才确认是真真切切的金元宝；接着他们把棺材板儿掀去，看到里面都是金银财宝——闪着金光的金元宝，泛着银光的银元宝，还有红光耀眼的宝珠！
王大明说：“常言道，马不吃夜草不肥，人不得外财不富。我们得了外财，有钱了，富了。这钱是天神赐予的，不能花在我们自己身上，也不能留给后代享用。我是个大夫，治病是我的天职。我身负父亲的遗愿，要用祖传医术为人们消除疾患。我要把这些钱用在刀刃上。眼下最要紧的，是怎么消除山下这场霍乱瘟疫。”
“你说的对。儿孙们自有儿孙的福，用不着我们为他们操心。再说，我们的孩子还没出世呢。”芳馨说到这里，眼睛露出了喜悦的光芒，“啊，他在用小脚踢我呢！”
王大明伸手去摸妻子的肚子。
芳馨笑着说：“轻点！不然他会生气的，一生气就更要用小脚丫使劲踹我。”
王大明惊喜地说：“真的呀！我的手也感觉到了。这小家伙不老实！没出世就踢蹬！”
“哎，给孩子起个名儿吧。”
“这——”
“这什么？”
“这会儿不好起。”
“你的意思是，不知道是男的还是女的，是吗？”
王大明点了点头。
“这好办。咱们起个男孩儿名儿，再起个女孩名儿。生啥叫啥。”
“生双胞胎呢？生一男一女，名儿正好用。两个都是男的或都是女的，那就得重起名儿了。给孩子起名儿是件大事儿。我看，我们先想着，或等他出世后再起名儿也不晚。眼下最要紧的是我出山看病，尽快消除这次霍乱瘟疫。”
“你说的也是个理儿。那就把起名儿的事儿先搁一搁。”
“我明天上山转转，看山上有没有需要的药材。如有的话，我们雇些人上山采药。也可以告诉山下的村民们自己去采药，我们收购。”
“这是个好办法，也能帮助穷人弄点钱糊口。”
“要是在山上找不到需要的药材，或找不齐全，我们就得雇人进城去购买。这事儿不能拖，得快行动。人命关天啊！”王大明说完，跳下炕开始做明天出去找药材的准备。
第二天，太阳还没有爬上彩虹山顶，芳馨把王大明送出了窑洞。大黄摇着毛茸茸的尾巴，亲昵地用头蹭了蹭他的腿，跟在后面。
王大明弯下腰轻轻地拍了拍大黄的头，说：“你不能跟我出去，你得留在家，好好保护芳馨和枣红马。”
大黄好像听懂了王大明的话，停下来蹲在芳馨脚旁，望着他的身影消失在山梁那边，才跟着芳馨回到窑洞。
山上怪石峥嵘，奇岩层叠，让人望而生畏；山风呼啸，吹得枯黄的草木发出尖厉而凄凉的声响，恍若鬼怪哭泣。
王大明翻过几道山梁，越过几条沟壑，边走边低头察看，一会儿蹲下身，用手扒拉开草丛，仔细寻找；一会儿站起身，四下环顾。然而，直到太阳走到中天，他也没有找到自己需要的药材。他自语道：“这山上药材很少，我需要的东西真不好找。”他觉得肚子有点饿，于是坐在一棵小榆树下，就着水吃起了干粮。吃饱了肚子，他靠着树干睡着了。他累了。
一个夏末的中午，太阳照得窗户明晃晃的，父亲书房窗前的那棵老槐树墨绿的叶子，在清风中翻飞，宛如无数绿色蝴蝶落在树冠上，欢快地抖动着翅翼；知了藏在草丛和树叶间，不停地鸣叫，叫声激越，彼起此伏，透过草绿色纱窗流进屋里，像淙淙泉水流过青石板。父亲通常不睡午觉，喜欢坐在书房，边听蝉鸣边读书。这时候，父亲不喜欢别人打扰。王大明知道，但他在行医中遇到了难题，自己解决不了，必须请教父亲。他来到父亲书房门前，犹豫了半天，正要离开，屋里响起了父亲的声音：“是明儿吗？不进来，站在门外干嘛？”王大明整理了一下衣服，轻轻推门进去，在父亲对面的一把褐色椅子上坐下。
“你觉得自己的医术有长进吗？”父亲放下手里的书，抬起头慈祥地望着他，等待回答。
王大明没想到父亲这样问他，一时不知道怎么回答好，脸红到了耳根。他在父亲面前总是很拘束，虽然父亲很喜欢他，对他一向亲切和蔼。他像小时候回答父亲的问题那样，用手搔搔后脑勺，说：“我在行医中遇到个难题不好解决……”
“你是说治霍乱的药方儿，是吗？”父亲好像看透了他的心思，打断他的话说，“一般的药物效果不甚好。”
“请父亲明示。”
“你大了，也可以独立行医了。我该把家传秘方告诉你了。你过来，我给你写，你要牢记在心里。”
王大明起身，往后挪了挪椅子，绕到父亲身旁。
父亲从笔架上拿了一支毛笔，在砚台上顺了顺笔尖，拿过一张白纸，挥毫疾书，写下了药方，然后把笔搁好，把药方递给王大明。
王大明接过药方细看，只见纸上写着大蒜、生姜、米醋、红糖四种常见的材料，感到疑惑，正要问父亲如何配方，父亲说：“要紧的是掌握它们的比例和制法，比例对了，制法不对无效；比例不对，制法对了也无效。还有，这个药方和针灸同时使用，疗效更好。”
接着，父亲把配制的方法详细地告诉了王大明，末了强调道：“这个秘方传到你手，就让它公开吧，不然这场霍乱瘟疫要夺走许许多多人的生命。”
王大明突然从梦中惊醒，梦中见到父亲的情景历历在目，每一个细节都非常清晰，往日的药方也清晰地回想起来。
王大明顺着原路往家走，翻过最后一道山梁，看见自己的窑洞披着落日的余晖，光彩熠熠，像那天梦中的宫殿。
大黄早就蹲在门外，等着王大明回来，它看见他从山梁下来，忽地一下跳起来，翘起尾巴，四蹄腾空，纵身向他奔去，欢迎他归来。
王大明还没到门口，就闻见了从屋里飘出的小米稀粥香，他知道妻子已做好了晚饭。
王大明一迈进门槛，就兴奋地说：“好香的小米粥呀！我抑制不住口水了。今儿我才真正弄懂了垂涎三尺这个成语。”
“你定是饿极了，先洗把脸，再吃饭。”
芳馨把土红色瓦盆儿放在锅台上，从水缸里舀了两瓢凉水，倒在盆里，递给丈夫一条土黄色的旧毛巾。他将毛巾搭在眉头，低下头洗脸，弄得水发出哗哗的声响。
洗罢脸，王大明觉得，全身有一种说不出的爽快，盘腿坐在炕上，接过妻子递上的饭碗，狼吞虎咽地吃起来了，一边不住地说：“真香呀！真香！”
芳馨坐在丈夫的对面，给自己盛上一碗粥，放在面前，手里握着筷子，呆呆地望着他，目光里透出了爱怜和幻想。她好像忘了吃饭，她又在幻想着肚子里孩子的模样。她自从怀上，总是想象着孩子的模样，常常幻想：“是男孩儿的话，一定和大明一样，要是女儿，一定像我。不过，我更喜欢先来个男孩儿。男孩儿能撑起门户。”这种想法越来越强烈。
“你不吃，瞅着我干啥？”王大明抬起脸，发现妻子看着他发愣。
“噢——”芳馨如梦初醒，“我怎么想，也觉得咱们的孩子长得像你。”
“最好取我们俩的长处，我的个头和鼻子，你的眼睛和脸盘。”王大明说着，把空碗递给妻子，“再给我盛一碗，稠一些。”
他们离开家时，父亲给带的银两花得差多了，因此省吃俭用，早晚两顿饭总是小米稀粥，午饭通常是小米干饭，有时也吃莜面，可是做不好，面和得不是软就是硬，也吃不惯，吃多了消化不了，肚子不好受，吃少了饿得难受。他们后来渐渐地喜欢上了莜面。莜面虽然是丰同县的特产，这一带富裕人家才能天天吃莜面，穷苦人家过大年也吃不上。
“看来你真饿了。”芳馨一手握住锅沿，把锅倾斜过来，让沉在锅底的米粒聚在一起，一手拿起勺子，盛锅底较稠的粥，再把稀汤澄出，然后把稠的倒在王大明的碗里。
“你给自己留点稠的，别都给我。”
“我有这一碗就够了。”
“我觉得今儿的米粥比以往香。”
“今儿的稀粥和往常的一样，只是你肚子比以往饿。饭给饥人吃。”
“言之有理。我那天下山，看见村头的一棵大榆树下坐着一些人，有一个老人在讲故事。我凑过去听了一会儿，老人讲，康熙有一次来这一带暗访，走到一处，肚子饿了，可是没有用饭的地方。于是，他走进一个农家，要饭吃。这家的主人是个老太太，她当然不知道来人是皇帝，就顺手从笼屉里拿出一个糜子面窝头给他吃。糜子面窝头又硬又粗，略带苦涩味，可是饿极了的康熙吃得很爽，不住赞美香甜可口。他回宫后，对那糜子面窝头念念不忘，于是把那老太太召进宫给他做糜子面窝头吃。做好后，老太太端给他，他拿起一个，掰了一小块放进嘴里，立即吐了出去，大发雷霆，认定老太太故意耍弄他，下令要把她处死。老太太争辩说，她的做法没变。他下令让老太太和面时多放糖，老太太哪敢违命，把做好的窝头端给他，他拿起来咬了一口，嚼了几下，又吐掉了，说还是很难吃，和在老太太家吃的那块完全不一样。他自己感到很纳闷，于是问老太太，这是为什么？老太太说，饭给饥人吃，那时你饿极了吃啥都香。康熙听了大彻大悟。”王大明边说话边喝粥，一碗粥进了肚，放下空饭碗，抬起头发现妻子手里握着筷子望着他，笑着说，“哎，你快吃呀，怎么光听我说话？”
“你的故事很好听，我是在想，这个世上的穷人，都是饥人，饭要给饥人吃，可是饥人又没饭吃。”芳馨说到这里，突然换了话题，“哎，你今儿找到需要的药材了吗？”
“我正要跟你说，我在山上四处转悠，发现这山上除了甘草、蒲公英等，别的药材很少，我们要的很难找到。不过，我的收获很大，我吃完干粮，靠在树上打了个盹，做了一个梦，回想起爹原来教过我的药方，我想明天下山，就按这个配方试一试。这四种都是吃的东西，不难找，即使吃了对病无效，也没害处。”
芳馨说：“这四样东西咱们家都有，你在家配制好，用罐子装着，提到山下去。”
“我们想到一块去了。”王大明高兴地搓着大手。
第二天，天刚麻麻亮，王大明没有牵枣红马，一手提一个黑釉罐子，下了山。他刚走进一个小村庄，就听见几个院子里传来呼天抢地的哭声。
有人告诉他，死者都是上吐下泻不止，不到一天就死了。王大明说：“这是霍乱瘟疫！”
王大明告诉人们彻底清扫院子，清扫房前房后，撒上生石灰消毒。他挨门挨户地访察，见到有染上霍乱的人，给他们喝自己配制的药，同时针灸，果真灵验。他给病人喝上半碗药，然后针灸，病人的病情很快好转，过一两个时辰，就止住了吐泻。
他把药方告诉人们，教他们如何配制，并找了几个识些字的人到邻村去传授。他发现这里不产姜，也缺红糖，就雇了几个人到县城去购买，免费分发给村民。
王大明早出晚归，忙了十多天，送走了瘟神。
连日来，村民们成群结队地涌到山脚下，烧香磕头，感谢神灵。香烟散发着神秘的香味儿，袅袅升腾，织成了巨大的青纱帐，飘然融入缥缈的山岚。山上呈现出一派仙气。
王大明对熟悉的村民笑着说：“我是个食人间烟火的凡人。”