有一件重要的事情我不能略去，对于这件事，如果君主不是十分慎重或者不是严格地选择，他们就很难保证自己不犯错误，这就是来自充满朝廷的谄媚者的危害。因为人们总是对自己的所作所为自满自足，以致走向自我欺骗，因此他们无法防御谄媚这种瘟疫。而且假如他们想防御的话，就有可能被人轻视的危险。除非人们知道对你讲真话不会得罪你，否则，要防止人们阿谀谄媚，就别无办法。但是，一旦大家敢于对你讲真话，他们对你的尊敬就会减少。所以，明智的君主应该选择第三种方法，在他的国家里选拔一批有识之士，让他们单独享有对他讲真话的权利，但这也只限于他所询问的事情，而不包括其他任何事情。他对于一切事情都必须首先询问他们，听取他们的意见，然后按照自己的看法作出决断。对于他们的忠告和他们当中的每一个人，他要使他们相信，一个人越是敢说话，就越受欢迎。除了这些人之外，他不应该再去听信别人的话。他实施已经决定的事情，并且坚决不改变自己的决定。如果人们不这样做事的话，那么他不是被那些谄媚者所毁，就是由于想法多变导致变革不断，最终他也不被人敬重。

对于这个问题，我想引用当代的一个例子来说明。当今的皇帝马西米利阿诺的宠臣卢卡神父在谈及皇帝陛下时说，皇帝从不听取任何人的意见，然而又从来不能按照自己的意愿行事。这是因为他采取了恰恰与上面所说的相反的做法。因为这位皇帝喜欢保守秘密，他既不把自己的计划告诉任何人，也不听取别人关于这些计划的意见。但是当他实施这些计划的时候，它们就开始被人们发现，于是便受到他周围的人们的反对，而他也很轻易就加以改变。结果，他今日决定做此事，第二天又变更。谁也不知道他究竟想做什么或怎么做，并且对他的决定也不能够相信。

因此，一位君主应该常常向别人征询意见，但是这应该是在他自愿的时候，而不是在他被迫的时候。另外，对于他不愿意征询意见的那些事情，他应该做到使每一个人都没有勇气提出意见。但是，他又应该经常征询别人的意见，而且对于一切他征询意见的事情，必须是一位倾听真话的耐心聆听者。假如他得知别人无论出于什么原因，不把真话告诉他时，他应该勃然大怒。许多人认为任何一个君主，如果赢得英明之誉，其原因，不在于他的本质，而是因为他身边有一些好的顾问，这显然是一种误解。这里有一条行之有效的法则：一位君主假如本人不明智的话，除非依靠运气，否则他就不可能获得好的忠告，假如他把自己寄托在某一个人身上，完全由那个人支配，而此人又是一个极为英明的人，那么在这种情况下，这位君主可能暂时过得很好，然而不久，那个支配者就会在极短的时间内篡夺他的国家。但是，当所咨询的不只是一个人的时候，假如君主不明智，就无法得到统一的忠告，自己也不知道何去何从。那些顾问想着的是他自己的利益，而君主却无力改变或者洞察他们。在这种情况下，有两种可能，除了因为某种需要促使他们必须对你忠诚之外，他们总是会走向邪恶。因此必然得出这样的结论：一切良好的忠言，不论它来自哪里，都必须产生于君主的贤明，而不是因为良好的忠言产生贤明的君主。 k2rXs3Zff2OdOWnKIjXJSOunSs+BoGZTnUQuYtLVNUK2YloDWNCVQyFIuSz5p969