导论

弗兰克（Andre Gunder Frank）的《白银资本》（Re ORIENT）和彭慕兰（Kenneth Pomeranz）的《大分流》（The Great Divergence）两书，激发了人们对中国的白银需求如何影响近代西方成为世界中心问题的兴趣。相对地，本书讨论中国对白银的需求如何与19世纪前期拉美人民的独立运动以及其他世界经济变化交互影响，从而使中国从清初的鼎盛走向了近代的衰落。犹如气象理论曾说，北京的蝴蝶拍动一下翅膀就能改变大西洋上空的空气环流，拉美人民的独立运动以及全球经济的变化远远大于蝴蝶产生的作用，它们从远方冲击影响了大清帝国的衰落。从这本书可看到在这一王朝危机启动的初期，崇尚多元权威的想法空前盛行。随着危机的进一步加重，国家至上的观点占了上风。即使清朝后来部分因为重新获得拉丁美洲的白银流入而得以幸存，但相对于日本，中国在东亚地区的地位已经动摇。国家至上的观点，固然在往后的中国有所起落，但直到今天它依然活跃。

大清王朝几近崩溃，中国相对于日本在东亚中的地位日渐衰落，国家与市场以及国家与社会间的关系如何安排较为妥当的观念前后有变。这整体巨变，本书统称之为“中国的整体秩序变动”（China Upside Down）。