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编码记忆法是指在记忆过程中，把那些抽象难记的内容，通过联想和想象“化妆”（编码） 成大脑容易理解的关系或画面，用来辅助记忆的方法。
编码记忆是释放大脑创造力最有效的方式之一。
图2-2 化妆品图
有的同学可能会问“什么是编码”，下面，我们来看几个例子，大家马上就能明白什么是编码了。在中国古代有很多好玩、有趣的木雕、石刻或书画，比如，一只苍蝇趴在马背上代表“马上赢”，一只猴子骑在马背上代表“马上封侯”，一只蜘蛛趴在脚上代表“知足常乐”，画两个柿子和一个如意代表“事事如意”。再比如，三八（38）是妇女节，六一（61）是儿童节，八一（81）是建军节，110是报警电话，119是火警电话，120是急救电话等，这些都属于编码。其实，编码就是把抽象难记的内容通过联想和想象“形象化”。编码可以让记忆过程更形象具体，生动有趣，牢固性强。
举例： 请记住下面30个随机数字的正确顺序。
5 0 2 8 8 4 1 9 7 1 6 9 3 9 9 3 7 5 1 0 5 8 2 0 9 7 4 9 4 4
可能大家会惊呼：“开玩笑吧？这么长的数字怎么可能记得住！”当然，如果用死记硬背的方式去记忆，肯定是非常难记的，因为记了后面，忘前面。数字对于大脑来说太过抽象，虽然每个数字大脑都能看得懂，但是记起来却没有任何概念。所以，数字是四大类记忆材料（数字、文字、单词、图像）中最难记的。但是，大家不要担心，我们用编码记忆法可以在1分钟内，甚至30秒内按顺序记住这30个随机数字。那么，该如何编码记忆呢？
既然数字对于大脑来说最难记，那么我们就不能把“数字”当成“数字”去记，而是要想办法，把抽象的数字变成大脑容易理解和存储的图像。在《最强大脑》中，很多记忆类的挑战项目都会用到一种特殊的记忆编码——数字编码。对于掌握数字编码的人来说，不管数字组合是30个、80个、100个，还是更多，大脑都可以通过联想和想象按顺序准确记住。
例如，刚才我们看到的这 30 个随机数字，就可以两两组合编码如下：
聪明的同学可能一眼就看出了这些数字的编码规则。第一种是谐音编码法，比如，50武林，28恶霸、84巴士；第二种是象形编码法，比如，10棒球；第三种是逻辑编码法，比如，20香烟，因为一盒香烟是20根。（关于数字编码的具体规则和要求，我们还会在第三章中详细讲解。）
有了这些数字编码（图像），我们只需要把这15个图像用联结记忆法按顺序记住即可。那么，这15个图像所对应的数字，也就是刚才的30个随机数字，就可以轻松地按顺序记录到大脑里。我们可以把这些图像联结成这样一个记忆故事：江湖中有一个武林高手，他正在追捕一个恶霸，恶霸吓得跳上了一辆巴士，巴士上装满一瓶瓶的药酒，药酒里泡着一根飞机的机翼，机翼上挂着几个漏斗，漏斗掉在沙丘上，沙丘上插满旧伞，旧伞上挂着一套黑色的西服，西服挥舞着棒球，棒球砸断了一根尾巴，尾巴上拴着几根香烟，香烟点着了一面旧旗，旧旗披在死狗身上，死狗复活咬坏了石狮。
通过这个联结故事，相信大家可以轻松记住这15个图像的正确顺序。接下来，只需要把这15个图像，根据故事按顺序“翻译”成相应的数字即可。虽然我们现在对于这些数字编码并不是特别熟练，但只要稍加强化，就可以牢固地记到大脑里。下面，请跟着我挑战自己的大脑，一起回忆这30个随机数字。
江湖中有一个武林（50）高手，他正在追捕一个恶霸（28），恶霸吓得跳上了一辆巴士（84），巴士上装满一瓶瓶的药酒（19），药酒里泡着一根飞机的机翼（71），机翼上挂着几个漏斗（69），漏斗掉在沙丘（39）上，沙丘上插满旧伞（93），旧伞上挂着一套黑色的西服（75），西服挥舞着棒球（10），棒球砸断了一根尾巴（58），尾巴上拴着几根香烟（20），香烟点着了一面旧旗（97），旧旗披在死狗（49）身上，死狗复活咬坏了石狮（44）。
根据这个联结故事和画面，我们就可以一组一组地把这30个杂乱无章的随机数字按正确顺序说出来，而且同样可以做到“倒背如流”，无非是回忆时把每一组数字倒着说出来。比如，石狮（44）倒过来还是44，死狗（49）倒过来就成了94，依次类推。
我们之所以能轻松记住这30个随机数字，首先是把数字“化妆”（编码） 成大脑容易理解的图像，然后把图像联结成形象、有趣的记忆故事，最后再把记忆故事“翻译”成相应的数字。现在大家可以拿出一张空白纸，尝试按正确顺序默写出这30个随机数字。相信只要理解了编码的作用，写出这30个随机数字就成了“小菜一碟”。
最后，我们再来总结一下使用编码记忆法的几个注意事项：
1. 编码一定要具体、形象。
2. 联结过程要生动、有趣。
3. 要还原出原始记忆材料。
在日常学科知识的背诵中，那些抽象的数字（如历史年代，物理、化学中的实验数据等），课文句子中容易遗漏的字或词，词汇表中的陌生单词，以及抽象的图形符号等都需要先编码，再记忆，这样才能达到快速且精准的记忆效果。